Глава 1. Встреча под луной
Была глубокая ночь.
Луна, словно серебряный глаз, холодно взирала на землю, заливая поляну мертвенным светом. Воздух был пропитан запахом крови и пыли — обычное дело после ночной охоты на нечисть. Два всадника медленно двигались по лесной тропе, их лошади фыркали от усталости.
— Ты снова убил больше всех, — раздался спокойный голос Лань Ши.
Его младший брат, Лань Цзюнь, не ответил. Его тонкие пальцы сжимали поводья, взгляд был устремлён вперёд — пустой, как всегда. Он не считал трупы. Нечисть должна быть уничтожена — вот и всё.
Но вдруг...
Лань Цзюнь резко остановил коня.
— Что-то не так? — нахмурился Лань Ши.
Младший брат не ответил. Его острый взгляд уловил движение среди деревьев.
На поляне, залитой лунным светом, стояла девушка.
Её чёрные волосы, длинные и распущенные, колыхались на ветру, словно тень. В руках она держала фиолетовый цветок, а её алые глаза сверкали в темноте, словно два уголька. Она была маленькой — почти хрупкой — но в её осанке чувствовалась скрытая сила.
Лань Цзюнь никогда не видел ничего подобного.
— Кто это? — пробормотал Лань Ши, но брат уже слезал с коня.
— Ты.
Голос Лань Цзюня прозвучал резко, как удар меча. Девушка вздрогнула и медленно повернулась.
— Я? — её губы дрогнули в лёгкой усмешке.
— Ты из какого клана? Почему одна в такую ночь?
Она рассмеялась — звонко, как колокольчик, и этот звук показался Лань Цзюню слишком живым для этого мёртвого леса.
— А тебе какое дело, господин Правосудие? — она склонила голову набок, играя с цветком в пальцах. — Или ты всех одиноких девушек допрашиваешь после полуночи?
Лань Ши фыркнул, но Лань Цзюнь не смутился.
— В такую ночь здесь бродят демоны.
— Ой, правда? — она притворно испугалась, прижимая руку к груди. — А я-то думала, что это просто красиво.
Она махнула рукой в сторону поляны, где под луной колыхались сотни фиолетовых цветов.
Лань Цзюнь не знал, что ответить.
Молчаливый обмен взглядами
Лань Ши наблюдал за ними с интересом. Его брат никогда не терялся в словах. Но сейчас...
— Как тебя зовут? — наконец спросил Лань Цзюнь.
— Мэй Ли.
— Ты из клана Сюй?
Она замерла на секунду, затем улыбнулась.
— Да. Но мне там не рады.
— Почему?
— Потому что у меня глаза, как у демона. — Она подняла взгляд, и её алые зрачки вспыхнули в темноте.
Лань Цзюнь не отвёл взгляда.
— Они ошибаются.
Мэй Ли замерла.
— ...Что?
— Ты не демон.
Она рассмеялась снова, но на этот раз тише, почти с облегчением.
— Ну, раз уж ты такой умный... Может, проводишь меня домой? А то вдруг эти твои демоны нападут.
Лань Ши едва сдержал смех. Его брат никогда никого не провожал.
Но...
— Садись. — Лань Цзюнь указал на своего коня.
Мэй Ли улыбнулась ещё шире.