Спасает лишь жар костра

С тех пор, как Такахаши стал ведьмаком, в голове блондина только и вертелись мысли о том, как бы повысить свои возможности до всех семи знаков. Он шёл по тропинке в каком-то из очередных лесов. Ночь, а спать хочется. Хоть ложись спать прямо у дерева, и пусть тебя сожрёт какая-то нечисть или голодный зверь. Перед глазами появился свет. Он был совсем слабый, но заметный в темноте. Парень пошёл именно на него. Он был от простой свечи в каком-то захудалом домишке. Как ни странно - дом был единственным в этом месте и больше ничего, кроме сплошного леса. Выбора не оставалось.

Парень не спешил стучать в дверь и просить о ночлеге, а просто посмотрел в окно, где маленькая девочка, сидя за столом, читала какую-то книжку, радуясь каждой новой страничке. Та самая счастливая детская улыбка, которую парень не видел за несколько лет, блуждая по заданиям убийств.

- Мама, я ещё одну прочитала, - восклицала маленькая хвастунья. Через дверь было хорошо слышно эти громкие писклявые возгласы девчушки, но не голос её матери.

Парень решил постучать в дверь. В миг девочка с окна исчезла, и дверь открылась. Перед блондином предстала женщина с седыми волосами, но на вид ей и 30 лет не дашь. Странное сочетание.

- Мужчина, Вам что-то нужно? - раздался мягкий голос женщины.

- Доброй ночи. Простите за такой поздний визит, но... - Блондин немного замешкался. Ведь вот так просто просить ночлега у кого-то было для него впервые, за всю его жизнь.

- Ваш дом самое близкое, что было поблизости и я бы хотел просить у Вас ночлега на одну ночь.

На свои сорок он выглядел так, будто ему не больше тридцати. Небольшая щетина, но выразительные голубые глаза.

- Если это возможно. Денег у меня немного, но если вы не против, я могу помочь чем то по хозяйству.

- Да... - женщину перебила её дочка:

- Ты кто такой? Маму мою не отдам! - выкрикнула девочка, вышедшая из двери дома, показала язык и уткнулась носиком в маму от смущения. Она была совсем крохотной для мужчины, но он сразу же её заметил. Тот улыбнулся и присел на корточки, смотря на белоснежные локоны девочки, а после и на личико, что показалось из-за маминой юбочки. Женщина улыбнулась и погладила девочку по голове.

- Да, Вы можете остаться на ночь здесь, - улыбнувшись ответила светловолосая дама.

- Благодарю Вас.

Он с почтением кивнул, улыбаясь девочке.

- Здравствуй. Я не хотел забирать твою мамочку от тебя.

Юная светловолосая дамочка злобно посмотрела на парня и присела на стульчик около стола, продолжая читать книгу. Блондин прошел в дом, следом за хозяйкой. Дочурка резко выкрикнула:

- Ты мне не нравишься! Сделаешь нам с мамочкой больно, и я тресну тебя этой книжкой! - Та грозно приподняла книгу, показывая её толщину, сразу же уткнувшись носом в страницы, считая, что никого тут нет кроме её и мамы.

- Это Ренда, - начала знакомство женщина, - а меня зовите Анабель Созен.

- Мам! Не нужно ему ничего знать. Он, итак, выглядит, как какой-то вор, - сказала Ренда, отложив книжку на стол. Маленькое молчание, и та добавила:

- Вор чужих мам.

- Я разве слишком плохо выгляжу? - Вопрос уже был адресован её маме, пока тот почёсывал затылок.

Вроде, он не так плохо выглядит для того, чтоб быть похожим на вора, но девочке он определённо не нравился. Возможно, она чувствовала, что он убивает кого-то или что-то, но не для блага.

- Не думаю. Просто она не любит чужих людей. Словно собачка, - пошутила женщина и вскоре взъерошила светлые волосы дочери.

- Мам, я тебе не собачка... - та обиженно надула губки и отвернулась, задрав голову вверх. Наверняка, это со стороны выглядело, как разговор обычной простой семьи, но такое веселье было у них не так часто.

- Может быть и Вы представитесь? - обратилась женщина, подходя к гостю, смотря такими же алыми глазами, как и девочка, но гораздо нежнее.

- Ой, да, точно. Прошу прощения, - он кивнул, чуть пригнувшись. - Меня зовут Накумо Такахаши. Я охотник, и вновь благодарю Вас за гостеприимство.

- Охотник? - переспросила женщина, смотря в голубые глаза мужчины. - И сколько Вам лет? Больше сотни?

Ренда интересовалась разговором, но всё равно читала книжку, смотря на забавные магические картинки в ней. Читать из-за разговоров было невозможно, но ведь интересно. Что значит "охотник"? Это же люди, которые убивают животных...

- Нет, нет, что Вы. Мне лишь сорок.

Тот осторожно положил свои мечи на тумбу с разрешения хозяйки.

- Всё-таки не такой старый, как думала. - Светловолосая усмехнулась, а после взяла с полки блюдце с потухшей свечой, зажигая её.

- Вот здесь комната, где есть свободная кровать.

Женщина прошла к проёму двери, смотря на парня, а потом повернулась в другую сторону и указала в темноту, где, казалось, есть какой-то проход.

- Там лестница и наверху наша с Рендой комната. Если что, то зовите.

- Наверное, мне лучше Вас не беспокоить по пустякам.

А ведь он почувствовал что-то знакомо пахнущее. Магия. Но откуда в этом милом доме могут быть магические существа? Блондин прошёл в комнату, чуть спокойнее вдыхая. Светловолосая вручила блюдце со свечкой парню и вышла.

- Отдыхайте, мистер охотник.

Ренда всё сидела на стульчике и тут же вновь раздался звонкий счастливый крик:

- Ещё одну, прочитала ещё одну!

С помощью этой книжки девочка изучала магию, а у неё впереди ещё куча разных книг. Если просто побродить по комнате, где сейчас парень, то и там валяются книжки про магию. Про книжный шкаф и огромные стопки книг в комнате семьи Созен на втором этаже, стоило бы даже не говорить: половина комнаты занята теми книгами, что прочтены, а вторая - нет. Стопки книг занимают место архитектуры,

Конечно, перед тем как ложится спать, тот осмотрелся. Куча книг, и ведь одна особенная. Та редкая, которую он искал годами, о последнем знаке. Это просто невероятно. Но так просто её брать было нельзя, потому, отложив на тумбу, он стянул с себя одежду, прыгая в кровать. Вырубился Наку буквально через пару секунд.

- Тише, Ренда. Накумо гость. Веди себя прилично.

Женщина глянула на картинки в книжке, встав рядом с дочкой.

- Последняя страничка и спать, - она улыбнулась и чмокнула дочурку в щёчку, на что та сразу же застеснялась,

Девчушка прочитала нужную страничку, а после встала на ноги со стула. А оттуда и поспешила в кроватку. Большую двухместную кроватку, где они с мамой вечно спали в обнимку. Пожелания сладких снов, и парочку поглотил сон, точно тьма охватывающая лес ночью.

***

С первыми лучами солнца проснулся и мужчина, потягиваясь. Ведь нужно подождать, пока хозяйка проснется, иначе он не сможет отплатить им такой добротой, к которой отнеслись они к нему. Может им будет нужна какая-нибудь помощь... И сейчас он молчал о проявлении к нему агрессии со стороны Ренды.

Раздалось детское топанье босыми ножками и их затишье. Больше ничего. Мама Ренды спала, а девочка засела за книгу. Это было слегка странно - ранним утром ребёнок, вместо того, чтобы покушать, умыться или сделать ещё что-то - садился за книгу.

Блондин смотрел в потолок, а после вылез из комнаты одетым, проходя к молодой проказнице и чуть постучавшись в проёме двери.

- Читаешь прямо с утра?

- Да, - сказала, как отрезала. Ей сейчас было слишком интересно читать, нежели болтать с каким-то незнакомцем.

- Не мешай мне, пожалуйста. Мама ещё спит, - та вертела на пальчике одну из светлых прядок волос и улыбалась.

Парень вдруг почувствовал прилив магии, и подошёл поближе.

- Что читаешь?

- Книжку с красивыми магическими картинками. Мама сказала прочитать, а потом переходить к следующей.

Ренда всё-таки отвлеклась от чтения и глянула на блондина.

- А что? Я много таких прочитала, и у меня в несколько раз больше осталось прочитать, - говорила маленькая хвастунья, задирая нос.

- Ого...

Блондин присел на корточки рядом со стульчиком.

- Слушай, а что ты можешь рассказать о своей семье? Меня ты только не бойся, я не кусаюсь, и вреда не причиню.

- Папу не знаю. Нам он просто присылает кого-то с денюшкой, и мы покупаем на них еду на рынке очень далеко отсюда.

На лице появилась грустная мина, которую та пыталась скрыть улыбкой. Не каждый ребёнок захочет общаться с незнакомцами, особенно, про семью, когда отец живёт за тридевять земель.

- Мама не любит такие книжки, но хочет, чтобы я всех их прочитала. Через поколение в поколение, вроде бы. Они интересные и от них всегда становится теплее.

- Не любит, но хочет, чтоб ты читала. Ну, это хорошо.

А может и нет. Магия - это обычно не очень-то и хорошо, если считать то, что будущее будет разрушено на корню без попытки вернуться. Бессмертие - вина магии. Бесплодие - вина магии. Боязнь людей и их отторжение - тоже относят к вине магии.

- Ну хорошо. Читай. А я пока, если что, подышу воздухом.

- Она хочет, чтобы я обучилась чародейству, но я знаю, что не смогу ничего сделать, кроме как просто почитать эти книжки.

Маленькая дама, пока парень сидел на корточках, положила ручку на его шевелюру, говоря этим "останься". Она улыбнулась и почувствовала от головы Накумо тепло, как солнечные лучики по утру - именно так чувствовала девочка магию.

- Это... - Она замешкалась, чуть отведя взгляд на книжку. - Нужно будет обучаться и вправду, а не просто забивать голову текстом из книг?

- Да. Этим нужно обучаться с учителем. И не просто учителем, а человеком со стажем работы. Вдруг ты сожжёшь свои волосы, прочитав заклинание неверно? А такое бывало со всеми новичками.

- Правда? - переспросила светловолосая проказница, интересуясь всеми подробностями, которые могут ждать её впереди.

- Да. Я ведь тоже владею магией, но это специальная магия, которой тебе не обучиться, да и девушкам такое обычно не нравится.

***

Парень так и сидел, рассказывая ей разные истории о чародеях. Такие интересные и в тот же момент удивительные.

- А если учиться самомой, то я смогу стать чародейкой? Сильной чародейкой?

Глаза у девочки горели, давая понять, что магия совсем вскружила ей голову, особенно, когда парень рассказал истории.

- Можно. Но нужно очень стараться.

Парень щёлкнул пальцем по её кончику носа и улыбнулся.

- Всегда запомни. Если очень стараться, можно сделать всё.

- Да знаю я, - та надула губки и вернулась к книге. - Не настолько маленькая я, чтобы не знать такой простой вещи.

Она перелистнула страницу и стала читать, получая от этого удовольствие.

- Сколько тебе лет-то, раз уже так много знаешь?

Он рассмеялся и поднялся, смотря в книгу. Такие знакомые слова и заголовки.

- Десять... - Ренда чуть опустила голову, пытаясь дальше прочесть хоть что-то, но не выходило.

- Я уже почти взрослая...

- Ого, уже десять? Какая взрослая.

Блондин осторожно погладил её по голове, потянувшись после.

- Не знаешь, может твоей маме нужна помощь по хозяйству?

- Нет. Надо лишь собрать ежевику, недалеко от болота, но лучше мы с мамой сами сходим.

Девочка встала со стульчика и глянула на блондина, что выше её на метр.

- Маму разбужу, а она скажет чем нужно будет помочь.

Она прошла в комнатку к спящей матушке и шёпотом пыталась её разбудить. Было это легко. Светловолосая девчушка вышла из комнаты в хорошем настроении.

- Дрова. Ночи становятся холодней. Нужно немножко, но раз уж у тебя сил много - сделаешь столько, сколько необходимо будет на неделю.

- Договорились. К вечеру у вас с мамой будет запас хоть на месяц вперёд.

Блондин улыбнулся, проходя в выделенную ему комнату и одеваясь. Дрова, так дрова. Найдя в небольшом сарае около домика пилу и топор, Наку их заточил и отправился в лес, срубая или спиливая деревья и уже пнями принося их к дому. А уже после охотник начал их колоть.

Ренда с мамой вышли с небольшими корзинками из дома. Ренда вся светилась от счастья, как солнышко в небе, но рада она была до тех пор, пока не посмотрела на блондина.

- Накумо, спасибо Вам за помощь в таком мужском деле, - поблагодарила мама Рендочки, а потом взяла за ручку свою дочурку.

- А теперь пойдём за ежевичкой, ежевичкой~ - громко напевала девочка, размахивая корзинкой то вперёд, то назад.

***

Спустя несколько часов, две корзинки были собраны. В основном Ренда то и делала, что ела ежевику, забывая про её сборы. Анабель Созен стоило лишь напоминать дочурке, что ей нужно собирать ягодки в корзину, а не в свой живот.

- Эй, блондинчик, - выкрикнула девочка, с улыбкой до ушей, аккуратно выбегая вперёд мамы из леса.

- Ты хочешь ежевики? Бери, пока я добрая, - она протянула ручки вперёд и в них показался где-то десяток ягодок, которые та трепетно берегла, чтоб при беге они не выпали.

- Ого... Ежевика - это вкусно. - Наку присел на колено у девочки, протягивая ей ладонь, в которой уже очень скоро поместились все ягодки. - Спасибо тебе,

- Не за что. Это мой единственный подарок тебе, - с гордостью проговорила Ренда.

Мама спокойно прошлась до домика и улыбнулась. Девочка хоть что-то хорошее сказала Накумо и это уже хорошо. Созен старшая прошла до дочурки и погладила её по голове, поставив две корзинки на землю.

- Рада, что ты начинаешь дружить с нашим гостем.

- Да я не дружу, - возразила она, проходя к двери дома, а после и внутрь с маленькой корзинкой ягод, которую с трудом подняла.

- Сегодня я пойду в город и могу составить Вам компанию.

- Буду благодарен. И с радостью составлю компанию Вам.

Ежевика была съедена в момент, после чего блондин ещё раз замахнулся топором, и разрушил последнее полено.

- Вот так. А Ренда остаётся дома одна?

- Хорошая работа, - похвалила светловолосая дама парня, неуклюже посмотрев на корзинку.

- Да. Она часто остаётся одна и я за нее не волнуюсь. Уже взрослая.

Женщина с улыбкой прошла в дом и поставила корзинку с ягодками на пол.

- Зайка, я пошла, - она чмокнула дочурку в щёчку. - Не скучай. Совсем скоро вернусь.

- Скоро - это не через неделю... - тихо проскулила девочка и прижалась к маме. - Я буду скучать. Возвращайся побыстрее.

- Хорошо, дорогая. А ты, пока меня нет - читай. Я заодно провожу Накумо до места, где можно найти себе задание.

Та тихо угукнула и присела на стульчик, смотря в книгу.

- Люблю тебя, - сказала Анабель проходя к двери.

- Удачи, - попрощалась Ренда, сдерживая эмоции.

Молодой охотник стоял за дверью, пока мама беловолосого чуда не вышла из дома.

- Так может мне остаться с ней до Вашего возвращения? Ведь она такая маленькая и кто знает, что вдруг может случиться.

- Вы же понимаете, что я не могу оставить дочь в руках незнакомца? Жила же так она столько лет и придётся ещё, пока она не обучится магии и не решит сама уйти.

- Прошу тогда меня простить. Я просто очень добрый человек.

Женщина прошла вперёд по небольшой тропинке, зная каждый выпирающий из земли корень. Они шли очень долго, но это было смешно, ведь тот падал чуть ли не каждый раз, как был выпирающий корень, а Анабель в ответ повторяла:

- Осторожней. Следите за дорогой.

Вот почти ровная дорога и слышен людской гул. Звуки глашатаев, что рассказывали новости за день, справа были слышны мужские пьяные голоса и хохот девушек, слева - звуки рыночных цен на овощи и фрукты. Про свежее мясо тут даже никто не зарекался, но запах рыбы был ощутим везде. Возможно, даже не свежей.

- Большое спасибо Вам за помощь.

Блондин попрощался с ней по-джентльменски, поцеловав ручку, после чего удалился к доске объявлений. Так много... Но это не беда. Взяв каждый заказ, охотник исполнил его за один день, и, вечером, с полным мешком золотых монет, которые были лишь у знатных и считались очень дорогими, тот гулял по городу, заглянув в местный бордель.

- Лучший эль...

- Да, конечно... - За день замученная Созен старшая повернулась и увидела лицо того самого блондина. Может быть это была судьбоносная встреча или везение, но у обоих была такая мина, как на похоронах.

- Вы решили выпить и развлечься с одной из здешних обитательниц, мистер охотник? - Спросила светловолосая шёпотом.

- Какая встреча, - блондин осторожно улыбнулся и кивнул ей, в знак приветствия. Тот о многом думал, но чтобы встретить свою знакомую здесь... Не было и мысли.

- Допустим, да, я хочу снять здесь комнату, выпить и с кем нибудь развлечься. Есть что предложить на этот счёт?

- Скажите мне свои предпочтения, и я скажу кто лучше подойдёт. Цена, цвет волос, милая мордашка, прекрасные формы - это уж Вам решать. Так же почти у всех этих дамочек есть свои запросы.

Альбинос аккуратно залила в довольно большую кружку напиток и подала его посетителю.

- С Вас пять серебряных монет, - сказала она, пододвинув кружку к Накумо.

Парень прорылся по карманам и громко выдохнул.

- У меня только три... - светловолосый легко достал из тяжёлого кошельного мешочка золотую монету и протянул её девушке.

- Так что, если я дам золотой и без сдачи, думаю, будет лучше.

- Значит, остаток на мою консультацию, - та что-то налила себе в кружку поменьше, сразу же делая глоток.

- Начнём. Вот та блондинка, - указала взглядом женщина, - сейчас нуждается в деньгах и ей не нужно ничего, кроме денег и удовольствия. Конечно, она не красавица, но за полчаса цена небольшая - такая же, что и Ваш эль.

Так альбинос рассказала обо всех, но ни разу не упомянула о самой дорогой девушке в этом месте. Цены варьировались с 500 серебряных до семи золотых. Парень пил эль, слушая её с начала до конца, но так и не удосужившись услышать о лучшей.

- Это все, конечно, замечательно, но Вы так и не рассказали мне о самой дорогой и лучшей девушке.

Наверное, это была уже вторая кружка отборного эля, пока желание становилось все больше, и тот даже не боялся платить за двоих в этой беседе.

- Допустим, это я. И цена и требования повыше всех остальных дам.

Созен улыбнулась, понимая, что её голову затуманил алкоголь. Как же теперь было велико желание, но с охотником этого делать не хотелось.

- По крайней мере одно уже сделано - напоить, но я откажусь от занятия сексом с Вами. Уж не привлекаете, и я привыкла к тому, что у меня есть постоянные клиенты.

- Я просто привыкла к своим обычным посетителям, - оправдалась она, дожидаясь прихода одного мужчины, который вечно приходит к одному и тому же времени.

За стойкой сменилась барменша, а сама женщина с незнакомцем пошла на второй этаж. Вскоре оттуда раздались тихие стоны, приглушённые голосами дам.

Все таки он снял себе девушку, которая шла после нее второй в списке, после чего озолотил её на ночь вперёд, не жалея денег на удовольствие. И даже утром голова не болела. Отличное утро.

Созен не так много и времени уделяла занятию сексом, но в эту ночь пришлось попотеть, выспаться и вновь начать все по кругу с тем же самым мужчиной.

- Какой же всё-таки ты неугомонный, - тихо шептала она среди стона, за что часто получала шлепки по задничке. Нельзя было прерывать такую красоту, особенно, когда "скачешь" на своем хозяине. Даже дверь эта парочка на ночь не закрыла, оставив небольшую щёлочку.

Так как комнаты были совсем рядом, тот легко слышал эту парочку, ведь остался на несколько дней именно там. Черт их дери, вот это умелость. Хотелось бы и такую же пробовать, но к нему интереса не проявили. Увы. Тот же сам так же пропадал, возвращаясь лишь ближе к ночи и с огромной суммой денег, заработанных на заказах.

Кажется, звуки почти не утихали, раздражая блондина тихим нежным голоском. Как только пара утихла, то и все остальные могли спокойно отдохнуть. Мужчина на следующий день ушёл из борделя, вновь обещая приехать через месяц. Денег теперь хватало больше, чем нужно, но все равно Анабель решила остаться тут до ещё немного, просиживая деньги за барной стойкой, выпивая что-то алкогольное. Не такое дорогое, чтоб потратить все сразу.

Заказы, выполнение, а после отдых за стойкой борделя. Как ни как, ведьмаки довольно суровы, и кроме дел с ними водится не хотят. Ну, остаётся лишь пить и уже скоро вновь отправляться куда-нибудь в другое место.

- Знаете, - начала женщина уже пьяным голосом, - а Вы так милы... - Альбинос допила все, что было налито в её кружке и чуть наклонилась вперёд. - Может быть, я соглашусь сейчас хоть порадовать Вас самым простым дельцем.

- Да Вы совсем пьяны... - Тот рассмеялся, в состоянии как раз не хуже, чем у знакомой.

- А за милого спасибо.

- Даже это не удалось, - Созен обиженно надула губки, отворачиваясь. - Я разве настолько непривлекательна?

Она провела рукой по вырезу платьишка и ненадолго оголила плечо. Невозможно было не устоять, когда она после этого прикусила нижнюю губу.

- Очень... Привлекательна... - Именно с этими словами охотник допил содержимое кружки и легко направил взгляд на одну из девчушек, пытаясь сменить мысли о светловолосой куртизанки на кого-то другого.

- Ну и ладно. Вы все равно выберете другую жертву для своего возбуждения.

- Да, Вы правы.

***

Проспав до второй половины дня, та приоткрыла глаза, вспоминая зачем она всё-таки вчера воплотила свою безумную идею остаться в борделе подольше. Почему она до сих пор лежит в этой кровати и даже не собирается вставать? А ведь блондин так же спал в соседней комнате, так спокойно и легко. Совсем забыл о времени.

Альбинос встала и сразу же прошла вниз, расчёсываясь перед зеркалом. Денег хватало даже на небольшой подарочек дочке. Сегодня Созен решила вернуться домой и сказала об этом своим девочкам, что просто сидели и общались, дожидаясь кого-то из своих клиентов.

- Подарите себя нашему блондинчику. Он достаточно богат, - бросила женщина, покидая порочное заведение.

На рынке заботливая мамочка искала что-то подходящее для Ренды. И, как ни странно, нашла лишь маленький браслетик из кожаных жгутов со вставленной стеклянной ягодкой ежевики. Такой подарок любительнице ягодок был бы как раз кстати, хоть и стоил немало.

Собирался дождь. Призрачно-серые облака медленно плыли по небу, собираясь в тёмные кучки. Стоило поторопиться и вернуться домой поскорее.

***

Блондин тем временем только проснулся, уже поднимаясь с кровати и натягивая свою броню. Сколько же внизу было девушек, которые чуть ли не прилипли в желании. Их лишь волновала сумма на руках блондина, а не ведьмачьи особенности, и что он сейчас хотел лишь спокойно выйти.

- Знаете, а я не хуже нашей Анабель и смогу предоставить такие же услуги, - говорила одна брюнетка.

- О, господи, девочки, всё. Прекратили этот пафос.

Мужчина выбрался к двери, сопровождаемый зовами. Но ведь он им не собачка, потому, быстрее выбежал из двери, направляясь к стену с заказами.

***

Созен спокойно шла по лесу обратно в дом, держа в руках подарок. Из глубины было слышно что-то нечеловеческое, но та и не думала останавливаться, даже если это дикий зверь или нечисть. Совсем скоро перед ней появился довольно огромный медведь, который и на медведя не был похож. Глаза красные, огромные клыки, как и когти на лапах. И рык слишком не живой. А цвет шерсти белый-белый... Совсем как сама Созен старшая и её дочка.

Раздался звонкий женский крик по лесу. Наверно, оставалось лишь молиться богу, чтобы кто-то пришёл на помощь, да бежать ближе к жилым местам, чтобы не натравить и на Ренду этого зверя. С места та сразу рванула, уже не особо смотря под ноги. Наткнуться на знакомые корни, а может и подскользнуться на них - самое жалкое зрелище.

***