Глава 1
Пролог.
Can't you see I'm sorry?
I will make it worth your while
I'm made of dead man's money
You can see it in my smile
Oh Lazarus, how did your debts get paid?
Oh Lazarus, were you so afraid?
***
Иногда, вечерами, сидя в Его доме, я часто вспоминаю день, когда все началось. Если бы хоть что-то можно было изменить тогда, пять лет назад... Стала бы я той, кем являюсь сейчас?
К чему же мы пришли, что с нами стало? Кто мы друг другу?
Могла ли я помешать ему уйти?
Потеряла ли я его? Их двоих?
Я...
Глава 1.
Наконец-то.
Отец остановил машину на заправке, и я вышла размять ноги. Это была последняя остановка рядом с цивилизацией — дальше нас ждали несколько часов езды по лесному бездорожью. Шоссе давно осталось позади, а сельская дорога, по которой мы только что ехали, сворачивала налево и утыкалась в малолюдную деревушку.
Вылезая из пикапа, я зацепилась курткой за дверцу.
— Осторожнее, мелкая, — брат, выбравшийся следом, освободил рукав моей куртки из плена дверной ручки и улыбнулся.
Ненавижу, когда он так меня называет. Ему было пятнадцать лет, так что он недалеко от меня ушел, зато важности-то в нем было сколько...
Я только фыркнула в ответ.
— Да ладно тебе, не дуйся, — усмехнулся Джоэл. — Если я куплю тебе журнал, это загладит мою вину?
— Идет, — прищурилась я, уже не в силах сдерживать улыбку.
Брат побрел в кривой магазинчик, а я в ожидании облокотилась на капот машины.
— Поехали.
Отец вылез из кузова, отряхивая руки. Видимо, он закреплял там вещи дополнительными ремнями. В прошлый раз, когда это дело доверили Джоэлу, половина припасов так и не доехала до места назначения. Особенно смешно было, когда на обратном пути мы обнаружили трусы брата, зацепившиеся за куст на обочине.
Я расхохоталась, вспоминая его бордовое лицо.
— Твой журнал. Теперь без обид, мелкая? — брат вернулся из магазина и хитро прищурился он. Выхватив журнал, я запрыгнула в машину и чуть не прихлопнула брата дверью.
Мы ехали медленно, но, несмотря на это, наш старенький пикап скрипел и тарахтел так, будто он испытывал титанические нагрузки. Я думала, что к концу пути машина вытрясет из меня всю душу вместе с завтраком.
Внезапный скрип тормозов и папино довольное бормотание вернули меня в реальность. Мы приехали.
Брат тут же выскочил из машины и унесся искать место для палатки. Я, ворча, тоже вылезла из пикапа, и у меня захватило дух. Мы остановились на крутом берегу реки, в сосновом бору. С этого берега открывался потрясающий вид на темную гладь озера и далекие хребты гор.
Отец, положив руку мне на плечо, с наслаждением втянул носом воздух, пахнувший влажным песком и хвоей.
— Ну, как тебе, кнопка? — довольно спросил он, жмурясь. — Хорошее местечко я выбрал?
— Отличное! — с восторгом ответила я.
Семейные походы весной или в конце лета были для нас чем-то вроде обряда. Каждый год, без предупреждения, папа закидывал в свой пикап удочку, консервы, нас с братом, и мы уезжали на несколько дней жить на природу. Обычно мы ездили в места для кемпинга. Но в этот раз отец захотел почувствовать себя настоящим «дикарем» - вокруг не были ни души, кроме, возможно, медведей.
— Этого будет явно недостаточно для нормального костра, Джоэл! — отец скептически осмотрел халтурную работу брата. Несколько палок, принесенных братом, сиротливо лежали на земле.
Громко выругавшись, Джо снова ушел в лес, чуть не споткнувшись о собранные палки. Мы с отцом переглянулись, сдерживая улыбки.
***
Мамы не стало семь лет назад. Папа очень тяжело переживал потерю, даже начал пить. Мне было тогда всего семь, но я очень хорошо помню то время.
Приходя с работы, папа включал телевизор и, открыв бутылку пива, погружался в него с головой. День за днем бутылок становилось все больше, а отца в нашей жизни - все меньше. Возможно, все бы тогда и закончилось: мы с братом были предоставлены сами себе и творили всякое, но что-то свыше, видимо, приглядывало за нами.
Однажды мы с Джо играли на заднем дворе. Он сидел в домике на дереве, а я бегала внизу, вылавливая каких-то насекомых. Брат сидел на корточках в углу нашего самодельного шалаша и рисовал зайца. Помню, у него это плохо получалось, и он начинал закипать. Я слышала, как он то и дело сминал неудавшиеся шедевры.
— Джо! Ты наверху? — жуки наскучили мне, и я решила пристать к брату. — Джо, спускайся, я хочу поиграть с тобой.
Но, видимо, брат решил не отвечать мне, подумав, что я отстану и так. Но это его не спасло.
— Ну, поиграй со мной, Джо! — но и в этот раз я получила в ответ молчание, а потому решила залезть в домик сама. Кряхтя, я осторожно поднималась по хлипкой лестнице, когда услышала:
— Уходи! Убирайся, Мия!
В этот момент моя рука соскользнула и, не издав ни звука от ужаса, я рухнула вниз. Из глаз посыпались искры, боль пронзила голову и растеклась по всему телу. Прошла секунда, и я закричала.
— Ми! — брат спустился с дерева. Поскользнувшись на камнях и ободрав руки, он почти на четвереньках подполз ко мне.
— Тише, тише, я сейчас позову папу, — Джо неуверенно потянул ко мне дрожащую руку, но одернул ее. — Не двигайся только, хорошо?
Джо привел нашу соседку, милую даму, жившую через дорогу от нас. Почему он привёл её, а не папу, я не понимала ни тогда, ни сейчас. Обработав мои ссадины и не найдя других ран, Долорес велела нам побыть у неё дома, а сама она куда-то вышла. В ту ночь мы с братом ночевали у неё в гостях, а наутро, когда отец пришел за нами, он был неожиданно трезв и гладко выбрит.
— Простите меня, — тихо проговорил отец и крепко прижал меня к себе.
После этого отец собрал вещи, и мы впервые отправились с ним на природу. И это были по-настоящему счастливые дни, которые мы провели все вместе.
***
Я как будто очнулась от наваждения и оглянулась на пикап, из которого внезапно полилась музыка. Воспоминания, которые захлестнули меня, померкли, и я вернулась в настоящее. Счастливое настоящее.
— Время ставить палатку, - прокричал папа, роясь в кузове в поисках нужной сумки.
Когда конструкция из металлических прутьев и прочной непромокаемой ткани приняла правильные очертания, костер уже вовсю пылал, нагревая большой походный котелок с водой. Отец с Джо натянули тент над импровизированной кухней. Я подошла к ним и плюхнулась на раскладной стул.
— Помочь не хочешь, красавица? — улыбнулся папа. Стоя на бревне, он старался привязать шнурок тента к ветке повыше.
— Не-а, — я лениво потянулась, подавив зевок.
— Я смотрю, в этот раз ты управилась с палаткой значительно быстрее, — ехидно бросил Джо, а я в ответ показала ему язык. Конечно, я стала мастером в этом деле.
Папа, закончил и нежно потрепал меня по волосам.
— Разливай кофе и пойдем на озеро. Скоро солнце сядет.
На озере было чудесно. Завернувшись в плед, я грела свои руки о чашку с кофе. Слева, закинув ногу на ногу, сидел отец и с довольным прищуром глядел на воду. Бескрайнее небо над нами не спеша покрывалось россыпью мелких и тусклых звезд. Последние лучи солнца разлиновали берег длинными тенями сосен. Справа от меня пустовало кресло Джо. Посидев с нами десять минут, он ушел обратно в лагерь под предлогом того, что будет следить за костром. Брат никогда не испытывал трепета от созерцания красот природы.
Папа поднялся и с наслаждением потянулся. Он собрался вернуться в лагерь.
— Пап, ты иди, а я еще посижу немного. Уж очень тут хорошо, - тихо произнесла я, не отрывая взгляда от водной глади.
Кивнув, отец сложил свой стул и спустился с пригорка.
Я просидела ещё какое-то время, пока солнце не утонуло в озере. В лесу уже было темно, и возвращаться одной было немного страшно.
— Ну, давай же, — опустив стул на землю, я уткнулась в телефон, ища фонарик. — Есть!
Ближайшие кусты озарил белый неяркий свет. Тени от веток запрыгали по стволам, нагнетая жути. Тропинка, больше похожая на звериную, петляла, стараясь меня запутать. Пару раз мне мерещились какие-то странные тени, прячущиеся за деревьями. Но стоило навести на них луч света, как они обращались в кривые ветки.
— И привидится же — буркнула я, надеясь, что собственный голос хоть немного успокоит меня.
За спиной что-то громко хрустнуло, и я резко обернулась, успев заметить, как какая-то тень спряталась за стволом дерева. Я зашагала быстрее, слыша, как уже слева в кустах зашелестело. Холодный пот выступил на лбу, а сердце болезненно забилось. Я уже не шла, а бежала, на ходу перескакивая корни. Пугающие звуки следовали за мной по пятам. Бросив стул, я со всех ног бросилась вперед, и, вбегая в лагерь, врезалась прямо в Джо.
— Мия! — глаза брата округлились, когда он увидел мое бледное лицо. — Я уже собирался идти за тобой. Что случилось?
Я оперлась на колени, пытаясь перевести дух. Тут, в лагере, в окружении родных и света от костра, мне стало казаться, что все это мне просто привиделось.
— Я думала, что заблудилась, — пробормотала я и оглянулась на стену из темного безмолвного леса. — Я где-то уронила стул. Прости, пап.
— Ничего страшного, я схожу. Слышал, как ты бежала к нам, наверняка, и стул обронила тоже где-то поблизости.
Папа взял у растерянного Джо фонарь и ушел в сторону озера. Я же плюхнулась на свободный стул и взглянула на брата, который подошел ко мне и сел напротив.
— Мия, — начал он серьезно. — Да ты мелкая трусиха.
И расхохотался. Я и сама чувствовала себя глупой, однако недовольно глянула на Джо из-под темной челки.
— Да отстань, — лишь отмахнулась я.
— Нет, ну, правда. Ты выглядела так, будто за тобой сам Дьявол гнался.
Брат поворошил угли. Красные искры взвились к звездному небу, как рой букашек.
— Нашел я твой стул, — папа внезапно появился у палатки и положил находку на землю.
После ужина отец принялся стелить себе у костра. В такие теплые ночи он предпочитал сон под открытым небом. Папа говорил, что на свежем воздухе ему засыпается быстрее и легче. Мне же было и в палатке достаточно... свежо. К тому же, я до жути боялась насекомых и змей, поэтому спешно забралась в палатку, стараясь не думать, как папа собирается спать снаружи.
Джоэл светил фонариком, пока я разворачивала наши спальники.
— Сегодня твоя очередь рассказывать страшную историю, — подзадорила я брата, залезая в спальник и накидывая капюшон. — О чем поведаешь?
— Рассказ о духе леса слышала? — брат взял фонарик и поднес его к лицу.
Я покачала головой и устроилась поудобнее в спальнике. Джо завозился где-то рядом, укладываясь, а после начал свою историю.
Он был очень хорошим рассказчиком, но в этот раз я слишком сильно устала и слушала его вполуха. Почему-то эта история у Джо вышла не очень страшной - пару раз рассказ прервался длинным и довольно сладким зевком. Меня тоже начало клонить в сон, но я держалась из последних сил, подпирая голову рукой. Где-то у костра уже храпел отец.
— Они уже хотели открыть дверь в подвал, но истошный женский крик остановил их... Мелкая, ты меня слушаешь?
Я быстро-быстро поморгала, чтобы проснуться. Похоже, я все-таки задремала.
— Да, конечно, слушаю, — без зазрения совести произнесла я.
— Не похоже, — недовольно буркнул Джо, но все же продолжил. — Потянув за ручку, Пит обнаружил, что дверь была заперта изнутри...
Сил бороться со сном не осталось. Я сдалась и закрыла глаза.