Глава IV. Потерянный.
«Частично, ответственность лежит и на Лео… Он должен был отправиться с кем-то, а не в одиночку… Тогда, возможно, он бы избежал трагической участи»
Айран
Гулкие шаги раздавались по пустынному коридору дворца, сопровождаемые каплями крови, которые оставлял за собой усталый, но решительный Сильвер. Стражники, заметив его приближение, обменялись встревоженными взглядами, и поспешно распахнули массивные двери тронного зала. Один из них даже вызвал слуг, чтобы те немедленно убрали кровавые следы, оставленные на мраморных плитах пола.
Король Рихт, сидящий на троне с выражением скуки, оживился, увидев, в каком состоянии прибыл его командир. Он явно находил это забавным и не скрывал своего веселья. Сильвер, раздраженно прищурившись, взглянул на своего повелителя, но тот лишь громко и заразительно хохотал.
— О, как забавно, Рихт! — раздраженно бросил Сильвер, пытаясь стереть кровь с лица и волос. — Вы знали, что так будет, не так ли?
— Ха-ха-ха! Ты выглядишь как живописная картина после эпической битвы! — воскликнул король, едва сдерживая новый приступ смеха. — Ты свое отражение видел? Ха-ха-ха!
Сильвер, полностью покрытый кровью с головы до ног, выглядел так, будто сражался не с одним, а с десятком врагов. Его обычно аккуратно уложенные волосы были спутаны и залиты кровью, что особенно его раздражало и злило.
— Ну и кто тебя так испачкал? — спросил король, вытирая слезу смеха. — Все прошло гладко?
— Демонический червь, причем крупного размера! — доложил командир, стараясь говорить спокойно. — Жителям ничего не угрожает!
— Кажется, Бездна снова начинает бушевать! — задумчиво произнес король, нахмурив брови и обдумывая ситуацию. — Мы должны усилить контроль над территориями и минимизировать риск для наших людей.
— Пф, как будто они заслуживают жить… — пренебрежительно фыркнул Сильвер, выражая свою явную неприязнь к людям и отвернулся к окну, чтобы скрыть закипающий гнев.
— Сильвер, люди не все одинаковы. — произнес король спокойно, вставая с трона и заложив руки за спину. — Мы…
— Это скажи нашим погибшим братьям и сестрам… — прервал его Сильвер, сжимая кулаки так, что перчатки натянулись, издавая тихий треск. — Сколько их тогда погибло… В этом виноваты люди.
Король, глубоко вздохнув, уверенно спустился по ступеням к Сильверу, положив руку на его плечо. Командир, вздыхая, на мгновение зажмурил глаза.
— Лео доверился людям, надеялся на мир, а что он в конечном итоге получил? — продолжил Сильвер.
Айран с серьезным выражением лица мягко хлопнул Сильвера по голове, словно пытаясь вывести его из раздумий и напомнить о его обязанностях.
— Как твой король и опекун, я требую, чтобы ты сейчас же привел себя в порядок! — произнес он с жесткостью, но его слова были полны заботы и поддержки.
Сильвер покорно кивнул и тихо пробормотал:
«Хорошо».
***
Тем временем, Гладиус, измотанный и взмокший от пота, завершил свой последний круг. В этот раз он справился лучше, но итог всё равно оказался неутешительным. Он сидел, прижав руку к сердцу, которое всё ещё неистово колотилось, словно барабан, задающий ритм его одышке. Его дыхание было тяжелым и прерывистым, вырывающимся из пересохших губ, а тело — грязным и обессиленным.
— Как же больно… — еле слышно прошептал мальчишка. — Скоро я действительно не выдержу…
Смахнув пот со лба, Гладиус снова ощутил острую боль в груди. Он свернулся клубком, как ёж, инстинктивно пытаясь найти позу, которая принесла хотя бы немного облегчения. Длительные пробежки в последние дни слишком сильно истощали его, учитывая и без того его слабое здоровье. Однако, несмотря на это, он продолжал упорствовать, хотя, возможно, стоило бы задуматься.
С закрытыми глазами он лежал на земле, пока над ним не нависла тень. Почувствовав её присутствие, он медленно открыл глаза и увидел перед собой Аянами. Его лицо озаряла весёлая и добрая улыбка, которая, казалось, могла осветить самый мрачный день.
— Привет, Гладиус! — воскликнул он, удивленно приподнимая брови. — Ты выглядишь не очень хорошо?!
— А… Аянами… — тихо произнес парень, поднимаясь с земли. Его голос звучал дрожащим, а в глазах читалась усталость. — Привет…
— У тебя есть хоть немного времени на отдых? — с искренним беспокойством уточнил Аянами, его лицо стало серьезным. — Ты действительно выглядишь плохо. Тебе стоит навестить лекаря!
— Все в порядке. Немного отдохну, и все пройдет! — неуверенно ответил Гладиус, в его голосе слышалась нотка сомнения. Он попытался улыбнуться, но получилась лишь натянутая усмешка. — А куда ты пропадал?
— Я? Забавлялся! — с широкой улыбкой произнес Аянами, его глаза искрились от радости. — В Белом городе я найду, чем себя развлечь!
Аянами протянул руку к Гладиусу, и тот, не раздумывая, схватил ее, поднимаясь на ноги. Он слегка покачнулся, но Аянами, уверенно поддерживая его, мягко сказал:
— Держись крепче!
— Аянами, ты давно знаком с Сильвером? — с любопытством спросил парень, его взгляд метался между другом и горизонтом. — Почему он такой неприятный?
Аянами задумался, посмотрев на небо, словно искал ответ в облаках. Затем, повернувшись к Гладиусу, он с легкой усмешкой посмеялся.
— Да, я знаю его довольно долго. — Он постучал указательным пальцем по подбородку, как будто это помогало сосредоточиться. — Поверь, он меня тоже не выносит!
— Понятно… — с грустью произнес Гладиус, его глаза потемнели от разочарования. — Видимо, он никогда не изменится.
Аянами нежно похлопал Гладиуса по плечу. Он обнял юношу локтем и с дружелюбной улыбкой на лице произнес:
— Не расстраивайся! Как насчет того, чтобы сегодня сходить в Белый город?
— Нам разрешено выходить за пределы дворца? — неуверенно поинтересовался Гладиус, его глаза расширились от волнения. — Нас не накажут за это?
— Сильвер вернулся с задания, и скорее всего, у него не будет времени на тебя! — с оптимизмом ответил Аянами. — Мы можем уйти незаметно!
Гладиус растерянно оглянулся, затем вздохнул.
— Ладно, можно прогуляться! — согласился он. — Только мне нужно переодеться…
— Отлично! — обрадовался Аянами. — Я буду ждать тебя у ворот!
Гладиус шагнул вперед, но внезапно его пронзила острая боль в сердце. Он едва успел выровнять равновесие, как Аянами, заметив его слабость, поспешно подхватил его за плечи.
— Эй, Гладиус, что с тобой? — воскликнул Аянами, губы его сжались в линию, глаза полны тревоги. Он осторожно опустил друга на землю, чтобы тот мог отдышаться.
— Прости, Аянами… — еле произнес Гладиус, прижимая ладонь к груди. — Не мог бы ты провести меня до общежития?
— Да ты даже не спрашивай, конечно, проведу! — решительно ответил Аянами, глядя на него с обеспокоенным выражением. — И к лекарю обязательно заглянем!
Осторожно, Аянами поднял Гладиуса, обняв его за плечи, и они медленно направились к общежитию, делая короткие шаги.
Аянами оглядел тренировочную арену, которая находилась уже позади, и сказал, прервав тишину:
— Слушай, это здорово, что здесь есть такая площадка. А ты знал, что есть еще одна, которая дальше от города? Говорят, она огромная и предназначена для особых боёв, где собираются зрители со всего континента.
Гладиус ничего не сказал. Пока они шли, Аянами почувствовал странную ауру. Она была слабой, как будто что-то сдерживало ее. Он бросил взгляд на Гладиуса, который смотрел в сторону, погруженный в свои мысли.
— Слушай, а ты случайно не маг? — не удержался от вопроса Аянами.
— У меня нет магии… — с горечью произнес юноша, опустив глаза. — Я единственный в своей семье, кто не обладает этим даром…
Аянами слегка содрогнулся от его слов, и какое-то время просто смотрел на него растерянный. Он понимал, что за этой невидимой тяжестью скрываются горькие переживания. Безмолвно он проводил юношу ко входу в общежитие.
Убедившись, что Гладиус на пороге, воин остановился, не в силах сделать шаг ближе.
— Спасибо! — с трудом выдавил парень. — Надеюсь, мы еще увидимся…
Аянами молча ответил ему жестом, поднимая руку, с теплой улыбкой на лице. Но как только Гладиус вошел внутрь, его улыбка растворилась. Внутри него что-то щелкнуло, и безмолвный мрак поглотил радость. Он развернулся и ушел в неизвестном направлении.
***
Утро было по-настоящему беспокойным для Гладиуса. Шум, раздающийся по коридору, казалось, усиливался с каждой минутой, будто бы кто-то нарочно пытался его разбудить. Крики и тяжелые шаги были невыносимы для его усталого сознания. Он лежал, укрывшись одеялом, словно это тонкое покрывало могло защитить его от окружающего хаоса.
Гладиус чувствовал, что что-то сегодня должно произойти, но его состояние не позволяло ему ни встать, ни подготовиться к этому. Болезненные ощущения в сердце и дрожь в ногах, оставшиеся после вчерашней физической нагрузки, не давали ему покоя. Гладиус упорно не хотел идти к лекарю, хотя понимал, что это необходимо. Его упрямство не позволяли признать слабость, а состояние только ухудшалось.
Мешки под его глазами были явным свидетельством бессонной ночи. Он не привык к таким испытаниям, и его тело не успело восстановиться после вчерашнего. В кругу более опытных взрослых парней он чувствовал себя не на своем месте, но старался не показывать этого, терпя их выходки и поддразнивания.
—Гладиус, ну же, быстрее! — внезапно раздался настойчивый голос с другой стороны двери, и вскоре все снова погрузилось в молчание.
Гладиус медленно опустился на край кровати, положив руки на колени и крепко сжав их, словно пытаясь собрать все свои внутренние силы в единое целое. Его взгляд, полный усталости и разочарования, беспокойно метался по комнате, как будто он искал выход из этого запутанного лабиринта, не замечая очевидного. Если бы он, как и все остальные, дал себе немного передышки, возможно, все сложилось бы иначе. Если бы не эти изнуряющие сорок кругов, он не оказался бы в нынешнем положении.
— Почему это случилось именно со мной? — тихо произнес он, стараясь сдержать слезы, и его голос дрожал от эмоций, которые переполняли его. — Почему именно я…
Он быстро провел рукой по лицу, пытаясь стереть слезы, но они продолжали безудержно стекать по его щекам. Наклонив голову, он спрятал лицо за прядями волос, скрыв глаза руками, как будто стараясь оградить себя от жестокой реальности, которая его окружала. Локти его упирались в бедра, словно он искал в этой позе хоть какое-то утешение и защиту от всего, что происходило вокруг.
— Гладиус!!! — снова раздался настойчивый и требовательный голос за дверью.— Поторопись, времени совсем нет!
Гладиус, переодевшись, подошел к двери и потянул за ручку — дверь не сдвинулась с места. Он снова дернул и надавил всем весом, но она стояла как вкопанная.
— Гладиус, как дела? — громко поинтересовался Роберт с той стороны. — Силы не хватает, да?
— Роберт!!! — заорал парень, стиснув зубы и тряся дверной ручкой. — Открой ее, быстро!
— А ты попробуй, — ответил Роберт, хихикая. — Посидишь там немного. Ничего страшного не произойдет, правда?!
Гладиус с ударом вбился плечом в дверь, пытаясь выбить ее, но она даже не дрогнула. В коридоре слышался громкий смех друзей Роберта, который словно подкрепляли его усилия. Отчаявшись, Гладиус сел на пол, тяжело дыша.
— Мне твои игры уже по горло! — прокричал он. — Открой же!
Роберт, стоя в коридоре и улыбаясь до ушей, ухитрился не только удерживать дверь, но и подпереть ее стулом. Вокруг него весело хихикала его компания, наслаждаясь зрелищем. Гладиус, не в силах больше терпеть, встал и решительно приготовился сделать последний рывок. Он проделал несколько мощных ударов, но дверь осталась непоколебимой.
— Роберт!!! — едва сдерживая злость, закричал он, задерживая дыхание. И в тот самый момент, когда он собирался еще раз дать прочный пинок, дверь неожиданно открылась, и он, потеряв равновесие, рухнул на пол, цепляясь за чьи-то ноги.
Рефлекторно он закрыл глаза, но, открыв их, увидел, что Роберт гладит себя по голове, а его друзья с испугом смотрели в его сторону. Гладиус опустил взгляд и заметил сверкающие серебряные сапоги. Напуганный, он поднял глаза и столкнулся с недовольным взглядом Сильвера, который стоял над ним, скрестив руки на груди.
— Мы просто немного развлекались, — пробормотал Роберт, все еще потирая ушиб. — Он просто должен был исчезнуть, и все.
Сильвер, нахмурившись, уставился на Роберта, и тот, увидев холодный взгляд, быстро замер, опустив голову.
— Вы пятеро должны были быть у входа! Почему вы здесь? — заявил Сильвер с недовольством. — Не переживайте, я найду вам занятие на сегодня.
— Это всё Гладиус начал! — подхватил один из ребят, указывая пальцем на него.
— Да! Это его проделки! — подтвердил другой, шумно соглашаясь.
Гладиус с нахмуренным лицом взглянул на них. Он понимал, что не виноват, но это его совсем не успокаивало. Сильвер, оттолкнув его ногой, выдал:
«Ну что, долго еще собираешься валяться? Или ты думаешь, что я здесь для того, чтобы смотреть, как ты корчишь из себя идиота?»
— Идиота? — переспросил Гладиус, поднимаясь с пола и опираясь руками о стену. — По-моему, единственный, кто не понимает, что происходит, стоит передо мной и сам выглядит как дурак!
Роберт и его товарищи удивленно посмотрели на Гладиуса и, не сговариваясь, начали отступать, а затем и вовсе убежали прочь.
— Кажется, кое-кому нужно вырвать язык! — с угрозой произнес Сильвер. — Жалкое насекомое, вроде тебя, должно сейчас валяться на полу и умолять о прощении!
— Очень жаль, что вы так презираете это жалкое насекомое, — осмелился сказать Гладиус, глядя в глаза командиру. — Тогда выколи себе глаза, чтобы не видеть!
Охваченный безудержным гневом, Сильвер схватил Гладиуса за воротник и с силой прижал его к стене. От резкого удара о холодную поверхность затылок Гладиуса отозвался ноющей болью, и он невольно застонал. Он зажмурил один глаз, стиснув зубы, стараясь подавить боль. Страх прочно овладел им, удерживая в состоянии полной неподвижности, ведь любое движение могло лишь усугубить его положение. Гладиус ощущал, как его сердце колотится все быстрее, но он не решался даже вздохнуть глубже, опасаясь разозлить Сильвера ещё больше.
— Жалкий щенок! — прорычал Сильвер. — Как ты смеешь так разговаривать со мной?
— Вы меня плохо знаете… — произнес Гладиус, опустив взгляд, полный усталости. Он взял руку Сильвера и крепко её сжал. — Но вы даже не стараетесь узнать меня лучше!
С этими словами Гладиус, осторожно убрал руку Сильвера. Командир заметил, что парень выглядит нездорово. В глубине души, как бы это ни было жестоко, его план был прост — отчислить его.
Командир, не издав ни звука, пристально наблюдал за тем, как Гладиус, словно в замедленной съемке, неохотно удаляется от него. Он медленно двигался вдоль стены, слегка касаясь её пальцами, как будто пытался найти в этом прикосновении хоть какую-то опору. Его шаги были медлительными и болезненными, а боль ощутимо отражалась в его теле.
После того как все были готовы, Сильвер собрал учащихся на тренировочной арене. Это не вызвало ни капли удивления у присутствующих. Они стояли ровно, бок о бок, в ожидании команды. Сильвер задумчиво глядел на них, обдумывая, как же занять своих учеников делом.
Гладиус сохранял молчание, его сознание поглощали невыносимые муки. Боль снова и снова накатывала на него волнами, и он крепко зажимал глаза, пытаясь справиться с очередным приступом. Взгляд его был пустым, словно потухший огонь, когда-то мерцающий янтарными искрами.
Роберт, стоящий рядом с другим парнем, ненавязчиво наблюдал за Гладиусом из угла глаза. Несмотря на то что он нередко подшучивал над Гладиусом, драки между ними никогда не происходили. Однако сейчас все было иначе. Роберт всматривался в лицо Гладиуса, который выглядел особенно угнетенным.
Кожа Гладиуса была бледной, как мрамор, а его взгляд, потерянный и невыразительный, заставлял Роберта испытывать беспокойство.
— Что случилось, Роберт? Куда ты так задумчиво смотришь? — заметил командир, поднимая брови. — Ты явно отвлекаешься!
— Просто… здесь есть кто-то, кто плохо себя чувствует, — произнес Роберт, избегая взгляда командира.
Все переглянулись между собой, кроме Гладиуса, который, похоже, был погружен в свои мысли и не слышал, о чем вообще идет речь.
— Кто именно? — уточнил Сильвер, подняв одну бровь и скрестив руки на груди. — Кажется, здесь все в порядке.
— Гладиус… — с трудом выговорил Роберт, сжимая губы, при этом его рука машинально потянулась к плечу, где он начал нервно тереть кожу.
Командир, повысив голос, напомнил ему:
— Полчаса назад ты его из комнаты не отпускал, а теперь утверждаешь, что он плохо себя чувствует. Глупо с твоей стороны, не так ли?
— Я не сразу заметил… Это всего лишь мелкая шалость, поймите, — произнес он, бросая взгляд на Гладиуса, который, казалось, разделял его удивление.
Сильвер сделал шаг вперед и наклонился, чтобы заглянуть в глаза Роберту. Яркие зеленые глаза встретились с холодными, как лед, голубыми.
— Шалость? — с сарказмом переспросил Сильвер. — А что, на твой взгляд, происходит, когда шутки выходят за пределы разумного?
Гладиус, заметив, что Сильвер отвлекся, решительно шагнул вперед. Остальные стоящие вокруг посмотрели на него с удивлением, не ожидая такой смелости. Вскоре Сильвер, быстро бросил взгляд на Гладиуса, который не выказал ни малейшего волнения.
— Эй! Я не разрешал никому уходить! — крикнул командир, но Гладиус, словно не услышав, продолжал медленно шагать к дворцу. — Ты меня слышишь???
Сильвер, с решительным рвением в глазах, стремительно подошел к Гладиусу. Дернул его за предплечья, словно пытался натянуть веревку и заставил Гладиуса покачнуться, чуть не потеряв равновесие. Лицо юноши побледнело еще сильнее, словно краска сошла с холста.
— Мне… Мне плохо… — еле выдавил из себя Гладиус, отводя взгляд от командира. — Можно мне пойти в свою комнату?
— Нет! — резко ответил командир, его глаза сверкали от ярости. — Вернись в строй! Это приказ!
Гладиус обернулся и встретил взгляды своих товарищей. Некоторые из них смотрели на него с легкой насмешкой, но никто не произнес ни слова. Все стояли, как статуи, молча и без лишних движений. Даже Роберт, казалось, был не в себе, глядя в его сторону, в то время как Клауд и Алан стояли, опустив головы.
— Вернулся на свое место! — повторил Сильвер, его глаза остро сверкали от гнева. — Я не собираюсь терпеть твои выходки!
— Сэр, он на самом деле не здоров! — внезапно вмешался Роберт, тревожно глядя на Гладиуса. — Ему нужно к лекарю!
Сильвер метнул злобный взгляд в сторону Роберта и холодно сказал:
—Кто тебе разрешал говорить? Ты ищешь приключений на свою голову?
Роберт вздрогнул, осознав, что вмешался в неуместный момент. Слова застряли у него в горле, и, не зная, как помочь, он лишь скромно замолчал. Гладиус, наблюдая за всем этим, был немного удивлён: Роберт никогда не даёт себя в обиду. Но с Сильвером шутки были плохи, и лучше не злить его.
Гладиус ощутил пустоту внутри. Взгляд командира, полный ярости, не оставлял ему выбора.
— Быстро, в строй! — прогремел командир снова, и Гладиус, будто под воздействием магнита, вернулся обратно, вписавшись в ряды ребят
Когда Сильвер, недовольно вернулся к своему месту, внезапно раздался негромкий звук. Все обернулись в сторону Гладиуса, который упал, лицом в землю.
Волосы полностью закрывали лицо, и парень даже не шевелился. Сильвер, прищурившись, подошел к нему ближе и бросил легкий удар ногой по его плечу. Он ждал, но Гладиус оставался необычайно тихим и неподвижным. Сильвер снова попробовал — еще один легкий удар, и снова никакой реакции.
Воин медленно опустился на одно колено, осторожно схватив правую руку Гладиуса, чтобы проверить пульс. Его лицо затянулось беспокойством, когда он ощутил едва заметные толчки — пульс немного слабел, как оставшееся в неволе пламя. Остальные ученики, выбившись из строя, настороженно наблюдали за происходящим, но в этот момент внимание всех было сосредоточенно только на Гладиусе.
— Какое же ты счастье на мою голову! — раздался громкий голос командира, который встал, бросая гневный взгляд на Гладиуса, прежде чем отпустить его руку. — Клауд! Немедленно отведи к лекарю «спящую красавицу»!