Штрихкоды

Когда прижмут прямо к стенке,

Только тогда почувствуешь, что времени почти не осталось.

Дети Венсан и еще трое людей тихо шагали по длинному светлому коридору, размышляя о своем. Их вела женщина со строгим голосом и отменной походкой. Ее каблуки громко стучали по кафелю, раздражая Алана.

Их вели как провинившихся в чем-то людей, в шеренгу и с запретом на общение, на казнь.

Алан громко усмехнулся глупости происходящего и закатил глаза, из-за чего потерял бдительность и споткнулся о ступеньку, которую не разглядел с далека. Он полетел вперед, цепляя с собой девушку из третьего уровня. Они оба с грохотом упали на холодный пол и вызвали кучу недовольных взглядов.

– Чертов Алан! Смотрел бы под ноги, черт возьми! – Прошипела чернокожая девушка.

– Кия, хватит! Я не специально, – ответил Лиам и поднялся на ноги, хватая девушку за руку и помогая ей подняться.

Она отряхнула одежду и поправила волосы.

– Это просто так с рук вам не сойдет! – Пригрозила женщина и злобно сверкнула на парня.

Алексия скучно цыкнула и скрестила руки у груди. Алан продолжил путь, чуть похрамывая, а Кия держа руку другой ладонью.

Компания подошла к идеально выкрашенной в белый цвет двери и стала ждать, когда женщина откроет ее. Она завела пятерку, после сразу заперла дверь и в комнате наступила кромешная тьма.

Все, кроме женщины засуетились, но не подали виду и стояли на местах, боясь сделать шаг.

Резко пятерку пронзил громкий звук, который заставил всех закрыть уши. Он затих и в этот момент загорелся огромный экран во всю стену. С помощью него компания смогла разглядеть комнату. Кроме экрана и нескольких стульев здесь ничего не было.

– Садитесь, живо! – Приказала женщина.

Все ее послушались и расселись по местам. Как только последний приземлился на стул, на экране воспроизвели видео.

– Добрый день! – На видео появился довольно пожилой мужчина с сединой на голове. Никто из пятерки не мог определить его личность, но больше удивило их то, что он был стар. – Если вы слушаете меня, то пришла ваша очередь, дорогие Блекфордцы! Скоро вы вступите во взрослую жизнь! Наступило прекрасное время – прохождение тестов! Поздравляю! – Старик похлопал в ладоши и громко, немного зловеще, засмеялся.

ПЯТНАДЦАТЬ ЧАСОВ НАЗАД

Алексия вернулась домой и ее встретил Алан. Девушка заметила, что брат выглядел взволнованно, но не стала спрашивать, что стало причиной его беспокойства.

– Алексия, отец зовет в кабинет. Я жду тебя уже около часа.

– Ну так иди, – сказала девушка, переобуваясь в домашние тапочки. – Или ты забыл где находится его кабинет?

– Успокой свое настроение, – строго сказал он. – Не веди себя как обиженный ребенок, если я сказал, что нам нужно туда, значит это важно.

– Ладно, – Алексия слегка покраснела из-за своей резкости и грубости.

Они спустились вниз и постучали в его дверь. Отец за считанные секунды раскрыл ее и впустил детей. Алексии первым делом бросились в глаза две подарочные золотистые коробки на его столе и письма, лежащие рядом.

– Так, – он сплел свои пальца и расплылся в улыбке. – С радостью спешу сообщить вам, что пришло время и вам, дорогие дети, пройти тесты. Завтра, в восемь часов утра за вами приедет машина и отвезет вас в больницу.

– Почему так рано? – Возмутился Алан.

– А теперь забирайте эти коробки, – улыбка спала с лица, - и выметайтесь! – Он затянулся сигаретой и выпустил клубок дыма.

Дети Кристиана забрали подарки и вышли. Мужчина мигом запер за ними дверь и принялся что-то напевать себе под нос.

Молодые люди спеша поднялись в свои комнаты и одновременно хлопнули дверьми. Кинули коробки на кровать и плюхнулись рядом.

Алексия тут же развязала бант и застыла. Алан же наоборот, не решался дернуть за ленточку и сидел смирно, размышляя над произошедшем. Для парня всегда казалось, что когда его позовут на прохождение тестов, то его мечты разобьются с треском. Ведь где тесты, там женитьба и дети. Он не готов смириться с этим.

На счет три парень коснулся черной ленточки и потянул ее, тем самым освобождая коробку. Он нащупал крышку подарка и стал снимать ее. В то время, как Алексия уже разглядывала лежащие внутри вещи.

Девушка провела рукой по серебристому комбинезону и нахмурилась. Аккуратно достала вещь и расправила ее, подходя к зеркалу и прикладывая одежду к телу. Комбинезон был однотонным и сшитым из льняной ткани. Рукава были длинными и широкими, словно это не одежда, а мешок, лишь одна резинка на талии могла помочь понять, что это комбинезон, сшитый для человека.

Алан бросил одежду на кровать и достал другой предмет - мягкую плюшевую игрушку в виде сердца. Он не понимающе взял ее и повертел в руках. Затем достал блокнот, на обложке которого были горы и на правом верхнем углу виднелся штрихкод, и ручку с гравировкой его имени. Из блокнота торчала картинка Блекфорда.

Алексия тоже заметила ее и вынула из слоя листов. На обратной стороне было послание.

Дети Венсан одновременно принялись читать:

Вот и наступил этот долгожданный день, дорогой Блекфордец! Совсем скоро ты переступишь черту детства и вступишь во взрослую жизнь. В коробке ты нашел комбинезон и именно в нем ты должен проходить тесты. А это плюшевое сердце ты должен сохранить до свадьбы. Когда твоя пара будет подобрана – вы обменяетесь сердцами. Помни, друг, ты уже взрослый. Пора выходить на новый уровень. И не забудь прихватить с собой блокнот и ручку!

Удачи тебе на тестах!

Администрация.

«Вот так они и представляют себе любовь. Для них она плюшевая и бесполезная бредня.» – Подумал Алан и смял картонку, кидая ее на пол.

Девушка в соседней комнате дважды прочла написанное и обессилено улеглась на кровать.

«С каждым днем у меня меньше шансов отомстить этому городу за все ужасное, что он сотворил.» – Промелькнуло в ее голове.

С Е Й Ч А С

– Вам предстоит пройти три теста. На первом вам будет задано сто вопросов. Они будут повседневными, связанными с вашими вкусами, предпочтениями. Он предназначен для того, чтобы раскрыть вашу личность. Второй тест выявит ваши возможные психологические проблемы, страхи. – Старик на видео тараторил словно на одном дыхание. – А вот про третий я пока должен умолчать. Думаю, вы поняли. Теперь можем перейти к самому интересному. Сейчас вы узнаете историю Блекфорда лучше и вскоре поймете, кто я. – Он широко улыбнулся и закрыл глаза.

Экран потух и уже через секунды на нем появилось новое видео. Никаких действий не было, лишь белый экран, который вызвал интерес у всех присутствующих. Приятный женский голос за кадром начал речь:

– Долгие годы путешественник Торнтон Кафорд колесил по миру в поисках идеального места для жизни. Он был отчаянным человеком, который хотел улучшить земной шар, но люди не принимали его взглядов и унижали за его мысли. Спустя время в южной части планеты он встретил будущего лучшего друга Валенти Блека. Он, напротив, хотел лишь улучшить свою жизнь и ненавидел лицемерие. Они нашли это место, когда путешествовали по... – здесь был громкий пик и никто не расслышал последующие слова. – Началась тяжелая и великая война, друзьям пришлось прятаться в горах. Они выживали из последних сил. Вскоре к ним стали присоединяться единомышленники. Мужчины принимали радушно тех, кто был этого достоин, а кто был злобным и лицемерным человеком, того гнали из города. Шли годы, они потихоньку обустраивали этот город, но случился переломный момент, который чуть не разрушил все. Торнтон Кафорд влюбился в молодую девушку и вскоре у них родился ребенок. Валенти, который не верил в существование любви хотел доказать другу, что девушка лишь использует его. Он угрозами заставил возлюбленную друга изменить ему. Все это привело к тому, что Валенти Блек безумно влюбился в эту девушку, а она боялась рассказать об этом любимому мужу и в тайне страдала от натиска Блека. Правда вырвалась наружу, когда молодая девушка родила нежеланного ребенка от друга мужа. Город уже вовсю обустраивался и процветал, когда началась война между друзьями. Торнтон возненавидел Валенти, а тот в ответ не стал молчать. Так развязалась вражда, от которой страдали все жители города. Никто из мужчин не хотел сдаться и тем самым проиграть бой, ведь на кону была любовь и власть над городом. Однако спустя время один из друзей решил выбрать любовь и бежать с ребенком и девушкой из города. Он предпочел любовь власти и оставил город бывшему другу. Именно из-за этой ситуации были введены следующие правила: никакой любви, никакого общения с противоположным полом до двадцати одного года. Иначе все может повториться как у тех друзей. И городу придет конец.

Экран потух, а у пятерки повисла челюсть от этой истории. Никогда они не слышали подобное о Блекфорде. Не успели они поразмыслить, как на экране вновь появился седой старик.

– Вот вы и услышали начало истории великого Блекфорда. Вы поняли, кто я? – Он замолчал и уверенно поднял глаза прямо в камеру. – Любовь погубила нашу дружбу и чуть не разрушила город. Теперь осознали всю важность правил и тестов? На них строятся дружеские отношения Блекфордцев. А теперь я желаю вам удачи!

Он договорил и экран погас, а в комнате включился яркий свет, отчего все находящиеся зажмурились и некоторые недовольно выругались.

– Это что за бред я сейчас слушала? Какая к черту война за любовь? – Вспыхнула Кия.

– Да он обкурился там! – Подтянулся другой.

– Довольно занимательно, – пожал плечами Алан и покосился на сестру.

Та сидела и смотрела в потухший экран, даже не моргая. Ее руки дрожали из-за новой волны волнения и отчаяния. Она боялась, что в результатах она увидит имя омерзительного человека – Эдвин Гранде.

Алекс была готова жить с кем угодно, лишь бы не с ним. Представление о том, что у них могут быть совместные дети, доводило девушку чуть ли не до конвульсий и панических атак.

Алан подошел к сестре и коснулся ее руки.

– Эй, все хорошо?

– Все ли у меня хорошо? – Вскрикнула она и отдернула руку. – Да как вы не понимаете, что они играют с нами?! – Закричала она и соскочила с места. – Вы глупые!

Алан обеспокоено сглотнул, не находя нужных слов.

– Я не хочу проходить тесты. Я не хочу, чтобы он был моим мужем! Я сдохну, но не буду жить с ним в одном доме.

– Ты психанутая? Видно же, что ей и второй тест не нужно проходить.

– Кия, заткнись! Алекс, ты о ком говоришь?

Алекс сжалась в стенку и схватилась за волосы, жмуря глаза. Женщина, которая вела пятерку подбежала к девушке и достала из кармана шприц. Пользуясь невнимательность Лексы она воткнула иглу ей в руку и что-то ввела.

– Эй! – Недовольно крикнул Алан и подошел к сестре.

Девушка дергала себя за волосы и повторяла одно:

– Нет, нет, нет, нет...

Вскоре крик сменился на шепот, ее разум притупился, и она стала скатываться по стенке вниз. Алан аккуратно взял ее за плечо и не дал упасть сестре.

– Это успокоительное. Она какое-то время поспит и ей станет лучше. Так, слушайте меня внимательно. Видите две двери? – Она указала на стену противоположную стене где висел экран. – Парни в правую, девушки в левую. Только сначала ты, – она тыкнула пальцем в Алана, – отнесешь ее туда.

Алан взял сестру на руки и молча понес в указанное место. Кия открыла дверь, и парень занес ее, тяжело дыша. Положил сестру на первую койку и огляделся.

Комната была длинной с десятью кроватями и тумбами около них. Посередине висела лампа, тускло освещаемая комнату, и больше ничего не было.

- Психушка какая-то.

– Кия, придержи язык, если не хочешь попасть в передрягу. – Посоветовал он приятельнице.

– Я подумаю.

– Удачи.

– Да засуньте вы свою удачу в задницу.

Венсан улыбнулся и поспешил выйти. За время дружбы с этой девушкой он понял, что с ней шутки плохи и она как бомба может взорваться, когда и где угодно.

Алан зашел в комнату для парней и сел на белоснежную простыню.

– Отдохните немного. Скоро вам принесут еду, а после вас ждет первый тест. – Она оглядела всех с отвращением, а затем выскользнула из комнаты и закрыла дверь на ключ.

Алан не знал парней, которым пришлось тоже припереться в больницу для прохождения тестов. Ему было неуютно, что не с кем поговорить. Все сидели смирно и переваривали в головах последние новости.

Кия в это время наблюдала за спящей Алекс, склонив голову на бок и прикусив нижнюю губу.

Через два часа им принесли морковную запеканку, яблоко и тыквенный сок.

Венсан не притронулся к еде. Все из этого было ему отвратительным, да и кусок в горло не лез. Он уставился в потолок и пытался не слушать, как его соседи громко жуют запеканку и кусают яблоко.

– Ты слышал того старика? Он какой-то мутный, – сделал вывод один из парней.

– Мутный или нет, но я верю в эту историю. По крайней мере из их фамилий вытекает название города.

«Блекфорд означает слияние двух фамилий? Блек и Кафорд?» - Задумался Алан и нахмурил брови.

– Да каким болваном надо быть, чтобы променять власть на девчонку?

– О-о, я согласен с тобой. – С набитым ртом поддакивал пухлый и неопрятный парень.

Лиам перевернулся набок, спиной к соседям и закрыл глаза в попытках уснуть. Не успел он провалиться в сон, как в комнату ворвались двое мужчин в главенстве с женщиной, которая была с ними утром.

– Времени на еду было достаточно. Идем за мной в кабинет со столами.

Трое парней поднялись и встали друг за другом.

– А Алексия как себя чувствует? Она ведь проснулась?

– Нет, – грубо бросила женщина. – Ваша сестра пройдет тест вечером, как оклемается. А теперь прошу воздержаться от глупых и надоедливых вопросов и прикусить свой язык, юноша.

«Пора начинать отсчет. Пора бежать отсюда. У одного из тех мужчин ведь получилось.» – Сделал вывод Алан и со спокойным видом пошел за сотрудниками больницы.