Избранник тьмы

— Гладиус! — раздался голос с нижнего этажа. Юноша, что охотно спал в это прекрасное утро проснулся, от неожиданного голоса. Он узнал этот голос. Это был его старший брат Флейвис.

Гладиус поднялся с кровати и растянул свои усталые конечности. Взгляд его упал на охваченное яркими лучами утренний пейзаж за окном, который располагался неподалеку от кровати.

Комната была небольшая и уютная. В ней стояла небольшая деревянная кровать. Рядом с кроватью находился столик с лампой. В углу комнаты стоял средний шкаф, в котором хранилась одежда Гладиуса. Наряду со шкафом была маленькая комод с зеркалом, на котором уложены личные предметы. Сама комната была окрашена в нежно-голубой цвет.

Гладиус со своей стройной фигурой и средним телосложением обладал уникальной внешностью. Его длинные черные волосы падали на плечи, придавая ему загадочность и очарование. Но, пожалуй, самым ярким и привлекательным элементом лица Гладиуса были его глаза исключительного цвета янтаря. Солнечные оттенки в его глазах придавали ему взгляд, полный энергии и страсти. Они сияли, словно два ярких огня, и запоминались всем, кто когда-либо встречал этого обаятельного человека.

Он подошёл к своему шкафу. Гладиус был уверен, что его выбор одежды сегодня удачен. Он надел белую рубашку со средними рукавом, которая подчеркивала его сильные плечи. Поверх рубашки он надел бордовый длинный жилет, придающий яркость его наряда. Жилет был украшен золотыми рисунками. Черные брюки отлично сочетались, они подчеркивали его стройную фигуру и плотно облегали ноги.

Затем Гладиус подошёл к зеркалу и посмотрел на себя. У него была светлая кожа, чуть бледная, но здоровая. У его лица четкие и выразительные черты: аккуратный нос, слегка зауженные глаза, густые тонкие брови и хорошо очерченные губы.

Следом Гладиус приступил к укладке волос. Он расчесал их гребнем, после чего собрал волосы в хвост. Несколько прядей упали на лоб, едва касаясь ресниц, добавляя некоторую игривость его образу.

Юноша спустился в нижний этаж. В кухне никого не было. Юноша ощутил легкое чувство разочарования, так как надеялся найти кого-то на этом этаже.

— Куда он пропал? — удивился Гладиус и посмотрел на стол. На столе стояла тарелка с аппетитными блинами и густым медом. Видимо, Флейвис решил разбудить младшего брата, пока они не остыли.
Кухня была светлая и просторная. В центре стоял стол с двумя стульями. В углу красовались несколько тумбочек, в которых складывались столовые приборы. Полочки, на которых висели сковородки, а также печь с дымоходом. Стены были покрашены в светлые оттенки.

— Видимо, он ушел в центр города… — заявил юноша, присев на стул. Он подвинул тарелку с блинами, облил их медом и приступил к трапезе.

После завтрака Гладиус решил поискать своего старшего брата. Он обулся в белые длинные сапоги и вышел из дома, закрыв его на замок.

Он шел в тихой узкой улочке. Гладиус рассматривал дома с низкими крышами, украшенные резьбой, и узкие аллеи, которые вели к различным лавкам и мастерским. Погода на улице была жаркая. В небе не было ни единого облака. Птицы звонко пели в улицах города, поднимая жителям настроение. Местные жители спешили по своим делам, а на расстоянии горожане перевозили товары на узком мосту через реку. Гладиус протискивался между толпой и торговцами. По мере того, как он приближался к центру площади, звуки города становились громче: крики продавцов, стук ремесленников, а также звонкая музыка.

— И куда он подевался?! — озадаченно заявил Гладиус, рассматривать каждого человека в центральной площади.

Площадь была большая и многолюдная. В центре стоял большой мраморный фонтан со статуей первого основателя города Эрсгорд. Люди часто собирались вокруг фонтана, чтобы побеседовать или просто насладиться его прекрасным видом.

Так же там стояла небольшая деревянная сцена, в которой танцевали люди или играли музыканты, развлекая жителей в утреннее и вечернее время.

Вдруг Гладиус услышал знакомую ноту скрипки и пошел по звуку, чтобы узнать, кто играет. И был удивлен, обнаружив старшего брата прямо на сцене.

Флейвис был стройным молодым мужчиной среднего роста. Он был одет в черную рубашку с широким рукавом и поясом, а также белые брюки и черные длинные сапоги. Волосы Флейвиса были сиреневого оттенка и были собраны в длинный хвост, повисающий на спине. Глаза голубые, яркие, словно лазурное небо.

Зрители были в восторге. Слушая игру на скрипке, они словно погружались в мир музыки. Их сердца замирали на мгновение, и они чувствовали, как музыка заставляет их переживать разнообразные эмоции — от радости, счастья, грусти и одиночества.

— Неужели он решился! — восхищенно заявил юноша.

Гладиус ощутил внезапное волнение и гордость за своего брата. Он был увлечен магическими звуками, которые Флейвис извлекал из инструмента, и не мог оторвать взгляд от его искусного движения.

После окончания исполнения игры Флейвиса зрители стояли, аплодируя молодому скрипачу, выражая свою благодарность и уважение. Некоторые даже вознаградили несколькими монетами, что очень сильно порадовало Флейвиса.

Гладиус, увидев, как брат, махая руками, спускается со сцены, сразу же побежал к нему. Он улыбнулся, встречая своего брата.

— Флейвис, это было невероятно! — похвалил младший брат. Уголки сразу же поднялись, показывая теплую улыбку старшего брата.

— Спасибо! Это много значит для меня. Я старался передать свои чувства и эмоции в каждую ноту! — порадовался Флейвис, глядя на пустую сцену. — Я рад, что многим понравилась моя композиция.

— Это что? Монеты? — удивился Гладиус, уставив свой взгляд на десять серебряных монет.

— Да! Теперь можно сходить и купить хлеб! — заявил старший брат. Он присел и положил свою скрипку в черный футляр. — Можем идти!

Они направились на рынок, который находился рядом. Рассматривая каждую прилавку, они увидели много продуктов питания. Были свежие овощи, фрукты и свежеиспеченный хлеб. Флейвис вместе с Гладиусом пришли в нужный прилавок.

— Приветствую, Флейвис! Пришел за хлебом? — улыбаясь, поздоровался торговец.

— Конечно, только у вас он вкусный! — отметил скрипач, положив две серебряные монеты на стол.

— Рад слышать! — порадовался он, ложа две буханки хлеба в корзину, которую часто Флейвис приносит ему. Хлеб был настолько аппетитным, что аромат его проник в каждую ноздрю.

— Спасибо! — поблагодарили братья, уходя от прилавка.

Они оба решили вернуться домой. Долго идти не пришлось двадцать минут и не более. Дом снаружи был обычным двухэтажным зданием с белыми окнами и черной дверью. Так же присутствовал балкон и клумба с цветами у входа.

Гладиус открыл дверь, так как ключи были у него. Он, как джентльмен, открыл старшему брату дверь, у которого был хлеб и скрипка, а зачем зашёл сам. Корзину с хлебом старший брат поставил на стол, а скрипку уложил возле лестницы.

— Я пойду прогуляюсь, а ты пока отдыхай! — заявил Гладиус и положил ключи на стол, а сам зашагал к двери.

— Хорошо, только не попадай в неприятности! — предупредил старший брат.

Гладиус вышел из дома и с широкой улыбкой на лице продолжил гулять по городу. Он наслаждался атмосферой города, любуясь его уникальными зданиями и красочными фасадами.

Он заметил, что жители стали украшать свои дома. На крышах и балконах висели узорчатые флаги и цветные ленты. Видимо, сегодня приедет очень каждый гость.

Попутно идя по каменной тропинке, он, кружась, смотрел, как люди заняты своей работой. Внезапно он наткнулся на кого-то и упал на землю. Это привлекло внимание стоящего рядом воина, который достал меч из ножен и мгновенно подставил к его горлу.

Гладиус лежал на земле. Его глаза были устремлены на острие меча. Затем его взгляд перевелся на холодное и непроницаемое лицо воина, скрытое под шлемом.

— Как ты посмел, человечек! — грозно проговорил воин. Он надавил на одну из рук юноши своей ногой. Гладиус ощутил сильное давление и пытался вытащить ее.

— Я не хотел… — объяснил юноша. В груди Гладиуса виднелась буря эмоций. Он ощутил сильный страх. Его сердце билось быстрее, его дыхание стало тяжелее и нерегулярным. Рядом идущие люди думали по-разному. Некоторые из них находились в замешательстве, а другие чувствовали жалость к Гладиусу.

— Сильвер, убери меч и ногу! Со мной все в порядке! — попросил король, положив свою ладонь к плечу воина.

— А если он хотел вас убить??? — уточнил Сильвер, взглянув холодным взглядом на юношу.

— Сделай то, что я попросил, Сильвер! — снова попросил король, нахмурив брови, и скрестил руки к груди.

— Да, Ваше Величество… — подчинился он. Воин недовольно убрал ногу и положил меч обратно в ножны.

— Прошу простить моего друга. Он не хотел! — улыбаясь, извинился король и протянул свою руку к Гладиусу, проявив таким образом поддержку напуганному парню.

— Ничего. Это я должен извиниться… Не заметил вас, — произнес юноша, поднявшись на ноги, а зачем поклонился королю.

Король выглядел молодым и стройной фигурой. Его глаза были  бледно-голубого цвета, словно глубокое озеро подо льдом, притягивал взгляд своей кристальной чистотой. Густые, белые волосы были коротко острижены. Прямой и аккуратный нос безупречно вписывался в черты его лица. Брови темнее волос, густые и тщательно очерченные и делали взгляд более задумчивым и глубоким. Форма его лица была овальной, с четкими очерченные скулами и аккуратной линией подбородка.
 
Он был одет в изящный королевский наряд. Белая мантия с серебристыми узорами подчеркивала его статус. Под мантией скрывалась черная роскошная, мягкая прилегающая рубашка к его телу. Застегнутый ожерельем из драгоценных камней, его высокий воротник смотрелся просто великолепно. На голове венчала его серебряная корона с драгоценными камнями.

— А это Сильвер! — познакомил король, похлопывая по плечу воина.

Гладиус посмотрел на него. Но сам воин был этому не рад. Парень даже заметил, как тот дёрнул одним глазом.

Сильвер был высоким, сильным, немного накаченным телом мужчина. Он был одет в серебряную броню с белой мантией. Воин снял шлем и Гладиус увидел длинные белые волосы, собранные в хвост со спадающими прядями. У него были голубые глаза, похожие на кошачьи и холодный пронзительный взгляд. Юноша, посмотрев на них, почувствовал резкий холод и мурашки по всему телу.

— А как вас зовут, Ваше Величество? Для меня это такая честь — встретить короля! — с интересом спросил юноша. — Меня зовут Гладиус!

— Я Айран Рихт! Я ещё известен как Белый король! — горделиво объяснил он, сделав довольную улыбку, и скрестил руки к груди.

— Ваше Величество, мы так можем опоздать! — напомнил воин, взглянув на улыбающегося королю.

— Правда? Хм… Значит, надо поторопиться! — проговорил король и подставил одну руку к своему подбородку, сделав задумчивое лицо.

— По какому поводу вы приехали в Эрсгорд? — завалил вопросом юноша.

— Это тебя не касается! — промямлил воин, нахмурив брови.

— Хотел посмотреть, как поживают жители этого города. Ещё нужно встретиться с одним аристократом! — спокойно объяснил Айран. — Я буду не против, если ты составишь нам компанию!

— Правда? — улыбнувшись, уточнил Гладиус.

— Конечно! — согласился король. — Да, Сильвер?

Сильвер лишь промолчал и бросил взгляд на Гладиуса. Юноша понимал, что воин был крайне недоволен, будто хотел прихлопнуть, как назойливого насекомого. Пока король рядом, он ничего не сделает.

— Вперёд, не будем ждать! — подбодрил король, шагая вперед. Гладиус и Сильвер, стоя на месте, помолчали и обменялись быстрым взглядом, прежде чем последовать за королем.

Король вместе с Гладиусом и Сильвером прогуливались по городу, наблюдая за тем, как жители вели свою повседневную жизнь. Улицы были полны шума, суеты и разнообразия. Взгляды короля были полны интереса и восхищения. Он увидел, как местные ремесленники трудились в своих мастерских, создавая прекрасные произведения искусства. Каждый житель, когда король проходил мимо, оставляли свои дела и склоняли головы в знак уважения. Он также обращал внимание на трудолюбивых и целеустремленных молодых людей, видя в них будущее своего королевства. Сильвер молча сопровождал короля, готовый защитить и противостоять любым угрозам.

— Ваше Величество, а сколько вам лет? — с интересом спросил Гладиус, идя за спиной короля.

— Тебе не стоило задавать такой вопрос… — недовольно промямлил Сильвер. — Проваливай!

— Мне пятьдесят лет! — проговорил Айран, чуть обернувшись к парню.

— Вы выглядите таким молодым, будто вам двадцать лет… Вы человек? — снова завалил вопросом юноша, удивляясь внешности короля. Он был поражен. Ведь человек в такие годы выглядел куда старше.

— Хватит задавать вопросы, мальчишка! — взревел Сильвер на Гладиуса.

Юноша, услышав крик, вздрогнул и замер на месте, опустив голову.

— Сильвер… Успокойся, — негромко произнес король. — Мы вообще-то в городе…

— Как тут быть спокойным… Мы не знаем, кто он… Зачем он собирает информацию? Может, он шпион? — громко уточнил Сильвер, глядя на испуганного Гладиуса.

— Если бы он хотел мне навредить, то давно бы сделал! — улыбнувшись, объяснил король. — Не беспокойся!

— Ладно… — вздохнув, согласился воин. Даже так Сильвер не спускал глаз с парня.

Гладиус был сильно подавлен, услышав, что его подозревают в каких-то нехороших поступках. Его сердце сжалось от горечи и разочарования. Гладиус всегда старался быть честным и справедливым, поэтому подобные обвинения пронзали его до самого души.

Он не мог поверить, что кто-то мог думать плохо о нем. Гладиус шел молча и полностью погрузился в свои мысли.

— Мы пришли! — порадовался король и начал подниматься по ступенькам. — Вы идете?

— Идите вперёд, мы вас догоним! — попросил Сильвер и взглянул на удивленное лицо Гладиуса.

— Возвращайся домой! Если я тебя снова увижу… Я тебя убью! Ты меня понял? — сделав грозное лицо, пояснил воин.

— Вы мне угрожаете? — уточнил Гладиус нахмурив брови.

— А ты сам как думаешь? — спросил воин, скрестив руки к груди.

— Тогда вы плохой человек… — ответил Гладиус, уставив свой взгляд на воина.

— А я не говорил, что я человек! — проронил Сильвер. — Уходи!

У Гладиуса не было другого пути, чем уйти. Сильвер упрям, и к тому же он вместе с ними пришел к владению аристократа, куда путь ему ограничен. Сильвер, не дожидаясь ухода Гладиуса, двинулся догонять короля. А юноша, в свою очередь, решил вернуться домой.

По дороге домой Гладиус на удивление встретил Флейвиса, который охотно разговаривал с каким-то человеком.

Гладиус понял, что не может оставаться в стороне. Он решил присоединиться к брату и его собеседнику, чтобы узнать больше о том, о чем они разговаривали.

Флейвис заметил своего младшего брата и помахал ему рукой. Но перед тем, как Гладиус подошел к нему, собеседник ушел до его прихода.

— Гладиус, где ты так долго был? — обеспокоено спросил старший брат, увидев хмурое лицо Гладиуса.

— Я встретил короля, — объяснил он. — А затем он пригласил меня составить компанию…

— Я тоже услышал, что он здесь, но я не думал, что ты будешь с ним! — удивился Флейвис. — Ну и как провел время?

Флейвис в эту секунду среди толпы увидел красивую леди, одетую в белое роскошное платье. В руках у нее был элегантный белый зонт. Ее коричневые длинные волосы нежно развивались по легкому ветру.

Флейвис почувствовал смешанные эмоции, увидев эту девушку. В его сердце зарождалось восхищение, так как он давно не видел такой красоты и изящности в этом городе. Он чувствовал себя как в трансе, ошеломленный ее присутствием.

— Флейвис! — раздался голос. — Флейвис!

Старший брат обернулся, и Гладиус был не очень рад, что Флейвис его не слушал.
Когда он повернулся обратно, леди таинственно исчезла среди толпы. Это оставило его смущенным и немного расстроенным. Все его мгновение было сорвано его младший братом, который отвлек его.

— Ты меня вообще слушал? — ворчливо уточнил Гладиус, скрестив руки к груди.
Юноша был крайне раздражен.

— Я, похоже, влюбился… — негромко заявил Флейвис, уставив свой взгляд на что-то. — Надеюсь, я ее еще увижу.

Гладиус стоял в ступоре и не понимал, что там бормочет скрипач себе под нос. Он взял Флейвиса за предплечья и потащил его домой.

Флейвис и Гладиус наконец-то вернулись домой после долгого и изнурительного дня. Они были уставшие, и их настроение оставляло желать лучшего.

Флейвис с отчетливым расстройством на лице медленно присел за стол. Он ничего не говорил, но его глубокие вздохи и опустившаяся голова говорили о его внутреннем состоянии. Было ясно, что что-то его сильно расстроило.

Гладиус же, наоборот, проявлял свою раздраженность. Следом за Флейвисом он захлопнул дверь с такой силой, что весь дом затрясся. Злобные молнии мелькали в его глазах, и он молча прошёл мимо Флейвиса, направляясь к своей комнате.

Оба были явно взволнованы и нуждались в пространстве, чтобы утихомирить свои эмоции. Недолгий перерыв, чтобы успокоиться и восстановить энергию, был необходим им обоим. Но их отличало то, как они реагировали на свои эмоции. Один с грустью, другой с яростью.

Наступил вечер. Флейвис медленно раскладывал ингредиенты на кухонном столе. Он выбрал свежие овощи и сочное мясо для основного блюда. Он тщательно нарезал овощи и обжаривал их на сковороде, давая им нежный аромат. Затем он добавил мясо и приправы и перемешал все блюдо.

В это время Гладиус сидел в своей комнате, глядя в окно и размышляя. В его глазах отражалось благоговение и умиротворение, поскольку он наслаждался красотой ночного небосвода. Звезды потихоньку появлялись на небе и мерцали яркими точками, словно алмазы на бескрайнем поле. Он вспоминал свой день, в котором произошло много событий. Гладиуса мучали слова Сильвера, которые не могут уйти с его головы: «А я не говорил, что я человек!».

Но внезапно в комнату ворвался аромат ужина, который готовил Флейвис. Гладиус понял, что сейчас время прийти на помощь брату и насладиться замечательной едой. Вопросы и размышления отступили на задний план, замененные готовыми к ответу только после ужина.

Он быстро спустился вниз и увидел, как Флейвис накрывал на стол. Он положил две вилки и две тарелки, а Гладиус к этому времени уже успел сесть за стол. Старший брат вежливо подал тарелку с ароматной едой своему младшему брату. Затем сам присел напротив, готовясь тоже приступить к трапезе.

— Слушай, насчет той девушки, что ты увидел. Она точно была там? Может, тебе показалось? — уточнил Гладиус, глядя на озадаченно старшего брата.

— Это была аристократка! Такой наряд только они и могут себе позволить, — нахмурив брови, объяснил Флейвис. — Возможно, она здесь не живёт.

— А если живет? Король приехал к одному аристократу, — уточнил младший брат. — Может, это ее семья?

— Вполне возможно, — неуверенно промямлил Флейвис, доедая мясо со своей тарелки.

На следующее утро.

Гладиус медленно открыл глаза, еще ощущая остатки сна, когда в его уши проникли звуки скрипки. Он сжал губы и попытался закрыть уши подушкой, но звуки только усилились. Флейвис решил репетировать прямо в доме, будя каждого жителя этой тихой утренней порой. Гладиус терпеть не мог его скрипучий инструмент, особенно когда он играет так громко. Он резко встал с кровати и направился к лестнице, готовый излить свое недовольство на Флейвиса.

— Флейвис! — крикнул Гладиус, спускаясь по лестнице. Внезапно, в самый разгар, в дверь дома постучался кто-то. Флейвис, услышав стук в двери, тут же прекратил играть и положил свою скрипку на стол.

Он подошёл к двери и медленно открыл ее.

Флейвис узнал незнакомку. Это была вчерашняя прекрасная леди, а глаза ее светились полным восхищением.

— Простите, я случайно услышала замечательную игру на скрипке, и его игра захватила меня напрочь. Мне было бы превеликим счастьем увидеть того, кто играет! — нежным голосом произнесла девушка.

Гладиус сначала с удивлением взглянул на Флейвиса, заметил, что он застыл, как камень, и молча перевел взгляд на девушку.

— Это вы… — тихо промямлил себе Флейвис под нос, уставив свой взгляд на леди. — Не думал, что я вас увижу.

— Вы меня слышите? — уточнила девушка, поправляя свои волосы.

— Ой, простите. Я задумался, — извинился скрипач, почесав затылок. — Это был я. Меня зовут Флейвис!

— А вы забавный! Меня зовут Элизабет! — усмехнувшись, представилась девушка.

— Я хотел пойти на центральную площадь, чтобы сыграть на скрипке. Если хотите, мы можем пойти туда, — предложил скрипач.

— Было бы замечательно! — согласилась девушка.

Флейвис был полностью поглощен общением с девушкой настолько, что не заметил даже присутствие своего брата Гладиуса. Все его внимание было обращено только на нее, на их разговор и смех. Они смеялись и шутили, словно они были старыми друзьями. Флейвису показалось, что никто не существует, кроме него и этой загадочной девушки.
Гладиус чувствовал себя обиженным и недооцененным. В эти мгновения он чувствовал себя в стороне, как будто он был невидимым.

С грустью в глазах Гладиус стоял и смотрел, как Флейвис смеется и разговаривает только с этой девушкой. Он пытался улыбнуться, чтобы скрыть свои настоящие чувства, но глубоко внутри он чувствовал негодование и обиженность.

Но, несмотря на все это, Гладиус понимал, что не может мешать Флейвису быть счастливым. Он знал, что его брат заслуживает любовь и внимание, а если эта девушка дарит ему счастье, то Гладиус не может противиться этому.

«Они меня даже не видят?» — подумал Гладиус, глядя, как они оба улыбаются.
— Кхм, я вам не помешал?

— Ой, Элизабет, это Гладиус, мой младший брат! — представил Флейвис. Девушка сразу же обратила на него внимание.

— Приятно познакомиться! — произнесла она, слегка кивнув головой.

— Гладиус, мы пойдем на центральную площадь! Завтрак на столе! — заявил старший брат.

— Хорошо, — неуверенно сказал Гладиус.

Флейвис, взяв свою скрипку с футляром, вышел из дома вместе с Элизабет. Гладиус задумчиво смотрел на стол и почувствовал некое одиночество.

Через некоторое время в дверь снова кто-то постучался. Гладиус был немного зол и мгновенно подошел к двери и открыл ее. Он увидел человека с письмом.

— Здравствуйте, мне просили вам передать! — сказал незнакомец, протягивая ему конверт. — Это же вы, Гладиус?

— Да… Я. — проговорил юноша, взяв конверт от незнакомца. Мужчина быстро ушел. А конверт был необычный, с печатью короля.

Вскоре Гладиус разорвал печать на конверте и начал читать письмо, написанное королем. В нем гласилось:

«Дорогой Гладиус, я набираю новичков, которые будут обучаться в Белом дворце. Я буду рад, если ты присоединишься! Отказ не принимается! Жду с нетерпением нашей встречи!»
Король Айран.

Гладиус долго размышлял над своим решением. У него был мирный и довольно комфортный образ жизни, в котором он был свободен и самостоятелен. Однако предложение короля открыло перед ним новые возможности: возможность изучения и совершенствования своих навыков, возможность влиять на дела королевства и участвовать в важных мероприятиях.

Он прочитал письмо с удивлением и присел на стул.Опустив письмо, Гладиус задумался о том, как понять, где находится Белый дворец короля.

Однако хоть Гладиус и не знал, где именно живет Айран, он был решительным и полон энтузиазма. Перед лицом новых приключений.

— Значит, мы все же встретимся, Сильвер, — проговорил юноша, свернув письмо.