QJJ

Два пальца на правой руке Шэнь Цзечуаня сильно дрожали, жгучая боль заставила его проснуться за доли секунды.  Он устало поднял правую руку и раскрыл ладонь только для того, чтобы понять, что не может свободно пошевелить двумя пальцами.  Оконная бумага светилась неясным светом — подумать только, он проспал до этого часа.

Шэнь Цзычуань опустил руку и позволил поту стечь по вискам.  Через мгновение он перевернулся и встал, его два пальца слегка согнулись, пока он одевался.

Услышав звук движений, Фэй Шэн повернулся и поманил подчиненного, несущего лекарство, подойти и оказать помощь Шэнь Цзэчуаню.  Дверь открылась, и Фэй Шэн приподнял край своей мантии и вошел. Шэнь Цзычуань стоял и мылся у медного тазика.

"Мастер."  Фэй Шэн отошел в сторону и тихо сказал: «Рано утром мы вызвали врача.  Он ждет там.  Призовем его посмотреть?

Шэнь Цзэчуань положил платок обратно в таз и в тот редкий момент, когда он не возражал, сказал: «Позовите его».

Обрадованный, Фэй Шэн немедленно позвал врача.  Тем временем он сказал Шэнь Цзечуаню: «Мы освободили мужчин прошлой ночью.  Благодаря связям Люэра со своими старыми знакомыми новости пришли довольно быстро.  Мастер, Лэй Цзинчжэ прямо здесь, в городе!»

Шэнь Цзэчуань стоял у двери и задумчиво оглядывался на Фэй Шэна.

Тот факт, что Лэй Цзинчжэ отреагировал так быстро, свидетельствует о том, что они тщательно продумали маршрут транспортировки военного снаряжения, приняв во внимание даже возможность задержки.  Таким образом, Лэй Цзинчжэ немедленно направился в Дуньчжоу, так как отряд не прибыл в эти пару дней.  Вероятно, он хотел докопаться до того, кто ограбил Скорпионов.

«Военные фургоны с припасами, направляющиеся в Цычжоу, охраняются либэйской бронекавалерией по пути.  Новости не могли распространяться так быстро.  Они уже должны были войти в Цичжоу.  Независимо от того, сможет ли Лэй Цзинчжэ докопаться до сути дела, вещи и люди теперь наши».  Фэй Шэн отошел в сторону и смотрел, как Шэнь Цзечуань пил свое лекарство.  «Но слишком сложно поймать Лэй Цзинчжэ живым в городе.  Мастер.  Четыреста Скорпионов все еще наблюдают за бандитами, которых они взяли в плен, и этих людей также можно считать солдатами Лэй Цзинчжэ.  Наша численность слишком мала».

Лекарство было настолько горьким, что лицо Шэнь Цзечуаня слегка нахмурилось.  «На сегодняшний день Лэй Цзинчжэ еще предстоит привести в порядок гору Луо и Дуаньчжоу.  Это указывает на то, что под его командованием недостаточно солдат для развертывания.  Вероятно, он провез оружие контрабандой, чтобы снискать расположение Бьянши.  Итак, четыре сотни Скорпионов в городе Дуньчжоу не обязательно захотят слушать его приказы.  Кроме того, мы приехали в Дуньчжоу, чтобы по-хорошему заработать денег, а не забирать силой чужое.  Мы можем не торопиться».  Он передал пустую миску Фэй Шэну.  «В последнее время у Цичжоу нет важных дел.  У меня есть все время в мире, чтобы повеселиться с ним».

Когда Фэй Шэн взял миску, он увидел руку Шэнь Цзычуаня, свисающую из отверстия его рукава.  Краска отхлынула от его лица, он поднял подол своей мантии и встал на колени.  «Эта рука сломана, не так ли, Хозяин?!  Мы так торопились во время нашего путешествия... Я действительно ослеп.  Подумать только, я никогда...

«Тогда время имело решающее значение, и мы не могли найти приличного врача на полпути».  Видя, в какой панике был Фэй Шэн, Шэнь Цзэчуань сказал: «Это всего лишь два пальца, которые сломаны, а не отрезаны.  Пусть врач установит их стальными иглами, а потом перевяжет.  Они будут в порядке после полугода заживления».

Шэнь Цзечуань преуменьшил свои травмы и ответил в такой небрежной манере, но слушая его, Фэй Шэн наполнился страхом и трепетом.  В акте искреннего чувства или притворной искренности глаза Фэй Шэна покраснели, когда он уперся руками в землю и сказал дрожащим голосом: «Когда мастер ранен, его подданный заслуживает смерти за то, что позволил этому случиться.  Нет никаких причин для того, чтобы охранник находился рядом со своим хозяином и все же позволял своему хозяину пораниться.  Говоря это, он поднял руку и несколько раз хлопнул себя по щекам.  «Это все потому, что мы настолько бесполезны, что Мастеру даже приходится лично приходить к нам на помощь!  Мастер, я умоляю Мастера даровать нам заслуженное наказание!»

Фэй Шэн теперь возглавлял имперских телохранителей, и, встав на колени здесь, чтобы дать себе пощечину без малейших колебаний, он также эффективно бил по лицам тех мужчин снаружи.  Он опускался, чтобы дать понять всем здесь и там, что этот инцидент был тревожным звонком.  Подобная оплошность больше никогда не повторится;  Шэнь Цзечуань никогда не должен пострадать.  С того момента, как они прибыли в Чжунбо после того, как их бросил Хань Чэн и отвергли Сяо Чие, Шэнь Цзэчуань был единственным оставшимся кандидатом на пост их хозяина.

Цяо Тянья тоже умел управлять своими подчиненными.  На самом деле подчиненные любили его даже больше, чем Фэй Шэна, но он был слишком раскованным.  Временами казалось, что он относился к Шэнь Цзечуаню скорее как к другу, чем как к мастеру.  Фэй Шэн уже много почерпнул из того, что Шэнь Цзечуань направил Цяо Тянья на сторону Яо Вэньюй.

Может ли тело Яо Вэньюй скоро исцелиться?  Если нет, то Цяо Тянья останется рядом с Яо Вэньюй на несколько лет.  Освободившееся место рядом с Шэнь Цзэчуанем было отдано Фэй Шэну, что, по мнению Фэй Шэна, было намеком на то, что он должен был совершить то, чего Цяо Тянья не сделал бы, находясь на той же должности.  Он должен был дать понять нынешним имперским телохранителям, что из уважения к Цзи Гану Шэнь Цзэчуань не преследовал их за неисполнение служебных обязанностей.  Но они никогда больше не должны повторять ту же ошибку.

Пока Шэнь Цзечуань не кивнул, Фэй Шэн никогда не предпримет никаких действий.  Точно так же, пока Шэнь Цзэчуань отдавал команду — хорошую или плохую, — Фэй Шэн выполнял ее и доводил до самого конца.  Он гораздо лучше знал свое место, чем Цяо Тянья, — он был охранником Шэнь Цзычуаня, а не другом Шэнь Цзычуаня.  Таким образом, он не стал бы в частном порядке сообщать Сяо Чие о травме Шэнь Цзечуаня.

Имперские телохранители последовали его примеру и тоже встали на колени, их лица горели от боли, когда они слушали звуки пощечин Фэй Шэна.  Фэй Шэн шлепнул себя, пока его щеки не покраснели, и даже в этом случае он все еще поднимал руку для еще одной пощечины, когда складной веер внезапно перехватил его руку.

«Без боли не может быть прогресса.  Пока ты не повторишь ту же ошибку, все в порядке».  Шэнь Цзечуань убрал веер в левой руке.  «Все люди во дворе хорошие люди.  Наказания придут к тем, кто поступил неправильно.  У меня, естественно, есть свои планы на то, когда мы вернемся в Цичжоу.  Теперь ты можешь подняться.

Тот факт, что Шэнь Цзэчуань не позволил Фэй Шэну продолжать бить себя, означал, что он не собирался их унижать.  Он относился к ученым с должным уважением, но и к имперским телохранителям относился небрежно.  Их ежемесячная зарплата выдавалась своевременно и конвертировалась в готовое серебро в соответствии со стандартами Куду, а резиденции имперских телохранителей представляли собой просторные, хорошо освещенные комнаты.  Более того, Цзи Ган постоянно давал им советы по боевым искусствам.  Поначалу все они думали, что Шэнь Цзечуань был капризным человеком, которому было трудно служить, но со временем они поняли, что Шэнь Цзечуань в значительной степени устоялся в своих предпочтениях.  Он должным образом назначал награды и наказания по мере необходимости, и все его приказы были решительными и прямыми;  никогда не было инцидента, в котором он выместил бы свой гнев на своих подчиненных.

Фэй Шэн вытер слезы и еще несколько раз поклонился Шэнь Цзечуаню, прежде чем подняться на ноги и занять свое место в стороне.  Дин Тао тупо уставился на разворачивающуюся перед ним сцену и почувствовал, как его захлестнула волна вины.  Как раз в этот момент появился врач снаружи, поэтому Фэй Шэн поднял шторы и пригласил врача войти.

Оба пальца Шэнь Цзечуаня действительно были сломаны, но, к счастью, не оторваны.  Как он и ожидал, врач вправил их и закрепил стальными иглами.  За полгода выздоровления они должны более-менее зажить.

«Мой лорд не должен владеть клинком или натягивать лук в наши дни».  Врач был старик.  Так как гонорар, который они ему заплатили, был щедрым, он специально давал дальнейшие инструкции, когда вставал.  — Ты несколько дней откладывал лечение этой травмы.  К счастью, вы не отложили это сегодня.  В противном случае его нельзя было бы вернуть на место даже стальными иглами.  Мне кажется, что у моего господина слабое здоровье, и по совпадению идет восьмой месяц, когда внезапные колебания температуры воздуха являются обычным явлением.  Уделите больше внимания еде и одежде.  Больше не болей».

Врач засучил рукава, чтобы упаковать свою медицинскую сумку, когда вспомнил еще кое-что.

— У моего лорда всегда проблемы со сном?  Он сказал.  «Бизнесом нужно заниматься, но это утомительно для ума и тела.  Ни один человек не сможет это вынести, если его будут преследовать кошмары в течение длительного периода времени.  Позже я принесу тебе парчовый мешочек и наполню его благовониями, чтобы ты лучше заснул.  Вы можете положить его под подушку на ночь и посмотреть, работает ли он».

Фэй Шэн наклонился, чтобы помочь врачу нести его медицинский чемоданчик, и проводил его.

◈ ◈ ◈

Шэнь Цзэчуань сел на стул и в наступившей тишине осмотрел свою правую руку.  Два его пальца были так крепко связаны, что ему было неудобно их разминать.  Теперь он мог забыть о том, чтобы схватиться за клинок.  На самом деле по счастливой случайности они не были разлучены.

Но почему ему снится резиденция принца Цзяньсина?

Сон прошлой ночи разыгрался на чем-то вроде желтоватой изношенной тряпки, где была видна только спина тетушки, потому что Шэнь Цзэчуань больше не помнила, как она выглядела.  Он так горько плакал из-за этой чашки с водой, но действительно ли это было из-за этой чашки с водой?

Шэнь Цзечуань оперся локтем на ручку стула и медленно откинулся назад.  Его взгляд скользнул по полуопущенным бамбуковым жалюзи к карнизам, окутанным тенью дерева.  Он замедлил сон в своем сознании, пытаясь разложить каждую сцену для более глубокого изучения.

Глухонемая тетка сидела под навесом.

Дворик был крохотный, а направление, куда смотрел дом, было ужасно;  как только наступали сумерки, интерьер довольно быстро тускнел.  Шэнь Цзэчуань все еще был невысоким, настолько низким, что ему не нужно было наклоняться, чтобы заглянуть во внутреннюю комнату.  Ему так хотелось выпить эту чашку воды;  все его горло, казалось, горело.  Но он не мог добраться до него.  Таким образом, он встал на цыпочки.

Шэнь Цзечуань слегка наклонил голову.

Он встал на цыпочки — это было уже не в первый раз.  Он знал, что чашка могла упасть на землю.  Так в то же время он стоял на цыпочках, он смотрел внутрь.  Во внутренней камере было слишком темно.  Все окна были закрыты, и эта полуопущенная занавеска из бисера была лишена жизни.  Он оставался неподвижным и неподвижным, оттенком белого в темноте.

Шэнь Цзечуань нахмурился и продолжал копаться дальше, словно в трансе.

Зачем ему было заглядывать?

Молодой Шэнь Цзечуань встал на цыпочки и перегнулся через край стола, чтобы посмотреть на эту темную массу.  Он несколько раз моргнул и не отвел взгляда, но не мог не протянуть пальцы, чтобы коснуться края чашки.  Кто-то зашевелился в темноте, и в тот момент, когда его внимание было отвлечено, Шэнь Цзычуань случайно оттолкнул чашку в сторону и уронил ее.  Звук разбитой чайной чашки был таким кристально чистым, как будто ее разбили рядом с его ухом.  Это заставило человека во внутренней комнате обернуться.  Странная тень тетушки, которая все время поднимала руку, беззвучно схватила Шэнь Цзычуань за ногу, и именно в этот момент Шэнь Цзычуань увидела охваченное ужасом лицо.

Шэнь Цзечуань внезапно втянул воздух, когда пришел в себя и обнаружил, что подсознательно сжал правую руку в кулак.  В этих двух пальцах пульсировала сильная боль.  Сегодня была жаркая погода, но спина Шэнь Цзычуаня вся промокла от холодного пота.

Он видел Шэнь Вэя.

Лицо Шэнь Вэя, искаженное ужасом, так резало глаза, что Шэнь Цзычуань вскочил на ноги.  Он раздраженно расслабил правую руку и посмотрел на тень дерева под карнизом, но не мог точно вспомнить, что делал Шэнь Вэй.

Почему Шэнь Вэй так запаниковал?

Во внутренней комнате было слишком темно;  Шэнь Цзэчуань вообще ничего не видел.  Даже лицо Шэнь Вэя, казалось, было погружено в густую черную массу теней.  Он продолжал думать об этом, но так и не продвинулся.  Его память, казалось, застряла во времени, застыв на лице Шэнь Вэя.

Проклятие.

Шэнь Цзечуань умел твердо сдерживать свою вспыльчивость под ледяной манерой поведения, но не в этот раз.  Отвращение на его лице ясно указывало на то, что он уже стоит на краю пропасти.  Он был похож на пойманного в ловушку зверя, когда закрыл глаза на солнце, пот сочился с его висков.

Кровь сочилась из порезанного пальца, пачкая одежду.  И снова бледно-белый в сочетании с ярко-красным.  Занавес из бисера был явно мертв, но яростно качался, когда снова оживал в промелькнувших сценах.  Странная тень схватила Шэнь Цзечуаня, чей палец все еще кровоточил.  Тем временем тетушка продолжала свою бесконечную вышивку, ее руки тянулись все длиннее и длиннее, пока расширяющаяся тень не превратилась в скорпиона, размахивающего хвостом.

«Удар!»

Шэнь Цзечуань резко перевел взгляд.

Ноги Дин Тао подкосились, и он упал задницей на землю, выглядя так, словно смотрел на незнакомца.  Все волосы на его теле встали дыбом.  Его конфета вывалилась и покатилась по земле, где врезалась в сломанный веер Шэнь Цзечуаня.

Шэнь Цзэчуань наклонился, чтобы поднять конфету с земли, и протянул ее Дин Тао, но Дин Тао не потянулся за ней.  Вместо этого он немного отодвинулся в страхе и трепете, чтобы убежать от тени Шэнь Цзечуаня.

Горло Шэнь Цзечуаня дернулось.  Он словно был демоническим существом, с которого сняли кожу, чтобы полностью выставить его напоказ под жгучим солнечным светом.  Бледные стороны его шеи выдавали его уязвимость, и, когда ветер дул ему в рукава, он рассмеялся в бесконечной тишине и осторожно отшвырнул конфету.