Глава III Вэксерхоум
Только онхотел что-то ответить, как сон оборвался и Сисл проснулся. Утро, отдышка, пот. Коннор, судя по всему, не покидал своего места всю ночь.
- Доброе утро - Кент встал с кровати и потянулся
- Если бы оно было добрым - Коннор тоже поднялся с кресла
- А что не так?
- Сегодня нужно к информатору нашего рейда на тот город
- А этот город случайно не Вэксерхоум?
- Он самый
- «Нашего»? То есть ты меня возьмёшь? - с долей восторга спросил Сисл
- Нет, просто я иду не один, нас всего около 20 человек
- Ничего себе, всё серьёзно
- Более чем, самое печальное, что я один из командиров этого балагана
- Там все из Головорезов? - Кент присел на кровать и стал надевать обувь
- Нет, только моя группа и отряд Генриха, остальные сборная солянка из всего, что есть, но большинство из Кредо, они организаторы
- Тогда почему ты командир?
- Один из, взяли как опытного человека
- А Кредо то этот город зачем?
- Хотят расположить к себе людей
- Коннор, можно ещё вопрос?
- Валяй - Мечник достал флягу и сделал пару глотков
- Я так и не понял, какие всё же взаимоотношения Кредо и Легиона?
- Сложные - Мун ухмыльнулся - Кредо - типичная оппозиция, провоцируют, огрызаются на власть, Легионеры - эта та самая власть, пытаются держать всё в порядке, поддержать демократию, из-за чего, кстати, и не могут полностью избавиться от Кредо. Иронично.
- Действительно сложные - Кент улыбнулся
- Ладно, пошёл я
- Я с тобой! - не оставляя попыток произнёс Кент
Коннор даже не стал ничего говорить, и они пошли вниз, где их уже ждала хозяйка дома. Той же троицей они направились в лавку неподалёку. Подойдя к небольшому строению, на небольшой витрине которого красовались самые разные безделушки, у Кента вновь появился вопрос.
- Ваш информатор мелкий торговец?
- Поверь мне на слово, Милон опаснее, чем выглядит, ждите здесь - Коннор зашёл внутрь
- А куда вы отправляетесь? - спросила Уинсон
- Он идёт без меня, хотя я был не против, задание по зачистке Вэксерхоума
- Слышала, там проблемы с тварями из леса. Мне теперь самой стало интересно
Кент уже было хотел что-то сказать, но его перебили крики мечника, доносящиеся из лавки. Ким приоткрыла дверь.
- Что значит не смогу выйти на задание?! - Коннор подтянул мужчину невысокого роста за ворот
- Они пропали на последнем рейде - трясущимся голосом произнёс торговец
- А на кой ляд они пошли на рейд за день до операции? - глаза Коннора чуть ли не светились от злости
- Я... - Милон попытался что-то сказать, но Мун отпустил его и тот, не успев закончить фразу, упал на деревянный пол
- Ладно, хер с тобой - мечник вышел из лавки
- О ком вы говорили? - поинтересовался Кент
- Да, мне тоже интересно - добавила Уинсон
- Наш отряд был разделён на пять отдельных групп, моя была из Головорезов и вчера они ушли на какое-то задание от Милона, на границу с Мрачным лесом, не вернулись. Остаётся либо поиск новой команды, что уже невозможно, либо отмена всего мероприятия.
- Может, мы поможем?
- Я готова
- Если уговорите Уокер, то у вас есть шансы не сдохнуть впервые 15 минут
- То есть, ты нас принимаешь?
- Будто у меня есть выбор - Коннор покачал головой и улыбнулся - вы точно вытянете? Хоть представление о Сумраках имеете?
- Конечно! - Ким встала в стойку - или моё имя не...
- Ладно, ладно, мы поняли. Но учтите, ответственность за ваши шкуры, я не несу
- Тогда я за Элис, встретимся на южной окраине города через часа два.
- Договорились - Мун вздохнул
Группа разделилась. Коннор и Ким сразу пошли к месту встречи, по дороге зайдя к Уинсон домой за снаряжением: щит и пара магических артефактов.
- Слушай, Уинсон, да? Откуда у тебя эти доспехи? - Мун окинул девушку взглядом
- От отца достались
- Он состоял в «Белой розе»?
- Да, как и мать, а я - продолжение их дела
- Стеснюсь спросить, а в чём оно заключалось?
- Борьба со злом и нечестью
- Именного такого ответа я и ждал. Странная сказка
- «Сказка»?
***
В поисках Элис, Кент обошёл весь город, как вдруг увидел небольшую группу, гуляющую по центральной площади. Их было около десяти человек, среди которых выделялась невысокая фигура в чёрной мантии, идущая позади всех. Это была Элис, гулявшая со своим отрядом. После вчерашнего, им дали небольшой отгул и, конечно, гуляли они уже без брони, формы и шевронов. Кент попытался позвать Уокер
- Элис! - воскликнул юноша
- Кент? - девушка обернулась и пошла на встречу
- Классно вчера выступили
- Спасибо - она подошла ближе и обняла в знак приветствия - надеюсь, тебя не задело?
- Нет, всё в порядке
Тут в разговор вклинивается человек из отряда
- Я смотрю, маг нас покидает - командир отряда вышел из толпы
- Боюсь, что да - ответил за неё Кент
- Что случилась? - Уокер непонимающе посмотрела на Сисла
- Ты нужна для задания
- Кого ещё задания?
- Мы идём в Вэксерхоум
В этот момент все притихли, и Кент ощутил на себе давление взглядов всех присутствующих.
- Вы сейчас серьёзно? - Джеймс встал в пол-оборота в толпе и произнёс - а наша новенькая, оказывается, рисковая девица
- Я ещё не согласилась - резко ответила Уокер
- Прошу, Элис, ты правда нужна нам - Кент взял её за руку. Девушка отвела взгляд и задумалась
- Неужто сдрейфила? - раздался возглас из группы
- Фрнек, завались - огрызнулась в ответ Элис
- Я знаю про эту операцию. Это крайне опасно для неопытных бойцов вроде вас - Джеймс посмотрел на Кента.
- У нас будет хороший защитник - с уверенностью сказал юноша
Из толпы снова раздался голос.
- Ставлю свои доспехи, что струсишь! - парень, лет 25 посмотрел на Элис так, будто заранее знал, что она сейчас ответит
- Брешешь, ты свою броню даже на чистку в казарме не отдаёшь - на лице Уокер появился интерес
- Клянусь семейным гербом - Френк положил руку на сердце
- Ладно, я пойду
- Спасибо, Элис! - Кент приобнял подругу
- Ты точно уверена? - на этот раз, спросила уже Джесси и подошла ближе
- Да, не волнуйся - в этот момент Уокер снова увидела ворона, присатльно за ней наблюдавшего
- Будьте осторожны. - Джессика тоже заметила птицу. Девушкам стало не по себе - Силой и правдою... - Гилберт положила руку на плечо Элис
- ...меч мой - положив руку в ответ, сказала маг
- Но если все отряды нашего клана были полностью собраны, то про какого защитника идёт речь? - Джеймс перевёл взгляд на Джесси - Остаётся только... - мужчина уже хотел выкрикнуть её имя, чтобы что-то сказать, но пара силуэтов уже скрылась за углом улицы.
***
- А что ж ещё, «за всё хорошее, против всего плохого», чухня это всё - Коннор вынул из кармана зубочистку и повторил привычный жест
- Какой ты зануда, Коннор, ни капли романтики
Мечник лишь саркастически улыбнулся, не обронив ни слова. Сами того не замечая, они дошли до места встречи, где взяли четыре крепких лошади. Через четверть часа на горизонте появились Элис и Кент. Мун посмотрел на часы, ровно пять, дело снова к вечеру.
- Малой, можно тебя на пару слов?
- Конечно!
Оставив Элис и Ким, у которых, как ни странно, завязался диалог, грузить вещи на скакунов, они отошли в сторону.
- Как ты смог уговорить Уокер пойти? Ким она не особо импонирует, что уж говорить обо мне
- А с чего вдруг тебя это заинтересовало? - Кент бросил странный игривый взгляд на мечника
- Просто хочу знать, по какой причине мне могут вставить нож в спину
- Я уломал её на спор с отрядом
- Неплохо, ладно, хорош болтать, по коням, ехать долго, до утра должны успеть
Группа без лишних промедлений отправилась в путь. Пройдя больше половины пути, было решено остановиться на привал в поле возле одинокого дерева. Разбив небольшой лагерь из двух палаток и костра, все, кроме Коннора, готовились ко сну.
- Что с караулом? - Ким огляделась по сторонам. Уходящая вдаль дорога, бесконечное поле, ночное небо, усыпанное серебром звёзд, едва заметные на горизонте границы Мрачного леса.
- Я буду, можно без замен, всё равно не усну
- Ну, хорошо, доброй ночи - Уинсон зашла в палатку и, сняв броню, вместе с Уокер ушла в беспамятный крепкий сон
Коннор молча сидел у потрескивающего костра, поглядывая на Мрачный лес, как к нему подошёл Кент и сел рядом. Ветер слегка ворошил крону дерева стоявшего рядом и чуть наклонял травинки в поле, отражающие лунный свет и кажущиеся от этого белым ковром, устилающим степь.
- Как думаешь, почему города начинают заполнять монстры? Вроде как была же создана магическая стена из обелисков на границе
- Не знаю, мне кажется, защита слабеет, недавно стали появляться дыры, а эти твари набирают силу
- И что нам с этим делать?
- Нам? А что мы сделаем? Пускай кто-то посерьёзнее разбирается
- Кто? Головорезы справятся?
- Сомневаюсь, это просто шайка наёмников, с редкими хорошими кадрами по типу «Вестников смерти»
- Ты говорил, что клан распался после смерти главы, как так вышло?
- Кто-то из мундиров нанял убийцу, говорят, он был одним из наших. А ведь Лиам был для нас почти отцом, помогал во всём, заступался перед другими кланами и прочее.
- А есть какие-то детали?
- Не знаю, спи иди, завтра встаём с рассветом
- Хорошо, спокойной ночи - Кент скрылся в палатке и лёг спать
Под утро всех разбудили истошные крики и мольба о пощаде. Все вышли из палаток. У тлеющего костра лежал труп, уткнувшись лицом в угли. К дереву был привязан изувеченный человек, весь в крови, с глубокими ранами и выколотым глазом. Перед ним с ножом стоял Коннор, медленно проводящий лезвием у его горла.
- Коннор! Что, мать твою, тут происходит? - взгляд Элис метался по сторонам. Кент и Ким были в шоке от происходящего настолько, что потеряли дар речи
- Эти двое подкрались под утро к лагерю и хотели кокнуть нас, забрав всё ценное - Мун сделал шаг назад
- Я прошу, всё отдам, только не убивайте! - в глазах бандита читался ужас
- Кто ж тебя на нас вывел?
- Мы сами по себе
- А если хорошо подумать? - Коннор начал медленно вгонять нож в ногу мужчины. Тот снова взвыл от боли.
- Ладно, ладно, это была женщина, имени не называла и лица толком не показывала, это всё, что я знаю, клянусь!
- Маловато конечно, но лучше, чем ничего - мечник вытащил нож и отошёл на пару метров
- Теперь отпустишь? Ты обещал!
- Я соврал - Коннор выхватил револьвер и выстрелил страдальцу прямо в лоб. На минуту вокруг стало невыносимо тихо, только звук выстрела накрыл степь, но тут он снова заговорил - бам и мозги на стенке, смешно, правда? - в этот момент его взгляд был настолько циничным и бесчувственным, что казалось, будто даже труп своим мертвым взглядом выражал удивление такому безразличию - Ладно, собирайтесь, мы едва не опаздываем.
- Кто были эти двое? - дрожащим голосом спросил Кент
- Обычные Ренегаты, сборище бандитов, предателей и изгоев из разных фракций, проще говоря, отбросы - твердо пояснила Ким
Группа молча собрала вещи и отправилась в путь. Погода была тёплая, но небо затянуло тучами. Когда они почти добрались, их догнал ворон и вынудил остановиться. Коннор слез с лошади и птица села ему на руку. На одной из лапок был аккуратно свёрнутый кусочек бумаги. Мечник взял письмо и отпустил ворона. Птица, громко каркая, полетела в сторону города. Этот звук эхом отразился в голове Кента, сбив с мысли о тех ренегатах, убитых сегодня утром.
- Два дня назад, на границе с лесом, был разгромлен центральный блокпост «Чарли», половина бойцов было жестоко убито на месте, второй повезло меньше, умерли не сразу, но никто не прорвался. Вроде бы... Также на земле в том месте был выжжен на земле феникс, знак клана Агнессии Тейлор - Коннор свернул листок, положил в карман и снова сел на лошадь.
- Ты хочешь сказать, что сама властитель кровавых земель... - Ким оборвали на полуслове
- Никто не прорвался. Какие вопросы?- без лишних сантиментов произнёс мечник
***
В ту ночь на КПП «Чарли»
В слабоосвещённой коморке на трёх стульях перед небольшим столиком, на котором лежала кучка игральных карт, сидели три бывалых легионера, внимательно следившие друг за другом, и, поглядывая на свои немногочисленные карты, продумывали стратегию. Дверь в коморку плавно открылась, покачнув единственный источник света - подвешенную к потолку новенькую керосиновую лампу. На пороге стоял человек среднего роста, на форме красовалась метка младшего сержанта.
- Смотрите кого к нам занесло - чуть пьяным низким голосом сказал один из картёжников, на форме которого не очень аккуратно было вышито имя Ден
- Итан! Наши поздравления, с повышением тебя, пацан - произнёс второй
- Спасибо, Виктор, и вам привет - нерешительно ответил Итан
- Что ж тебя к нам занесло? - спросил третий солдат и бросил карту на стол
- Просто зашёл поздороваться, Эндрю, и предупредить
- Предупредить о чём? - произнёс Виктор и кинул свою карту поверх предыдущей
- К нам проверка
- Какая ещё проверка? - не отвлекаясь от игры, сказал Ден
- Нас приехал навестить офицер Миллер - ответил Итан и повторил в голове девиз Легиона: "Кровью и храбростью - путь наш выбран".
- Может сыграешь партию? - спросил Виктор
- Простите, ребят, мне нужно до рассвета успеть домой, обещал успеть сходить на ярмарку с Эбби
- Эх! Как так то, променял друзей на... Да ладно, шучу я - произнëс Ден
- Моя взяла! - радостно сказал Эндрю и кинул пиковый туз на стол
В это момент с улицы послышался оглушительный звон колокола. Тревога. Три десятка солдат начали греметь по земле тяжёлыми сапогами. Компашка взяла винтовки и вышла на улицу. Все заняли свои позиции. Всё резко стихло. В воздух стал копить напряжение. Заскрипели приводы, и огромный пулемёт повернулся в сторону мрачного леса. На главную вышку, что стояла у высокой опорной стены, взобрался начальник блокпоста и, взяв небольшой рупор, произнёс: «Назовите себя или мы откроем по вам огонь». В менее чем тридцати метров от стен шла высокая фигура, медленно приближавшаяся к воротам. Она волочила по земле странный меч с изогнутым, почти как лезвие косы, клинком. «Это последнее предупреждение» вновь нарушив тишину, раздался голос. Мужчина спустился с вышки и убрал рупор, отдав приказ сровнять с землёй наглого ночного гостя. Только пулемётчик раскрутило стволы, как тут же его вышку вместе с ним окутало пламя. Горящее тело упало с высоты на сухую землю, оставив попытки погасить огонь. В эту же секунду раздались выстрелы винтовок часовых. На секунду показалось, что угроза миновала, но вдруг, словно призрак, будто игнорируя все преграды, через ворота влетела женская фигура с горящим клинком. Она начала беспорядочно перемещаться по опорному пункту и буквально разрубать тела солдат, что пытались оказать сопротивление. Всех охватила паника. Крики, беспорядочные выстрелы, кровь, хаос охватили стены КПП. Итан стоял, в ужасе наблюдая как пламя сжирает всё на своём пути, а загадочная фигура носится из стороны в сторону, сокращая личный состав центрального блокпоста «Чарли».
***
Отряд продолжил движение. На горизонте уже виднелись пики городской церкви Вексерхоума.
- А какой смысл делать возможность входа и выхода из леса? - спросил Кент
- Чтобы можно было изучать лес, отслеживать передвижение и скопления нечисти - пояснила Ким
- Всё правильно, только вот учёные давно туда не ходят, как и разведчики. Есть только около трёх-четырёх придурков вроде меня, которые иногда ходят туда за редкими артефактами - добавил Коннор
- Ещё через них иногда ходят шаманы и маги-отшельники - Элис посмотрела на свой посох
На подъезде к городу их встретили два солдата Кредо, стоявших в качестве часовых у небольшой будки в лёгкой броне и винтовками наперевес.
- Остановитесь - сказал один из них и встал поперёк дороги - город закрыт для посещения в связи с...
- Мы из группы зачистки - произнёс мечник
- Нам сообщали только об отряде из Головорезов
- Шевроны видишь? - Мечник ткнул пальцем на свой рукав, где на плече красовался значок клана Головорезов
- Но остальные... - солдат уже хотел что-то возразить, но воздержался и просто пропустил группу в город.
Почти у самого въезда в город был разбит крупный лагерь, где располагался весь отряд зачистки. Элис посмотрела на часы. 7:45.Небо всё также хмурилось. Ветер усилился, будто хотел о чём-то предупредить. Группа спешилась.
- Смотрите, кто явился - скрепя пластинами брони, не до конца надетого комплекта, из-за костра встал высокий Головорез, мужчина лет 35, и подошёл к Коннору.
- И тебе привет, Сэм - Коннор помассировал глаза и тяжело вздохнул
- Где же отряд Майка?
- Не вернулись с задания, все вопросы к Милону
- А это что? - он посмотрел на группу мечника
- Замена отряду
- Хах! Вот значит как, старого мечника потянуло на молоденьких - он попытался взять за талию Элис, за что получил резкий удар локтём в печень и свалился за землю.
- Эй, полегче! - сказал Сэм, пытаясь подняться на ноги - ты нам всю операцию сорвать хочешь?
- А ты руки не распускай, и будут все целы - ответил Мун
Тут в разговор вмешался Генрих и разнял спорщиков.
- Ты уверен в них? - спросил он низким чуть хриплым голосом
- Нет... Схема в любом случае несложная - Мечник снова вздохнул
- Это прекрасно, но, Коннор, они слишком неопытны - настаивал на своём Генрих
- Есть ещё варианты? Я всё проконтролирую, не беспокойся - Коннор протёр глаза
- Не сказать, чтобы я беспокоился, а в прочем ладно, делай, как знаешь. План тебе рассказали? - Генрих оглянулся на лагерь
- Да, но мне теперь нужно его рассказать своим
- Хорошо. У вас полтора часа на подготовку - Головорез развернулся и пошёл к своему отряду
- Принято - без лишних промедлений сказал мечник
Мун подошёл к своей группе, которая уже успела разложить все вещи. Он положил карту на землю и жестом позвал всех троих к себе.
- Вот наша часть города - мечник показал в левый верхний угол карты. Это была северо-западная часть города - мы выступаем ближе к ночи, когда сумраки выходят из своих гнёзд. Они крайне устойчивы к большинству видов физического урона, но их слабым местом является огонь. Их шерсть хорошо горит, но нужно именно длительное воздействие, так как кожа достаточно плотная. Малой, у тебя вроде были бутылки с зажигательной смесью?
- Так точно! - Кент взял в руки стеклянную бутылку с жидкостью, которая была закрыта плотной белой тканью.
- Отлично, так как тварей в нашей части города прилично, у нас просто не хватит бутылок на каждую - продолжал мечник - поэтому нужно загнать как можно больше в одно место, где их можно будет легко ослабить, а потом добить - он ударил кулаком по ладони
- И как мы это сделаем? - Элис посмотрела на карту
- В этом и прелесть - Мун пошарил в сумке, достал небольшой свёрток и аккуратно положил на стол
- И что это за штука? - Кент попытался взять мешочек, за что моментально получил по рукам
- Эй! Осторожней - Коннор бережно развернул его. Там было четыре небольших кристалла багрово-красного цвета, переливающихся на солнце и криво отражающих лица команды.
- Может уже объясните? - вмешалась в разговор Ким
- Осколки крептиуса, взрывная магия!- Элис наклонилась поближе к камням
- Они самые - мечник снова полез одной рукой в карман
- Откуда они у тебя?
- Долгая и неприятная история - Мун и достал из кармана ещё один красный камень, который был значительно больше остальных и протянул Элис - соедини с посохом для сохранности
- Хорошо - Уокер взяла посох, извлекла из верхушки странный светящийся шар и вложила вместо него большой багровый камень, рисунки и орнаменты посоха начали слегка светить красный цветом - а зачем нам остальные?
- Если ты про камни, то объясню позже, а вот роли нужно распределить сейчас. Малой, ты будешь нашим бегуном
- И что я должен буду делать?
- Быстро бегать и метко бросаться бутылками.
- Это я умею - Кент щёлкнул пальцами
- Элис, тебе нужно будет активировать кристалл, надеюсь, маны у тебя хватит
- Да, хватит - ответила маг, осматривая кристалл
- Уинсон, будешь прикрывать с фланга на случай неприятных неожиданностей
- Отлично! - с воодушевлением произнесла Ким
В назначенный час группа зачистки вошла в город и заняла позиции. Группа Коннора отправилась в ту самую церковь, шпили которой гордо возвышаются над невысокими крышами домов. Четыре мутных силуэта шли через буквально мёртвый город. Растерзанные тела людей без некоторых конечностей, давно засохшая кровь, следы огромных когтей на стенах и какая-то пустота, будто бы жизнь города поставили на паузу, резко пропали случайные разговоры, толпы людей, детские возгласы, гул и даже солнце. Единственный житель, ветер, изредка покачивал скрипучие ставни окон и разноцветные флажки на верёвках, что только добавляло жути. Мечник подошёл к Кенту, протянул ему сигнальный пистолет простенькой конструкции и две ракеты для него. Парнишка без лишних вопросов взял необычную штуковину и начал её рассматривать.
- Слушай и запоминай, выпускаешь синюю, если мы зачистили сектор, красную, если всё ну прям очень плохо, понял? - Коннор поднял левую бровь.
- Да. Слушай, тебе не кажется это место каким-то мрачным? - Кент поёжился
- Поверь, если бы мы отправились в по-настоящему мрачное место, ты бы со своими подружками уже воссоединились с праотцами. Но в целом ты прав, не самое жизнерадостное место на Южном побережье.
Они подошли к месту назначения. Стёкла разбиты, двери разнесли в щепки, у входа лежал труп женщины в монашеском одеянии. Коннор подошёл, склонился над телом и сорвал с шеи золотую цепочку с крестиком. Переворачивая труп на спину, Мечник взял клочок бумаги, который женщина сжимала в одной из своих ладоней.
- Эй! Так нельзя делать! - воскликнула Ким
- Да что ты говоришь... - Мун закатил глаза
- Прояви уважение! - Уионсон всё больше напирала
- Слушай, не лезь не в своё дело, прошу, не порть мне настроение - Коннор встал и вошёл внутрь собора. Остальные последовали за ним.
В церкви, как ни странно, не было ни трупов, ни серьёзного беспорядка, не считая частей кровли, что упали в центр зала с крыши. Через дыру поступал слабый свет солнца, иногда пробивающий тучи.
- Церковь святой Софии... - проговорила Ким и провела рукой по каменной стене
- В этом разбираешься? - спросила Элис, осматриваясь вокруг
- Естественно, наш орден был тесно связан с церковью - Ким положила руку на грудь
- Судя по всему, это было красивое место - Уокер поставила на место упавший подсвечники посмотрела на осколки витража в одном из окон
- Это точно - ответила Уинсон - кто же за всем этим стоит? - Ким поднесла руку к подбородку
- Многие говорят, что это Фон Браун и я думаю также
- Тебе самой не кажется это странным? - послышался голос Коннора из пучины плохо освещённого помещения
- Что именно? - в непонимании спросила Элис
- Какой-то он слишком активный для мертвеца, не находишь? - Мун начал закреплять красные камни на опорных колоннах церкви.
- Может он смог это сделать до своей смерти?
- Возможно - неоднозначно ответил мечник и резко повернул голову вправо - Всем тихо! - скомандовал он полушёпотом и подошёл к входу
- Что ты?.. - попытался спросить Сисл
- Тс! - перебил его Мун
Из-за стен послышался стук ботинок по черепице соседних домов, но резко стих.
- Ох лишь бы мне показалось - произнёс Коннор доставая револьвер и жестом дав остальным команду оставаться на местах.