2
В университете.
Элис вошла в класс, и в тот же миг воздух словно сгустился под тяжестью множества взглядов, устремившихся в её сторону. Дверь за её спиной мягко закрылась, но тишина не наступила - её заменил шепот, лёгкий, как паутина, но от этого не менее ощутимый.
Некоторые глаза светились тёплым любопытством, даже восхищением: кто-то украдкой улыбнулся, кто-то кивнул в знак приветствия. Эти взгляды были, как солнечные блики - быстрые, но оставляющие после себя что-то хорошее.
Но были и другие. Холодные, колючие, будто осколки льда. Они впивались в неё с явной неприязнью, оценивающе, насмешливо. Чья-то бровь презрительно поползла вверх, чьи-то губы сложились в тонкую усмешку. Казалось, эти люди уже готовы были осыпать её шепотом насмешек, стоит лишь отвернуться.
Элис сделала шаг вперёд, чувствуя, как её спина непроизвольно выпрямляется под этим двойным напором - и дружелюбия, и скрытой злобы. Она знала: теперь весь класс будет наблюдать за каждым её движением.
Внезапно из общего потока взглядов выделился парень, который уверенно направился к Элис. У него были тёплые зеленые глаза и лёгкая улыбка, выбивающаяся из общей атмосферы настороженности.
- Привет, - произнёс он, слегка наклонив голову. - Меня зовут Ильяс.
Он протянул руку для рукопожатия, но Элис на секунду застыла, не зная, как реагировать. В её голове пронеслось: «Почему он? Зачем? Что ему нужно?» Ильяс, заметив её замешательство, мягко опустил руку и чуть смутился.
- Извини, если поторопился... - начал он, но тут Элис, будто спохватившись, резко перехватила его ладонь своей.
- Нет! То есть... Я Элис. - Её голос дрогнул, но она сжала его руку чуть сильнее, чем нужно, словно пытаясь доказать - и себе, и ему, и всем вокруг - что не боится.
Ильяс удивился, затем рассмеялся - не насмешливо, а по-доброму, словно её реакция его развеселила.
- Ну вот и познакомились, - сказал он, слегка наклонившись к ней, будто делясь секретом. - Теперь ты здесь не одна.
За спиной у кого-то сорвался шёпот: «О, Ильяс тоже в деле?» - но он проигнорировал это. Элис почувствовала, как что-то внутри неё сжалось - то ли страх, то ли облегчение.
Она медленно отпустила его руку, но странное ощущение осталось: будто в этом классе появилась хоть одна безопасная точка. И это было... неожиданно.
Только Элис успела отпустить руку Ильяса, как вдруг со стороны раздался громкий:
- Опа!
И прежде чем она успела среагировать, в Ильяса плечом врезался другой парень - высокий, с взъерошенными светлыми волосами и такой открытой улыбкой, что казалось, будто в комнате сразу стало светлее.
- Извини, брат, не рассчитал! - хохотнул он, шлепнув Ильяса по спине, а потом тут же повернулся к Элис и так же бодро протянул руку.
- Я Влад! Ты, наверное, новенькая?
Ильяс фыркнул, закатил глаза, но в его взгляде читалось привычное снисхождение.
- Да, познакомься уж заодно и с этим шумным чудовищем, - он кивнул в сторону Влада. - Мой друг. Вернее, несчастье.
Влад не обиделся - наоборот, рассмеялся ещё громче и дружески толкнул Ильяса локтем.
Элис на мгновение растерялась от такой стремительной смены событий, но Влада невозможно было игнорировать - его энергия буквально заряжала пространство вокруг. Она осторожно приняла его рукопожатие (на этот раз уже увереннее), и Влад тут же размахнулся в театральном поклоне.
- Очень приятно, леди Элис! - провозгласил он с напускной важностью.
Иляяс вздохнул, но уголки его губ дрогнули.
А вокруг снова зашептались. Теперь взгляды были разные: кто-то завидовал такому быстрому принятию в «стаю», кто-то ухмылялся, наблюдая за клоунадой Влада, а кто-то просто ждал, чем всё это закончится.
Но Элис вдруг поняла, что больше не чувствует того леденящего одиночества, с которым вошла в класс. Перед ней стояли двое: один - спокойный и надежный, другой - шумный и безбашенный. И почему-то казалось, что теперь всё будет... интереснее.
...
Перемена только началась, и коридор быстро заполнился шумной толпой учеников. Элис, оставшись одна, решила пройтись и немного прийти в себя после бурного знакомства. Но едва она свернула за угол, как перед ней неожиданно выросли три фигуры.
Три девушки стояли стеной, перекрывая проход. Впереди - высокая блондинка с холодными голубыми глазами и едва заметной ухмылкой. По бокам - ее "свита": девушка с язвительным прищуром и темноволосая, которая старательно изображала безразличие, но в ее взгляде читалось любопытство.
- Ну вот и она, наша новенькая звезда, - протянула блондинка, играя прядьями волос. - Уже и с Ильясом успела познакомиться... Как же быстро ты осваиваешься.
Вторая фыркнула:
- Наверное, думает, что раз пришла, то все сразу перед ней расшаркаются.
Темноволосая ничего не сказала, но оценивающе скользнула взглядом по Элис сверху вниз.
В воздухе повисло напряжение. Кто-то из проходящих замедлил шаг, ожидая развязки, но большинство предпочли сделать вид, что ничего не замечают.
Элис почувствовала, как ладони стали влажными, но сжала кулаки. Она не собиралась отступать.
- Если вам что-то нужно - говорите прямо, - ответила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.
Блондинка приподняла бровь, явно не ожидая такой реакции.
- О, смелая...- она сделала шаг ближе. **- Тогда запомни: здесь есть свои правила. И если ты думаешь, что пара знакомств сделает тебя моей одноклассницей. Девочки возьмите её, и ведите за мной.
Повествование идёт от лица Элис.
..Я не знаю, как описать это так, чтобы не чувствовать всё заново.
Они просто взяли меня. Без слов, без лишних объяснений - Амалия вцепилась в мои волосы и поволокла, как мешок. Я пыталась вырваться, но её подружки схватили за руки, их пальцы впились в запястья так, что потом остались синяки.
В туалете было душно, пахло дешёвым освежителем и чем-то затхлым. Амалия наклонила меня над раковиной, её голос шипел у самого уха:
- Ты думаешь, твои новенькие дружки тебя спасут?
Я хотела ответить. Хотела плюнуть, укусить, что угодно - но потом щёлкнул кран.
Сначала вода была холодной. Потом - горячей.
Я дёрнулась, пытаясь выпрямиться, но они держали слишком сильно. Удар краном в висок. Боль. Резкая, яркая. И потом - тёплая струйка по виску.
- Смотри-ка, раскрасилась - засмеялась одна из них.
Я увидела капли в раковине. Красные.
Амалия отпустила меня, отшатнувшись, будто испугалась, что я запачкаю её рукав.
- Если кому-то расскажешь - будет хуже.
И они ушли.
Я стояла, капая на пол, и думала только одно: Почему я не дала сдачи?
Но хуже всего было не это.
Хуже было выглянуть в зеркало и увидеть себя - мокрую, с кровью в волосах, с трясущимися руками.
...
Звонок с урока прозвучал как избавление. Всё ещё прижимая к виску скомканную салфетку, Элис быстро собрала вещи и выскользнула из класса, не глядя ни на кого. Голова гудела, и каждый смех за спиной казался намёком, каждое шарканье ног - шагами Амалии.
Она заглянула в столовую - ни Ильяса, ни Влада. Может, уже ушли? Может, ищут её? Нет, скорее всего, даже не заметили её исчезновения.
Неважно - прошептала она себе, закусив губу.
Школьный двор был пуст. Ветер гнал по асфальту жёлтые листья, и Элис вдруг почувствовала, как дрожь пробирает её снова - не от холода, а от чего-то другого. Острая, колючая злость к самой себе.
Почему я просто позволила этому случиться?
Она шла, не разбирая дороги, сжимая портфель так, что пальцы немели.
Но вдруг, мне прилетело по голове.
***
Темнота медленно рассеивалась. Сначала - лишь размытое белое пятно перед глазами. Потом силуэт. Очертания.
Элис моргнула, пытаясь сфокусироваться. Голова гудела, будто в неё вбили гвоздь.
Белая фигура.
Она зажмурилась, снова открыла глаза.
Ветерок.
Тот самый, из её странных снов. Высокий, с бледной кожей и серебристыми шрамами. Его огромные глаза - холодные, как лезвие - смотрели на неё без эмоций.
- Ты... - голос её был хриплым.
Она попыталась приподняться, но резкая боль пронзила череп.
- Не двигайся, - сказал он.
Элис машинально потянулась к затылку. Рану аккуратно забинтовали.
- Ты... перевязал меня?
Ветерок не ответил. Вместо этого он сделал шаг вперёд и резко спросил:
- Кто?
Она нахмурилась.
- Что?..
- Кто ударил тебя?
В его голосе было что-то опасное - низкое, как рычание.
Элис замерла. В голове всплыли обрывки: школа, смех, Амалия.
Удар.
Темнота.
- Я... упала, - пробормотала она автоматически.
- Допустим, я тебе поверил.
...
Тишина в комнате стала густой, как смоль. Элис сидела, сжимая край одеяла, а Ветерок стоял у окна, его профиль резко вырисовывался на фоне ночного леса.
- Ты должна знать, - начал он, и его голос, обычно жёсткий, теперь звучал глубже, с непривычной тяжестью. - Твой отец... Дэн... был не просто королём.
Он повернулся к ней, и в его глазах вспыхнули отблески памяти - живые, словно раскалённые угли.
- Мы были близки.
Элис не шевелилась, но её пальцы впились в ткань одеяла крепче.
- Он был... - Ветерок на мгновение заколебался, будто подбирая слова. - Упрямым. Горячим. Глупым иногда. Но когда он давал слово - скорее мир рухнет, чем он его нарушит.
Он сделал шаг ближе, и теперь в его голосе зазвучала сталь.
- Он мог бы бежать, когда Микко напал. Мог бы спасти себя. Но он выбрал тебя.
Элис почувствовала, как в груди что-то сжимается.
- Почему... почему ты не спас его? - её голос был тише шёпота.
Ветерк замолчал.
Потом развернулся, и его кулаки сжались от ярости.
- Потому что он приказал мне спасти ТЕБЯ!
Его крик прокатился по комнате, заставив дрожать стёкла в окнах.
Он тяжело дышал, а когда заговорил снова, его слова жгли, как раскалённые угли:
- Я должен был либо бросить его, либо потерять тебя. И он сделал выбор за нас обоих.
Элис не могла отвести взгляд.
- Ты... ненавидишь меня за это?
Ветерк резко рассмеялся - горько, без радости.
- Нет. Я ненавижу себя. Каждый день. Но теперь ты здесь. И я сдержу свою клятву.
Он выпрямился, и вдруг в его руке возник клинок - длинный, с лезвием, словно выкованным из звёздного света.
- Это «Гром Небес». Его клинок. Теперь - твой.
Он воткнул клинок в пол между ними, и пол дрогнул.
Элис медленно подняла руку, потянулась к рукояти...
И в тот момент, когда её пальцы коснулись металла, комната взорвалась золотым светом.
Воспоминания хлынули, как потоп.
Детские смех. Высокий мужчина с тёмными крыльями подбрасывает её в воздух. Ветерок, без шрамов, качает головой, но улыбается.
И последнее - окровавленные руки, толкающие её в портал, и её собственный крик:
ПАПА!
Элис отдернула руку, слёзы текли по её лицу, но теперь она знала.
- Он... он любил меня.
Ветерк кивнул.
- Больше жизни.
...
Её клонило в сон.
Последнее, что она помнила - вспышку золотого света, голос Ветерка, его слова о мече и отце... А потом - пустоту.
Элис открыла глаза.
Потолок её комнаты.
Утро. Обычное, скучное, серое. За окном шелестели деревья, где-то кричали вороны.
- Опять... сон? - она протерла лицо, ощущая странную тяжесть в груди.
Но что-то было не так.
Воздух пах... дымом.
Элис медленно села, оглядываясь. Всё было на своих местах: постеры, учебники, ноутбук.
Но на столе, которого вчера не было, лежала книга.
Толстая, в кожаном переплёте, с металлическими застёжками.
Она замерла.
- Что за...
Сердце заколотилось, но она подошла ближе.
На обложке, вытесненное серебряными буквами, сверкало слово:
«ГРИМУАР»
Элис протянула руку, коснулась переплёта...
И кожа книги вдруг стала тёплой, словно живой.
Щелчок.
Застёжки расстегнулись сами, страницы перелистнулись с шелестом,остановившись на середине.
Текст горел золотыми чернилами, но буквы были незнакомыми - древними, угловатыми.
И всё же... Она понимала..
Элис осторожно перелистнула страницы Гримуара, пока не нашла 365-ю.
На ней, выведенными кроваво-чернильными буквами, значилось:
«Микко
Существо. Демон высшей расы. Повелитель Бездны.
Рожден в первом вихре хаоса, когда свет еще не отделился от тьмы.
Не убит.
Силы:
- Пожирание памяти (жертвы забывают даже свои имена)
- Власть над тенями (может стать одним целым с тьмой)
- Бессмертие (не может быть уничтожен обычным оружием)
Слабость: только клинок «Гром Небес», оибо же божья сила может рассеять его сущность.
Последняя запись: «Он идет за тобой, дитя света. Он всегда найдет...»
Элис почувствовала, как мороз пробежал по коже.
- Так вот кто...
Но прежде чем она успела дочитать дальше -
ХЛОП!
Окно распахнулось с такой силой, что стекло треснуло. Ворвавшийся вихрь поднял с пола бумаги, книги, волосы Элис развевались, как знамя.
И тогда -
Тень упала на пол.
- Привет, принцесса.
Ветерок стоял посреди комнаты.
- Нашел тебя.
- Не мешай, я занята.
- Пф, я тогда посижу у тебя тут.
...
Элис листала страницы Гримуара, пальцы слегка дрожали. Бумага была плотной, шершавой под подушечками пальцев, а буквы - будто выжженные, будто писали их не чернилами, а чем-то древним и живым.
Ветерок тем временем сидел на её кровати, разглядывая плюшевого медвежонка, которого она хранила с детства. Его пальцы сжали игрушку на мгновение, будто вспоминая что-то.
- Ты всё ещё играла в куклы, когда я наконец нашёл тебя, - пробормотал он, но Элис уже не слушала.
Её взгляд приковали последние строки на пожелтевшей странице:
---
«Это для моей дочери, от Дэна.
Прости меня, доченька, что не смог спасти тебя. Но знай - ты последний ангел на земле. Если тебя убьют, Микко сможет сделать вечный ад не только для нас, но и для людей.
Ты - ключ. Ты - печать. Ты -
---
Дальше текст обрывался, будто кто-то вырвал страницу.
- Что это значит? - прошептала Элис, но прежде чем она успела перевернуть лист, книгу вырвали у неё из рук.
Ветерок стоял над ней, его лицо было непроницаемо, но в глазах горело что-то невысказанное.
- Дальше я покажу тебе сам.
Он резко щёлкнул пальцами.
Элис очнулась, стоя посреди бескрайнего поля, залитого призрачным серебристым светом. Ветра не было - лишь гнетущая тишина, словно само время замерло.
А вокруг, по четырём сторонам света, возвышались четыре замка, каждый - совершенный и пугающий по-своему.
---
Замок Демонов
Чёрный, как провал в бездну.
Его шпили извивались, словно скрюченные пальцы, а стены были выстроены из окаменевших костей, скреплённых расплавленным железом. Над главными вратами сиял рот вырезанный в камне - его губы были сложены в вечную голодную ухмылку.
Внутри мерцал багровый свет, и временами раздавались вопли - то ли молитвы, то ли предсмертные крики.
Тень Микко витала над башнями, расплываясь в небе, как чернильное пятно.
---
Замок Ангелов
Сияющий, но... мёртвый.
Его белоснежные башни когда-то касались небес, но теперь трещины покрывали их, как паутина. Золотые ворота были распахнуты настежь, но за ними - пустота.
Крылья статуй - ангелов, что когда-то охраняли вход - были сломаны.
А на самой высокой башне развевался флаг - но не гордое знамя Небесного Королевства, а обугленный лоскут,на котором ещё угадывался **герб Дэна.
---
Замок Флоры и Фауны
Живой и чужой.
Его стены были сплетены из гигантских деревьев их ветви срослись в арки, а корни образовали лестницы. Листья переливались всеми оттенками зелёного и синего, но слишком яркими - ядовитыми, словно мир здесь сошёл с ума от жизни.
У входа стояли звери - олени с глазами, как у людей, волки с крыльями бабочек. Они смотрели на Элис без страха,но и без дружелюбия.
Это место помнило её.
Но не собиралось помогать.
---
Замок Ветра и Вихрей
Неуловимый и яростный.
Он не стоял на земле - он парил в воздухе, собранный из вращающихся вихрей, осколков стекла и пепла. Его формы менялись каждую секунду - то крепость, то гигантская ловушка, то что-то, напоминающее лицо в бурю.
Внутри слышался вой - то ли ветра, то ли чьей-то ярости.
Внезапно..
Небо разорвалось в одно мгновение - будто кто-то вырвал солнце из небосвода. Тьма нахлынула, как прилив, и трава под ногами Элис зашевелилась, превращаясь в густую, бордовую массу, похожую на запекшуюся кровь.
Поглощение.
Замок Флоры и Фауны..
Бордовая трава взметнулась вверх, словно щупальца. Деревья заскрипели, листья почернели и осыпались, а звери завыли, превращаясь в искаженные тени. Замок рухнул, поглощенный тьмой, но перед тем как исчезнуть, один олень - тот, что с человеческими глазами - посмотрел на Элис.
- Ты выбрала уничтожение... - прошептал он, и рассыпался в пепел.
Замок Ветра и Вихрей..
Вихри застыли, будто кто-то остановил время. Стекло треснуло, пепел осел,и весь замок схлопнулся, как пустая оболочка.
Замок Ангелов..
Бордовая волна ударила в белые стены, и они затрещали, осыпаясь, как гипс. Статуи ангелов раскололись,их крылья рассыпались в пыль. Но когда тьма отхлынула...
Один угол остался нетронутым.
Маленький островок белоснежной травы, будто кто-то защитил его в последний момент.
Из врат Замка Демонов вышел он.
Микко.
- Ты думала, что-то останется? - его голос скрежетал, как нож по стеклу.
Он поднял руку - и выстрелил.
Сфера прожгла плечо Элис, но боли не было - только холод, будто кто-то вырезал кусок её души.
Белый уголок травы... почернел.
Но вдруг - вспышка.
Из ниоткуда упал луч света, и на мгновение бордовая трава отступила.
Где-то вдали раздался голос (Ветерка? Дэна?):
- Он солгал. Ты не уничтожила их... ты только закрыла дверь.
Микко зарычал, его форма заколебалась - будто само видение отказывалось ему подчиняться.
- "Проснись, Элис!
Элис резко села, её тело обливалось холодным потом.
Рядом стоял Ветерк,его рука сжимала её плечо - точно там, где сфера оставила след.
- Ты видела? - его голос звучал напряженно.
Она кивнула пальцы дрожали.
- Он... он показал мне, как всё уничтожится.
Ветерк стиснул зубы.
- Нет. Он показал тебе, что будет если он убьет тебя.
Она поняла.
Не просто умом - всей душой, каждой клеткой своего тела.
Она - последний ключ.
Последний ангел.
Последний шанс.
И если она дрогнет - тьма поглотит всё.
Не только её мир.
Все миры.
- Я- последняя надежда на спасение. И я не отступлю.