QJJ

Дин Тао был окаменел.  В тот момент, когда их взгляды встретились, он подумал, что умрет, как Джида.  Он до сих пор помнил выражение глаз Шэнь Цзычуаня, когда последний убил Дзиду, и такое же выражение было в его глазах, когда они смотрели на него всего мгновение назад.  Ему ничего не хотелось, кроме как бежать, и когда Шэнь Цзечуань протянул ему конфету, он потерял смелость поднять руку.

Под навесом было тихо.  Шэнь Цзечуань уже вернулся в комнату.  Резкий солнечный свет осветил тело Дин Тао.  Ему еще предстояло прийти в себя.  Такое чувство было неописуемо, но одно было точно — это был не тот молодой господин, с которым он был знаком.

Дин Тао поднял обе руки и небрежно вытер глаза.  Он хотел подобрать конфету, но она давно растаялась от палящего солнца.  Нежная сладость османтуса привлекла колонию муравьев.  Дин Тао остался стоять на коленях.  Он не знал почему, но слезы начали капать из его глаз.

◈ ◈ ◈

Прерванные воспоминания Шэнь Цзечуаня больше не могли быть связаны в единое целое.  Во сне было слишком темно;  он просто не мог вспомнить никаких подробностей.  Он стоял за бамбуковыми жалюзи и слышал, как Дин Тао всхлипывает под карнизом.

Шэнь Цзэчуань сказал себе:

Он не должен слишком углубляться в этот сон.

Он должен был как можно скорее отделить правду от лжи и расшифровать, было ли содержание этого сна реальными сценами, которые он действительно видел раньше, или они были плодом его воображения.  В течение шести лет он подвергался навязчивым кошмарам;  он лучше всех знал, что такие сны иногда были смесью реальности и вымысла.  Это было похоже на то, как он видел во сне воронку Чаши в прошлом, хотя вид, который приветствовал его в воронке, менялся в зависимости от его душевного состояния.

После того, как Шэнь Цзэчуань получил травму во время поездки в Чачжоу, ему приснилось, что он лежит в провале.  Это было прелюдией к его недоверию к собственному телу и осознанию того, что он начал бояться смерти.  Частые кошмары могли испортить воспоминания, и, по правде говоря, Шэнь Цзечуань больше не мог быть уверен в словах, которые Цзи Му сказал ему перед смертью.

Как опасно.

Шэнь Цзечуань самоуничижительно подумал про себя.

Это был всего лишь один Шэнь Вэй.

◈ ◈ ◈

Сеть связей Люэра оказалась очень кстати.  Они прятались по всему городу, на каждой улице и в переулке, и, пока им платили достаточно, они могли стать «глазами» разного размера.  Воспользовавшись этими информаторами, Фэй Шэн мог проникнуть в каждый закоулок Дуньчжоу, даже не выходя на улицу.  Однако движения Лэй Цзинчжэ были, мягко говоря, интригующими.

«Лэй Цзинчжэ беззастенчиво проводил поиски в течение трех дней подряд.  Он проверил все входящие и исходящие товары.  Сказал Фэй Шэн приглушенным тоном позади Шэнь Цзечуаня.  «Хозяин, может быть, он уже знает, что мы в городе?»

Шэнь Цзэчуань был одет в шапку чжэян1, распространенную в Куду.  «Если это так, то он должен проверять фургоны и кареты прибывающих и уезжающих купцов, а не сами товары».

Эта партия военных припасов была очень важна для Лэй Цзинчжэ;  в противном случае он бы не помчался в Дуньчжоу, чтобы проверить это лично.  Основываясь на догадке Шэнь Цзечуаня, Лэй Цзинчжэ хотел обменять эту партию припасов на что-то равноценное от Двенадцати Племен Бяньша.  Тем не менее, по прибытии в Дуньчжоу он не сразу направился на запад;  вместо этого он бродил по городу Дуньчжоу.

Шэнь Цзечуань поднял руки, перегнулся через край перил и осмотрел ресторан сверху донизу сквозь прозрачную ткань.  Он не торопился, собираясь с мыслями, а затем сказал: «Проверка товаров показывает, что Лэй Цзинчжэ думает, что эти фургоны с припасами все равно вернутся в Дуньчжоу».

Как странно.

Шэнь Цзечуань постучал кончиками пальцев по перилам.

Как Лэй Цзинчжэ мог быть так уверен, что фургоны с припасами вернутся в Дуньчжоу?  Сил в Чжунбо, способных поглотить эту порцию провизии, было немного.  Цичжоу был одним из главных подозреваемых.  Шэнь Цзэчуань даже был готов открыто бросить вызов Лэй Цзинчжэ, но, как оказалось, Лэй Цзинчжэ совершенно его не подозревал.

«Мастер, даже если бы Лэй Цзинчжэ подумал, что кто-то другой украл припасы, кто бы отправил их обратно в Дуньчжоу?»  Фэй Шэн не мог понять ни головы, ни хвоста.  «Здесь все еще находятся Скорпионы.  Перевозить припасы обратно было бы прямо в ловушку.

"Ты прав."  Шэнь Цзычуань, который в последние дни плохо спал, устало помассировал центр бровей.  «Кто в мире стал бы грабить товары и отправлять их обратно позже...»

Это не имело никакого смысла.

«Информаторы, которых мы последовательно подбрасывали в Дуньчжоу, оказались бесполезными именно потому, что здесь слишком хаотично».  Фэй Шэн набрался смелости и сказал: «Может ли это быть бандитом, который не желает переходить на сторону народа Бяньша, замышляющего против Лэй Цзинчжэ?»

Шэнь Цзечуань тщательно обдумал это и слегка покачал головой.  «После раскола бандитов Маунт Луо никогда не было лидера, который мог бы привлечь на свою сторону массы.  Дин Ню и Люэр были взяты в плен, потому что они никогда не думали объединить силы, чтобы противостоять Лэй Цзинчжэ.  Они могут быть мелкими бандитами, исходя из их нынешних размеров, но у них никогда не хватит смелости прибрать к рукам такую ​​большую партию припасов.  "

Военное вооружение не было похоже на другие вещи.  Их нельзя было разобрать и спрятать, как зерна.  Учитывая, что для толкания этой партии фургонов с припасами требовались сотни бандитов, было легко представить, насколько она тяжела.  Эти мелкие бандиты никак не могли его проглотить.  Способность Шэнь Цзычуаня передать их зависела от того факта, что он не убил ту группу бандитов, а также от того факта, что Либэйская бронекавалерия сопровождала бандитов, чтобы держать их под контролем.  В противном случае он не смог бы так легко заполучить эту партию вещей.

Это дело было настолько странным, что было даже смешно.

Фэй Шэн не смел смеяться.  Он задумался на мгновение.  Если бы здесь были только мистер Чэнфэн или Юаньчжо, ему не нужно было бы говорить.  Но сейчас рядом с Шэнь Цзечуанем никого не было, и Фэй Шэн выглядел бы болваном, если бы просто стоял и не двигался, поэтому он на мгновение задумался и сказал: «Может быть...»

Внезапный шум внизу прервал слова Фэй Шэна.  Шэнь Цзэчуань приподнял вуаль шляпы и, прищурившись, посмотрел на главный зал.  Находясь на пятом этаже, они имели полный обзор ситуации в главном зале.

Этот ресторан принадлежал клану Ян.  Шэнь Цзэчуань был здесь, потому что сегодня вечером Лэй Цзинчжэ должен был развлечь кого-то.  Личность указанного лица пока неизвестна.  Его информаторы не были достаточно хороши, чтобы получить информацию такого уровня, но Шэнь Цзечуань более или менее догадался, кто это был.

«Скорпионы».  Фэй Шэн понизил голос.  «Лэй Цзинчжэ принес скорпионов».

Шэнь Цзэчуань посмотрел на Лэй Цзинчжэ.  Последний только что оправился от ран, и его волосы были коротко острижены.  Его с трудом можно было отличить от толпящихся вокруг него скорпионов Бяньша.  Из-за большого расстояния Шэнь Цзэчуань не мог разглядеть татуировку на затылке Лэй Цзинчжэ.

У Лэй Цзинчжэ явно были дела.  Он пересек зал и поспешил вверх по лестнице.

«Если он здесь на пиру, — медленно нахмурил брови Фэй Шэн, — то столько людей он привел с собой, не так ли?»

В этом здании было много торговцев, но никто не осмелился встать на пути Лэй Цзинчжэ.  Он действительно привел с собой много людей;  их было не меньше тридцати.  Некоторые из них последовали за ним вверх по лестнице, а остальные заняли свои места в главном зале.  Имперские телохранители в различных масках сохраняли самообладание и смотрели, как Лэй Цзинчжэ пьет, веселится и даже проходит мимо него.

Шэнь Цзэчуань взял свою чашку и смотрел, как Лэй Цзинчжэ поднимается на пятый этаж к месту напротив него.  Он отхлебнул чай и сказал: «Когда вернешься, дай Люэру денежное вознаграждение за его точность в определении местоположения».

Фэй Шэн подтвердил приказ.

Группа на противоположном конце опустила бамбуковые жалюзи, чтобы скрыться от посторонних глаз.  Несколько человек, которых привел с собой Лэй Цзинчжэ, стояли на страже снаружи.  Фэй Шэн, у которого было отличное зрение, тщательно искал татуировки скорпионов на телах этих мужчин с помощью зажженных фонарей.

Менее чем через час все фонари в здании были подняты.  Группа на другой стороне потребовала, чтобы им подали еду, и официанты сновали туда-сюда.  Фэй Шэн попытался сменить позицию, но экран на другом конце был так искусно установлен, что он не нашел возможности подсмотреть.

Пир Лэй Цзинчжэ растянулся на очень долгое время, от часа тебя до часа хая, и им еще предстояло закончить день.  Шэнь Цзечуань уже допил целый чайник чая и сонно облокотился на стул.  Прошло еще два часа, и вибрация атмосферы в здании не испарилась, а наоборот, повысилась на ступеньку выше.

«Теперь это шоу клана Янь».  Фэй Шэн шепотом напомнил Шэнь Цзэчуаня.  «Мастер, это сигнал для разных торговцев повеселиться между собой».

Шэнь Цзечуань вздохнул в знак признания и устало открыл глаза, чтобы некоторое время смотреть вниз со своего, казалось бы, унылого сиденья.  «Это свободный рынок.  Клан Янь получает прибыль от того, что играет здесь посредника между различными сторонами.  То, что они собирают, — это привилегированные деньги.  Скажи им через некоторое время, чтобы они продали и зерно, которое мы привезли.

«Торговцы людьми».  Фэй Шэн внимательно посмотрел на людей внизу.  — Это сводница из Фаньчжоу.

Сводницей Фаньчжоу была круглая, сильно накрашенная женщина, демонстративно одетая в кричащую, эффектную одежду.  Когда она приезжала сюда в прошлом, это было сделано специально для того, чтобы привести детей для Лэй Чанмина;  она никогда не заключала сделок с другими купцами.  Но ее бизнес в Дуньчжоу был затруднен, когда клан Янь поссорился с Лэй Чанмином, поэтому она неохотно переключилась на продажу женщин, которых брала из различных префектур Чжунбо.  В те несколько лет, когда голод среди людей был в самом разгаре, доу зерна можно было обменять на целую семью от мала до велика.

"Мастер."  Фэй Шэн полунаклонился и начал подробно представлять.  «Эту сводницу зовут Цуйцин.  Мы попутно копались в ее биографии, пока следили за ценами на товары в Фаньчжоу.  У нее и Лэй Чанмин общее прошлое.  Изначально она была уроженкой Дуаньчжоу, а до разгрома войск Чжунбо работала и сводницей.  Позже она уехала в Фаньчжоу и продолжила там заниматься своим старым ремеслом.  Лей Чанмин был тем, кто раскошелился на депозит.  Вот почему она была готова рискнуть и доставить детей Лэй Чанмину».

Схватив платок в руке, Цуйцин изогнулась, чтобы протиснуться сквозь группу торговцев.  Никто не посмел воспользоваться ею в этом месте.  Наоборот, однако, она придумывала способы заполучить того, кто ей иногда нравился.  Как старожил в трех префектурах Дуньчжоу, Дуаньчжоу и Фаньчжоу, который долгое время занимался торговлей, она была связана с Лэй Чанмином и Цай Юем, хотя ей еще предстояло сесть на большой корабль, такой как Янь.  клан.

Цуйцин была настолько толстой, что оттеснила нескольких мужчин, когда села.  Она скрестила ноги и откинулась на край стола.  Светловолосый мужчина, следовавший за ней, встал на колени, чтобы раскурить для нее трубку.  Она наклонила голову, чтобы сделать несколько глотков, затем выпустила клубы дыма.

— Мой старший племянник еще не спустился?  Цуйцин бросила несколько взглядов вверх.  «Они так долго тянут.  Он уже должен был закончить, даже если возился под простынями, не говоря уже о еде.

Сидевший рядом с ней торговец сказал: «Что хорошего привезла госпожа на этот раз?  Достаньте их, пока можете, и покажите нам.  Мы тоже будем рады, если найдется подходящий!»

«Ба».  Цуйцин осмотрела золотые и нефритовые браслеты на своей правой руке.  «Ты вообще достоин хороших вещей?  Те, что мы привезли с собой на этот раз, не являются непристойным товаром, который стоит всего несколько десятков серебра.  Это все молодые девственницы в расцвете юности!  В Куду вы можете забыть о том, чтобы забрать их, не имея хотя бы нескольких сотен таэлей.

«Сколько девственница стоит этой суммы?  Все шлюхи — соблазнительницы, поэтому вполне естественно, что чем опытнее они, тем дороже они стоят!»

— Вы, ребята, достойны только дурачиться в этих паршивых публичных домах.  Цуйцин погладила светлолицую щеку мужчины своим наманикюренным пальцем, накрашенным лаком для ногтей, и хихикнула.  «В прежние времена, когда Дуаньчжоу все еще был прядильщиком денег Да Чжоу, все девушки в моей конюшне были непревзойденными красавицами.  Какая из дешевых шлюх из других борделей хотя бы смогла побить моих девушек за все годы, что истеблишмент их ранжирует?

Цуйцин, как правило, не вспоминала о прошлом, учитывая, как жалко она бежала во время поражения войск Чжунбо, но сегодня вечером атмосфера была прекрасной, лесть свободно разбрасывалась налево и направо.  Она курила трубку, выглядя очень довольной собой, когда остальные столпились вокруг нее.

«Не хочу хвастаться своими высокими стандартами, но если бы это было в прошлом, товары, которые я привез сегодня, были бы достойны только того, чтобы подавать чай в моем заведении».  Румяна на губах Цуйцин были ярко-красными, а густой макияж скрыл большую часть ее морщин.  По очертаниям ее лица было заметно, что она тоже была великой красавицей несколько десятилетий назад.

— Давай, дай нам имена!

С презрительной улыбкой Цуйцин сказала: «Трое лучших в рейтинге были девушками из моего заведения, и каждая из них удачно вышла замуж.  Сегодня проститутки и артисты неотделимы друг от друга2, но тогда они были такими же разными, как воды рек Цзин и Вэй3. Всем вам приходится тратить золото, чтобы мельком увидеть тех, кто продает свое искусство,  и они могут просто отказаться видеть вас, когда они были в бизнесе.  Они были даже более дорогими, чем юные миссис из богатых, знатных семей.  Мать моего старшего племянника тоже была моей девушкой, знаменитой Сяойиньлэй4 с берега реки Чаши, вышедшей замуж за представителя клана Чжу из Дуаньчжоу».

Пока Цуйцин говорила, она ущипнула мужчину за лицо и выпустила дым ему в лицо.

«Это все были мелкие картофелины.  Тот, кого я обожал больше всего, был номером один в заведении.  Вы когда-нибудь слышали о «чистом, как белый нефрит, словно сделанном из фарфора»?  В то время, просто назвав одно только ее имя, весь город Дуаньчжоу собрался бы в полную силу.  Даже сам император, который был далеко в Куду, хотел мельком увидеть ее восхитительную внешность!

Окружающие торговцы хлопали в ладоши и говорили в восторге.  «Это Бай Ча!»

Под спиралевидными струйками дыма завороженная Цуйцин подняла руку, выглядя так, как будто она все еще упивалась своим прошлым, фыркая и бормоча: «Бай Ча, ха... вы действительно думаете, что «чистый, как белый нефрит» — это выдумка?»  ?  Она была тем, что на самом деле означало быть похожей на нефрит и фарфор.  Если бы вы все увидели ее, я уверен, все вы, без сомнения, встали бы на колени, чтобы быть ей подставкой для ног, если бы она хотя бы нахмурила брови.  Никто не мог позволить ей запачкаться пылью на земле...»

В зале пахло дымом так густо, что несколько куртизанок, сидевших с ними, закашлялись.  Но такие девушки, как они, зарабатывающие на жизнь проституцией, не осмеливались прикрывать носы и рты, опасаясь, что покровители рядом с ними сочтут, что ими пренебрегают, поэтому каждая из них сдерживала это до тех пор, пока их сильные щеки не покраснели, когда они  остался сжатым посередине, весь мокрый от пота.  Цуйцин попросил кого-то расставить карты с намерением сыграть в пару игр, которые были в моде в Куду.  Красивый мужчина, которого она привела с собой, остался стоять на коленях рядом, чтобы массировать ей ноги.

Спустя несколько мгновений одна из куртизанок просто не выдержала и, нахмурив брови, прикрыла рот платком и издала легкий кашель.  Запах показался ей странным, поэтому она сделала еще пару вдохов, затем вскочила на ноги с криком удивления и воскликнула: «Пожар!»

Торговцы и куртизанки в зале мгновенно запаниковали.  Все смотрели, как поднимаются клубы дыма.  Те немногие служители, которые обслуживали их, давно умерли.  Крики тревоги эхом разносились со всех сторон, когда все в суматохе сгребли серебро и спрятали деньги за груди, даже не зная, принадлежат ли они им по праву.  Карты упали и разлетелись по земле.  Цуйцин, будучи слишком толстой, шаталась на ногах от толчков.  Даже шиньон у ее виска выпал.

"Открой дверь!"  Те, кто добрался до двери первыми, стучали в нее с криками: «Почему дверь заперта?!»

Столы и стулья опрокинуты.  Некоторые люди даже пытались вылезти из окон, но окна тоже были заклеены.

Лэй Цзинчжэ резко высунул голову и посмотрел вниз.

Когда Цуйцин увидела его, она быстро помахала ему платком и закричала: «Мой дорогой племянник!  Поторопись и придумай, как открыть дверь.  Задняя часть горит!»

Рука Фэй Шэна уже была на рукояти клинка.  Все, что требовалось от Шэнь Цзечуаня, — отдать команду, и имперские телохранители немедленно заполнили здание.  Но Шэнь Цзечуань продолжал пить чай, не говоря ни слова.

Фэй Шэн не мог не окликнуть: «Мастер...»

Пока Фэй Шэн говорил, чья-то рука внезапно ухватилась за перила перед Лэй Цзинчжэ, и оттуда мужчина поднялся и перепрыгнул через него.  Выражение лица Лэй Цзинчжэ мгновенно изменилось.  Он отступил назад, чтобы увернуться от приближающегося скимитара противника, и в итоге с громким грохотом опрокинул экран, обнажив стол и стулья посередине.  К их удивлению, там был только сам Лэй Цзинчжэ.

Фэй Шэн в шоке выпалил: «Он вообще никого не приглашал;  это была приманка, предназначенная для того, чтобы выманить змею из норы!»

Шэнь Цзэчуань нащупал складной веер, но с опозданием вспомнил, что сломал его.  Он допил чай и смотрел, как мужчины, которых Лэй Цзинчжэ оставил внизу, мчатся вверх по лестнице.  Как ни странно, за исключением того места, где находился Лэй Цзинчжэ, в остальном было очень тихо.

Фэй Шэн, с его острыми глазами, внезапно высунул голову и пристально посмотрел на драку между ними.  Он внимательно наблюдал за ними, не пропуская ни одного движения, и воскликнул в недоумении: «Учитель, этот человек тоже «скорпион»!»

Человек, который пришел убить Лэй Цзинчжэ, в разгар действия непреднамеренно обнажил часть своей шеи, где была сделана татуировка внушительного скорпиона, идентичная татуировке Дзиды!