Глава 2
Джоэл толкнул меня в плечо, и я проснулась. В темноте и спросонья я не сразу поняла, что происходит: странные звуки и шаги, через палатку проглядывается какая-то вытянутая тень, которая постоянно передвигается, снаружи громко говорит отец.
Но с кем? В лесу было не с кем разговаривать.
Джо дико посмотрел на меня, быстро набросил на себя ветровку и, расстегнув молнию палатки, исчез во тьме. Я поняла, что происходит что-то странное. Мне почему-то не удавалось разобрать слова отца. Через секунду послышался голос Джоэла, громкий, напряженный.
Я попыталась вылезти из спальника. Наконец-то высвободившись, я выскочила из палатки и чуть не ослепла. Костёр, доселе тлеющий, вспыхнул и разорвал темноту на части. Несколько секунд перед моими глазами стояла белая пелена, а потом по телу прошлась глухая боль. Крики брата и отца доносились откуда-то слева. Они слились во что-то жуткое и нечеловеческое. Когда я пришла в себя, оказалось, что меня что-то отшвырнуло от палатки метра на четыре.
Весь наш лагерь был освещен ярким пламенем, взвивающимся к небу. Я попыталась встать, но боль в спине была невыносимой. Шум в ушах не позволял сосредоточиться, но я попыталась оглядеться и найти родных. Отца я заметила не сразу. Он лежал, запрокинув голову к небу и раскинув руки в стороны.
Над ним, склонившись к самому лицу, будто целуя в губы, сидело нечто ужасное. Оно было похоже на человека, но лишь условно. Вся его фигура, какая-то угловатая, была скрыта в рваном плаще. Лицо существа я не смогла разглядеть, но чётко увидела его сухую желтоватую руку на горле отца.
Я хотела закричать, но голос будто пропал. Я повернулась и увидела Джо. Рядом с ним стояло такое же существо. Неимоверно высокое, около двух метров, оно, вцепившись в плечо брата, подняло Джо над землей.
В голове промелькнула догадка: отец мертв. А Джо... Его тоже хотят убить. Страх сковал мое тело. Я не могла ничего сделать: ни двинуться, ни закричать. Только горячие слезы капали на землю.
Тот, который держал брата, притянул Джо к себе, а второй рукой запрокинул голову брата к небу. Послышался отчетливый хруст.
У меня прорезался голос. Существо, убившее брата, повернулось в мою сторону и улыбнулось. Оно улыбнулось. Я не видела этой улыбки, но почувствовала ее, будто эту мысль кто-то вбил в мою голову. Внутри все похолодело. Откинув в сторону тело Джо, чудовище поплыло в мою сторону. Ближе и ближе, я разглядела блеск желтых хищных глаз существа.
Сухая рука сомкнулась на моей шее. Вдруг стало так спокойно. Страх, грусть, ненависть – все это растворилось в ледяном ощущении чужой кожи. Существо повернуло мое лицо в свою сторону, держа за подбородок.
Лицо существа было очень близко. Я начала различать блеклую, узкую полоску сомкнутых губ, острые, обтянутые бледной кожей скулы и кошачьи, золотисто-рыжие глаза, смотрящие словно сквозь меня. Чудовище левой рукой сжало мое горло, а другой впилось в плечо. Раздался рваный звук, плечо онемело, и я перестала ощущать левую руку. Мне было совсем не больно, только тепло.
Чувство безразличия захлестнуло меня. Нужно было сопротивляться, но я совсем не хотела ничего делать. Только подчиняться. Молча.
Вдруг перед глазами промелькнули образа отца и брата. Их убили. Они... Из последних сил я вцепилась правой рукой в шею противника, стараясь ее расцарапать.
Но кожа существа под моими пальцами оказалась обжигающе холодной и твердой, как лед. Мне не хватило воздуха, и глаза начали закрываться. Напоследок, я увидела, как тварь оскалилась и склонилась к моим губам. Вот и все.
Удар о землю вышиб из меня остатки духа. Я судорожно начала втягивать воздух и кашлять, давясь. Только что существо держало меня за горло, а сейчас растаяло, как дым, обратилось черным облаком из золы.
Мир вокруг пустился в хоровод, я завалилась набок, глядя перед собой. Костер полыхал, оранжевыми бликами обозначая неподвижное тело отца. Существо, что сидело над ним, тоже бесследно исчезло. Брата было не видно. Его, видимо, отшвырнули за палатку. Прислонившись пылающей щекой к траве, я ощутила металлический запах крови. Сознание улетало куда-то ввысь, но я изо всех сил старалась держаться. Кончики пальцев похолодели. Спать. Я слишком устала. Папа мертв, Джо тоже. А я?
Вдруг волна адреналина сбросила с меня оцепенение. Сердце зашлось в ужасе. Все мое естество запротестовало против смерти. Кое-как я постаралась сесть, борясь с тошнотой. Тыльной стороной правой руки я утерла слезы и зажмурилась. А открыв глаза, с удивлением обнаружила какую-то цепочку с кулоном в своей ладони. Должно быть, эта штука висела на шее существа, и я сорвала ее, когда пыталась отбиваться.
«Куда они делись?»
Их будто бы что-то спугнуло. И от этой догадки стало еще страшнее. В голове всплыли кадры из передачи о животных, которую я смотрела несколько недель назад. Там гиены, длиннолапые и противные, загнали детеныша газели. Они окружили его и набросились стаей, разрывая на куски. Но стоило появиться львам, как, поскуливая, эти падальщики бросили добычу и разбежались врассыпную.
— Эти паршивцы тут знатно намусорили.
Чужой голос. У меня, должно быть, начались слуховые галлюцинации из-за шока. Сколько я уже сидела тут? Я потрогала плечо и вздрогнула. Болит.
Краем глаза я заметила какое-то движение, но повернуть голову мне помешала пульсирующая боль. В глазах потемнело от попытки пошевелить плечом.
— Ненавижу их запах. Воняет гнилью.
Откуда-то на освещенную часть поляны вышел парень в кожаной куртке. Следом за ним в моем поле зрения появился темноволосый мужчина, который закинул на плечо длинный металлический предмет.
Я прищурилась, силясь прогнать морок. Незнакомцы осматривались. Парень нырнул за палатку, мужчина склонился над моим отцом, проверяя пульс.
— Они снова сбежали, Дрейк. Твоя вина.
— Протестую, — живо раздался в ответ приглушенный голос из-за палатки. — Если бы ты не флиртовал с той дамочкой, мы бы успели.
— Не неси чепуху. Я лишь добывал информацию, — мрачно изрек мужчина и встал, подхватывая с земли свою металлическую палку.
Его напарник снова возник в поле моего зрения, на ходу вытирая о штаны руки. — Там еще малец. Лет четырнадцати-пятнадцати. Из него всю эйву вытянули, сволочи.
Все мои силы уходили на то, чтобы поддерживать себя в сознании. Нов голове роились вопросы. Кто они? Что им тут надо? Это их испугались те твари?
Я постаралась сесть ровнее, но лишь сползла по стволу дерева и упала набок.
— Кай, ты погляди-ка сюда, тут ребёнок. Девчонка, живая еще.
Голос раздался прямо над моим ухом, и я ощутила, как меня переворачивают на спину. С живейшим интересом в глазах надо мной склонился парень и начал хлопать меня по щекам. Я попыталась вскрикнуть, но на губах надулись лишь кровавые пузыри.
— Не тревожь девчонку, Дрейк. Она не жилец уже, — мужчина подошел ближе, заслонив собой свет от костра. Его лица не было видно, но мне почему-то казалось, что глаза его мерцали во тьме. — Отойди, я сам все сделаю.
Ужас захлестнул меня, я снова собралась закричать, но из горла вырвалось только хрипение. Челюсть свело, с каждой секундой становилось все холоднее. Дрейк отбросил прядь волос с моего лица и о чем-то задумался.
— Может, сделаем исключение? — наконец сказал он. — Она пережила эту ночь и заслужила выжить. Это будет честно.
Тот, которого звали Кай, некоторое время молчал, после чего устало выдохнул.
— Хорошо, это будет на твоей совести. Делай, как считаешь нужным. Я уже позвонил Элис, скоро они приедут тут прибраться. Забирай девчонку и уходи.
Я бешено посмотрела на парня, сидящего рядом. Я хотела сказать, чтобы он не смел меня трогать. Но разве я могла?
— Не дергайся. Просто смотри мне в глаза и запоминай.
Вопреки своей воле я подняла взгляд и встретилась с тем самым звериным взором, прожигающим меня на сквозь.
— Ты выжила в страшной автомобильной аварии. Тебе повезло. Забудь все, что ты видела.
Негромкий голос Дрейка поселился в моей голове. Я через боль дернула головой, но парень резким движением поднял меня с земли, отчего мир вокруг окрасился в черный.
— Забудь.