Пролог
«С самых древних времен умы фантастов и сказочников будоражила мысль о могучей силе, обладающей практически безграничными возможностями. Ее называли магией, волшебством, колдовством. Воображали, будто люди, обладающие этой силой, могли сделать все из ничего, могли испепелить врага одним лишь движением руки, а другим движением исцелить самые страшные раны. Все мечтали о такой силе, но, если бы человек из прошлого века услышал, что его фантазии не так уж далеки от истины, он бы от души посмеялся.
Однако, 37 лет назад, в далеком 2152 году, человечество совершило, пожалуй, одно из важнейших открытий в своей истории. Ученые биологии, к великой радости философов, наконец доказали существование души. Но и физики не остались разочарованными, ведь природа души оказалась энергетической и полностью вписывалась в существующие физические законы.
Душа, или как ее стали более корректно называть, жизненная энергия, это именно то, что отличает живое от неживого, то, что заставляет живые организмы, от одноклеточных микроорганизмов до людей, двигаться, расти, развиваться... Жить.
Вначале речь неспроста зашла о магии и о том, как ее представляли в древности. Дело в том, что позже, в 2158 году, выяснилось, что жизненная энергия может не только поддерживать жизнь в органике. Она имеет свойства, до сих пор до конца не изученные, однако, схожие с представлениями наших предков о магии. Ее можно обратить в огонь, с ее помощью можно заморозить воду, двигать предметы и многое-многое другое. Большинство современных технологий основаны на применении этой энергии.
Из-за этого сходства с магией из фантастических миров, для обозначения жизненной энергии ввели термин «мана».
Только к 2160 году была разработана относительно безопасная технология извлечения маны из человека и дальнейшего ее применения в практических целях. Предыдущие попытки заканчивались тем, что, если и получалось извлечь манну, подопытный терял её всю и погибал.
Вскоре после этого обнаружилось, что некоторые, крайне редкие, индивиды способны без помощи приборов преобразовывать свою жизненную энергию. Обычно эффект слишком слаб, чтобы применить его на практике, но иногда его получается усилить с помощью тренировок. Таких людей, по аналогии с маной, стали называть магами...»
Старый профессор продолжал с увлечением читать невыносимо скучную лекцию по истории магии, а я думал только о том, когда же, наконец, она закончится, и я смогу свалить домой...
Шел третий год моего обучения в университете при Государственном Магическом Образовательном Центре. Однако, меня совершенно не интересовало содержание университетских занятий. Я вообще посещаю их только для того, чтобы сдать все, что нужно на минимальный балл и не вылететь из общежития, иначе мне просто негде будет жить.
Конечно, не все дисциплины были бесполезны. За неполные сорок лет со дня открытия магии, человечество сильно шагнуло вперед в плане ее изучения и использования. Повсюду нас окружали магические технологии: аккумуляторы маны преобразуют ее в любые виды энергии и используются повсеместно, левитационные и кинетические двигатели применяются во всех видах транспорта, прямое воздействие маны широко применяют в медицине. Эти и многие другие сферы применения магии и преподаются в универе при ГМОЦ, а магов еще и учат обращаться с этой силой.
Меня же из всего этого интересуют магические вычислительные системы и телекоммуникации, а также роль маны в структуре разума и возможность создания полноценного искусственного интеллекта или искусственной личности. Практические исследования по последней теме строжайше запрещено законом по понятным причинам. И тем не менее с этим связан мой проект...