QJJ

Военные фургоны с припасами были поставлены под охрану бронекавалерии Либэй и вручную доставлены бандитами обратно в Цичжоу.  Шэнь Цзечуань взял с собой только дюжину или около того имперских телохранителей и кое-какие товары, поскольку он замаскировался под странствующего торговца, направляющегося на север.  Они не направились прямо в Дуньчжоу, а пошли по общественному маршруту, ведущему из Фаньчжоу в Дуньчжоу, и вошли через западные ворота.

Люэр в своей шляпе бьянгу следовал за Фэй Шэном, выставив задницу.  Пока его глаза блуждали, имперские телохранители зажимали его посередине, так что он задыхался и не мог двигаться.  Раньше он был посланником Лэй Цзинчжэ, поэтому он был хорошо информирован и лучше всех знал о том, что происходит в Дуньчжоу.  Они избавили бы от многих проблем, заставив его идти впереди.  Но этот старик был очень хитрым.  Сначала, чтобы убежать, он размазал свое лицо до тех пор, пока оно не стало темным и смуглым, из-за чего Фэй Шэн чуть не пропустил его, когда тот смешался с группой бандитов.

Лекарства Шэнь Цзечуаня никогда не прекращались, и после пяти дней пути его кашель постепенно утих.  Однако он все еще не мог слишком сильно надавить на два пальца правой руки.  Учитывая, что в эти дни он не мог даже писать письма, все сообщения Либэю и Цычжоу были написаны Дин Тао от его имени.

«Когда мы въезжаем в город, мы должны сначала пойти в ломбард, чтобы зарегистрировать товар».  Люэр потянул сбоку свою шляпу бьянгу, чтобы скрыть лицо, затем сложил руки под рукавами и вытянул шею, чтобы сказать: «Сейчас в Дуньчжоу очень хаотично.  Только торговцы, которые зарегистрированы и зарегистрированы в ломбарде, могут въезжать в город и останавливаться в гостиницах.  Все стороны играют осторожно.  Это негласное правило.  Любой, кто не знает правил, безусловно, подозрительный».

Шэнь Цзечуань положил складной веер на колено.  Он оставался скрытым в карете, открывая лишь смутный силуэт.  «Кому принадлежит этот ломбард?»

«Клан Янь из Хэчжоу».  Лю'эр понизил голос и подошел ближе к занавеске кареты.  «Когда у Лэя Чанмина все еще был клан Янь, который финансировал его, это место было ужасным беспорядком.  Хотя было сказано, что Лэй Чанмин был ответственным, в конце концов, он не был комиссаром администрации провинции.  У таких бандитов, как мы, тоже не так много персонала и бегунов, поэтому мы закрывали глаза, когда дело доходило до того, что там происходит.  Но было слишком много торговцев, приходящих и уходящих.  Кто знает, шпионы ли они?  Поэтому молодой мастер Янь предложил Лэй Чанмину открыть здесь ломбард и повесить на нем слова «Тунмин».  Братья, которые ведут дела с бандитами Маунт Луо, естественно, знают, что ответить, войдя в магазин.  Позже клан Янь поссорился с нами, но Лэй Чанмин сохранил этот ломбард в знак уважения к молодому мастеру Яну.

Уголок губ Шэнь Цзечуаня слегка сдвинулся.  «И с этим клан Янь твердо держит в своих руках приходы и уходы в Дуньчжоу, с записями каждой деловой сделки, которую когда-либо совершал Лэй Чанмин.  Этот молодой мастер Янь, несомненно, должен быть лучше знаком с отчетами за эти годы, чем сам Лэй Чанмин, верно?»

— Он вундеркинд, да?  Лю'эр причмокнул губами.  «Ни одна бизнес-сделка, которую Ян Херу провел сам, никогда не была убыточной.  Этот человек может быть молод, но он корыстолюбивый человек, который очень и очень любит деньги!  Нет такого дела, в которое он не осмелился бы окунуть свои пальцы».

«Лэй Чанмин спас ему жизнь.  Должна быть причина, из-за которой они поссорились друг с другом».  Шэнь Цзэчуань вспомнил случай с законным внуком клана Шао и мимоходом спросил.

На протяжении всего путешествия сюда Лю'эр делал все возможное, чтобы снискать расположение Шэнь Цзечуаня, опасаясь, что Шэнь Цзэчуань убьет его, как только он перестанет быть полезным.  Он немедленно взвесил ставки и продал Лэй Чанмина.  «У Лэй Чанмина была зависимость... и в последние годы она становилась все хуже.  Простолюдины в двух префектурах Дуньчжоу и Дуаньчжоу очень боялись и не осмеливались держать своих детей дома, опасаясь, что мы утащим их и отдадим Лэй Чанмину.  Сначала Лэй Чанмин держал клан Янь в неведении и не осмеливался поднять его.  Но позже он попросил в публичных домах Фаньчжоу несколько молодых, и дети, которых сводница привезла, были записаны в ломбарде как рисовая мука.  Это было раскрыто проверками Клана Янь, и Молодой Мастер Ян пришел в ужасную ярость.  Лэй Чанмин пообещал Янь Херу, что начнет новую жизнь, но как он мог изменить что-то подобное?  Когда Цай Юй раздувал пламя со своей стороны, им не потребовалось много времени, чтобы они по-настоящему погасли.  Ян Херу отрезал ежемесячные средства на гору Луо, и зерно перестало поступать в нашу сторону.

Сказав это, Лю'эр повернулся к занавеске кареты.

«Именно из-за этого мы так сильно голодали на горе Луо.  Лэй Цзинчжэ приказал Лэй Чанмину потребовать зерно из Цичжоу.  У Чжоу Гуя тогда не было войск и силы, и он снова и снова сдавался.  Так уж получилось, что император в Куду скончался.  Когда маркиз восстал, пара дяди и племянника замышляла использовать Хан Цзинь для обмена на дворянские титулы.  В любом случае, Чжунбо никто не держит под контролем.  Если бы это действительно получилось, и они получили бы титул князя или что-то в этом роде, то мы бы превратились в регулярную местную армию!»

Шэнь Цзэчуань постучал кончиками пальцев и сказал: «Лэй Цзинчжэ действительно хороший ребенок».

Лэй Цзинчжэ был мозгом Лэй Чанмина.  Как он мог допустить, чтобы Лэй Чанмин попал в аварию из-за такого простого вопроса, как роды Фаньчжоу?  Именно потому, что клан Янь отрезал ежемесячные средства Лэй Чанмина, Лэй Чанмин направил свои основные силы на Цычжоу.  Он направил свои войска в Цичжоу в такой показной демонстрации и в конечном итоге стал мишенью и убит Сяо Чие и Шэнь Цзечуанем - он действительно был мишенью, созданной для того, чтобы стать козлом отпущения.

По всей вероятности, Лэй Цзинчжэ давно хотел узурпировать и занять его положение.  Они могли пойти к Хань Чэну, пытаясь обменять его на дворянские титулы, но Хань Чэн не обязательно был готов согласиться с самонадеянными требованиями обоих мужчин.  Добавьте к этому ненасытную жадность Лэй Чанмина, и еще неизвестно, смогут ли они вообще прийти к соглашению.  Итак, Лэй Цзинчжэ исключил Лэй Чанмина, своего родственного дядю по материнской линии, из уравнения и позволил ему удобно умереть в борьбе, никогда не связывая себя напрямую с ней.

Это предполагало две возможности.  Во-первых, Хань Ченг не был Скорпионом, а Скорпионы были гораздо менее способными, чем опасался Шэнь Цзычуань.  Во-вторых, все они были пешками и не нуждались во взаимном знании друг друга;  им просто нужно было оставаться на своем месте и делать то, что они должны делать, чтобы завершить миссию.

У Шэнь Цзечуаня была своя собственная теория относительно обеих этих гипотез.  Он погрузился в свои мысли и больше не говорил.

◈ ◈ ◈

Был уже час хай, когда конная повозка въехала в город, и, как следует из названия, ломбард Тунмин действительно был ярко освещен.  Фэй Шэн привел с собой Люэр, чтобы зарегистрироваться, и увидел конные повозки всех стилей и цветов возле ломбарда.  Были торговцы Лунью, приехавшие из Цзюэси, а также торговцы людьми из Фаньчжоу.  Гул щелкающих счетов и всевозможные крики наполняли помещение, где продавались всевозможные товары.  Был уже такой поздний час, а в этом месте все еще кипела деятельность.

Как центр, ломбард Tongming находился в центре с большими фонарями, висящими по обе стороны от него.  Винные таверны и магазины работали всю ночь, а суета продолжалась до рассвета.  Было много нищих, но всеми ими командовали.  Проститутки всех возрастов приближались к приходящим и уходящим состоятельным мужчинам и тянули их к постоялым дворам, чтобы у них было где бесплатно переночевать, рассчитывая этим заработать немного денег на еду.  Среди наплыва толпы Фэй Шэн заметил несколько лиц Бяньша.

Кажется, это место ни разу не было побеждено в войне.  Запах вина и прокисшего мяса пропитал воздух вместе с благоуханием духов и специй из Цзюэси и реки Тяши;  они толкались друг с другом за известность, впоследствии превращаясь в смесь запахов, от которой подкашивались колени.  Эта улица была похожа на млечный путь, отраженный от небесного свода, который слил воедино оставшиеся яркие огни в Чжунбо, по сравнению с которыми все вокруг выглядело кромешной тьмой.

Вокруг было так много людей, что Фэй Шэн не смел быть слишком тщеславным и беспечным.  Вооружившись советами, которые дал Люэр, он вошел в ломбард и огляделся в поисках кого-нибудь, кто мог бы зарегистрировать его.  Товаром были разные зерна из Хуайчжоу.  Продавец деловито и методично проверял их одну за другой в соответствии с последовательностью вывешивания бирок.  Он двигался быстро, а младший помощник, следующий за ним, еще быстрее записывал все это.

Когда приказчик подошел к карете, он не стал самонадеянно приподнимать занавеску, а со всей серьезностью поклонился ей.  «Вы, господа, приехали с запада и являетесь всемогущими знатоками своего дела, а так как вы пробрались в наш Дуньчжоу, то мы не смеем быть плохими хозяевами, поэтому сначала просто выложим все здесь.  Вы, должно быть, устали от путешествия, так что относитесь к этому как к развлечению, чтобы развеять скуку».

Шэнь Цзечуань не ответил.

Этот клерк повидал изрядное количество странствующих торговцев, и раньше ему приходилось иметь дело как с магнатами, так и с бандитами, так что он знал, что у некоторых из этих покупателей ужасный характер.  Он твердо стоял на ногах с нейтральным выражением лица и сказал: «Как только вы вошли в город, все полностью зависит от вас, с кем бы вы ни решили иметь деловые отношения;  никто не может вмешиваться, потому что это никого не касается.  Какими бы мимолетными ни были наши встречи, все мы — попутчики, чьи пути пересеклись.  Наш приезд сюда с той же целью делает нас знакомыми, которые должны взаимно ладить и помогать друг другу.  Дуньчжоу находится далеко и не в стороне, так что давайте все будем заботиться друг о друге.  Если вам требуется посредничество по каким-либо вопросам, не стесняйтесь отправить кого-нибудь в магазин, чтобы сообщить нам об этом.  Независимо от того, откуда эти люди, помощники всегда будут готовы помочь без промедления, пока вы так прикажете.  Тем не менее, есть одно правило, которое вам следует уяснить.  Любые товары, предназначенные для покупки и продажи, должны быть зарегистрированы в файле в магазине, и каждый товар, зарегистрированный в магазине, должен быть подлинным продуктом.  Зарегистрировавшись для бизнеса в нашем магазине, вы можете считаться получившим одобрение клана Ян.  В Дуньчжоу мы разделяем престиж и богатство».  Когда продавец закончил говорить, он еще раз поклонился карете, затем повернулся в сторону и поднял руку, чтобы направить их.  «Сзади для вас специально приготовлен двор.  Пожалуйста, выбирайте сопровождающих по своему усмотрению.  У нас есть все виды свежих сезонных фруктов для вашего удовольствия.  Пока вы остаетесь в Дуньчжоу, вы можете попросить все, что вы хотели бы съесть или насладиться.  Наш клан Ян позаботится обо всем этом для вас!»

Фэй Шэн тайно потерял дар речи.  Клан Си был богат, но нигде не был так щедр.  Этот Ян Херу был поистине невероятным.  Ходили слухи, что он любил деньги так же, как дорожил своей жизнью, но и тратил деньги, как воду.  Он был показным человеком, который любил золото.  Он вложил весь свой капитал в Дуньчжоу и завоевал сердца всех странствующих торговцев.  Неудивительно, что сеть магазинов клана Си вообще не могла выйти на восточный рынок!

Продавец больше не тратил время на лишние разговоры и крикнул: «Шестнадцатый двор Тяньцзи приветствует своих высоких гостей!»

Конная повозка с грохотом тронулась, направляемая во двор специально посланным посыльным.

Повернувшись лицом к окну кареты, Шэнь Цзэчуань услышал мелодию, доносившуюся в темноте с верхних этажей винной таверны.  Ослепительное зрелище фонарей в калейдоскопе цветов через драпировку вагона выглядело как разноцветные волны мерцающей воды, настолько великолепные, что оставляли загипнотизированными и плененными.

◈ ◈ ◈

В тот момент, когда Лю'эр вошел во двор, он удивленно щелкнул языком.  Он снял туфли, прежде чем ступить на крыльцо, и, держа их на груди, последовал за Фэй Шэном и окинул взглядом все вокруг.  Он подумал вслух: «Черт возьми... сколько серебра тебе нужно потратить на все это...»

Фэй Шэн взглянул на коридор.  «Нет, если только у вас нет миллиона, чтобы разориться».

Люэр никогда раньше не видел столько денег, как и Фэй Шэн.  Нужно было знать, что во время правления Сяньдэ военный бюджет, выделенный Либэю и Цидуну, составлял всего два миллиона максимум.  Чиновникам императорского двора пришлось сократить свою зарплату, урезать и сэкономить, чтобы обеспечить либэйскую бронекавалерию и гарнизонные войска Цидун.  Императорский двор был настолько смехотворно беден, что сводил всех с ума, и все же здесь был Ян Херу, тративший сотни тысяч таэлей по одному мановению руки, и все только ради развлечения своих гостей.

Путешествие действительно было трудным.  Фэй Шэн не смел заставлять Шэнь Цзечуаня терпеть это дольше и следил за ним, пока он пил лекарство.  Затем он призвал подчиненного приготовить воду и заправить постель.  Он не осмелился призвать Шэнь Цзечуаня отдохнуть, и поэтому тихо приказал Дин Тао сделать это.

Фэй Шэн не призывал никого из служителей клана Янь служить во дворе.  Внутренний двор охраняли шеренги за шеренгами имперских телохранителей, а Фэй Шэн оставался в самом внутреннем слое, чтобы стоять на страже под карнизом комнаты Шэнь Цзычуаня.  Имперские телохранители не только дежурили на земле, но и стояли на гребне перевернутого карниза.  Дин Тао, выспавшийся днем ​​в карете, теперь сидел там, писал и рисовал вместе с Ли Сюном.  Слова, сказанные Сяо Чие перед тем, как они отправились в путь, время от времени всплывали в голове Фэй Шэна, настолько, что сердце Фэй Шэна подпрыгивало бы у него во рту, если бы Шэнь Цзэчуань хотя бы кашлянул ночью.

Шэнь Цзэчуань не был знаком с Дуньчжоу, но по какой-то причине кошмары той ночью сильно ударили его.  Воронка Тяши исчезла, и ее заменил Поместье Принца Цзяньсина.

Глухонемая тетушка сидела под темным и мрачным карнизом, а Шэнь Цзечуань стоял в тускло освещенной комнате, чувствуя жажду.  Поскольку стол был очень высоким, он встал на цыпочки, чтобы дотянуться до чашки, но в итоге столкнул ее на пол.  Осколки фарфора, разбившиеся у его ноги, полетели во все стороны, порезав палец.

Шэнь Цзечуань начал рыдать.

Он чувствовал себя необъяснимо расстроенным, как будто разбил что-то драгоценное.

Но как бы ни рыдал Шэнь Цзечуань, тетушка просто продолжала сосредотачиваться на своей вышивке, стоя к нему спиной.  Она вытянула руку и надавила на нее, что впоследствии удлинило ее тень до самой ноги Шэнь Цзычуаня и превратило ее в гротескное существо с длинными конечностями.  Она повторяла одно и то же действие снова и снова, а вокруг царила мертвая тишина.

Палец Шэнь Цзечуаня горел от жгучей боли.  В тревоге он схватился за мантию и перевязал раненый палец.  Кровь очень быстро расцвела сквозь его одежду, как камелия, расколовшаяся при падении на снежное поле, — красная и яркая.