2. Стук колес.
Сели на паровоз люди намного более спокойно. Как перед посадкой, как объяснил капитан Лайам Лав, в транспорте на пассажиров рассчитано 10 вагонов, по 50 мест, а также отметил, что многие места будут пустовать, но не уточнил точное количество пустующих мест.Около него стояли 10 солдат, насыщенность синего в флаге Империи Змея у них была больше, чем у остальных солдат, но намного меньше, чем у самого Лайама. Среди них был и атлетичный стрелок, и его друган саблист.
Спустя пол часа с момента ругани, Рид и Джошуа, а также их новый знакомый, в дружелюбном тоне общаясь, узнавали по немногу друг о друге, а в особенности узнавали о их новом компаньоне.
Маленький мальчик, во время выстрела обнявший Сокола не был ни его сыном, ни его знакомым. Из непродолжительного разговора с молчаливым пареньком Джошуа понял лишь то, что его зовут Джек, и ему "почти пора учиться читать и считать". На вопросы о родителях, полном имени, точном возрасте Джек отвечал "не знаю" или " не помню". И на недолгом расспросе охотник остановился, не желая лишний раз нагружать его, и погружать в ужасные воспоминания, которых у Джека, по его улыбке и довольному настроению не было. В разговоре Рид не принимал никакого участия, за исключением того, что назвал мальцу своё имя, а после разговора предположил, что Джек потерял память.
Вдруг раздался голос капитана:
- Мы готовы к посадке, занимайте свои места, обязательно покажите свою вещи старшим в вагоне для проверки, надеюсь, что вы взяли действительно только нужные вещи, как этого требовала инструкция.
Люди начали сходиться к вагонам, среди этой толпы Джек следил за дедом с огромным мешком за спиной и настенными часами в руке. Джеку его вид показался очень забавным, но в один момент старик резко подбежал к чему-то, быстро наклонился, поднял что-то с пола, выпрямляя спину чуть не упал под весом мешка. Кинув взгляд на своих новых друзей, и видя у Рида всего-то небольшую сумку, а у Дяди Джошуа крупный ранец, в которого Джек с легкостью мог залезть, а после снова переводя взгляд на мешок старикашки, в котором мог поместиться злой военный с пистолетом и мечам. Почему то Джеку показалось, что глупый дедушка делает что-то неправильное, Джеку казалось, что в этом мешке лучше хранить что-то сыпучее, нежели выпирающие вещи.
Джека посетило странное чувство, у всех окружающих его людей были мешки, сумки, рюкзаки, даже свертки с чем-то по видиму ценным, но лишь у него одного не было ничего.
У каждого вагона стояли по помощнику капитана, в каком они были звания ни Рид ни Джошу, ни тем более Джек, определить не могли.
Рид и Джошуа, полностью выпрямившись, направили внимание на этих солдат, которые уже начали проверять вещи первых пассажиров.
Один солдат, атлетичный стрелок, найдя глазами Джошуа, помахал ему, и жестом пригласил к себе.
Хлопнув мальчика по плечу, а Риду лишь кивнул головой, они отправились сквозь толпу.
Рид шёл самый последний, за Джошуа и Джеком, разглядев стрелка, подманившего их к себе, около вагона под номером 6. Встретившись со своим давним знакомым, Жадобой, они пожали друг другу руки, что сильно привлекло внимание мальчика.
Рид кинул взгляд на соседний, пятый вагон. Смотрителем этого вагона был невысокий солдат, тот, что учудил полноценную бурю во время конфликта. К нему подходил молодой парень с лишь одной вещью- деревянным футляром, открыв его, заставил солдата улыбнуться, и пропустить его.
-Здорово мужик!- окликнул стрелок Джошуа.
-Здравствуй
-Здравствуйте-сказал Джек
Пожав руку Джошуа, он молвил снова:
- Я Грохот.В моем вагоне не хватает солдата, поэтому я позволю тебе взять с собой оружие, исполнять работу моего помощника.
-Приятно, Джошуа Сокол, рад помочь.
Показав ранец с порохом, ядрами, разделочным ножом, и небольшим капканом, Джошуа был впущен в вагон.
Грохот пропустил Джека без обыска, лишь спросив его имя.
А когда пришла очередь Рида, он услышал знакомый крик. Повернув голову налево, Рид увидел следующую картину:
Тот самый солдат, "которого лучше не злить", беспощадно вытряхивал и выкидывал вещи из здорового мешка Жадобы. Его лицо выражало самые жалобные эмоции. С особенной болью он провожал набор старой, потрескавшейся посуды, которая подкинутая высоко и далеко в небо разбилась о бордюр, не зацепив, само собой, никого из людей.
- Господин Бакул...- жалобно заговорил старик, прося оставить какую-то ерунду, которую Рид не разглядел, но Господину Бакулу было всё равно.
Но потом солдат, перебирая мешок размером с него самого, начал находить всё больше и больше вещей, с изображением священного знака.
Так пустая стеклянная баночка, те самые настенные часы, подушка, ошейник для собаки были с каменным лицом приняты и не тронуты благодаря знаку Змея.
Но вдруг старик кинул взгляд на Рида, чего не заметил отвлеченный Бакул. Столкнувшись взглядами, Жадоба показал знак на Грохота. Рид кивнул, не поняв до конца, чего же хочет старик.
Когда мальчишка Джек зашел внутрь, он развернулся, ожидая инженера.
-Доброе утро, смотрящий за вагоном, Грохот.
-Приветствую, Рид.
Во время рукопожатий произошло то, что было несложно предугадать, но Рид этого не сделал из-за общей суматохи, и своей невероятной невнимательности.
Грохот, немного удивившись посмотрел на руку Рида. Бесцеремонно обхватив пальцами оборванную ткань, засучив рукав. На руке парня обнажилось лицо монстра, жуткого изуродованного человека. Кривые зубы, словно пики, обнажались полностью, из-за отсутствия губ. Многочисленные надрезы по всему лицу, отрезанный нос, пугающие глаза. В рисунке использовались 2 цвета, а именно черный и красный. Само качество тату, было на высоком уровне, его набивал настоящий мастер своего дела.
Грохот посмотрел Риду в глаза. Страх и ужас охватили бледное лицо Рида. Понимая безысходность ситуации, он уже готов был к расстрелу, понимая, что ему уже не требовался смертный приговор священнослужителя-судьи.
Собравшись с силами, Рид поднял взгляд на Грохота. Но как бы ни старался, не смог поднять взгляд выше плеч громилы.
Позади солдата что-то мелькнуло, Жадоба кинул какую-то крупную безделушку в наш вагон, и её с ловкостью и проворством схватил Джек, убрал к карман. Но
Пока Рид дрожа, стоя в оцепенении проклинал свою недальновидность и нерешительность срезать свой приговор с своего предплечья вместе с кожей, Грохот нагнулся, задрал штанину, стянул с раны на икроножной мышце окровавленный бинт, и поднявшись, завязал его очень туго на руке Рида, полностью скрывая зловещий лик.
- Инженер-механик, говоришь?- и подмигнул ему.
-В начале вагона моё место- верхнее слева. Напротив меня охотник. На нижних ребёнок, и ты, колдун.- распорядился Грохот.
Риду было всё равно, что он не колдун, и никогда им не был. Для помилования он был готов признаться в чёрной, да и любой другой неизвестной ему магии в надежде на помощь.
Молча кивнув, Рид зашел в вагон, мысленно давая обет читать молитву Змею за спасение своей жизни каждый раз, когда проснётся.
Джошуа ненадолго потерял из вида Джека, но найдя его вместе с Ридом,они пошли вместе, парень шёл впереди, мальчуган шёл за ним, и самый последний следовал он. Заметив у Рида окровавленный бинт, Джошуа подумал, что Грохот срезал тату вместе с плотью, парень не издал ни звука, но сильно изменился в лице, и похоже бормотал молитву. Жестоко, но это, пожалуй, самое лучшее, на что могли можно было надеяться. Также голову Джошуа посетила мысль о том, что Рид мужественно не издал ни единого звука, чтобы не пугать травмированного мальчика, это вызвало глубокое уважение к Риду.
Джошуа и Джек были в восторге от паровоза,красивые расписные фигурки Змея, прикрепленные к стенам вагона, близ каждого чистого, аккуратного спального места. Много свободного места, что особенно понравилось Джеку. Синие перегородки, создающие как-будто небольшие комнатки по четыре человека. На полу была выложена плитка из известняка. Подняв голову, они увидели красивую роспись на потолке, настоящую эпическую сцену. Синий дракон, одерживая верх, сражается против Варана Короля, или,как его чаще называют сейчас, Зверя, северного божества лесов- Лухукина, молодого воина, и огромного паука Пожирателя- символы иных, еретических культур и верований.
Дойдя до места, Рид кинул свою сумку в небольшую тумбу, и лег на кровать, по его примеру последовал и охотник, отвернувшись от Джека, положил ружьё на верхнюю полку, в это время проворный мальчик положил какой-то сверток под подушку, чего не заметил ни Джошуа, ни Рид, с равнодушием смотря на узорчатый потолок.
Уложив все свою принадлежности, все они сели отдохнуть. Повисло неловкое молчание. Джошуа понимал чувства Рида, поэтому не хотел заводить разговор, пока этого не захочет сам Рид. Но разговора захотел Джек, видевший, как с Рида " снимают кожу", и не чувствуя никакого дискомфорта в общении.
- Дядя Джошуа, а вы первый раз на поезде?
-Да, за все мои прожитые 34 года я впервые еду внутри поезда, хотя много раз видел, как эти стальные звери мчаться мимо нашего городка.
-Ого, вы так стары?- рассмеялся Джек- а вы, Рид?
Фыркнув после комплимента от Джека, Рид ответил.
-Ну мне 20 лет, и я раз наверное...-на пару секунд задумался- 15 во время учёбы помогал чинить паровозы, и много раз катался на них.
-Оооо-протянул Джек- Классно- и растянулся в улыбке.
-Рид, а сколько стоит вот эта большая картина?-вновь обратился Джек, задирая голову, и показывая пальцем на потолок.
-Вглядываясь в изображение, Рид ответил.
-Ну эта накладка сделана из дерева, из множества плоских брусков. Они соединены без клея и гвоздей, по технологии с Востока. А цену не знаю.
-А сколько стоила работа мастеров?- вмешался Джошуа, краем глаза заметив, как пара зевак, будто бы невзначай, подслушивают их разговор.
- Не знаю точно, но с уверенностью могу сказать, что меньше, чем стоимость дерева и недешёвых красок. Художников и творцов в наше время слишком много, их труд цениться не очень сильно. Из трех художников с моей родины не знаю ни одного, кто получал бы больше меня.
Джек не понял, по какому принципу художники из-за своем многочисленности получают меньше, чем какой-то инженер, но не решил перебивать этого самого инженера.
-Но зато-продолжил Рид- вся эта мебель соединена в один сюжет. Можно будет прогуляться с первого по последний вагон, оценить историю.
А Джошуа, думая про себя, что это настоящее чудо, искренне вдохновлялся даже этим изображением. Для него, человека, что провёл всю свою жизнь в лесах близ родного города, это было настоящее искусство.
Вдруг, один из подслушивающих, решил нагло и бестактно вмешаться в разговор.
- А где вы родились?
-Каких художников вы знали, почему уехали?- подхватил второй.
Очень вовремя паровоз тронулся, и через пару мгновений Грохот пришёл к ним.
Не успев Рид ничего сказать, как басом заговорил Грохот
-Что вам нужно, парни?
-Поговорить решили...
По лицу Грохота было видно, что эти ребята ему не понравились
-Поговорили?
-Ага- понимая настрой мужчины с винтовкой, ответил один из них
-Ну идите отсюда.
Они удалились.
-Спасибо, капитан Грохот, неизвестные люди могут быть злы, и сделать что-то плохое.-поблагодарил Джек.
Рид же не понимал, что опасного эти двое разглядели в простых пареньках с длинными языками, любящими поболтать.
-Я далеко не капитан, но про незнакомцев ты прав, особенно в нашем случае лучше просто делать свою работу.- Грохот сказал это более дружелюбно, хоть и стук колес, настолько непривычен для слуха Джека и Джошуа перебивал его.
Джека посетило любопытство, он хотел спросить у Грохота о картинках. Но как к нему обратиться?
Просто Грохот, или дядя Грохот?
Риду 20 лет, дяде Джошуа 34, а сколько Грохоту?
Наверное... пусть будет 28.
Вдруг Джек обнаружил в себе способность считать!
34-28= 6
И что?
От безысходности, Джек сказал как сказал.
- Скоро капитан Грохот, а сколько стоила работа мастеров, рисовавших картину на потолке?
Грохот был после таких слов немного смущён, очень необычно было видеть его в таком состоянии.
-Просто Грохот. А картину эту не рисовали, её вырезали ножами, и раскрашивали. Работа как ты сказал "мастеров" не стоила нисколько.
Этот ответ удивил всех троих.
Их делали рабы из числа преступников Востока. Когда армия Змея 20 с чем-то лет назад взяла власть над Востоком, убийц, бандитов, стали не казнить, а направлять в трудовые лагеря. А воришек, обманщиков, и прочую шпану стали направлять в исправительные лагеря. В одном из них и делают эти накладки.
Смотря в окно, Джошуа мысленно провожал солдат, оставшихся в этом городе.
-Рид- обратился Грохот, протягивая руку с мешком-между молитвенной комнатой в конце вагона и туалетом есть душевая. Переоденься, и раздай наборы другим.
Когда Рид вышел, Грохот поставил крепкую стойку для оружия на пол, и положил свою винтовку в один отсек, и ружьё Джошуа во второй.
- У тебя же нет больше огнестрела?
Охотник покачал головой.
По пути в душ раздав таким же оборванцам, как и он сам наборы одежды, Рид зашёл в душ. После мытья в холодной воде Рид подошёл к зеркалу во второй раз. Чёрные от грязи волосы превратились в чистые каштановые волосы. Грязное, наделённое каплями крови лицо окончательно отмылось. Худое тело также было чисто. И лишь след зубов убитого Ридом заражённого напоминал о пережитых ужасных днях.
Новые ботинки, серые штаны, кожаный коричневый ремень белая рубашка были надеты Ридом, а старые лохмотья выкинуты в мусорный мешок. На смену окровавленным бинтам кто-то заботливо положил пару бурых наручей, натянутых на рубашку. Одежда классно сочеталась, это сильно подняло дух парня.
Помолившись в специальной комнате, Рид вернулся на своё место, за ним мыться последовали его друзья, и весь вагон в целом. Так сложилось, что среди всех людей в новой одежде, среди который был и Джек, одному Риду положили кожаные наручи.
Наконец-то, Рид ощутил такое дорогое, бесценное чувство, которое называется безмятежностью. Они победили. Они выжили. Они смогли...
Может быть.