Время выбора

В скором времени Коннор был на месте. Перед ним было невысокое одноэтажное деревянное здание. На вывеске у входа, висевшей на одной из двух уцелевших цепей, уже трудно было разглядеть и имя владельца, и эмблему пивной кружки. Он открыл дверь и погрузился в атмосферу типичной таверны: пьяные крики и смех, гул, звук бьющейся посуды, запах курева и спиртного, слабое освещение, несколько музыкантов на невысокой сцене и слоняющиеся по всему помещению дамы лёгкого поведения. Это была нейтральная территория, что давало возможность встретить в одном месте представителей всех кланов и орденов, даже не смотря на ранний час. Коннору нужны были его товарищи из Головорезов, обычно сидящие за дальним столиком. Подходя туда, Мун увидел и знакомую броню, и знакомые лица из отряда, носящего угрожающее название «Вестники смерти». Как обычно в полном составе и немного пьяные: стрелок Джим, танк Бил, бард Ганс и командир Генрих.

- Кого я вижу! – Коннор снял свою маску, отстегнув кожаные крепления, и положил в подсумок

- Коннор! – воскликнула группа хором

- Собственной персоной – он пожал всем руку и сел за стол

- Мы думали, ты откинулся ещё с полгода назад, когда мы в рейд на Короля Гор пошли – Ганс улыбнулся

- Ага, уже похоронить успели, пока не услышали о вчерашнем происшествии – добавил Джим

- Я тоже так думал, но это совсем другая история – отмахнулся Мун, перевёл взгляд сначала на молчаливого громилу Била, а потом на Генриха, и, не отрываясь от последнего, произнёс – Разговор есть

- Давай лучше отойдём – серьёзно произнёс Генрих и встал из-за стола

- Прошу прощения господа, но мы вас покидаем – сказал Коннор и, в след за командиром, пошёл вглубь бара. На секунду, ему показалось, что за столом клана Кредо, в противоположном углу зала, есть знакомое лицо. Пока они шли в личную комнату Генриха, Мун заметил отдельно сидящую девушку со светлыми волосами и в лёгкой броне «Рассвета», такую носили только члены ордена «Белой розы», развалившегося пару десятков лет назад. Пока он думал, откуда у той девицы столь редкая защита, они уже пришли к той самой комнате и вошли внутрь, закрыв за собой массивную дверь. Шум и музыка остались за ней. Помещение было небольшое, хватало пары тройки свечей, чтобы полностью его осветить. Небольшой угловой диван и деревянный столик придавали уюта этой коморке.

- Она набирает силы – сев на диван и опустив голову, произнёс Коннор – твой отряд в курсе? – он посмотрел на Генриха

- От части... Сколько у нас времени? – командир тоже присел

- 4-5 месяцев максимум – Мун отвёл взгляд

- Нам нужна помощь, сами не вытащим

- Прям никак? – Мун посмотрел на лёгкий меч мужчины, с каким-то странным зелёным камнем у основания лезвия

- Да, тогда, пару лет назад, нам просто повезло, пришёл Фон Браун, но сейчас, даже если он выжил, его сил не хватит

- Дело дрянь – Коннор взял зубочистку и, как обычно, зажал между зубами

- По-другому и не скажешь – Генрих вздохнул

- Я нашёл человека, который способен раскрыть силу – Мун положил свой меч на стол

- «Меч лунного света» - посмотрев на оружие, произнёс командир и задумался – для Агнесс это будет неприятным сюрпризом. Кто же это?

Только мечник хотел открыть рот, как в этот момент в дверь постучали. Генрих открыл дверь. Перед ним стоял невысокий молодой паренёк.

- Ганс, что стряслось?

- Бой у церкви – Ганс перевёл взгляд на Коннора

- Я даже знаю как минимум одного её участника. Мне пора идти.

- Коннор – одёрнул его за руку Генрих – будь осторожен

- Не волнуйся, справлюсь. Царю слава... – он взял командира за предплечье

- ...А нам жизнь – продолжил Генрих и также взял за мечника в ответ

Мун забрал меч и направился к выходу из забегаловки, попрощавшись с каждым из отряда рукопожатием и обещанием «всенепременной встречи», удивляясь, что всё ещё помнит лозунг этого клана «Царю слава, а нам жизнь». Через несколько минут, он был уже у церкви. Идя вдоль каменных стен, Коннор услышал знакомый молодой голос и взрыв, что придал ему скорость шага. Как вдруг, из-за угла, на него вылетает Кент с парой ссадин на руках и лице. Не успев заметить массивную тушу мечника, парень столкнулся с ней, чуть не расшибив себе нос, и упал на землю.

-Малой, что ты тут делаешь? – Коннор посмотрел вниз на Кента

- Ох, Коннор? – Сисл взялся за нос, проверяя его целостность – Алекс опять за старое

- Это вообще кто?

В этот момент, из-за угла, кувырком выкатывается и встаёт на колено Алекс, выстрелив в мечника. Тот успел среагировать и увернуться лёгким движением корпуса. Уокер зашёл за угол для подготовки арбалета, но менее чем через секунду, получил увесистый удар в голову.

- Кажись, перестарался – Мун нагнулся над бездыханным телом Алекса, осматривая огромный синяк под его глазом.

- Да ты ему чуть череп не проломил! – с восторгом и одновременным страхом произнёс Кент

- Нормально, жить будет – мечник встал и пошёл в неизвестном направлении

- Коннор! – окликнул его Кент – куда ты?

- У меня задание – холодно ответил мужчина

- А возьми меня с собой, пожалуйста – сказал Сисл и попытался догнать мечника

- Нет – не меняя тона, произнёс Коннор – опасно, я не возьму ответственность ещё и за твою шкуру

- Ну Коннор! А что за задание?

- Зачистка и кража одной реликвии

- Зачистка чего?

- Небольшого городка к югу отсюда

- А от чего?

- Демонов

***

Безымянная девушка в чёрной неприметной накидке, скрывавшей и её силуэт, и лицо, зашла в небольшой переулок у бара, где её уже ждала другая фигура в таком же одеянии, но на порядок выше.

- Есть какая-нибудь полезная информация? – произнёс женский голос высокой фигуры

- Он нашёл владельца меча «Лунного света» - робко произнёс второй силуэт

- Душечка, Мейсон умер ещё два года назад, на той битве за этот городишка

- Может я что-то неправильно услышала, не знаю... - девушка опустила голову

- Надеюсь, но если это правда, то придётся туго

- Агнес, ты так и сказала, почему ты в городе и как ты вообще сюда проникла

- Большинство Душегубов умеют менять облик, а в городе я, чтоб тебя проведать. Шучу. Мне дошёл слух, что против меня собирают команду. Это правда?- Агнессия посмотрела по сторонам

- Коннор обсуждал с тем головорезом какую-то девушку, но я не уверена, что это была ты

- Ладно, постарайся сблизиться с ними и нарыть побольше и не произноси моего имени вслух, если не хочешь проблем

- Хорошо, прости, мне пора идти

- Иди, и помни о нашем уговоре

Обе фигуры развернулись и пошли в противоположных направлениях

***

- Что за демоны? – спросил Кент с опаской

- Очередные демоны мрачного леса, конкретно тех, местные называют сумраки

- И как-бы ты их описал?

- Представь гуманоидное создание три метра ростом, покрытое чёрной шерстью. Голова представляет собой голый продолговатый белый череп, напоминающий коровий. Существо слепое, но имеет острый слух и такие же когти, способные пробить среднюю броню Легионерской школы.

- Звучит жутко – по телу Сисла пробежали мурашки

- Выглядит ещё хуже, поверь мне – Коннор, будто сто-то вспомнив, потёр правый локоть

- Но всё же, я хочу с тобой

- Малой, сколько раз тебе повторять, опа... - Мечника, как в тот раз, прервала пуля, пролетевшая перед его глазами, и он толкнул Кента в переулок, удачно оказавшийся по левую руку от них. – Опять эти гребаные мундиры – сквозь зубы произнёс Коннор

- Мундиры? – переспросил Силс, заранее доставая дымовую шашку

- Так Головорезы и Кредо называют Легионеров – оглядываясь по сторонам, пояснил Коннор – нужно занять высоту – задрав голову вверх, добавил он – сможешь залезть на крышу и кинуть верёвку?

- В два счёта – с ухмылкой на лице произнёс Кент и за несколько секунд взобрался на крышу каменного трёхэтажного здания, закрепив верёвку и скинув её Коннору. Последний в свою очередь тоже не медлил и, несмотря на вес снаряжения, быстро поднялся на крышу, откуда было видно всю площадь и целый отряд Легионеров. Выглядывая из-за трубы, Мун снова увидел Миллер, только в этот раз, она решила притащить подружку, да ещё с каким зачарованным щитом.

- И что будем делать? – Кент посмотрел на Коннора, тот явно нервничал

- Нас, кажись, живьём брать не собираются, все в броне, видишь того хрена со щитом? – Мун посмотрел на фигуру, несущую перед отрядом щит с красиво выделенным символом Легионеров, представляющий из себя «L»

- Вижу, а зачем он идёт впереди строя? Щит то один, только его и закрывает

- Боюсь, что щит непростой, посмотри внимательней.

Тут Кент заметил странное свечение в центре щита и будто бы искривление воздуха вокруг.

- Так что в нём особенного?

- Эта штука образует защитную полусферу. Блокирует как магию, так и физическое воздействие, но даёт возможность вести огонь из-под него.

- Что будем делать?

- Сваливать и побыстрее, пусть с ними Кредо разберётся, вот, кстати, и они - Коннор перевёл взгляд на группу в чёрно-белой форме, подбирающуюся к Легионерам с фланга по крышам. – Слушай, а это не твоя подружка там? – он посмотрел на фигуру в чёрном плаще с капюшоном и длинным посохом, идущую позади всех.

- Да, она – Кент попытался детальнее рассмотреть фигуру

- Она что, маг? – Коннор в искреннем недоумении посмотрел на Сисла

- Начинающий

- И какой конкретно? Пиромантия, чары?

- Прости, не разбираюсь – Кент почесал затылок

- Ладно, сейчас сам увижу

- Ты же вроде хотел уходить

- Мне стало интересно. Надо бы их отвлечь. Дам сигнал, ты бросаешь дым – Он вышел из-за трубы – Эй, Миллер, как насчёт честной дуэли?

В этот момент весь отряд взвёл винтовки и был готов изрешетить мечника, но тут раздался всё тот же командирский голос.

- Отставить! – Стейша уверенной походкой вышла вперёд строя, оставаясь за щитом. Красный мундир, белые панталоны и такой же белый шарф на шее, заправленный в мундии и будто что-то скрывавший на шее – А с чего вдруг ты стал рыцарем? Возрождаешь «Белую розу»? – в её голосе промелькнула насмешка – она взвела винтовку и прицелилась по направлению его головы – Прости, Мун, приказа брать живьëм не было– надменным голосом произнесла командир

- О нет, Миллер, это ты меня прости – произнёс Коннор и в эту же секунду раздался оглушительный хлопок – Дым! – скомандовал он, и ему под ноги залетела дымовая шашка, позволившая отступить, сделав пару выстрелов навскидку. Мун поднялся обратно к Кенту на крышу и стал наблюдать.

- А зачем вообще было их отвлекать? Кредо бы и так справилось

- Малой, не тупи, чтобы Легионеры не заметили их наступление, уж больно открыто они шли, сразу видно, молодняк.

- Ну ладно, что теперь?

- Понаблюдаем

Кредо уверенно ворвались в бой, заставив Легионеров врасплох, но проигрывая количеством.

- А Миллер неплохо подготовилась, смотри что приволокли – Коннор показал на двух крупных солдат в тяжёлой броне, которые тащили за собой тот самый громоздкий пулемёт. Судя по всему, для лучшей подвижности его поставили, как артиллерийское орудие, на два больших колеса, высотой превышавшие сам пулемёт. По конструкции это шестиствольное чудо техники напоминало пулемёт Гатлинга, с ручным приводом раскрутки стволов.

- А вот теперь им точно не помешает помощь – Кент с волнением посмотрел на пулемётный расчёт.

- Не торопись – Коннор посмотрел на Элис, готовившую заклинание. В этот момент, все бойцы в чёрно-белой форме отступили, спрятавшись за ближайшими укрытиями. Резкая вспышка света ослепила всех, кто был в прямой видимости от Уокер. В ту же секунду, Кредо отступили, оставив Легионеров, постепенно приходивших в себя

- А почему они не добили их? – Кент снова посмотрел на Коннора

- Не знаю, может, хотели взять живьём, но их припугнули те двое с пулемётом, может, просто как специфическая тренировка для новичков

- А что это была за вспышка?

- Это твоя подруга постаралась, судя по всему, она маг для поддержки

- И что это значит?

- То и значит, направлена на поддержку союзников, при этом не должна вступать в открытый бой. Ладно, хорош болтать, уходим, легионеры уже почти очухались.

По крышам они пошли подальше от центра. Солнце уже давно было не в зените и всё больше склонялось к горизонту. Дело к вечеру. Весь следующий путь ,по непонятным причинам, прошёл в тишине. Как вдруг Коннор начал диалог.

- А знаешь, малой, что самое обидное?

- М, что же?

- Со дня нашего знакомства я толком не ел

- Серьёзно? И куда мы идём?

- Есть тут одна забегаловка

Они подошли к двухэтажному зданию с большим количеством труб, из которых валил чёрный дым. Войдя внутрь, их встретил типичный для таких мест гул. Разговоры, мелькающий между столиков персонал, звук бьющейся посуды. Парочка села за стол, Коннор лишь сказал официанту «мне как обычно», чтобы оформить заказ и тут уже Кент проявил инициативу и начал диалог.

- А кто такая эта Миллер?

- Командир патруля, а что?

- Ну... Для тебя она кто?

- Старая знакомая, желающая мне смерти

- У вас личный конфликт?

- Да и я бы подчеркнул слово «личный»

- Да ну, прям настолько? – Кент, как обычно, не отступал

- На самом деле нет, я просто не в настроении – сказал Мун и приступил к поглощению только что принесённый мясной салат с хлебом

- Так что там?

- Я случайно грохнул их командира

- Эм, что значит «случайно»? И это так задело Миллер?

- Он напоролся на собственный нож в пьяной драке со мной, а с Миллер у него было что-то вроде романа, хотя сам был женат на какой-то девке из главнокомандующих. Из-за последней, кстати, на меня теперь ведётся своего рода охота.

- Весело у вас, но ведь ты, получатся, не виноват, раз он сам напоролся

- Мундиров это не волнует – не прожевав салат, произнёс Мун – странно всё это...

- Убийство? – не понимая, о чём идёт речь, спросил Кент

- Не, в целом последние дни. Охрану в том участке серьёзную не поставили, боли у меня были странные, как после одного мощного снотворного, да и кто прислал отряд Кредо? Их что, так быстро оповестили? Нам кто-то помогает и меня настораживает.

- А разве это не хорошо? Такая помощь никогда не была лишней

- Нам, очевидно, помогает легионер, значит ему что-то нужно либо от тебя, либо, что ещё хуже, от меня

- И что нам с ним делать?

- Пока просто понаблюдаем – в этот момент, Коннор снова заметил ту девушку в броне «Рассвета», которая сразу же попыталась удалиться – малой, смотри, не знаешь, кто это? – он показал на неё

- Не уверен, но это что, Ким?

***

Элис, не отставая от отряда, добралась до штаба уже ближе к вечеру. Располагался он за городом, ближе к лесу на востоке и хорошо скрывался от Легионеров. Само нападение на отряд было неким вступительным экзаменом для новичков вроде Элис, в элитный отряд Кредо «Падшие ангелы». Из-за своей предрасположенности к магии, Уокер взяли без лишних вопросов, всё-таки, часто маги живут как отшельники и найти такого – большая удача. Она вошла в палатку, где уже расположился её отряд.

- Неплохо сработано, Уокер – похвалил её Джеймс

- Спасибо, командир! – без промедлений ответила Элис

- Как тебе новый коллектив? – отвлёк её голос из глубины палатки. Это была её подруга Джессика Гилберт, лучник в отряде

- Ну, нормально – нерешительно ответила Уокер

- Всё хорошо? – Джесси попыталась заглянуть в глаза Элис

- Да, просто... - маг попыталась спрятать глаза в тени капюшона

- Боишься бойни?

- Типа того и мне кажется, что я видела своего друга во время нападения и он был с тем мечником

- Что за мечник?

- Коннор кажется

- Нормально так, это тот, что грохнул командира мундиров год назад?

- Он самый

- Весёлый парень, но я бы не советовала с ним общаться, пришёл хрен знает откуда, мочит офицеров разных кланов, берёт ночные задания, одним словом, мутный тип – Джессика повела Элис наружу

- Знаю, но он нравится Кенту

- Так, это не тот ли, в которого ты втюрилась? – сказала Джесси, не скрывая улыбки

- Джессика!

- Ну ладно, ладно, просто друг

- Да тот и это меня напрягает

- Да не переживай ты, если тот хрен смог однажды разнести целый взвод имея один гребаный револьвер, твой друг под хорошей защитой

- А почему он должен его защищать? – Элис перевела взгляд в сторону и заметила пристально смотревшего на них ворона. Ей стало не по себе

- Тоже верно – Джесси пожала плечами – нормально всё будет, а сейчас, давай поедим

Большая часть всех сооружений кредо, находившихся за чертой города, располагалась под землей. Для лучшей маскировки, вход в них был прикрыт палаточным лагерем, где жили травники и изгои. Комнаты соединялись по подземным путям. Из освещения были лишь редкие фонари и большое количество синих кристаллов. По узким каменным коридорам они добрались до столовой, где получили ужин, состоящий из простой каши и куска ржаного хлеба.

- Я смотрю, ты нравишься нашему командиру – закончив трапезу, сказала Гилберт

- Есть такое – Уокер задумалась

- Даже не буду спрашивать про взаимность, лучше расскажи, что там у вас с Сислом – Джесси поставила локти на стол и положила голову на свои ладони.

- А что там должно быть? Ему сейчас не до меня, всё ходит за этим мечником, да и то, что он с Уилсон общается тоже мне не нравится.

- Да ты прям собственница

- Ну да – Элис улыбнулась, но почти сразу вновь сделала задумчивое лицо

- Элис, всё хорошо?

- Да, да, конечно...

- Ой да конечно, я же вижу, что что-то не так, не ломайся, скажи, мы же подруги – Джессика взяла Элис за руки и посмотрела ей в глаза.

- Просто переживаю

- Из-за Кента?

- Из-за всего, мне кажется, что это ничем хорошим не закончится

- Ладно тебе, прорвёмся – Джессика слегка ударила Элис, та приободрилась – остаёшься или домой пойдёшь? Уже поздно

- Да, наверное, останусь, под утро пойду домой. Кстати, куда деваются монстры с рассветом?

- Только лучи солнца касаются земли, как эти твари рассыпаются в пыль, без магической подпитки леса, они долго не живут

- Звучит правдоподобно

На этих словах девушки отправились по всё тем же коридорам в казармы, где провели остаток вечера и всю ночь.

***

-Кто прости? Ладно, не важно – Коннор встал из-за стола и направился за ускользающей фигурой к выходу. Кент пошёл за ним. Только девушке стоило выйти за порог, как её догнал мечник.

- Ты, блять, следишь за нами? – он локтем прижал её за шею к стене и впился взглядом в испуганные глаза Ким

- Коннор, стой! Я её знаю

Мун расслабил хват и Уинсон, гремя бронёй, упала на землю, параллельно пытаясь откашляться.

- И что это за тело? – мечник посмотрел на Ким

- Ким Уинсон – Ким встала на ноги и поправила свои светло-рыжие волосы - Рада знакомству – девушка протянула руку мужчине

- Лучше скажи, зачем преследуешь – холодно ответил Коннор

- Это какая-то ошибка, я не занимаюсь подобными вещами

- Скажи, малой, много ли ты знаешь людей на Южном побережье, кто носит броню распавшегося много лет назад ордена «Белой розы?» - он положил правую руку на рукоять меча, а левая обхватила ремень.

- Честно, не знаю

- Веришь ли ты в то, что человек случайным образом смог оказаться в местах на разных частях города аккурат во время нашего появления? – мечник отстегнул кнопку на кобуре и взялся за рукоять револьвера

- К чему ты клонишь? – Кент с испугом посмотрел сначала на Коннора, потом на Ким, готовую достать свой меч в любой момент. Смело, но глупо.

- На кого ты работаешь? – Мун менее чем за пол секунды направил пистолет ей между глаз и взвёл курок

- Коннор, прошу, не надо – попытался угомонить его Сисл

- Клянусь, я следила только из интереса или моё имя не Ким Уинсон, последовательница ордена...

- Ладно, ладно, мы поняли – отмахнулся Коннор и зачехлил револьвер

- Куда теперь? – в очередной раз спросил Сисл

- Дело к ночи, нужно переждать

- Могу помочь! – произнесла Ким – живу не далеко

- Ну, допустим, ведите – он подошёл в упор к Кенту и сказал – но не дай бог со мной что-то случится, из ада достану обоих, либо отправлю

- Да не переживай ты, нормально всё будет

Троица направилась к дому Ким, куда дошла до наступления темноты. По старым доскам они добрались на второй этаж, где Уинсон определила их в комнату, где последний раз у неё спал Кент.

- Боюсь, что кроватей больше нет, но могу предложить матрас – Ким стало неловко

- В этом нет необходимости, мне хватит и кресла – Коннор кинул взгляд на одиноко стоящее у большого окна кресло.

- Ну, хорошо, доброй ночи – Ким поспешила уйти в свою комнату.

Мечник снял пальто, затем броню, снял ножны, положил перед креслом и, наконец, присел. Кент снял невысокие ботинки и лёг на кровать. Он посмотрел на Коннора, сидевшего в кресле, и вдруг вспомнил про свой вчерашний сон. Ему стало не по себе.

- Ты всегда так спишь? – спросил Кент

- Я не сплю – не отворачиваясь от окна, сказал Мун, будто о чём-то задумался

- Прям вообще?

- Прям вообще

- Почему?

- Не знаю

- Ну, ладно. Слушай, Коннор

- М?

- Вот зачем ты живёшь? В чём смысл твоей жизни?

- Смысла нет, есть пара целей – Коннор скрестил ноги и положил их на низенький столик у кресла

- Какие?

- Вернуться домой, если от него ещё что-то осталось

- Интересно. Я вот хочу людям помогать, но пока не особо выходит...

- Странное занятие для вора

- Угу... А, кстати, куда ты хочешь вернуться? Откуда ты?

- У нас вечер откровений? Я не в настроении

- Ну, ладно, спокойной ночи

Сон повторился. На том же месте стояла всë та же фигура.

- У тебя благие намерения, но этот путь погубит  тебя

Пытаясь перебороть тяжëлое дыхание, парень сказал

- Кто ты? Зачем ты здесь?
- Я? - не отворачиваясь от окна, мужчина снял шлем - посланник, который должен предупредить тебя
- О чëм? - в лëгких Кента будто не осталась места, он старался оставаться во сне
- О том, что тьма совсем рядом и она...