Природа магии

Следующие несколько дней прошли хоть и однообразно, но довольно продуктивно. Основным моим занятием было подслушивание лекций по применению магии. Из них я узнал уйму полезного. Например, то, что при применении заклинания, мана преобразуется в другую энергию прямо на выходе из тела. Сама по себе, вне живого организма, она существовать не может и быстро рассеивается. А еще то, что у магов есть значение КПД, которое отражает процент маны фактически затраченный на заклинание. И это значение обычно очень мало, хоть оно и зависит от конкретного мага так же, как и количество маны. Поэтому на практике используют специальные устройства - концентраторы и усилители. Концентратор не даёт мане рассеиваться и поднимает планку среднего КПД с 5-7% до 97-99%. Усилители включают в себя функцию концентратора, но помимо этого, за счёт встроенного аккумулятора усиливают заклинание в несколько раз.

Когда же дело дошло до практики, меня ждал полнейший шок.

Я сидел на диване в своей комнате, а на полупрозрачном голо-экране группа магов начинала первое практическое занятие по применению магии. Фактически, они находились в одном из помещений НИИ, которое специально оборудовано для практических занятий по магии. Оно было не похоже на обычные аудитории. Ни парт, ни стульев там не было. Вместо них половину всей площади занимали параллельные дорожки, отгороженные друг от друга, как в стрелковом тире. Посередине каждой дорожки шла рельса, а по ней двигался крепеж для мишени, что еще больше напоминало тир. Перед дорожками располагались стойки с панелями управления.

Стены, пол и потолок были отделаны каким-то материалом матово-серого цвета. Определить, что это за материал, по изображению с камеры было невозможно, но на вид он был очень прочным и, наверняка, термостойким и не проводящим электричество.

Пока молодой преподаватель начинал пару, проверял присутствующих и напоминал содержание теоретического курса, которое многие слышали впервые, я успел заскучать, заварить кофе и осушить кружку. И только тогда начался поток полезной информации. Голосом, не таким скучным, как у профессора, но, все же, довольно монотонным, препод произнес, как по бумажке.

- Заклинания классифицируются на два вида: внешние и внутренние. В свою очередь, внешние делят по виду энергии, в который переходит мана, а именно: кинетические, термические и электрические...

- Это типа молнии и фаерболы? - раздался из толпы гнусавый голос, и по помещению прокатилась волна приглушенного смеха.

- Печально, что у Вас такая скудная фантазия. И все же, да, то, что Вы назвали, относится к этим группам заклинаний, - со вздохом сказал препод, но потом продолжил с большим энтузиазмом, - Сегодня попрактикуемся в кинетических заклинаниях - они самые простые. Пока без концентраторов. Стойки для мишеней сейчас в режиме свободного движения. Они на магнитной подушке, так что двигаются даже от легкого усилия. Как вы, наверно, догадались, ваша задача их сдвинуть, применив кинетический толчок. Наденьте ман-индикаторы и попробуйте.

Ман-индикаторы выдали студентам в начале пары. Это были маленькие приборчики с половину ладони, бОльшую часть которых занимал дисплей. На нем отображалась шкала, которая показывала, сколько маны осталось у пользователя в процентном выражении. Сами приборчики крепились ремешком на запястье.

- Надо бы и мне таким обзавестись, - задумчиво произнес я, обращаясь больше к самому себе, однако Налька это услышала.

- У твоего браслета есть такая функция на аппаратном уровне. Во время разработки ее, видимо, не успели внести в прошивку, но я могу все настроить и вывести шкалу тебе на линзы, - сказала она своим обычным веселым голоском.

- О, это будет полезно, давай, - сказал я, не отрываясь от экрана.

Студенты без особой охоты разбрелись по дорожкам, вытянули руки перед собой и, пыхтя и кряхтя, начали пытаться надавить на стойки силой мысли. Разумеется, с первого раза не вышло ни у кого.

- Готово, - сказала Налька и появилась рядом со мной, улыбаясь во весь рот.

Одновременно в левом верхнем углу моего поля зрения появилась полоска, градиентом переходящая слева направо из красного в зеленый цвет. И, рядом с полоской, зеленая надпись «100%». Такой же интерфейс был и на ман-индикаторах.

- Спасибо, - улыбнулся я в ответ и погладил ее по голове.

Я тоже попытался повлиять на положение кружки, стоящей на столе передо мной, но результат не отличался от остальных.

Препод с издевательской ухмылкой прошелся по помещению и, убедившись, что ни у кого не получается справиться с задачей, начал объяснять.

- Мана - это не просто какая-то абстрактная энергия. Это часть вас самих, как ваши руки и ноги. Вы управляете своим телом с помощью мысли, но, если вы просто представите, как ваша рука поднимается, она не сдвинется. Вы должны мысленно приказать ей подняться. Должны поверить, что вот сейчас она поднимется, - похоже, он начинал входить в раж, вышагивая туда-сюда, он активно жестикулировал и говорил с таким вдохновением в голосе, будто действительно болел за своих студентов, - с маной точно также, вы должны поверить...

Мужчина подошел к одному из студентов и встал рядом с ним.

- ...что эта стойка сейчас...

Он поднял правую руку к левому плечу и взмахнул ей в сторону стойки.

- ...сдвинется!

Последнее слово он произнес одновременно с взмахом. И в этот момент глухой стук разнесся по комнате, и стойка отлетела на пару метров.

Оглядевшись и поймав на себе ошарашенные взгляды, препод победоносно улыбнулся и отошел от стойки.

Что ж попробуем еще раз, с учетом услышанного и увиденного. Я снова вытянул руку в сторону кружки, сосредоточился, надеясь сдвинуть ее хоть на миллиметр и тут...

Кружка с такой скоростью рванулась в сторону противоположную от меня, что мне сначала показалось, что она просто исчезла. Мои глаза попросту не сумели уловить направление этого рывка. Однако через долю секунды я услышал громкий звук бьющейся керамики, и только тогда понял, что кружка никуда не телепортировалась.

Сказать, что я был ошарашен - ничего не сказать. Я просто впал в ступор. Несколько десятков секунд я так и сидел с выпученными глазами и вытянутой рукой. Даже Налька с её немыслимой для человека скоростью мыслительных процессов не сразу пришла в себя от шока.

- Брааатик... - протянула она, неотрывно глядя распахнутыми от удивления детскими глазками на пробитую импровизированным снарядом дыру в деревянной дверце шкафа.

- Ч... что это... только что было? - запинаясь, выдавил я вопрос, адресованный неизвестно кому.

Мы с Налькой одновременно повернули головы к экрану, где студенты прик-мага продолжали упражняться. Однако, того, что только что произошло, не удавалось повторить никому. Более того, даже просто правильно применить заклинание и сдвинуть стойку для мишени хоть на сантиметр получилось лишь у нескольких человек.

Молодой препод всячески им помогал, рассказывая нюансы применения магии. Например, то, что маги управляют маной силой мысли, а значит, успешность применения заклинаний тесно связана с мозговыми центрами. Контроль над потоком маны связан с центром моторики, поэтому применять заклинания проще, если совершать определенные движения. И преподаватель показывал, какие именно движения. Тип магии связан с эмоциональным центром. Для кинетической и криогенной, или простыми словами замораживающей, магии больше подходят спокойные и уравновешенные люди, потому что она требует постоянного контроля. А электричество и пламя лучше подчиняются людям импульсивным.

Даже учитывая, что я угадал с движением руки и характер мой идеален для кинетики, я не мог придать объекту такого ускорения. Это просто невозможно. С собственным КПД даже в огромные 10% я должен был истратить на это больше половины маны. Я сфокусировал взгляд на индикаторе в углу поля зрения и, к своему еще большему удивлению, обнаружил там ничуть не изменившуюся полоску и все ту же надпись «100%». Это могло означать либо, что я потратил меньше одного процента маны, либо...

- Налька... ман-индикатор в браслете случайно не...? - медленно, все еще окончательно не придя в себя, спросил я.

- Нет, он в порядке. На создание импульса ушло тридцать семь сотых процента твоей маны, - ответила Налька своим обычным звонким голоском, из которого уже пропало всякое удивление.

Она приложила руку к подбородку и нахмурилась, приняв позу профессора, задумавшегося о чем-то. Вспомнив, что профессор Павелецкий имел привычку так делать, когда ему задавали какой-нибудь нестандартный вопрос, и, поняв, что эту привычку Налька с точностью скопировала с него, я не смог удержаться и тихо рассмеялся. Красивое детское личико Нальки, за основу которого я взял лицо моей сестры, Алисы, всегда выглядело очень забавно, когда она пыталась подражать взрослым. Как она принимала задумчивый ученый вид, как строго хмурила брови и отчитывала за что-нибудь Костяна, как гордо улыбалась, когда я ее хвалил. Эти моменты всегда грели мне душу, хоть и напоминали об Алисе. Налька всё-таки очень на нее похожа.

Напряжение потихоньку улеглось.

С первых же практических занятий я понял, что моя магическая сила во много раз превышает среднюю силу студентов прик-мага. И пока они тренировались применять заклинания, я тренировался их контролировать. И комната моя из-за этого довольно сильно пострадала, так что я решил найти место получше. Университетский полигон для этой цели отлично подошел. Он располагался под открытым небом и был окружен высоким каменным забором. Ничего не горит, не проводит электричество, не разбивается от ударов. Полигон есть полигон. Пробираясь туда по ночам, чтоб никто меня не увидел, я долго тренировался.

Как и говорилось ранее, управляться с огнем и электричеством мне оказалось трудно. Раскалить воздух вокруг сжатой в кулак ладони до состояния чистой плазмы и отправить огненный шар в полет кинетическим импульсом казалось невыполнимой задачей. Хотя, для обычных людей без концентратора она и была невыполнимой.

Очередной вечер, и я как и раньше вышел из дома и направился в сторону пятикиллометровки. Общежитие находилось недалеко от окраины города и остановка была совсем рядом, но в такое время автобус до универа уже не ходил, а круглосуточный транспорт, вроде монорельсов, туда не ходил вообще, поэтому я каждую ночь ходил туда пешком.

Я уже почти вышел из двора и свернул на шоссе, когда услышал за спиной голос Костяна:

- Далеко собрался?

- На пробежку, - ответил я полуобернувшись, - А ты чего тут забыл в такой час?

- Да вот, понимаешь, решил тут как-то наведаться к тебе вечерком, а Налька мне говорит мол «по делам ушёл», - он неторопясь приближался ко мне держа руки в карманах, - Вот мне и любопытно стало что у тебя за дела такие ночные. Каждый вечер ведь куда-то сматываешься.

- Бегать начал. Решил форму вернуть, - выдал я до жути нелепую оговорку.

- Да ну? - с явным недоверием ответил Костян, - Ну, тогда давай я тебе помогу. Как насчет спарринга? - сказал он и скинул куртку.

- Ты серьезно? - спросил я, полностью повернувшись лицом к другу и не понимая что на него нашло.

- Конечно. Мне тоже не помешает размять мои стальные кости, - ответил он, разминая правое плечо.

Я вздохнул, поняв, что его не переубедить и тоже начал стягивать куртку. На улице было довольно прохладно, но двигаться легче без верхней одежды.

- Они не из стали, а из мономолекулярного пластика. Он в разы прочнее и легче стали, - сказал я и встал в стойку.

- Не умничай. "Стальные" звучит круче, - сказал Костян и тут же напал.

Первый же удар был направлен в голову. Я успел увернуться и попытался контратаковать в корпус, но мой удар был блокирован. В результате мы пролетели мимо друг друга и поменялись местами.

Современная нейрохирургия творит чудеса. Десять лет назад Мы с Костяном стали жертвами одной катастрофы. Именно после того случая мы и познакомились в больнице. Никто до сих пор не знает подробностей, но что-то привело к колоссальному взрыву, превратившему в руины целый квартал на окраине города. Сотни людей погибли. Выжили единицы. Мне тогда отшибло память, да так, что до сих пор мое происхождение и раннее детство скрыты за темным занавесом. Костяну тогда повезло меньше. Ему оторвало правую руку целиком и правую ногу по колено, были массовые повреждения внутренних органов. Многие органы заменили на искусственно выращенные, а место потерянных конечностей заняли кибернетические протезы. Уже тогда они были настолько совершенны, что во многом превосходили оригинал. Они даже могли расти и развиваться вместе с остальным телом. И, судя по тому, как легко Кастян двигается, управлять этими протезами также просто как и настоящими руками и ногами. 

Он снова напал. Я скорее услышал и почувствовал его приближение, чем увидел. Двор был плохо освещён и, пока мы находились вне светового круга от одинокого фонаря, различимы были лишь силуэты. В этот раз мой оппонент не ограничился одним ударом. Он буквально осыпал меня атаками и бил теперь не только руками, но и ногами. Однако я слишком хорошо его знал, много раз видел как он дерется и в спарринге с ним стоял не впервые. Несмотря на темноту, я уклонялся от всех его выпадов. Блокировать было не лучшей идеей, учитывая разницу в весе. А вот он наоборот легко останавливал все мои контратаки. Увернуться он не успел бы при всем желании.

Несколько минут продолжался этот боевой танец. Мы то входили в свет фонаря, то снова проваливались во тьму. Это был дружеский бой, но атаковали мы всерьёз и со всей силы.

Дистанция, наконец, разорвалась и во время этой паузы Костян спросил:

- Неужели ты до сих пор никому не доверяешь?

- Что? О чём ты? - переспросил я, восстанавливая дыхание. Я с самого начала подумал, что он не просто так тут оказался, но теперь я точно был уверен, что он за мной следил. Ради этого разговора.

- Не строй дурачка, - он тоже говорил прерывисто и глубоко дыша, - В последнее время ты стал странно себя вести. Стал ещё более скрытным, чем обычно. Постоянно чем-то занят, но не говоришь чем. По ночам ходишь до универа. У тебя явно что-то стряслось.

- Даже если так...

- ИДИОТ!!! - рявкнул Костян так, что я даже удивился, - Тогда, в больнице, ведь всё было также. Ты просто пропал ещё до моей выписки. Я только потом узнал, что тебе память отбило, что у тебя, кроме сестры, никого нет и идти тебе некуда. Если бы ты тогда мне всё рассказал, вам не пришлось бы жить на улице! У меня же есть семья, мы бы вам помогли!

Он стоял на краю освещённого пространства опустив голову, тяжело дыша и сильно сжав кулаки. Я стоял напротив, тоже в кругу света и лишь смотрел на него округлившимися глазами. Я никогда его раньше таким не видел и не знал что мне на это ответить. Однако он сам вскоре заговорил вновь:

- Я могу понять, что тогда ты никому не доверял и ни за что не обратился бы за помощью, но сейчас-то... Сейчас-то ты же знаешь, что я на твоей стороне! - крикнул он подняв на меня свой уверенный твёрдый взгляд.

Да, всё так, как он и сказал. Кроме Нальки, он единственный, кому я действительно могу доверять... Я на несколько секунд опустил взгляд, перебирая мысли, затем развернулся и ушёл в темноту. Судя по раздавшемуся сзади приглушённом рыку, Костян хотел проорать что-то ещё, но я его опередил:

- Налька, - обратился я к гарнитуре, - помоги найти место, где мы ни на кого не наткнемся.

После короткого ответа "Хорошо, братик", на линзах появилась карта с отмеченными на ней персональными ком-браслетами. Похоже даже Нальку эта сцена ошарашила, нечасто она такая молчаливая. Я поднял с земли брошенные куртки и повернулся к Костяну. Теперь уже он стоял с непониманием на лице. Я бросил ему его куртку и коротко скомандовал: "Идём".

Местом с наименьшей вероятностью появления свидетелей был выход на пятикиллометровку. Добрались мы туда молча.

- Ты прав, со мной действительно кое-что случилось, - начал я, - вот только... Лучше это будет показать, а то всё равно не поверишь.

- Не томи, - обеспокоенным тоном поторопил Костян.

Я огляделся, отломил маленький кусок ветки от ближайшего дерева, положил его на раскрытую ладонь и протянул её в сторону Костяна. Через мгновение веточка вспыхнула, будто облитая горючим. Костян подпрыгнул от неожиданности, выкрикивая множество нецензурных эпитетов.

Пламя всё ещё горело в моей руке, но не обжигало. Никто до сих пор не смог объяснить этот феномен, но заклинания не могут на прямую нанести вред магу, который их сотворил.

Костян по прежнему был в шоке и не мог вымолвить ни слова, поэтому заговорил я:

- Я сам узнал не так давно и то случайно. Если кто-то узнает, меня тут же обвинят в "сокрытии...", поэтому я тайком подсматриваю занятия на факультете прик. мага, а по ночам пробираюсь на университетский полигон и тренируюсь в магии. И всё для того, чтобы случайно не раскрыться, - я сжал ладонь и пламя с коротким шипением потухло.После небольшой паузы я продолжил, - Но есть ещё одна странность: мне не нужны концентраторы, чтобы использовать ману на полную. Если бы я был как среднестатистический маг, и, например, случайно толкнул бы какой-нибудь предмет силой мыли, он бы, наверное, слегка покачнулся и никто бы не заметил. Но в моём случае он отшвырнётся довольно далеко. Такое пропустить будет сложно. Вот почему мне надо усердно тренироваться.

- И ты хочешь выяснить причину всего этого? - всё еще напряженным голосом спросил Костян.

- Плевать я хотел на причины. Я просто хочу, чтобы это не доставило потом проблем. Ни мне, ни Нальке, ни тебе.

Какое-то время мы стояли молча. Потом к Костяну вернулся его обычный позитив и он бодро сказал:

- Ну, без толку тут и дальше стоять, пошли в общагу. Возьмём пивка по пути. Я угощаю, - он хлопнул меня по плечу и улыбнулся своей обычной жизнерадостной улыбкой.