глава 9
Ночь воцарилась над Заколдованным лесом, окутав деревья чернильным мраком. Лишь отсвет далёкой луны пробивался сквозь плотные кроны, бросая призрачные тени на землю. Тишину прорезал зловещий рёв, от которого по спинам путников пробежал холод.
Из зарослей вырвалось нечто огромное.
Громадный зверь, напоминающий медведя, но в разы массивнее, появился в круге света от костра. Его тёмная шерсть словно поглощала свет, а из глаз лился красноватый, зловещий отблеск. Из пасти капала тёмная слюна, разъедая траву, оставляя на земле выжженные пятна. От зверя исходила неестественная, подавляющая аура — само присутствие его было противоестественным.
— Чёрт… — тихо выдохнул Дрейк, сжимая меч.
Монстр зарычал и, несмотря на свои чудовищные размеры, с поразительной скоростью рванул вперёд. Земля задрожала под его лапами.
Его цель — Майкл.
Существо прыгнуло, разинув пасть, готовясь разорвать добычу одним ударом.
Но Кейн бросился вперёд.
В одно мгновение он оказался перед Майклом, выставив копьё навстречу зверю.
Клинок вонзился в грудь монстра.
Но зверь даже не остановился.
Острие погрузилось в его плоть, но не причинило никакого вреда. Глаза чудовища вспыхнули ярче, издав оглушительный рёв.
Мир содрогнулся.
Воздух уплотнился, гравитация стала невыносимой — как будто чьи-то невидимые руки вдавливали их в землю.
Колени дрожали, дыхание перехватило.
Тело не слушалось.
Зверь воспользовался этим моментом и дёрнулся вперёд, но внезапно его лапы сковали толстые лозы, вырвавшиеся из земли.
— Сейчас! — выкрикнула Селена, сжимая магический посох.
Кейн бросился в атаку, стремясь воспользоваться замешательством зверя, но медведь дёрнул лапой — и толстые лианы лопнули, как нитки.
Он взревел вновь, и воздух вновь стал тяжёлым.
Зверь рванулся на Дрейка.
Лейна успела возвести барьер, но он треснул под ударом лапы чудовища.
В этот миг Майкл взмыл в воздух, перехватив копьё Кейна, и, сосредоточившись, метнулся вперёд, направляя его прямо в глаз монстра.
Удар.
Тёмное существо взвыло от боли.
Гигантская лапа взметнулась в воздухе, ударяя по земле, и в тот же миг из-под почвы рванулись каменные шипы.
Мощный выброс энергии швырнул всю команду в стороны.
Некоторые налетели на острые выступы, другие неудачно приземлились, но никто не позволил себе остаться лежать.
Майкл первым поднялся, стиснув зубы.
"Он не только контролирует гравитацию... но и стихию земли."
Зверь мотал головой, бешено вращая единственным глазом, из раненого орбита текла чёрная кровь.
Майкл снова рванул вперёд.
Каменные шипы вырастали у него под ногами, но он уклонялся, прыгая с молниеносной скоростью, приближаясь к монстру.
В последний момент нырнул в сторону, уходя от удара, и, собрав всю силу, врезал кулаком по челюсти.
Череп зверя треснул, но этого было недостаточно.
Майкл не дал ему восстановиться — он уже был в воздухе, ногой ударяя по виску.
Чудовище зашаталось.
Но не упало.
Бой продолжился.
Силы заканчивались, но зверь всё ещё был полон ярости.
Каждый удар Майкла ослаблял его, но и сам он начинал выдыхаться.
В этот момент Кейн, Дрейк и Селена объединили усилия.
Кейн метнул копьё, целясь во второе глазное яблоко, одновременно с этим Дрейк нанёс сокрушительный удар по лапе зверя, заставляя его потерять равновесие.
Селена направила мощный заряд энергии прямо в лицо чудовища.
Но зверь был слишком силён.
Барьер снова усилился, воздух сгустился, стало трудно дышать.
Тогда Майкл собрал последние силы, сосредоточил всю энергию в одном ударе…
…и вонзил копьё в оставшийся глаз.
Чудовище взревело так, что воздух завибрировал, а земля содрогнулась.
Но Майкл не дал ему времени.
С молниеносной скоростью он обрушил град ударов по слепому монстру, заставляя его отступать.
Он двигался так быстро, что его силуэт превращался в размытые вспышки.
И, наконец, последний удар.
Вложив всю мощь аватара в одну точку, он ударил чудовище в череп, расколов его с жутким треском.
Зверь рухнул.
На этот раз — навсегда.
Лес затих.
Майкл сделал несколько шагов назад, тяжело дыша.
Лейна бросилась к друзьям, её руки светились золотым светом, накладывая исцеляющие чары.
Тепло её магии проникало в израненные тела, унимая боль.
— Мы… сделали это, — прошептал Дрейк, устало опуская меч.