Глава первая.
Кленовые листья плавно кружились вокруг юноши ведомые порывами ветра. Осень своей кистью окрасила деревья в красные и жёлтые оттенки различных тональностей. Солнце, уже не столь теплое как несколько месяцев назад плавно катилось за горизонт окрашивая границу земли и небес кроваво-багровым огнем. Скользящим взглядом парень оценил красоту складывающегося пейзажа. Северная осень, приходящая столь рано и столь же рано уходящая, всегда вызывала в его душе что-то теплое и по-приятному меланхоличное. Пока ещё относительно теплые деньки были благосклонны к скитальцу, однако не стоило дать себя обмануть. Север это хоть и красивый, но очень суровый край. Со дня на день могли ударить заморозки, а там и до снега рукой подать. Лёгкие и слегка потрепанные одежды юноши едва ли могли обеспечить ему должную защиту от морозов. Необходимо было в течении недели найти себе пристанище на зимовку. На своей последней стоянке месяц назад он очень душевно поболтал с хозяином таверны отдав ему последние иены за пищу, сакэ и место для ночлега. За приятные диалоги и чтение своих коротких, но очень хорошо написанных стихов хозяин позволил страннику взглянуть на карты и указал деревушку где жил его знакомый.
-//-//-//-
В таверне стоял весьма характерный запах еды, пота и конечно же алкоголя. Само помещение, по обыкновению душное, сейчас было прохладным в силу весьма поздних часов и отсутствия посетителей
- Да спалит меня Великое Солнце! - тряся бородой по которой стекали остатки пивной пены, хозяин таверны хлопнул ладонью по столу - Казэ́, оставайся у нас на двору рабочим! Твой быстрый клинок и обжигающе холодный зелёный взгляд отгонит у любого ублюдка желание входить в мою таверну и творить бедлам!
В голосе хозяина звенели нотки опьянения и будь Казэ чуть более доверчивым он бы конечно внемлил речам мужчины и остался бы. Вот только странник не был доверчивым. И более того у него была цель.
- Воистину.. - юноша сидевший за стойкой мило улыбался прикрыв глаза и протирал губы от очередной чашки сакэ. - Воистину ты говоришь глупость. Клинок что будет вечно покоиться в ножнах со временем потеряет свой блеск и остроту. Так и я.. - Юноша открыл глаза и опалил холодной бездной зелёных очей хозяина таверны. - ..оставшись с тобой тут совсем потеряю смысл жизни.
Мужчина в очередной раз поежился под тяжестью холодных, змеиных глаз и ухмыльнулся в бороду.
- Да уж. Все уши прожужжал со своим Севером. Зачем тебе только туда? Гиблое же место.. - Хозяин таверны наклонился ближе к юноше и пыхнув ему в лицо перегаром страстно зашептал. - Я слышал что народ там дикий.. Что путников они отводят в рабство, а опосля съедают. - Бородач опасливо пробежался мутно голубыми глазами по уже пустой таверне опасаясь соглядатаев.
- Побойся богов друг! - ехидным тоном ответил на слова мужчины юноша. - Люди и не такое брешут. - Казэ поправив свой клинок в ножнах. - На Пустоши сколько людей столько и мнений. И поверь мне я на своем коротком веку слышал всякое.
- Да чтоб меня спалило Великое Солнце если я лгу! - Бородач мощными ударами кулака постучал себе в грудь.
Странник слегка повернул голову в сторону дверей и тихо выдохнул.
- Не гневи богов призывая их для своих клятв.. ибо они имеют скверное чувство юмора. - серьезно и с тоской сказал юноша ощущая едва заметное жжение на левом запястье. Под свободными рукавами и слегка прикрытая беспалой перчаткой покоилась татуировка кленовых листьев на ветру. Она жгла, жгла тело и дух скитальца своей божественной основой. - Во имя Великого Ветра пора спать. Ибо завтра тяжёлый путь...
-//-//-//-
Отогнав воспоминание Казэ улыбнулся припоминая теплоту в глазах бородача. Не смотря на свое безденежное положение он получил хороший провиант на начало пути от хозяина. По его словам за стихи что напоминают о былых временах.
"Да уж.. Воистину немногие ныне отважатся с клинком отправиться странствовать. Беря в рассчет запрет на мечи от Стыка." - подумал скиталец присаживаясь под дерево и откладывая свой мешок. Его мысли сменились привычной пустотой быстро, словно по щелчку пальцев. Пройдясь по округе и набрав хвороста для ночного костра Казэ не переставал восхищаться мягкости и насыщенности влагой мха, приближенной к месту его стоянки болотной местности. Север всегда славился своими болотами и сопками, но Казэ все равно никак не мог насытиться красотами родного края. Закончив приготовления стоянки, странник скользнул взглядом по пейзажу что его окружал и удовлетворённо хмыкнул. Ели под которыми Казэ устроил лежанку были переплетённые как коса, и организовывали чудесную крышу над головой, давая так же весьма мягкую и теплую подстилку состоящую из лапника. Само же убежище находилось под защитой нескольких холмиков, не дававшим ветру потушить костёр или же продувать лежбище. Спустя пару минут костёр вовсю пылал согревая и просушивая странника. Искры медленно поднятые в воздух кружили ведомые порывами лёгкого ветерка, а спустя пару мгновений потухали, опадая пеплом на землю. Скиталец выдохнул и устроившись поудобнее на подушке из лапника закрыл глаза. До деревни оставалось всего 4 дня пути, а там уж посмотрим что к чему. Клинок стоящий у ствола ели своей овальной гардой отражал свет костра. Цуба выполненная с особым чувством эстетики отблескивала выгравированными кленовыми листами. Однако, не смотря на всю красоту на ней виднелись очень явные царапины заблокированных ударов. Костёр трещал, а юноша проваливался в бездну царства снов.
Сон захватил цепкими и скользкими конечностями сознание Казэ, утягивая его всё дальше и дальше от реальности. Странник мало чего по-настоящему боялся в жизни, однако, во снах зачастую он испытывал страх которого не было в реальности. Стоило лишь ему забыться как на него смотрели два глаза приятного и пугающего темно-зеленого цвета. Он помнил, что при более слабом освящении они смахивали на карие, однако в свое время странник слишком часто и долго в них вглядывался чтобы не знать их истинного цвета. Глаза смотрели на него с надеждой и упрёком.
Казэ резко принял сидячее положение и в мгновение открытия глаз тут же обнажил клинок. Испуганное сердце стучало в несколько раз быстрее отдавая в виски, пара капель противного холодного пота скатились по спине.
"Её здесь нет. Это всего лишь сон. Только сон и ничего более." - уверял себя мысленно скиталец убирая клинок в ножны и опускаясь на подстилку. Тихий выдох полный облегчения покинул лёгкие забирая с собой так же слабые нотки сожаления. Да. Это были её глаза. Скиталец прикрыл глаза мысленно корив себя за проявленный страх.
Костёр тлел маленькими, уже почти не дающими тепла угольками, прошло всего около трёх часов, но Казэ понимал что больше не уснёт. Страшнее этих проницательных глаз мог быть только полностью всплывший в памяти облик девушки. Именно поэтому быстро собравшись скиталец снова ринулся в путь.
Северные белые ночи всегда звучали бравадой края. Не заходящее летом солнце как бы извинялось за холода зимы и бесконечно темную полярную ночь. Именно поэтому передвигаясь по опавшей листве Казэ совершенно спокойно продолжал восхищаться осенней, обострившейся красотой.