Чужая утопия

Малой поклялся себе не расслабляться и быть готовым к любому подвоху со стороны фанатиков. Как только они вышли из приюта, Малой стал ждать что старик начнёт рассказывать истории о сотворении мира и скорой смерти всех на ярусе, но все шли молча, так что Малой решил сам разузнать о своих новых попутчиках как можно больше - все таки ему важно было знать что именно от них можно было ожидать:

-Может расскажите куда мы идём? На нижний ярус, так ведь?

-Нет, - улыбнулся старик, - пока путь туда закрыт. Есть люди, здесь, которые нам мешают.

-И как их много? - с опаской спросил Малой. Почему-то он не ожидал услышать ничего хорошего.

-Уже не так уж и много, - он остановился и наконец повернулся к Малому, - люди стали слабы. Они выбирают себе неверных вожаков и следуют по неверному пути.

-Да, это на них похоже, - все ещё избегая взгляда старика проговорил Малой.

-... избавляешься от них и люди освобождаются, тогда уже они готовы принять истину. Раньше слишком многие мешали встретиться с Исследователями: во главе яруса стоял Холлот, затуманивая людям мозги и отвлекая их внимание от главного. Но сейчас его уже нет, но пришли другие.

"Не долго же пришлось вытягивать из старика его истинные цели" - подумал Малой. Он наконец посмотрел в лицо старика. Сейчас он вполне мог быть ему полезным, но если что-то пойдёт не так, можно было сбежать хоть сейчас, так что Малой решил спросить в лоб.

-Но тогда вам необходимо оружие. Сейчас его у вас вроде как нет.

И правда, Малой все ждал что как только группа выйдет из Приюта, она направится к тайнику с оружием, вот уже с час они шли абсолютно безоружными.

-Будет. И очень скоро. - Громко объявил старик и снова зашагал вперёд. Эхо от его голоса ещё долго отражалось от стен.

Честно говоря, Малой мог только позавидовать такой смелости старика. Он бы сам никогда не отправился так далеко от Приюта абсолютно без оружия даже будучи в компании. Долгие месяцы избегания патрулей Увара многому научили его и сейчас было слишком непривычно медленно следовать за безоружным стариком по широким главным коридорам квартала без малейших средств предосторожности. Фонарь в руке старика освещал лишь на несколько метров вперёд. Кварталы, где был искусственный свет были большой редкостью, но именно в одном из таких Малой и провёл все своё детство. Разумеется владыка яруса мог позволить себе освещать большую часть своего столичного квартала и в первые годы жизни у малого даже и в мыслях не было, что у других людей может быть иначе. Приют тоже всегда освещался, но вот во всем прилегающем к нему квартале царила полнейшая тьма. Малой уже привык видеть в ней больше, чем просто пустоту. Ему казалось, что буквально в двух шагах от него гуляют патрули Увара или расставлены ловушки. Но вот старик похоже ничего этого перед собой не видел и уверенно шёл вперёд, не замедляя шаг по самой середине коридора.

В голове Малого один за другим появлялись все новые идеи насчёт того как именно этот поход может закончиться, и лишь малая часть из них предполагала выживание его самого. Амез младший всеми силами пытался отогнать эти мысли. Любое планирование всегда для Малого лишь мешало сделать то, что он хотел, так что он решил всеми силами отгонять мысли о будущем. Не придумав ничего лучше, он сконцентрировался на подсчете собственных шагов, благо считать он умел. И действительно, нежелательные мысли скоро отступили.

В группе всего было включая Малого восемь человек. Возраст был довольно сильно варьировался, где-то в хвосте шагал пацан лет на пять младше него самого. Вообще мало кто из них действительно выглядел как воин, но вот одеты они были весьма неплохо, что как-то не особо вязалось со словами о том, что ни о какой награде можно не рассчитывать. Конечно, это могла быть лишь проверка и как только он дойдёт до места назначения, Малого завалят желтыми картами, но мозг его куда более охотно рисовал другой сценарий: зловещие фанатики-каннибалы, торгующие заодно человеческими органами где-то возле приюта. Если слова старика насчёт оружия действительно были правдой, то выхватить какой-нибудь пистолет не должно составить особого труда. Сбежать с ним - задача уже сложнее.

Старик дал знак всем остановиться. "Неужели вдруг он вспомнил про опасность быть застреленными? Самое время" - подумал Малой.

-Пошли.

Старик указал на ветхую деревянную лестницу, ведущую в люк на крыше. Неясно было кто её сюда поставил, но Малой никогда раньше не видел никаких люков на крышу на всём ярусе. Он, конечно же бывал раньше на крышах, но обычно чтобы попасть туда нужно было цепляться к ней крюком как минимум.

Малой полез прямо за стариком. Никакого конкретного плана у него не было, но забраться на крышу самым первым сейчас казалось ему особенно важным. В его мозгу отчётливо нарисовалась картина как он первым делом стреляет в голову старику, а затем как можно быстрее расстреливает остальную безоружную группу. Может, если повезёт, у одного из них окажется пара серых карт, но даже если и нет - оружия и так было бы достаточно для начала. С каким-то оружием вполне можно было начинать искать брата.

Малой огляделся. Оказывается ушли они довольно далеко от Приюта и находились почти у самого края квартала. Площадка, на которой они сейчас находились была буквально в десять метров шириной - основная же часть крыши располагалась в паре метров ниже. Никакого склада с оружием на площадке не наблюдалось, так что судя по всему пока о мечте расправиться с фанатиками можно было позабыть - дорога была пройдена ещё не вся.

Им всем сейчас повезло выбраться на крышу во время только начинавшегося заката - редкое время суток, когда солнце показывается из-за непроглядной черноты Верхнего яруса над ними и освещает крыши и окна кварталов. Желтые лучи падали на старика, делая круги под его глазами более темными, а морщины более глубокими. Похоже, даже само время было на стороне Малого - в свете заката будет куда легче стрелять в старика, и убегать, если потребуется.

Однако старик остановился в метре от люка и стал терпеливо дожидаться пока вся группа влезет на крышу.

-Братья! - заговорил он. - Наш пусть к Исследователям уже почти завершён. Но главные испытания ещё впереди.

Малой огляделся ещё раз, но все тщетно - никакого намёка на тайник не было. Старик наконец впервые за несколько часов пути решил выдать речь, и судя по всему Малому придётся её выслушать. Ещё может быть пару часов назад Малой бы и рад был послушать весь этот бред, но сейчас он знал - оружие где-то здесь, а значит лучшего времени чтобы избавиться от попутчиков уже не будет. Краем уха до Малого доносились слова старика:

-... люди наверху, те кто бросили нас здесь запертыми без пути вниз, потеряли все признаки человека. Ими завладели лишь животные инстинкты, но мы не должны повторять их ошибок. Верхние люди не достойны присоединиться к Исследователям. Они способны лишь на предательство и сами скоро уничтожат себя. Путь вниз был открыт для них, как и для всех нас, но я спас Исследователей от надвигающийся угрозы. Теперь путь вниз открыт лишь для нас, только нам суждено стать истинными Исследователями. Теперь путь действительно закрыт для зверей с верхних ярусов, однако угроза сверху нависла над нами, и наши вожди делают все чтобы превратить нас в таких же рабов, лишенных всего человеческого, какими стали люди Верхнего яруса. Но не отчаивайтесь! Мы все ещё можем избежать их участи, как бы наши гнусные вожди не хотели обратного. Холлот был одним из таких вождей.

А вот теперь уже его речь становилась более интересной. Малой, все ещё не понимая к чему он клонит, посмотрел на старика. Медлить было нельзя, но его слова насчёт отца Малого не могли остаться незамеченными.

-Холлот, одурманенный своей незаконно полученной властью пошёл по пути зверей сверху, все больше вгоняя ярус во мрак и не давая людям увидеть их истинное предназначение. И вот я наконец горд объявить вам нашего покровителя, благодаря кому мы вырвемся из этого круга и займём своё истинное место - это Увар.

Многие из попутчиков старика зароптали. Как понял Малой, раньше старик не объявлял им за кого именно им предстоит сражаться. Но удивило Малого в первую очередь не то что старик был за одно с убийцей его отца, а то как именно это восприняли остальные. Малой был уверен что они в то же мгновение бросятся на старика, ведь, как он думал, все равно как и он ненавидели Увара. Он незаконно захватил власть, нарушил спокойствие на ярусе и стал практически единоличным зачинщиком резни, которая прошлась почти по всему ярусу. Но попутчики старика, как он сейчас видел, не были о нем такого же мнения, и многие даже были готовы принять Увара как своего предводителя только потому, что они это услышали от этого старика.

-А я вот слышал другое, - раздался голос самого молодого, судя по виду, из попутчиков, - я слышал что патрули Увара убивают любого кого захотят, а его самого не заботит ничто кроме грабежей и своей власти над людьми.

Малой со злобой смотрел на старика. Ему даже было интересно как эта сволочь будет защищаться от нападок этого наивного выскочки. Мысль о том, что компания сейчас может убить старика на секунду мелькнула в его мозгу, но тут же исчезла, как только Малой посмотрел на них. Старик привёл их сюда, значит они были готовы идти сюда просто по его приказу, а значит Малому придётся все делать самому: сначала застрелить старика, а затем придётся убить и всех остальных - оружие с ними делить не хотелось. Малой продолжал водить глазами по крыше, но по прежнему пусто - никакого намёка на тайник.

-И кто же тебе сказал об этом? А? Ещё один слепец, не понимающий что без Увара у нас просто нет будущего. Знаешь, ты напоминаешь мне моего старого знакомого с моего родного яруса, он тоже все видел повсюду лишь зло с которым нужно бороться, не понимая истинной сути вещей. Путь вниз должен открыться всем нам, а разобщёнными нам туда пути нет. Исследователи не примут нас, если мы не будем достаточно сильны в нашей вере в будущее.

Старик сделал паузу и осмотрел всех собравшихся. На Малом его взгляд остановился на особенно долгие мгновения. Он ненавидел старика всей душой: он оклеветал его отца, но пока расправиться с ним не было ни малейшей возможности.

-Хорошо, - наконец сказал старик, - тогда очищение квартала начнётся здесь. Каждый из вас получит оружие.

С этими словами старик нагнулся и нащупал под своими ногами ручку ящика, засыпанную бетонной крошкой. Именно там Малой меньше всего ожидал увидеть тайник, к тому же старик умело закрывал ручку ящика подошвой. Малому тяжело было признаваться себе, что этот раунд он проиграл, но его надежда застрелить всех прежде, чем они поймут что именно происходит, никуда не делась. Старик нагнулся, счищая пыль с ящика. "Первым оружие в руки возьмёт он, а затем уже я постараюсь прорваться к ящику" - подумал Малой. Более точного плана у него не было.

Через секунду Малого оглушило сильнейшим взрывом. Старик, отлетев от ящика, замертво упал на землю. Глаза Малого в ту же секунду забило поднявшееся бетонное облако. Он посмотрел на своих попутчиков, и в ту же секунду один из них упал замертво с прострелянной головой. Раздались крики, фигуры разбегались, теряясь в облаке пыли. Все ещё мало понимая, что он делает, Малой побежал прочь, думая только о том, чтобы он не стал следующим. Он спрыгнул на метр ниже, благо ступенчатый вид крыши яруса позволял ему это сделать.

Вспышки выстрелов все ещё мелькали над ним. Судя по всему его план уже почти осуществился - старик был мертв, а его последователи скоро должны были к нему присоединиться. Проблема была в том, что способа убраться отсюда живым пока в его голове не было. Пробраться к тайнику не было ни единого шанса, да и теперь уже Малой сильно сомневался, что там осталось хоть какое-то оружие. И все же выстрелы над ним давали призрачную надежду - кто бы на них сейчас не напал, они были больше заняты людьми старика и вряд ли видели, как один человек убежал в сторону.

Понимание происходящего только приходило в голову Малого, как вдруг над его головой появилась тень человека и через секунду рядом с ним появилась человеческая фигура. Малой в ту же секунду отпрыгнул, готовясь сразу выбить оружие из его рук, но оказалось что никакого оружия в его руках не было - в фигуре Малой узнал одного из последователей старика. Вряд ли бы Малой мог справиться с ним - под бритой головой незнакомца росло внушительное нечто из мышц с болтающимися по бокам огромными руками. К счастью, он считал Малого на своей стороне и просто спрятался рядом с ним.

-Ей ты, - сквозь вопли умирающих рявкнул он. Кажется его звали Пнемез, но Малой не был уверен, - они уже почти здесь. План такой: я встаю, выбиваю из его рук пушку, ты оглушаешь сзади. Понял?

-А если их больше одного? - особого желания следовать плану этой горы мышц у Малого не было.

С последним его словом выстрелы вдруг прекратились. Стоны раненых все ещё раздавались в паре метров от Малого, но самих тел не было шанса увидеть - грязно оранжевое облако пыли скрывало все что было дальше вытянутой руки. И все же сквозь стоны было сложно не услышать приближающиеся шаги единственного человека.

-Поверь мне, я видел, - уже шепотом проговорил здоровяк, ещё сильнее вжавшись в бетонную стенку.

Малому сейчас очень хотелось убежать подальше от этого свалившегося на голову незнакомца - шансов выжить в одиночку, как он думал, было куда больше. Но времени на это похоже уже не было, шаги были уже буквально в паре метров и единственное, что сейчас Малой считал разумным - последовать примеру своего коллеги и вжаться в неровную оранжевую стену.

Шаги слышались уже буквально над ухом Малого, как вдруг что-то заставило фигуру остановиться. Малой закрыл, с трудом скрывая все нарастающую в его теле дрожь. В метре от его уха раздался выстрел, заставивший Малого вздрогнуть. Мгновение ему казалось, что лучшим вариантом будет бежать прочь отсюда еще ниже по крыше, но он вовремя остановил себя. Над ним раздался протяжный стон - незнакомец с оружием всего лишь добивал раненого.

Дальше все происходило слишком быстро, чтобы Малой смог запомнить порядок событий. С громким воплем гора мышц рядом с ним забралась на один уровень с незнакомцем постаралась ударить его всем телом. Раздался выстрел и туша упала на землю в сантиметре от ботинок незнакомца - он был прямо над местом, где прятался Малой. Недолго думая, он встал в полный рост и из-за всех сил дёрнул незнакомца за ноги. Он упал, однако все ещё продолжая держать пистолет в руке. Но не успел незнакомец подняться и повернуться в строну противника, как удар ботинком Малого выбил из его руки оружие. И, вероятно незнакомец был бы уже мертв, если бы Малой не узнал бы знакомые черты в его лице. Перед Малым лежал обезоруженный собственный брат. Малой отступил, чуть не споткнувшись о тело бритоголового.

-Амез! Вы оба!

Из уже начавшего рассеиваться полевого облака появилась его сестра. В следующую секунду захваченный пистолет Малой перевёл уже на неё, все ещё продолжая отступать. Оружия никакого у неё похоже не было, но Малой очень боялся потерять то превосходство над ними, которого не ощущал ещё никогда в жизни. Амез старший поднялся, сестра вкралась за его спиной.

-Послушай, нам просто нужно поговорить, просто опусти пистолет.

Малой не опуская рук переводил взгляд с брата на сестру. Он ещё мало представлял чего именно он хочет, но мысль что сейчас он может совершить крупнейшую ошибку в своей жизни сразу же возникла в его голове. Человек перед ним был причиной смерти его матери - это он Малой знал точно, а ещё несколько секунд назад он мог застрелить и его, как и полдюжины людей старика. И все же Малой представлял все это не так, просто смерть брата не удовлетворила бы его. Амез старший был причиной всего, что случилось с его семьёй, в этом Малой не сомневался, это из-за него они бесцельно скитались по кварталам, питаясь отбросами и вздрагивая от каждого шороха. Малой просто не мог застрелить своего брата, пока не увидит в его глазах раскаяние.

-Убийца, - прошептал Амез старший, смотря прямо в глаза малого.

В следующее мгновение онпрыгнул на малого, пытаясь выхватить оружие. Раздался выстрел и оба братаповалились на землю.