По ту сторону фантазии

Отряд Миха двигался очень быстро. Все понимали, что чем раньше они смогут взять ситуацию под свой контроль, тем больше шансов избежать опасных катаклизмов, а начать надо было со скорейшего попадания в леса Агры.

Местность, по которой передвигался отряд Миха, становилась всё более подозрительной: кругом росли высокие, но часто высохшие деревья, а под ногами сплошные кочки да бурелом.

— Куда мы идём? — поинтересовался Андрей.

— За одной заветной вещицей, — сухо ответил Обин.

— А что потом? — не унимался «пришелец».

— Потом будет видно! — ответил, как отрезал Мих. — Места тут неспокойные, не до бесед сейчас.

Андрей притих и стал с опаской озираться по сторонам.

Продвигаясь к цели, друзья заметили странноватое существо. Оное было без волос на голове и ростом чуть ниже среднего; путник куда-то шёл. Лысый остановился, повернулся, и медленно пошёл навстречу нашей братии привлекая к себе внимание добродушной улыбкой.

— Странный тип, — обронил сбавивший ход Мих. — Он нам что, улыбается?

— Похоже на то. Интересно, он нам друг или враг?! — задался вопросом Обин и вскинул лук.

— Сейчас мы это узнаем, — спокойно сказал Ибр. — Главное, что бы не засада.

Когда они практически поравнялись, первым заговорил Михаэлло:

— Приветствую тебя незнакомец, как называется это место?

— Простите меня, но я не здешний, и сам хотел задать этот вопрос, — ответил путник, с интересом разглядывая компанию.

— А откуда ты, и куда держишь путь? — поинтересовался Обин.

— Я заблудился, — ответил тот. — Вы необычно выглядите, и удивительно что мы понимаем друг-друга! Где-то здесь должен находиться буддистский храм Шаолинь, вы не подскажите туда дорогу?

— Похоже засланец, — шепнул Ирб Обину.

— Извини, но мы ничего не слышали про это храм. Сейчас мы, должно быть, где-то между трясиной Забвения и лесами Агры. Кто-нибудь слышал о Шаолине? — обратился Мих к попутчикам.

— А, собственно, что произошло, и что такое Шаолинь? — вошёл в разговор Обин.

— Перед прохождением испытания в «лабиринте смерти», я получил редкую возможность отдохнуть, — начал объясняться путник. — Шаолинь — это монастырь, а я послушник этого монастыря — шаолиньский монах. Так вот, присев в тенях я задремал, и вскоре почувствовал вибрацию... Это было похоже на астральный туннель, такое бывает во время медитации или полудрёмы. Я готов был к астральному путешествию, но произошла странная вещь — меня затянуло в некую мистическую воронку! Не могу подобрать точных слов, но это был не астрал, а нечто большее. Я пытался понять природу катаклизма, но поток был очень мощный, и я потерял сознание. А когда очнулся — оказался здесь, в незнакомом мне месте, — с прищуром пояснил монах.

— Не знаю, что такое астрал, но похоже этот из твоих, — пробасил Ибр бросив взгляд на Андрея.

— Не из моих, — покачал головой Андрей, — не местный он, хотя похож на лысого китайца или японца — народности есть таки забавные, мы их узкоглазыми ещё кличем, — по-простецки ляпнул он.

— Китаец, да, — ответил незнакомец и, прищурившись, внимательнее посмотрел на Андрея. — Меня Шу зовут.

Остальные назвали свои имена... знакомство состоялось. И тут, русскому пареньку в голову пришёл важный вопрос:

— Послушайте, а как он понимает по-нашему?! Речь как родная! — воскликнул вскинув руки Андрей и удивлённо посмотрел на окружающих.

— Расслабься, — спокойно ответила ему Кайя, — в нашем царстве мысли выражаются на одном языке — языке героев! Лишь тем кто не умеет ясно мыслить надо выдумывать свой язык. А у вас разве не так?

— Нет, у нас их полно, языков, та диалектов. Каждый народ на своём лопочет, ещё поди пойми кого из другой области, не то что царства-государства!

— Простите, в каком это вашем царстве? — поинтересовался шаолинь, глядя на Кайю.

— Она имела ввиду в нашем мире, — пояснил Ибр, — вас, как я понимаю, с помощью магической силы, из вашего мира в наш, перебросил один здешних засранец — коего мы собираемся приструнить! Если хочешь, пойдём с нами, а там глядишь получится вернуть вас с Андреем домой.

— Эти люди собираются одолеть злыдня под именем Корв. Мы вроде как в сказке и, говорят, что наше здесь нахождение — его проделки! — объяснил Андрейка китайцу.

— А Андр то освоился! — с улыбкой воскликнул Мих. — Да, кстати, — обратился он к Шу, — ты упомянул о боевых искусствах. Ты в этом деле мастер?

— В какой-то степени, скорее ученик, я ещё не получил звание мастера, — ответил Шу.

— Это не меняет сути, надеюсь ты не откажешься от лёгкого спарринга со мной? Мне любопытно посмотреть, что значит боевые искусства у людей из другого мира! — с огоньком в глазах защебетал Мих.

Китаец добродушно посмотрел на Миха, слегка размял шею, и с улыбкой ответил:

— Пожалуйста, мне тоже будет любопытно сравнить, и чему-то научится у вас.

— Хорошо, но это я на будущее, здесь мы и так застоялись, двигаемся!

Совершив поистине армейский марш-бросок, путники вышли на светлую полянку, где и устроили привал.

Испив воды, и слегка передохнув, Мих пригласил китайца на спарринг.

— Бьём в пол силы, — предупредил Мих, и поединок начался.

Герой пошёл на землянина с намерением схватить того и затянуть в борьбу, но соперник перехватил руки нападавшего, и отбросил Миха в сторону. Парень быстро поднялся и пошёл в нападение с ударами — ногами он бил в нижний уровень, а руками по корпусу. Шу уворачивался или блокировал атаки оппонента, нанося в ответ свои удары, которые лишь слегка цепляли Миха... немного потолкавшись, китаец нанёс резкий пинок ногой, который уронил противника на землю.

— А ты хорош! — сказал отряхиваясь Михаэлло. — Ты нам определённо пригодишься!

— Шустрый парень, — подтвердил Обин.

Андрейка тоже по-достоинству оценил мастерство этого неказистого, на первый взгляд, человека, и хотел было что-то сказать... как вдруг послышался лёгкий хруст, а за ним свист стрелы пронзающей пространство. Резкое движение рукой, и стрела оказалась в ладошке китайца.

— На нас напали! — выкрикнул Андрей и упал на землю, прикрывая голову руками.

Стрелы полетели уже серией, но ребята, быстро оценив ситуацию, уже хоронились как могли: Обин прыгнул в кусты, Кайя спряталась за дерево, Мих и Шаолинь просто залегли в траву, Ибр укрылся за собственным рюкзаком.

Чуток впереди сотоварищи увидели фигурку воинствующего существа на коне, на нём был коричневый плащ, а в правой руке воин держал меч. Рядом с ним шла пехота в серых плащах с красными молниями, при них были арбалеты, мечи, сабли, булавы и другое оружие... Отряд угрожающе приближался!

— Каратели! — крикнул Обин.

— Они самые, — подтвердил Ибр.

— Что за каратели?! — спросил Мих.

— Отряд герцога Серости. Это название он получил из-за тёмных тонов его замка, одежды, а самое главное — малограмотности и недальновидности, — пояснил Обин. — Всё его герцогство — это территория невежд и безграмотных крестьян. Знания получают только избранные. Перед нами же, его лучшие люди — отряд Карателей. У него на меня «зуб», ведь я всё-таки Обин.

— Подчистил немного его казну? — риторически поинтересовался Мих.

— Да, что-то вроде этого, — ответил Стреломётчик и, выскочив на мгновение из-за кустов, послал стрелу во всадника.

Но расстояние было большое, поэтому тот успел нагнуться и стрела прошла мимо.

— Слишком далеко, даже для такого мастера как ты, — раздался раскатистый голос врага. — Скажи, где ты набрал такую забавную команду?

Вражина басил весьма серьёзно, даже листья на деревьях содрогались. Как у него это получалось? Возможно он тренировал глотку с детства.

— Обин, сдавайся, и я не трону остальных. У тебя сегодня слишком мало людей, чтобы мне сопротивляться! — орал рыцарь на коне. — В противном же случаи вы все умрёте, а потом пойдёте на корм моим собакам!

— Что будем делать? — пробасил Ибр. — Нам здесь несдобровать, надо придумать какой-нибудь нестандартный ход.

Друзья находились далеко друг от друга, поэтому приходилось перекрикиваться.

— У них и собаки есть? — со страхом вопросил Андрей, но на его реплику никто не обратил внимание.

— Отступать и беседовать с ними бессмысленно, а посему дадим им пенька под зад. Нас хоть и мало, но зато какие люди! — рассудил Обин. — Ты прикрой Андрейку, — сказал он Ибру, — а лысенький сам о себе позаботиться.

— Пощекочите их! — скомандовал серый всадник, и в сторону команды Миха полетело несколько стрел.

От предупредительного залпа пострадали лишь пару-тройку деревьев и мешок Ибра, в который вонзились две стрелы.

— Обин, выходи! — выкрикнул герцог. — Иначе мы пойдём в атаку, и вы будете раздавлены!

— Их не более трёх десятков, — сказал Обин Миху, — должны справиться. Но я понимаю насколько важна твоя миссия, поэтому решение за тобой. Если хочешь, одевай сапоги и беги, а мы отвлечём их!

— Нет проблем, — согласился Мих, — мы примем этот бой. И никаких «поэтому», только вместе мы сможем отбиться. Пошли ответ этому зазнайке!

Обин достал стрелу, на мгновение поднялся на ноги, и запустил её в ближайшего рыцаря. Тот успел прикрыться щитом, но стрела пробила преграду и вонзилась вояке в грудь.

— Раздавить их! — скомандовал герцог, и отряд карателей кинулся в атаку.

Обин, Мих и Кайя — подняли свои луки и посыпали стрелами. Мих уступал в скорострельности и точности даже Кайи, тем не менее он был меток — серьёзно ранив как минимум двух нападавших. В ответ заработали арбалеты, и одна из стрел противника задела левое предплечье героя нанеся тому небольшое ранение. До сближения в рукопашную Обин успел снял пятерых, а затем и ему пришлось выхватил свой меч...

Первые удары обрушились на Шу, просто он был ближе всех к нападавшим. Шаолинь отпрыгнул чуть в сторону, чтобы не вести сражение с толпой, и тут началось: удар — уклон... уклон — удар... толчок, подсечка, бросок... Уклонившись от брошенного ножа, Шу перехватил у другого нападавшего меч, и послал того спать ударом ноги в ухо. Теперь лысый парень был при оружии и даже крепкие каратели выглядели на его фоне словно юнги супротив боцмана.

В это время Ибр отбивался от трёх нападавших, защищая при этом Андрейку. Русский паренёк не остался в стороне и, подобрав валявшийся топорик, вступил в бой с одним громилой размахивающим булавой...

Мих вступил сражение безжалостно и резво: двоих он уложил сразу, вскоре и третьему перерезал горло, а ещё один, не долго сопротивляясь, получил ножом в сердце. Вытащив лезвие из врага, Мих сблокировал удар здоровенного рыцаря, который был полон намерения разрубить нашего героя надвое, и сразу резанул того по ноге. Сражаясь с этим монстром, Мих успел метнуть лезвие в нападавшего справа и, увернувшись ещё от одного удара, надрезал громиле вторую ногу... воин взвыл, потеряв на пару мгновений концентрацию, Миху этого хватило, что бы перерезать горло и ему!

Обину повезло меньше всех, он попал под горячую руку командира и его сподручных. Кайя сражалась рука об руку с другом, но силы явно были не равны. В Обина летели ножи, дротики, другие опасные предметы... каждый солдат почитал за честь прикончить Стреломётчика! Кайю они убивать не планировали, её собирались взять в плен, для публичного сожжения от руки самого Герцога. Обин получил несколько ран и начал терять силы... от смерти его спасла боевая подруга, отрубившая запястье с оружием атакующего. Обин не остался в долгу у подруги — когда очередной негодяй нанёс удар Кайи по почкам и она упала на колени — он отрубил наглецу голову. Силы в нём ещё оставались, но тут на Стреломётчика накинули сетку и пнули чем-то тяжёлым, он потерял сознание и упал наземь.

В это время Андрей покончил с одним из нападавших и, не долго думая, метко метнул топорик во всадника, коим был сам Герцог! На удивление топор достиг цели, и герцог, издав короткое рычание, с грохотом свалился в растоптанную почву. Удивительно, но это произвело такой яркий эффект, что почти все сражавшиеся бросили на рухнувшего с коня взгляд, и на секунду замерли! Пауза позволила друзьям Миха чуток прийти в себя и перейти в наступление... Мих бойко продолжал крошить врагов, попутно подняв свой лук. В это время Кайя, стоя на коленях, проткнула ещё одного врага, но от рядом стоявшего получила смачную оплеуху и была вырублена. Мих не оставил это без внимания, и пронзил стрелой шею негодяя. Шаолинь так же не сидел без дела, он прикончил двух солдат, имевших неосторожность вступить с ним в бой, а затем в прыжке вонзил меч в убегавшего противника. Оставшиеся рыцари отошли к упавшему с лошади главарю. Слегка оглушенный герцог Серости поднялся на ноги и оглядел оставшихся в живых: перед ним стояло пятеро его людей и четверо противников — трое с одной стороны и Мих с другой. Картину дополняли трупы солдат и лежавшие без сознания Обин и Кайя.

— Ну, всё, вы меня взбесили, а особенно ты! — рявкнул главарь указывая оружием на Андрея. — Теперь ты мой! И моли богов, чтобы я убил тебя в бою!

Мих запустил стрелу в болтуна, но один из его людей, прикрыл щитом своего хозяина.

— Они измотаны, покончим с ними! — рявкнул главарь, и каратели пошли в бой за хозяином...

Андрею не пришлось долго думать, каких богов ему молить, так как предводитель сдержал обещание и занялся им весьма плотно. Двое его людей атаковали Миха, а оставшиеся трое — Ибра и Шу. Несмотря на то, что наши герои уничтожили большую часть отряда противника, с оставшимися им пришлось непросто. Во-первых — остались лучшие, а во-вторых — наши ребята подустали, да и ранения имели место, лишь китайца «магическим образом» заметные раны обошли стороной.

Как только герцог сблизился с Андреем, тот сразу прочувствовал силу и натиск ударов противника, и дабы не быть убитым, он начал держать дистанцию и отступать. Ему ещё повезло, что после падения герцог потерял часть ловкости и прыти, но, к сожалению, не азарта и сил.

Тем временем Мих, отразив первые удары нападавших, попытался схватить одного из них, но получив удар ногой в живот — откатился назад. У Ибра с Шу дела шли куда лучше. Китаёза оттеснил двух, а третьим занялся Ибр; после непродолжительного фехтования, враг пропустил укол в бедро, затем удар по шлему, и уже не что не мешало Ибру добить измотанного противника. Шу отбросил двоих и перешёл в контрнаступление, где начал шинковать лёгкие доспехи врагов подобранным мечом. Если у вражин и были шансы, то весьма призрачные.

Андрей почувствовал, что азарт противника ослабевает, а вместе с ним и подвижность оного. Он сделал резкий выпад — ранив разъярённого герцога в бок!

— Мерзавец! — вырвалось из уст Серого, и лишь хорошая реакция Андрея, после ответного замаха, спасла тому голову.

Русский паренёк вошёл в раж и начал атаковать негодяя лихо размахивая подобранной саблей. Он выбил у рыцаря меч и хотел было нанести решающий удар, но противник перехватил его руки и завязалась борьба. Андрей не растерялся, и пнул рыцаря между ног, хватка герцога ослабла, что позволило пареньку освободиться от захвата, и скинуть шлем с головы врага. Далее схватка продолжилась в виде мордобоя: на один пропущенный удар, русский паренёк отвечал тремя — так Андрей и вышел победителем, сказался опыт в кулачных боях. Он не стал церемониться с «поплывшим» герцогом и, подняв саблю, снёс противнику голову... вернее хотел снести, сабля застряла у герцога в шее, струя крови брызнула в лицо Андрея; русский паренёк поморщился, выругался матом и отскочил в сторону. Но пусть формально голова и осталась у герцога на плечах, противник был повержен!

— Фу-у-ух, — выдохнул с облегчением Андрей, вытирая рубахой лицо от крови и присаживаясь на землю.

Его знатно мутило: окружающая картинка стала нечёткой, а сознание погрузилось в туман.

В то же время Мих никак не мог разделаться с нападавшими, эти двое оказались на редкость упорными и изворотливыми вояками. Метнув в одного нож и угодив тому в плечо, Мих обратил внимание, что его товарищи уже покончили со своими противниками.

— Вы что там, устроили привал?! — выкрикнул он им, одновременно уклоняясь от ударов. — Помогите же мне!

Ибр, не долго думая, запустил своё копьё в раненого врага, прошив того насквозь! Второй засуетился, соображая, что делать... Этого хватило Миху, чтобы перехватить его руку с оружием и, с помощью болевого приёма, заставить карателя отпустить меч. После пошла рукопашная, в которой Мих надеялся отключить врага, но потасовка затянулась... герой уже был несвеж, он пропустил удар, поскользнулся и, неизвестно чем бы всё закончилось, но тут подлетел Шаолинь и засадил ногой врагу между лопаток. Каратель плюхнулся носом в грязь, а когда он приподнял голову, Шу обхватил парню шею и усыпил вояку.

— Этого можно в плен! — сообщил китаец. Казалось что он даже не устал.

Битва была окончена.

Нависла пауза, все словно застыли на несколько мгновений, оценивая обстановку и своё самочувствие; затем Шу подошёл к Миху, и помог тому подняться.

— Спасибо друг, ты нам здорово подсобил, — поблагодарил китайца Михаэлло. — Мне таки надо будет у тебя кое-чему научиться.

— Нет проблем, я с удовольствием поделюсь своим мастерством с друзьями, — ответил Шу. — Надо перевязать раны.

— Успеем, — ответил Мих. — Пошли приводить в чувство Обина и Кайю, надеюсь, они не очень сильно пострадали.

Кайя и Обин продолжали лежать без сознания. Ибр был уже рядом, он достал колбочки и начал приводить соратников в чувство. Мих одобрительным жестом похвалил Андрея и стал помогать Ибру...

Убедившись, что жизнь Обина и Кайи в безопасности, друзья начали осматривать собственные раны, и само поле боя — собирая трофеи. Шу подобрал себе подходящую саблю, Андрейка взял понравившийся топорик. Друзья пополнили свои колчаны стрелами, и подобрали драгоценности, коих был мизер. А как только Обин и Кайя немного пришли в чувство, товарищи их подхватили, и удалились в более тихое и безопасное место. Здесь они наделали слишком много шума, поэтому чем скорее простынет их след, тем лучше. Пленные и «языки» им были ни к чему, благо локальная разборка закончилась в их пользу.

— Как думаешь, — спросил Ибр у Миха, — герцога Серости завербовал Корв?

— Это не важно, — ответил тот. — Герцог мёртв, и спасибо Андру, что он нам больше не помеха!

— Не Андр, а Андрей или Андрейка, — ворчливо поправил землянин.

— У вас свои правила, у нас свои, сокращённо ты будешь Андр! — сказал как отрезал Мих.

Андрей лишь пожал плечами, не сильно возражая против такого расклада.

Отойдя от места битвы на приличное расстояние, друзья устроили капитальный привал.

— Привал, — скомандовал Мих. — Хорошее место, можем остаться здесь на ночлег, как думаете?

— Согласен, — пробасил Ибр, и стал разбирать свой рюкзак.

Расположившись, Ибр занялся пострадавшими... Пока местные занимались делами, Андрей и Шу подметили интересную деталь — переломов и глубоких ран ни у кого не было, даже у Кайи и Обина! Случайность, иль закономерность здешней Вселенной?!

Когда сознание Обина прояснилось, Мих завёл с ним беседу:

— Как ты, приятель?

— Мы победили? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Победили! Ты храбро сражался, но без помощи наших новых друзей для нас всё могло закончится трагично, — ответил Мих и одобрительно посмотрел на Андрейку и Шу.

— Отлично, надеюсь все живы? — поинтересовался приходящий в себя Обин.

— О, да, слава Совету Всевидящих! Не иначе как он нас оберегает! Больше всего пострадали вы с Кайей, но благодаря стараниям вашего походного лекаря Ибра — к утру, я надеюсь, вы будете в порядке.

— Слава Совету! И чудо, что нам удалось выбраться из этой передряги, — с облегчением сказал Стреломётчик. — А кто убил предводителя?!

— У-у-у, не поверишь — это сделал Андрей. Причём, он поразил его дважды! В первый раз лишь везение и доспехи спасли этого увальня герцога, а во второй...

— Топор был неудобной конструкции, — подал голос Андрей. — Иначе я бы его сразу уложил с концами!

— Хорошие новости и отличный бой. Наши попутчики заслужили поощрения, — радостно сказал Обин. — Ибр, дружище, угости всех элем!

Ибр достал из рюкзака бурдюк с элем, который чудом уцелел в бою, и начал передавать его по кругу.

— А вам с Каей лучше выпить по глотку бальзама, — поучительно заметил Мих, обращаясь к Обину. — Ибр, ты прихватил лечебный бальзам?

— Есть и такое, — пробасил кряжистый лекарь и поднёс Кайи фунфырик с напитком. — Только по глоточку! — предупредил Ибр.

Промочив горло и придя в себя, друзья сели у костра, где жарилась подстреленная Михом дичь. А дабы не было скучно — пришло время баек. Ибр, по просьбам сотоварищей, рассказал о заковыристых взаимоотношениях их отряда с герцогом Серости... Временами в разговор встревал Обин, и история обрастала занятными подробностями и нарочитыми выдумками. Так, за беседой и нехитрой стряпнёй, они почти допили бурдюк, и славно провели время. Даже китаец не отказался от мяса сдобренного приправами из рюкзачка припасливого Ибра.

— За удачное сражение, и за наших новых друзей! — произнёс тост Мих и, испив из бурдюка, передал тот дальше...

После столь непростого дня, данная вечерняя посиделочка показалась героям райским банкетом! Утолив голод и жажду, друзья улеглись спать, благо место здесь было тихое и сухое.