Глава 189
Чжао Хуэй изначально думал, что Ци Чжуинь привел с собой подкрепление из Цидуна, но он увидел только несколько десятков личных охранников позади Ци Чжуиня и не мог не спросить в недоумении: «Главнокомандующий, это...»
— Я здесь не для того, чтобы сражаться за вас... — Ци Чжуинь начала обматывать правую руку полоской ткани, чтобы рукоять ее клинка не соскользнула, когда она пропитается кровью, — но использовать вы люди, чтобы бороться. С этого момента вы и этот ваш приятель будете понижены в должности. Я временно займу пост командующего лагерем Шайи.
Мало того, что Чжао Хуэй был ошеломлен в тот момент, когда было сделано это заявление, но даже Го Вэйли на мгновение замер, прежде чем возразить: «Это не годится!»
Цидун и Либэй всегда поддерживали дружеские отношения, и на четвертом году правления Сяньдэ они объединили свои силы, чтобы перехватить наступление кавалерии Бяньша и вернуть шесть префектур Чжунбо, но даже в этом случае они были такими же разными, как мел и сыр. Никогда прежде они не превышали своих полномочий в юрисдикции друг друга. Они могли обращаться к Ци Чжуинь как к главнокомандующему, но это не означало, что они будут готовы прислушиваться к приказам Ци Чжуиня о развертывании.
Услышав это, Ци Вэй достал из тканевой сумки на поясе знак власти и бросил его Го Вэйли. Го Вэйли поймала его и перевернула, чтобы посмотреть — это был знак власти Сяо Цзимина.
Разбивающиеся камни уже разрушили все перегородки, выходящие на юго-восток. Одноствольные пушки1 заняли свое место на жердях. Хотя они назывались «пушками», на самом деле это были катапульты с кожаным гнездом для загрузки камней, установленным на длинном шесте, чтобы запускать их вручную. Они были менее мощными по сравнению с катапультами, которые принес Хасен. Пехота, которую Хасен расположил впереди, подняла свои железные щиты. Чтобы двигаться вперед, рискуя быть раздавленными падающими камнями, у них не было другого выбора, кроме как замедлиться.
Увидев, что Ци Чжуинь уже вытащила свой клинок палача, Чжао Хуэй быстро последовала за ней и сказала: «В лагере Шайи осталось всего 8000 человек, в то время как дальность действия сил Хасена оценивается в 10 000 кавалеристов. Неужели главнокомандующий поведет нас на оборону до прихода подкрепления? Однако после падения лагеря Шаер нам придется подождать не позднее послезавтра, прежде чем прибудет подкрепление. В течение этого периода..."
"Что вас беспокоит? Стены этого лагеря толщиной в четыре чжана.2 Даже если бы все перегородки рухнули, они не смогли бы пробить брешь и разрушить лагерь. У вас достаточно керосина, и даже два... — Ци Чжуинь увидел навесной арбалет и с восторгом сказал: — ...навесные арбалеты, выкованные нашим цидуном.
— У нас недостаточно тяжелых стрел. Увидев, что Ци Чжуинь собирается сесть на лошадь и отправиться из города, Чжао Хуэй поспешно добавил: «Мы не можем вернуть уже выпущенные стрелы, а резервов в лагере не хватит до завтра. Главнокомандующий, зачем вы поднимаете Чжуцзю?! Поднимитесь на городскую стену и дайте нам свои инструкции. Мы можем драться».
Клинок Ци Чжуинь назывался Чжуцзю. Она сказала, что Чжао Хуэй преграждает ей путь: «10-тысячная армия Хасена должна нести груз боевого оружия, которого у них никогда не было. Чтобы поддерживать скорость их продвижения, ему пришлось бы сократить пайки, которые они берут с собой. Таким образом, он не может вести затяжную войну прямо сейчас. Пока вы можете сохранять терпение в городе, вы можете подождать, пока он не отступит.
Ци Чжуинь сделала несколько шагов назад, когда она говорила, и повысила голос: «Но упустите возможность сегодня вечером, и вы больше не найдете другой такой возможности снова. Хасен смотрит на вас, как на трамплин для закалки своих новых рекрутов, попирающий военный престиж железной стены Либэя. Хватит нести чушь, господа. Так называемая железная стена — всего лишь фиговый листок. Вы не можете называть себя Бронекавалерией, если вы вот так подставляете свои задницы, чтобы получить побои».
Го Вэйли крепко сжала жетон, и Чжао Хуэй почувствовал зловещее напряжение в атмосфере.
Ци Чжуинь подняла руку, указывая на юго-восточные ворота лагеря, и повернулась, чтобы посмотреть на Го Вэйли глазами, полными необузданного безумия. — Не хочешь пойти и повеселиться со мной?
◈ ◈ ◈
Противником Хасена, с которым столкнулся на южном поле битвы, был Лу Гуанбай. Войска гарнизона командования Бяньцзюня были похожи на упрямый камень, застрявший в этом проходе, который не сдвинулся бы ни с места, сколько бы кавалерия Бяньша ни обрушила на них поток атак. Но Хасен лучше понял имя «Ци Чжуинь», потому что он уже давно обменивался ударами с Ци Чжуинем во время внезапной атаки «Ветер, гуляющий по раскаленным равнинам».
Хасен считал, что Ци Чжуинь — это два человека.
Стиль Ци Чжуинь, когда она приняла личное командование в палатке командира и когда она оседлала лошадь с клинком в руке, была совершенно другой. Она могла легко переключаться между «главнокомандующим» и «командующим генералом». Она отличалась от спокойного и уравновешенного Лу Гуанбая; она могла действовать в соответствии с меняющимися обстоятельствами, а также побеждать своих противников с помощью внешних факторов, находящихся в ее распоряжении. В противном случае ей не удалось бы сжечь дотла тринадцать лагерей Бяньши.
Она относилась к «адаптируемому» типу.
Городские ворота были плотно закрыты, и по мере того, как количество брошенных камней уменьшалось, железные щиты Бяньша приблизились на 500 шагов. Их железные щиты могли защитить не только человеческое тело, но и таран. Этот тип фургона был снабжен огромными кусками дерева, и, как только они достигли фронта, солдаты могли объединить силы, чтобы протаранить ворота лагеря; это было мощное оружие для нападения на города.
Кавалерия Хасена была готова и рвалась в бой. Они были разделены на отряд скорпионов с железными молотами и элитный отряд с ятаганами. Когда возникала необходимость, скорпионы могли даже перейти на скимитары. Хасен был очень терпелив. Он больше не даст Лагерю Шайи времени на отсрочку. Он хотел протаранить ворота лагеря, а затем перебить оставшихся солдат, которых Либэй оставил здесь, своей кавалерией.
Железные щиты работали хорошо, и пехота Бяньша постепенно ускорила шаг с поднятыми щитами, сохраняя под своим укрытием неповрежденный таран. Когда они добрались до лагерных ворот, десятки из них одновременно приложили усилия, чтобы хлопнуть огромным деревом по воротам, и на них посыпался дождь пыли.
Хасен поднял руку, готовый к атаке.
Лагерные ворота издали приглушенный звук, когда в месте, выдержавшем силу удара тарана, появились трещины. Чтобы солдаты в центре могли лучше проявить свои силы, пехотинцы с обеих сторон опустили свои железные щиты. Они закричали, отступив назад, а затем снова в унисон врезались в ворота. Ворота лагеря, наконец, с хлопком распахнулись, и казалось, что они вот-вот рухнут.
Чжао Хуэй ступил на разрушенную зубчатую стену и высунул голову против ветра, чтобы посмотреть вниз. Он крикнул: «Отпусти!»
Глиняные кувшины внезапно посыпались с вершины стены. Под звуки грохота по стенам полился керосин, заливая пехоту Бяньша с головы до ног. Пламя вспыхнуло со «свистом» и прыгнуло на тела кавалеристов Бяньша, как гнездо ядовитых змей. Их железные щиты не могли отразить огонь, и в мгновение ока вокруг раздались леденящие кровь крики, а воздух наполнился запахом горящей плоти.
Ворота лагеря внезапно двинулись, когда они были подняты с глухим, тяжелым грохотом, чтобы показать боевых коней, ожидающих позади, вместе с либэйской бронекавалерией, облаченной в доспехи. Ци Чжуинь, направляясь в бой в легком доспехе, держала Чжуцзю в руке, когда она мчалась вперед, словно метеор, в тандеме с горячими порывами воздуха своего боевого скакуна.
В следующий момент громоподобные копыта Бронекавалерии загрохотали по снегу. Они последовали за Ци Чжуинем и переступили через железные щиты перед воротами. Они словно восстали из пепла, когда ринулись в атаку на кавалерию Бяньша, которая остановилась позади пехоты.
Элита, вооруженная ятаганами, быстро отступила, в то время как скорпионы твердо сели на своих боевых коней и пошевелили плечами на звук свистка Хасена, чтобы встретить их лицом к лицу с железными молотами. Они использовали эти молоты, чтобы преподать бронекавалерии Либэй самый суровый урок, и сегодня они все еще могут разбить шлемы бронекавалерии в кашу.
Чжао Хуэй стоял на вершине стены, глядя на поле битвы, и его грудь быстро вздымалась. Даже его дыхание стало прерывистым.
Скорпион поднял свой молот и замахнулся им на голову бронекавалерии на ветру, но затем кончик клинка вонзился прямо сбоку, перехватив его. Взявшись обеими руками за рукоять, Ци Чжуинь воспользовалась инерцией своего боевого скакуна, чтобы поднять молот своим лезвием и сбить скорпиона с лошади.
В то же самое время, когда этот скорпион свалился со спины его лошади, тяжелобронированная бронированная кавалерия остановила своих лошадей и отступила в унисон. Они оба были ловки и методичны в своем уходе. Хасен услышал стук копыт за этими тяжелыми доспехами, прежде чем увидел, что промежутки между разбегающейся кавалерией заполняются размахивающей клинками легкой кавалерией — нет, не легкой кавалерией; это была танковая кавалерия Либэй, без тяжелых доспехов.
Го Вэйли никогда раньше не была такой светлой. Он сосредоточил все свои сдерживаемые за эти дни разочарования в обеих руках и издал рев по этой пустынной тропе, пока не охрип. Его длинный меч3 разрубил скорпиона в лоб. Брызнула кровь. Тем временем он уже бросился на самый фронт. Знакомое тепло снова вернулось к его ладоням. Го Вэйли был настолько переполнен эмоциями, что его руки дрожали.
«Черт...» Го Вэйли тяжело выдохнула. Он чуть не расплакался, когда изо всех сил закричал: «Главнокомандующий, это волнует!»
Даже Чжао Хуэй чуть не расплакался от этого крика.
Ци Чжуинь разразился искренним смехом. В то же время ее боевой конь поднял копыта, она высоко подняла Чжуцзю и вонзила его в тело скорпиона, когда боевой конь приземлился на землю.
Разве бронекавалерия Либэй перестала быть бронекавалерией Либэй, когда они сняли доспехи? Возможно так. Но это была либэйская бронекавалерия клана Сяо, а не либэйская бронекавалерия Ци Чжуинь. Либэйская бронекавалерия снова и снова отступала, терпя поражение на заснеженных равнинах на севере, и одной из причин было то, что они не могли догнать пони. Но теперь кавалерии Хасена пришлось столкнуться с лезвиями танковой кавалерии Либэя, если они хотели атаковать форт Либэя.
Го Вэйли пронзила скорпиона; он больше не боялся железных молотов. Сняв тяжелые доспехи, скорпионы размахивали своими молотами здесь особенно вяло. Более того, у скорпионов также была слабость, а именно то, что они не надевали доспехов, чтобы поддерживать свою скорость. Пока они теряли свое преимущество над железными молотами, их кровь все еще будет брызгать на поле битвы перед лицом длинных мечей.
Ци Чжуинь выдохнула теплый воздух, глядя на Хасена. Даже на таком большом расстоянии от него через забрызганное кровью поле битвы взгляд, который она устремила на Хасена, был особенно злобным.
Поскольку скорпионы были ценным активом, Хасену было необходимо отреагировать. Он хотел, чтобы скорпионы отступили, но пока он отдавал команду, Ци Чжуинь последует его примеру и заставит Го Вэйли отступить и переодеться в тяжелую броню. Хотя она казалась пассивной и реактивной, на самом деле она была активным и активным игроком, который твердо взял верх в свои руки этой ночью. Ей незачем было преследовать; ей нужно было только стоять на определенной границе на этом поле боя и ждать. Если Хасен хочет продолжать, ему придется преподнести их головы на блюдечке с голубой каемочкой. До Ци Чжуинь все, что было в них непобедимым, ничего не стоило.
Давай.
Вот насколько провокационным было выражение глаз Ци Чжуинь; она даже бросила насмешливую улыбку в его сторону, и пока она это делала, небрежно стряхнула капли крови с поверхности своего клинка.
"Спасаться бегством." Хасен сразу же решил не продолжать борьбу.
Но Хасен привез с собой боевое оружие, и все это он приложил кропотливые усилия, чтобы приобрести и вывезти из Чжунбо. Для него было бы большой потерей оставить их здесь, когда он отступит. Если он поручит часть своих войск перевезти оружие, часть кавалерии будет вынуждена замедлить ход, обремененная припасами.
Ци Чжуинь подняла клинок и повела лошадь вперед, побуждая Го Вэйли броситься в погоню среди летящего снега. Она знала, что элитные войска Хасена наверняка отступят первыми; этот жест был больше похож на уговоры ребенка, когда она вела бронетанковую кавалерию Либэй, которую весь день вытесняла кавалерия Бяньша, чтобы преследовать кавалерию Бяньша, чтобы вытеснить их. Время от времени они даже запугивали другую сторону.
Гуо Вейли наконец-то получил шанс выразить свое разочарование. С приливом адреналина он хотел продолжить погоню, но Ци Чжуинь дернул его за воротник сзади.
"Идти домой." Ци Чжуинь посмотрела на это снежное поле и сдержала улыбку. «Покиньте лагерь, и вы снова попадете в то же затруднительное положение, что и раньше. Хасен не из тех, кто убежит, поджав хвост. Не давайте ему возможности сплотить свои силы».
Го Вэйли, покоренная, естественно, прислушалась к совету Ци Чжуиня. При этом он развернул коня, взволнованно сказал: «Главнокомандующий, давай и впредь так драться на снежниках. Хасен ни хрена не считается!
«Хасену нет необходимости атаковать города во время сражений на полях, поэтому он не будет бросаться вперед, а вместо этого окружит вас». Ци Чжуинь задумался. «... Но судя по тому, как это произошло сегодня вечером, кажется, что изменения, которые он внес, тоже нуждаются в доработке».
Хасен увеличивал количество рычагов влияния, которые были у кавалерии Бяньша, но он был слишком жадным, как видно из железных щитов этой ночью. Эта группа пехоты не давала преимущества кавалерии Бяньша. Наоборот, их можно считать обязательством. Они вообще не могли обогнать боевых коней по снежным полям. В тот момент, когда они отстали, их ждала только смерть. Их можно было использовать только для нападения на города.
Го Вэйли еще хотел что-то сказать, но тут Ци Вэй внезапно дал свисток и пришпорил свою лошадь от разведчиков к Ци Чжуинь. «Главнокомандующий, солдаты все еще приближаются!»
Снег усиливался на ветру, задев меховые воротники пехоты, неровно бредущей по сугробу. Их волосы побелели от снега, благодаря ветру, и они шли с опущенными головами неизвестное количество времени. Они казались измученными, но были очень сплоченными и могли быстро пасть ниц, как только услышали стук копыт. Это были пехотинцы, наиболее искусные в искусстве засады в этом мире. Прежде чем пересечь пустыню, они назывались гарнизонными войсками Бяньцзюня.
Ци Чжуинь спешился и встал лицом к человеку во главе группы сквозь сильный снегопад. Она была настолько знакома с этой армией, что могла узнать, кто он такой, только из подробного отчета Ци Вэя.
Человек с щетиной снял полоску ткани, закрывавшую его лицо, и стоял, задыхаясь. Он уехал так надолго, что это казалось другой жизнью. Он слегка улыбнулся и устало сказал: — ...Главнокомандующий, я — подкрепление.
Это был дезертир Лу Гуанбай.