Глава 1. Первая встреча
Когда вы сталкиваетесь с Тьмой, негативные эмоции, породившие её, резонируют с вашей душой. Если сердце слабо и неустойчиво, Тьма поглотит вас ещё до того, как вы успеете что-либо предпринять.
Сая не помнила, как долго она бежала . Казалось, время превратилось в бесконечную петлю, которая вот-вот и затянется на её шее. Воздух, хоть и был холоднее обычного, обжигал щеки. Ноги отдавались болью во всём теле, и каждый новый шаг становился всё труднее и труднее.
«Оно всё ещё бежит за мной?» – пронеслось в голове у девушки. Она хотела обернуться, но нечто — может, здравый смысл? — заставляло её бежать без оглядки. Шум машин, некогда оглушающий, становился тем тише, чем глубже Сая убегала в лес.
«Почему они не видят? Почему никто этого не видит?» – последние мысли, на которые у девушки оставались силы.
Ещё час назад Сая спокойно гуляла по городу, пока не заметила подозрительное свечение в толпе: свет мигал и отдалялся, будто маня девушку за собой, и она поддалась импульсу. Пробираясь сквозь людей, безразлично шедших по тротуару, девушка не обратила внимания, как сменилась обстановка вокруг нее. В какой-то момент она осталась совсем одна. Наедине с этим сгустком света.
Сая остановилась на развилке. Одна дорога стелилась вдоль реки, другая уходила вглубь леса и, казалось, вела на возвышенность. «На открытую местность нельзя, точно поймают», – подумала девушка и свернула на укрытую высокими деревьями тропинку. Чем дальше она бежала, тем более крутой становилась дорога, отнимая последние силы. Но Сая не останавливалась. Она не могла остановиться, ведь точно знала – ей ни в коем случае нельзя столкнуться с тем, что она увидела в том переулке.
Свет замер. Сая обернулась по сторонам и только после этого заметила, что отошла совсем далеко от оживлённой улицы. Теперь она стояла одна, не считая этот непонятный светящийся объект. Любопытство, ещё недавно одолевавшее девушку, сменилось на ощущение нарастающей тревожности.
– Что это такое... – едва слышно прошептала она. Тёплый весенний воздух вдруг перестал обдувать её плечи, оставив ощущение пустоты. Пытаясь сориентироваться в незнакомой местности, Сая на несколько секунд упустила из вида сгусток света, пока не услышала тихий детский плач. – Мама... мамочка...
– Ребёнок? – вздрогнула Сая, повернув голову в сторону, где ещё недавно мерцал свет. На его месте, поджав голову в плечи и мелко подрагивая, сидел маленький ребёнок.
Первым порывом Саи было подбежать к нему, но едва она сделала шаг, как тело пронзило холодом. Девушка замерла, нервно окинув взглядом свои ноги, не понимая , почему она не может сдвинуться с места. Чувство оцепенения было ей знакомо, но то, что она ощущала сейчас, сложно сравнить с обычным испугом. Но то, что она чувствовала сейчас, не было сравнимо с обычным испугом. Это был ужас.
– Эй, ты чего там сидишь один? – дрожащим тихим голосом произнесла девушка. Сая не понимала, почему маленький ребёнок пробудил в ней такой сильный страх. Но ещё больше вопросов вызывало внезапно появление ребёнка перед ней., ведь ещё больше вопросов вызывал сам факт появления этого ребёнка перед ней.
– Мне страшно, мама... Почему ты ушла? – судя по голосу, ребёнку было не больше шести лет. Спустя несколько секунд Сая, вздохнув, всё-таки сделала шаг в его сторону. Ведь с чего ей бояться ребёнка? Она подошла медленно, стараясь рассмотреть сидевшего, но вокруг становилось всё темнее и темнее. .
– Ты потерялся? – Сая говорила тихо, с усилием скрывая дрожь в голосе. Ей стоило проявить уверенность и подарить малышу чувство спокойствия, а это никак не сочеталось с нервными нотками в голосе. Не получив ответа, девушка, нахмурившись, коснулась плеча ребёнка.
«Холодный!» – пронеслось у Саи в мыслях, после чего малыш резко поднял голову, медленно повернувшись в сторону девушки.
Сая зажала рот ладонью. Ноги подвели её, и она больно приземлилась на копчик. Всё ещё зажимая рот девушка потянулась к своей сумке, пытаясь достать оттуда телефон.
«Надо вызвать службу спасения!» – подумала она. Сая вновь перевела взгляд на то, что ещё несколько секунд назад выглядело, как ребёнок. Вместо глаз и рта на лице у малыша зияли чёрные дыры.
И сейчас девушка продолжала бежать, не слыша ничего, кроме шелеста листьев. Как ни странно, на мгновение её накрыло умиротворением — будто она не прощалась с жизнью всего несколько минут назад. Сая не понимала, куда бежит и зачем. На самом деле она даже не понимала, от чего она бежит.
Но знала одно: если это догонит, она не жилец.
– Ты не моя мама... – из тёмной дыры, служившей ртом, всё также доносился детский голосок. Справившись с первой волной шока, Сая быстро достала телефон и замерла, услышав шаги за спиной. Девушка резко повернула голову. Докуривая сигарету и задумчиво пялясь себе под ноги, мимо проходил седой мужчина. – Помогите! – вскрикнула Сая. Мужчина остановился и без особого энтузиазма повернул голову в её сторону.
– Упала? Скорую вызвать? – мужчина сделал несколько шагов в сторону Саи, с непониманием разглядывая её. – Что случилось-то?
Сая хлопала глазами, пытаясь понять, разыгрывают ли её или же она просто сошла с ума. Девушка медленно перевела взгляд на «ребёнка», стоявшего позади, а затем снова посмотрела на мужчину. Тот, выкинув сгоревший бычок, нервно притоптал его ногой.
– В смысле... вы что... не видите его? – нервно проговорила девушка. Мужчина ещё раз оглядел девушку, угрюмо свёл брови, словно у него заболела голова и достал новую сигарету из пачки. Медленно отшагивая назад, он сказал: – Слушай, мне и так вынесли весь мозг на работе, ваши пранки или как вы их там называете оставьте для кого-нибудь другого.
Мужчина развернулся и равнодушно побрёл вдаль, словно и не останавливался. Руки Саи разжались, телефон выскользнул прямо на асфальт. На экране виднелись цифры, которые девушка успела набрать — «911».
Лес тем временем сгущался, но Сая продолжала бежать. Девушка уже осознала, что даже если бы ей удалось дозвониться до службы спасения, вряд-ли бы она смогла объяснить им, что вообще происходит.
В тот момент, когда в переулке снова не осталось ни одной живой души, кроме Саи и ребёнка, девушка вновь взглянула в его лицо. Казалось, что перед Саей не живой человек, а сосуд темноты, в котором проделали три дырки. И человеческая речь, доносящаяся из сосуда, не далала ситуацию понятнее. Оставив себе последний шанс на то, чтобы разобраться в ситуации, девушка встала, отряхнула джинсы и едва слышно спросила: — Как тебя зовут?
Ребёнок, несколько минут стоявший неподвижно, повернул голову в сторону Саи. Его «рот» исказился в кривую улыбку, после чего из него донеслось: — Ты не моя мама.
— Ты потерял маму? — взволнованно спросила девушка.
— Ты не моя мама... — повторил ребёнок.
— Что случилось с твоими глазами? – Сая вновь присела на корточки, пытаясь лучше рассмотреть лицо ребёнка.
— Ты не моя мама... – голос стал громче, а тело ребёнка начало вздрагивать, выпуская из себя некое подобие пара.
– Почему ты так выглядишь? – девушка слегка прикоснулась к его плечам.
– Ты не моя...
– Да что ты такое, чёрт тебя дери?!
Крик. Истошный крик существа, некогда напоминавшего ребёнка, оглушил девушку, и она потеряла равновесие. Закрыв уши руками, она всматривалась в ребёнка перед собой. Его тело потеряло прежнюю форму, и сейчас перед ней стояло чёрное, бесформенное существо, каждый сантиметр которого извергал мощнейший звуковой импульс. «Беги!» – пролетела мысль в голове Саи, и она, сама не зная как, нашла в себе силы встать и бежать, бежать, бежать — бежать туда, где её никогда не найдут.
Девушка не успела опомниться, как деревья остались позади. Ей до последнего казалось, что существо её преследует, но в какой-то момент она упустила его из виду. И теперь, поднявшись на самую верхушку холма, Сая почувствовала безнадёжную усталость. Упав на колени, девушка отчаянно пыталась отдышаться: жадно хватая ртом воздух, она прислонила руку к груди, пытаясь унять вырывающееся сердце. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела едва заметные огоньки вдали. Всмотревшись, Сая различила силуэт ворот и здания, видневшегося за ним. Казалось, это здание находилось примерно в полукилометре от неё. «Мне нужно туда, там мне помогут!» – радостные мысли наполнили девушку новыми силами, и она встала. Но, сделав буквально пару шагов, вновь оцепенела.
– Эй.
Сая обернулась. Существо стояло прямо позади неё.
– Мы не договорили.
Звуки, которые издавало существо, уже не были похожи на детский голос. Казалось, что говорили десятки людей одновременно, и все их голоса сливалисьв единое целое. Уже не было понятно, из какой части «тела» исходил звук — он будто заполонял всё пространство вокруг.
Девушка вновь упала на колени. Силы окончательно покинули её. Она сжала руками мокрую траву, и посмотрела прямо на нечто. Сая чувствовала, что это конец. Отчаяние пронеслось импульсом по её телу с ног до самых глаз, превратившись в одинокую слезу, скатившуюся по щеке.
– Ты пойдёшь со мной! – вскрикнуло существо, резко взлетев наверх и так же резко устремившись вниз прямо на девушку.
– Никуда она с тобой не пойдёт! – Сая вздрогнула, услышав незнакомый голос.
Прямо над её головой, будто несённая крыльями, пролетела девушка с длинным клинком в руке и, добравшись прямо до существа, разрубила его напополам. Существо, издав протяжный вопль, полетело на землю, но, не успев коснуться её, взорвалось прямо в воздухе.
Всё произошло буквально за несколько секунд, но Сае казалось, что она сидела на траве по меньшей мере час. Её спасительница аккуратно приземлилась на землю и, отряхнув помявшуюся юбку, достала из кармана платок, после чего аккуратно протёрла лезвие оружия и убрала его за спину. Перед ней стояла полупрозрачная фигура ребёнка.
Закрыв лицо ладонями, он тихо плакал. – Мама... мамочка, – повторял он, вытирая выступавшие слезы. Девушка с короткими чёрными волосами медленно подошла к ребёнку и, присев на одно колено, погладила его по голове.
– Прости, – мягко сказала она. – Я не твоя мама. Но тебе пора.
После чего она обняла маленькое тело, которое спустя несколько секунд полностью растворилось в воздухе.
Сая продолжала сидеть на траве, завороженно наблюдая за происходящим. Ей хотелось что-то сказать, но вся усталость, накопившаяся в ней за последний час, полностью лишила её способности не только двигаться, но и говорить. Незнакомка встала и, повернувшись к Сае, глубоко вздохнула, сложив руки на груди.
– Привет, – уже не так ласково произнесла она. – Меня зовут Лилит. А ты сейчас расскажешь мне, как вообще тут оказалась.