QJJ

Рано утром Шэнь Цзэчуань пристально посмотрел на эти грязные следы и спросил Фэй Шэна: «Это принадлежит зерновозу?»

Следы, оставленные колесами, были очень четкими, явный признак того, что он перевозил тяжелый груз.

«Тяжелее зерновоза». Фэй Шэн опустился на одно колено и некоторое время изучал его. «Похоже, он нес какое-то тяжелое вооружение. Хозяин, они потрудились сделать крюк в Либэй. Могли ли они подумать о проведении еще одного рейда?

«Лагерь Шасан теперь хорошо оборудован и хорошо обучен. С размещенным там Гуо Вейли и его расположением так близко к лагерю Бяньбо было бы трудно получить что-то хорошее из рейда без большого количества войск для их поддержки. Шэнь Цзечуань смотрел на юг. «Кроме того, они идут из Дуньчжоу; возможно, они думают провезти припасы к границе по реке Чаши».

Но что было в Дуньчжоу?

Амбары Дуньчжоу давно разграблены начисто разбойниками. Кроме того, в Дуньчжоу не было гарнизонных войск, так зачем делать ненужный крюк?

Шэнь Цзечуань на мгновение задумался, просматривая все, что он помнил о Дуньчжоу. Он вспомнил, что кавалерия Бяньша использовала каменную катапульту, когда совершала набег на лагерь Бьянбо в течение шестого месяца. Сделав несколько шагов по колесным колеям, он вдруг сказал: «Военные припасы, провиант, вооружение». Он повернулся. «После разгрома войск Чжунбо военное министерство не вернуло себе оружейные склады Шести префектур, намереваясь оставить их вновь созданным гарнизонным войскам. Однако позже Куду проявил небрежность в своих инспекционных обходах, и все эти арсеналы больше не упоминались.

Не обращая внимания на грязь на коленях, Фэй Шэн встал. «Среди них много тяжелого вооружения, предназначенного для осад. Если они попадут в руки Бяньши, то Дуаньчжоу будет в непосредственной опасности».

«Продолжайте следовать за ними». — сказал Шэнь Цзечуань.

◈ ◈ ◈

Колеса застряли в грязи, и лошади не могли их вытащить.

Люэр, закутанный в пальто и в шапке бьянгу, хотел свернуться в узел, но не успел. Этот человек Бяньша, замаскированный под странствующего торговца, дернул его за лодыжку и вытащил из фургона, затем ударил его хлыстом, чтобы разбудить, когда он выругался: «Вставай. Иди толкай телегу!»

Лю'эр несколько раз «о-эд» и поспешно вскарабкался на ноги, прежде чем, прихрамывая, толкнуть фургон. Он был в преклонном возрасте, и руки у него дрожали. Кто-то наступил ему на ноги и чуть не заставил его встать на колени от боли. Этот фургон сопровождало много бандитов. Все их клинки были захвачены мужчинами Бяньша, и теперь они трудились, как ручная работа, под ударами хлыстов.

Бандиты горы Луо вернулись домой удрученные после поражения в Цичжоу, и новости о том, что Лэй Цзинчжэ был шпионом Имперской армии, распространились со скоростью лесного пожара. Впоследствии гора Луо разделилась на более чем десять небольших горных крепостей, которые сражались друг с другом не на жизнь, а на смерть. Люэр, Дин Ню и другие сформировали свою собственную банду бандитов, желая воссоздать славу Лэй Чанмина и стать вождем горы Луо. Но кто знал, что они будут расформированы в Дуаньчжоу бандитами, которым помогала кавалерия Бяньша? Они не только потеряли свои основные силы, но и были снова захвачены в плен кавалерией Бяньша.

Дин Ню отказался перевозить зерно для кавалерии Бяньша и был убит в конце седьмого месяца. Люэр, дорожа своей жизнью, не осмелился сопротивляться дальше и теперь перевозил фургоны с зерном для людей Бяньша.

Лю'эр сгорбился, как обезьяна, его длинные опущенные брови дрожали вместе с его движениями. Он смешался с толпой, не смея расслабиться прямо на глазах у мужчин Бяньша. Но даже в этом случае он не избежал удара плетью. Лю'эр скривился от боли и изо всех сил старался уменьшиться, чтобы другие блокировали его удары.

Дорога была трудна для навигации, и холодная ночь наполнялась прерывистым дыханием. Эти бандиты, которые привыкли грубить другим, не могли выдержать ударов плетью людей Бяньша, и было довольно много людей, которых хлестали до тех пор, пока с них не содрали кожу и не разорвали плоть. Повозка с лошадьми останавливалась только в час инь. Несколько рядов кавалерии бродили по окрестностям, крича бандитам, чтобы они собрались и встали как следует.

Пальто Люэра было разорвано кнутом на ленты, из него высыпались комки ваты. Он обхватил себя руками и пошел вброд по вязкому болоту, на котором нарос тонкий слой льда. Его халат был уже в лохмотьях, и обе штанины его брюк развевались, обнажая пару штанин, похожих на стебли конопли. Старику было так холодно, что он вздрогнул.

Мужчины Бяньша хотели есть, поэтому бандиты могли только стоять сбоку от них, чтобы защитить их от ветра.

Лю'эр засунул руки в рукава. Он был так голоден, что видел звезды. Он облизнул губы и тихонько присел на корточки, чтобы отдохнуть.

«Когда же закончатся эти дерьмовые дни?» Бывший подчиненный перед ним пробормотал, снимая тканевый мешок, набитый на спине, и закрепляя его на поясе. «Черт возьми, они собираются забить меня до смерти в этой поездке! Эти ублюдки действительно не сдерживаются, хлещут людей, как будто мы какой-то скот!»

Лю'эр переступил с ноги на ногу. Он был так голоден, что чувствовал привкус желчи во рту, но все же думал о том, чтобы закурить. Он долго рылся в рукавах, прежде чем выудить немного табака, после чего поднес его к носу и сильно понюхал. «Они не образованы; вот почему они относились к людям как к скоту, нет? Эти татуировки на их телах — звери и хищные птицы. Черт возьми, они даже пьют сырую кровь.

Бывший подчиненный плюнул. «Если бы я знал, что закончу таким образом, я бы сменил лагерь и присоединился к Имперской армии еще в Цичжоу. Блин. По крайней мере, это не дало бы людям Бяньша преимущества.

«Волки». Люэр засунула табак обратно и украдкой посмотрела на мужчин Бяньша сквозь чужие ноги. «Мы все бандиты. К чему хорошему мы можем прийти, перейдя на сторону Имперской Армии? Мы все равно будем предателями. Это боевое оружие направляется для борьбы с Либэем и Чжунбо. Кто знает? Может быть, даже император Куду попадет в плен, когда придет время. Возможно, нам все еще придется преклонить колени перед императором Бяньша.

Лю'эр даже не закончил свои слова, когда его бывший подчиненный внезапно остановил его. С дрожащими ногами Лю'эр прижался к группе и выпрямился, даже не осмеливаясь произвольно оглянуться.

Мужчину из Бяньша звали Джида. Его голова была чисто выбрита, а на обнаженных мускулистых руках был вытатуирован ядовитый скорпион. Он прошел мимо них, вытирая рот, выражение его глаз заставило ноги Лю'эра дрожать еще сильнее, так сильно, что он собирался обмочиться в штаны.

Но Джида не доставил им сегодня никаких хлопот и просто повел своего человека вперед, где стояла повозка с установленным на ней арбалетом2. Люди Бяньша очень интересовались гигантскими осадными орудиями, такими как конные арбалеты.

Бандиты остались на месте и отдохнули. Все их полевые пайки промокли и пахли плесенью. Своими желтыми от табака зубами Люэр ел паек. Некоторые из них жались друг к другу, чтобы согреться. К счастью, сегодня ночью не было дождя, иначе замерзших людей было бы больше, чем несколько человек. Они сидели на земле, не решаясь уснуть.

Но Люэр был стар. Постепенно ему становилось все труднее держаться там, и в конце концов он задремал у руля.

◈ ◈ ◈

«Такое небольшое количество войск следует за вами?» Фэй Шэн снова присел на корточки и осмотрел следы. «Большинство из них — бандиты, толкающие повозку. Кавалерии Бяньша не так много.

Командир бригады надел каску и сел на лошадь, как отлитая из железа статуя. Когда он натянул поводья на своей лошади, он сказал низким приглушенным голосом: «Они замаскированы, потому что не хотят предупреждать других. Боюсь, у них все еще есть агенты в Маунт Луо. В противном случае они не осмелились бы проникнуть так далеко с этими немногими людьми. Лорд префектуры, если вы хотите докопаться до того, кто внутри сотрудничает с ними, тогда мы должны перехватить их, прежде чем они войдут на территорию горы Луо, и допросить их.

За ними шло не так много людей из бронетанковой кавалерии Либэй, но все они были элитой на полях сражений, которые сражались с племенем Ханьше вместе с Сяо Фансю. С помощью имперских телохранителей в битве такой темной ночью, когда был сильный мороз, перехват этой небольшой группы людей не был бы проблемой.

Шэнь Цзэчуань взглянул на ночную тьму и приказал: «Дин Тао, оставайся на месте. Фэй Шэн, иди с танковой кавалерией Либэй.

◈ ◈ ◈

Лю'эр проснулся от мороза и потер обе ноги, чувствуя, что вот-вот замерзнет. Он поднял голову и увидел кавалерию Бяньша, стоящую впереди, столпившуюся вокруг установленного арбалета. Этот арбалет нельзя было натянуть силой одного человека. Обычно его использовали для замыкания тыла и удержания боевого порядка или для защиты городов. Это было абсолютно сверхмощное оружие в бою, распространенное в лагерях Либэй. Кавалерия Бяньша пострадала и приняла на себя избиение.

Лю'эр никого не окликнула. Он уперся руками в землю и, прикрываясь фургоном, тихонько пробрался к задней части. Он заполз под днище фургона, прижимаясь к земле, чтобы скрыться от глаз. Когда он дополз до конца, то практически оттолкнулся ботинками и рванулся вперед, превратившись в жалкую фигуру, когда перешел на бег.

Джида вытирал стрелу, когда боковым зрением заметил вспышку. Он проревел на языке бяньша: «Кто-то бежит!»

Кавалеристы Бяньша немедленно сели на лошадей и размахивали кнутами, ревели и гнались за ним.

Как Лю'эр мог ожидать, что Джида будет такой проницательной?! Подумать только, он мог еще увидеть его с такого расстояния и в такую ​​темную ночь. Он думал остановиться и извиниться перед ними, что просто пописает, но когда он оглянулся и увидел все эти ятаганы, вытащенные из ножен, он понял, что умрет, если не убежит сегодня ночью!

Лю'эр с тревогой затянул пояс и сбросил ботинки в грязь. Он упал, потом поднялся на ноги. Все, что он мог видеть перед собой, это то, как выглядел Дин Ню, когда умер.

Они смогли подняться на вершину горы Луо благодаря кавалерии Бяньша, и теперь, благодаря кавалерии Бяньша, они стали пленниками на горе Луо!

Лю'эр что-то неразборчиво бормотал, молясь о помощи и умоляя всех божеств и будд, которых он знал. Язвы, образовавшиеся на ступнях этого старика, заставили его скривиться от боли. Он так боялся смерти, что даже хотел сейчас встать на колени и молить о пощаде.

Но рев и проклятия кавалерии Бяньша ясно дали понять, что вернуть Люэр будет не так просто. У них не было недостатка в людях; чего им не хватало, так это цыплят, которых они могли бы зарезать публично. Лю'эр вздрогнула и упала в лужу.

Кавалерия Бяньша окружила его, и Люэр тут же разрыдался. Он поднял обе руки и почувствовал, что мочится в штаны в ледяной мутной воде. Грязный, мутный запах мочи просачивался сквозь штанины его брюк. Люэр не понимал языка бяньша и мог только в ужасе кланяться кавалерии.

"Это моя вина." Лю'эр истерически завыла. «Не убивай меня!»

Кавалерист Бяньша пару раз кашлянул и выплюнул густую мокроту на лицо Люэр. Они разбили свои ножны о спину Лю'эра, заставив его растянуться в грязи и пить грязную воду. Обе длинные, опущенные брови Люэра были подняты скимитарами, и он пил эту воду в страхе, плача и смеясь, пока сопли и слезы пачкали его лицо.

Джида стоял на месте и смотрел, как кавалеристы развлекаются с Лю'эром. Он подпер ногу и пинком откинул тканевый чехол установленного арбалета, а затем крикнул людям, чтобы они оттащили Лю'эра подальше, чтобы он мог использовать Лю'эра для проверки арбалета.

Лю'эр был напуган до потери сознания, услышав звук смещения установленного арбалета. Он встал на колени на землю, пока они тащили его, хлопая себя обеими руками и ругаясь.

Какого черта он побежал?!

Лю'эр бил себя, пока его щеки не покраснели и не распухли. Они подняли его и подвесили на некотором расстоянии. Лю'эр согнулся в талии и глубоко вдохнул воздух, наблюдая, как кавалерия заряжает стрелой установленный на ней арбалет. Эта стрела была толщиной с детскую руку, и ее наконечник был необычным, с закругленным концом, отлитым из железа. Когда они сыпались с неба, от удара мозговое вещество могло разбрызгаться по всему телу. Колесо и ось начали вращаться со «щелчком». Пока Дзида нажимал на спусковой крючок, Лю'эр мог видеть, как эта стрела летит высоко в небо, прежде чем лететь на него.

Лю'эр беззвучно шевельнул ртом. В неожиданном порыве храбрости он оскалил свои пожелтевшие зубы и разразился проклятиями: «К черту ваших предков! К черту всех твоих предков!»

Слезы текли по лицу Лю'эра, когда он задыхался от рыданий так сильно, что выглядел так, будто в любой момент может вздохнуть в последний раз.

Раньше он тоже был бандитом, но не один. Дома у него остались сын и дочери, а его замечательная жена была возлюбленной его детства, которая последовала за ним из деревни. Только когда муж и жена вышли из расцвета, они родили троих детей. Две из них были дочерьми, которых сватали на третьем году правления Сяньдэ, и они могли выйти замуж, как только пройдет зима в том же году. Его сын хотел присоединиться к гарнизонным войскам, и Люэр долго подлизывался к Лэй Чанмину, прежде чем ему удалось отправить сына в гарнизонные войска Дуаньчжоу.

Но, в конце концов, весь гарнизон Дуаньчжоу погиб в провале Чаши в том году, когда кавалерия Бяньша пришла, чтобы устроить резню в городе.