глава 9
Брови медленно поползли на лоб. Я почувствовала, что запястье вампира выскальзывает из моей руки, и поскорее сжала пальцы. Красные блики приблизились. Руку вампир все-таки высвободил, но тут же я почувствовала обе руки на своем поясе. Вампир приблизился вплотную. Решил все-таки укусить или... Тут я почувствовала поцелуй, такой же мягкий и плавный, как и сам вампир, но я все-таки вздрогнула. Стефан немедленно отстранился и заглянул мне в глаза. Мурашки пробежали по спине, но отнюдь не от страха... Может, мама права?
- Дели, не бойся, я ничего тебе не сделаю. Я не буду тебя кусать, если ты не захочешь, - сказал Стефан, все еще обнимая меня.
- Я не боюсь, просто...
- Что?
- Просто не ожидала... ты ведь все равно вампир.
- Это так важно? - спросил Стефан.
- Нет...
- А что тогда?
- Не знаю... - я действительно не знала, я ничего уже не понимала.
С одной стороны передо мной стоит вампир, а с другой, какая разница, когда он так близко? Вампиры - злобные, кровожадные, страшные, но с этим вампиром я уже не первый день живу в одной квартире, и оказалось, что все совсем не так. Мне постепенно становится все равно, кто он. Наверное, мама права и я влюбилась в вампира. Надо же, как это, оказывается, просто! Я подняла руку и осторожно коснулась бледной щеки вампира.
- Наверное, так и сходят с ума, - вздохнула я.
- Почему? - Стефан улыбнулся.
- Да кто бы мне раньше сказал, что так будет, я бы популярно ему объяснила, куда ему с такими фантазиями идти, но оно есть, а значит, я сошла с ума.
- А как должно было быть?
- Ну, лично я планировала сразу упасть в обморок и проснуться уже вампиршей, а дальше уж будь, что будет. Но уж никак не сидеть на подоконнике в объятьях вампира. Точно не это, - покачала я головой.
Стефан усмехнулся, притянул меня ближе к себе и снова поцеловал. Я решительно плюнула на все глупые протесты, типа "он вампир", и обняла его в ответ. Интересные ощущения. Целоваться с вампиром - совсем не то же самое что с человеком. Ты не взмываешь в небеса, а наоборот будто падаешь куда-то глубоко, где тепло и тихо, и чувствуешь только его руки, губы... Фиг с ними, с клыками, не мешают... Стефан подхватил меня на руки, и я на себе почувствовала, что такое скорость. Наверное, так же быстро движутся тени.
Стефан бережно посадил меня на кровать и сел рядом, внимательно глядя мне в лицо.
- Ты уверена... - начал, было, он, но теперь я не дала ему договорить.
- Да, уверена, пожалуй, как ни в чем другом.
- Но я ведь вампир, - он видно не верил своим ушам.
- Ну и что?
Он снова обнял меня.
- Мне все равно кто ты. Я познакомилась с тобой и узнала тебя, как вампира, и меня это вполне устраивает, ... нет, мне это нравится.
Стефан обнял меня крепче, я доверчиво прижалась к нему. Какая мне разница, вампир он или человек, если с ним так хорошо... Я медленно расплела его косу и почувствовала, что освободившиеся пряди легли мне на лицо, щекоча кожу.
- Тебе так нравится? - как-то удивленно спросил Стефан, проводя по мне рукой.
- А не должно? - я немного отстранилась, но кроме сверкающих в темноте рубинов больше ничего не разглядела.
- У людских мужчин не принято носить такие длинные волосы.
- Ну, каждый сходит с ума по-своему. А вообще, им просто лень ухаживать за волосами. А вампирам, зачем длинные волосы?
- Сейчас уже просто по традиции, а раньше по длине волос определялся статус вампира, его силу и ловкость. Чтобы драться с такой вот косищей нужно много уметь, но были вампиры, которые ходили в бой, не убирая волос вообще.
- Значит, ты у меня высокостатусный вампир с запросом на еще более высокую ступень, учитывая, что коса тебе не очень нравится, - усмехнулась я.
- Ну, двести-триста лет назад так и было, - подтвердил Стефан.
- Сколько? - ахнула я. - Ты что, хочешь сказать, что тебе больше трехсот лет?
- А чему ты удивляешься?
- Да это получается, что ты учувствовал в сражении под Кармасом!
- Да, участвовал.
Я немедленно представила себе Стефана в доспехах и с мечом в руках, шлем перекочевал в правую руку, а по серебристым доспехам заструились черные волосы, в одном месте перехваченные шнурком.
- Ты чего? - удивленно спросил Стефан.
- Жаль, я тебя не вижу, - пробормотала я и тут же почувствовала, что вампир чуть наклонился и слева вспыхнул ночник.
Доспехов, конечно, на нем не было, и меч нигде не лежал, но это все легко дорисовывалось. Я собрала его волосы и переложила на одно плечо, напустив часть прядей на лицо. Нет, доспехи надо определенно сделать серебристыми, потому что на черной одежде не видно какие у него красивые волосы.
- Что ты делаешь? - спросил Стефан, улыбаясь.
- Пытаюсь представить себе тебя в доспехах, - честно ответила я. - Думаю, с пуделиными локонами было бы лучше.
- Делька! - Стефан повалил меня на кровать и навис сверху. С тихим шуршанием волосы осыпались по обе стороны от меня, отгородив шелковистым пологом от всего мира. Дальнейшие мгновения слились в одно...
Проснулась я в компании трупа, в чьих объятьях до того заснула, а теперь понежилась. Вот уж с кем удобно спать, так удобно! Не переворачивается постоянно, не перетягивает одеяло, не храпит и не просыпается, что хочешь делай!
- Доброе утро, - тихо сказал Стефан, я и не заметила, что он проснулся.
- Доброе, - я улыбнулась, взглянув на вампира.
Тот, однако, смотрел куда-то в другую сторону, а именно - на окно, откуда просачивался серенький свет пасмурного дня. Полоса света медленно подкрадывалась к кровати и уже осветила мою руку.
- Солнышко, - я провела рукой по простыне, освещенной солнцем, и с сожалением дернула за веревку, зашторивая окно.
- Спасибо, - Стефан нежно поцеловал меня, я прикрыла глаза. Разве плохо быть с вампиром?
- Тебе сегодня, кажется, в суд, - напомнила я. - Так что вставай, как раз есть время, чтобы собраться.
- Жаль, суд послать подальше нельзя. Я бы лучше с тобой остался... - вздохнул вампир, еще раз поцеловал меня и отправился собираться.
Я еще немного повалялась в постели и отправилась завтракать. И когда же я перенесла себе завтрак на три часа дня? Совсем овампириваюсь, скоро и от солнца отвыкну.
- Ну что, тебе сложно просто посидеть? Это же не так уж и долго, - увещевала я Стефана.
- Не сложно, но этот свет! - вампир снова прищурился.
- Ну, прости, я в темноте не вижу. Не щурься! - потребовала я.
- Издеваешься?
- Честное слово, будет на картинке засыпающий вампир!
- Ну, хоть приглуши свет, ну ведь правда глаза режет.
- Потерпи еще минутку, а потом хоть совсем выключай, - сказала я и в последний раз сравнила оригинал и получившийся портрет.
Пара завершающих штрихов и я отложила кисти.
- Все! - свет немедленно потух. Видно он ему хорошенько осточертел. Я направилась к ночнику и наткнулась на вампира. - Про "совсем выключай", я, конечно, погорячилась. Хоть какой-нибудь свет мне все-таки нужен, - сообщила я ему. Загорелся ночник, а вампир уже стоял у меня за спиной и рассматривал новую картину. - Ну и?
- Тебе все-таки стоит подумать о работе художника, - сказал он.
И это все? А где же "ты так здорово передала атмосферу" и "ты нарисовала совсем не то", где "как будто фотография" и "да ни капли на меня не похоже"? Ну, хоть какие-то комментарии.
- А почему серебристые? - вожделенный комментарий был пропущен мимо ушей и переспрошен.
- Не знаю, захотелось. А какие были? - спросила я, запоздало, сообразив, что об этом нужно было справляться несколько раньше.
- Да такие и были, только плащом сверху черным скрыты.
- Значит, я угадала, - обрадовалась я.
- Угадала, - кивнул Стефан и приобнял меня сзади. - Ты замечательно рисуешь, но почему день?
Я удивленно уставилась на картину. А ведь и вправду день. Вот ослица!
- Ну, подумаешь, слегка убила, - мило улыбнулась я, Стефан тихо рассмеялся. - Знаешь, вампиров проще рисовать Белыми красками на темном листе, уж точно не забуду, что нужна ночь, а не день.
- Тебе купить черной бумаги? - осведомился Стефан.
- А ты хочешь, чтобы я продолжила издеваться над бедными вампирами?
- А почему издеваться? У тебя очень хорошо получается, ну, за исключением времени суток.
- Ладно, поправлю я день. Темным по светлому хорошо рисуется, - пообещала я.
- Да зачем? Оставь. Хоть на картине вампиры увидят солнце, раз уж в жизни никак.
- А ты что, никогда не видел солнца?
- Настоящего - нет, - покачал головой Стефан.
- Как можно за триста лет ни разу не видеть солнце? - поразилась я.
- Ну, ты же не видишь в темноте. Я тоже не представляю, как это так, ничего не видеть ночью, - пожал плечами вампир.
- Хм... интересно, что же видят в темноте вампиры.
- Ну, мне тоже интересно, как же все-таки выглядит солнце. Но ты можешь увидеть ночь, а я вот солнце точно никогда не увижу.
- Увидеть ночь? Звучит интересно.
- Все обращенные восторгаются ночным зрением. Говорит, что люди такого никогда ни за что не увидят.
- А что они про солнце говорят? - заинтересовалась я.
- Много хорошего. Да, Дели, им его не хватает.
- Обмен солнца на возможность видеть ночью, - пробормотала я.
- Дели, вампиром быть не так уж и плохо, - сказал Стефан.
- Да я верю, но зачем тебе, чтобы я непременно была вампиром? - я повернулась к нему. - Что плохого в том, что я человек?
- Ничего, кроме того, что ты смертна.
- В смысле? А вампиры, что бессмертны?
- Да, потенциально бессмертны.
- Надо же, раньше не слышала, - задумалась я. - Но я не мечтаю о бессмертии, меня вполне устраивает моя жизнь, пусть и короткая.
- Вот именно, короткая, - вздохнул Стефан.
- Да ладно тебе. Лучше же, что короткая. Другую потом найдешь.
- Не найду, - покачал головой вампир. - Вампиры любят один раз.
- Что, прямо один раз за всю свою потенциально бессмертную жизнь?
- Да, поэтому и браков так мало, - кивнул Стефан, выпустил меня из своих рук и подошел к окну, смотря куда-то в темноту, видимую одному ему.
Нет, он что, серьезно? Как такое вообще возможно? Да влюбиться - это же раз плюнуть, разочароваться еще быстрее, любить всю жизнь гораздо сложнее. Вечно у вампиров все не как у людей! А кто сказал, что должно быть как у людей? Вот ведь головоломка...
- Стефан?..
- Да, вот такие вот вампиры нелюди, - будто прочитав мои мысли, сказал он. А может и впрямь прочитал, кто его знает...
- Но ведь это абсурд. Как может вампир полюбить человека? - я всплеснула руками.
Вампир молчал, а потом вдруг заговорил:
- Я увидел тебя где-то год назад. Лил дождь, ты куда-то спешила, поправляя на плече футляр с рисунками и попеременно перехватывая зонт. Потом я встретил тебя на Яринском мосту. Ты рисовала. Черная луна в ярком ореоле на небе, лиловые тени от звезд и мыльные разводы воды. Ты была так увлечена, что не заметила меня, а я долго смотрел на черную луну. Тогда я всерьез тобой заинтересовался. Потом ты много времени проводила вне дома. Я встречал тебя на улицах, в парках, у реки, в лесу. Я часто за тобой наблюдал, пока...
Вампир сидел на подоконнике, прислонившись к стеклу, склонив голову, занавесив часть окна волосами.
- Черная луна в ярком ореоле... - усмехнувшись, пробормотала я, вспоминая тот день. - Это затмение солнца.
- Оно так выглядит? - Стефан поднял голову.
- Ну, да примерно, - кивнула я. - Поздним вечером в сентябре я возвращалась с творческой ассамблеи и по дороге за мной увязались два амбала, а потом я видела, что их кто-то остановил. Это был ты?
- Да, я, - кивнул вампир.
- Спасибо, - улыбнулась я.
- Мне это не сложно, вампирам не нужно опасаться ночных жителей. Мы сами ночь.
Повисла тишина.
"Дели, вампиром быть не так уж и плохо", - вспомнила я его слова. Но ведь человеком тоже не плохо? Почему непременно вампиром? "Вампиры любят один раз". Зачем же им даровали такую длинную жизнь, если они даже на краткое время не могут быть счастливы? Почему нельзя просто полюбить и быть любимым, почему нужно обязательно если уж полюбить, то раз и навсегда. Зачем все эти сложности? Почему нельзя просто влюбиться, почему обязательно на всю жизнь? А что, если влюбишься, и любовь не ответит? А если умрет? Что же, получается, на всю свою бессмертную жизнь вампир остается один? "Поэтому и браков так мало". Ой, да что же тут хорошего - быть вампиром? Почему нельзя быть собой? Да еще и вся эта процедура с назначением... Хотя, если бы не она, я бы никогда не узнала, кто такие вампиры, никогда не познакомилась бы со Стефаном. Выходит, все это специально придумано, для ненормальных вампиров, выбравших себе в спутники жизни людей. И что же, я должна стать вампиршей?
- Стефан, ну зачем? - не выдержала я. В этом вопросе заключались все мои переживания и мысли.
- Я не знаю, - тихо ответил вампир. Кажется, он все-таки читает мои мысли.
- Ну, хорошо, допустим, стану я вампиршей. И что дальше? Что будет дальше? Люди от меня будут шарахаться, солнце станет для меня смертью, зато кровь - хлебом насущным. Я стану такой же как ты, и что дальше? Полностью перейду на ночной образ жизни, стану рисовать ночные пейзажи, жить с тобой, потом выйду за тебя замуж...
- Ты и так замужем за мной, - сказал Стефан.
Я уставилась на вампира, как будто увидела его в первый раз.
- Да? Это когда же я успела?
- В самый первый вечер. Помнишь церемонию передачи?
- Нет, не помню, - сказала я, ошарашено уставившись на черный перстень, который мне надели на руку как раз на церемонии. Это, оказывается, не метка инициированных вампиров, а обручальное кольцо! - Обалдеть, я уже успела выйти замуж за вампира!
- Ты что, правда, ничего не помнишь?
- Нет, ничего. Мне тогда не до того было, - ответила я. - Надо же, я не помню день собственной свадьбы. Но зачем все это? Назначение, церемония, свадьба? Кажется, свадьбу по договоренности отменили еще в прошлом веке!
- Вампирам запрещено вступать в какие бы то ни было отношения с людьми, вмешиваться в их жизнь и так далее. Это утверждено совместной межрасовой конвенцией, так захотели люди. Исключение составляют только брак. Люди пошли на уступки вампирам, разрешив межрасовые браки по договоренности, только назвали почему-то назначением и церемонией. На самом деле все гораздо проще. Просто однажды один непутевый вампир взял да и влюбился в дочку председателя смешанного Комитета, пришел и объяснил ему все как есть. Тот оказался мужик нормальный, к вампирам привыкший и о нас много знающий. Познакомил он свою дочку с этим вампиром, да и выдал за него замуж. И все бы хорошо, да только девушка эта, так же как и ты, не хотела быть вампиршей, осталась человеком и вскоре умерла, оставив вампира ждать знака. После этого и был учрежден закон о межрасовых браках по договоренности, чтобы обращение человека в вампира было законным и вампиры не оставались в гордом одиночестве, после смерти людей. Вот и все.
- А что за знак? - заинтересовалась я.
- Да, вообще-то, эта история Исиндара и Менты вошла в легенды. По ней перед смертью Мента сказала, что Исиндар увидит ее снова вместе с солнцем, а, чтобы он не пропустил этот момент, ему будет послан знак.
- Какой?
- Никто не знает, - развел руками Стефан. - В легенде говорится, что знак будет сложно не увидеть и не понять, и что, когда он появится, все вампиры смогут увидеть солнце своими глазами и не сгореть. Но это только легенда.
- Ну и что, все равно интересно. И что же Исиндар?
- Ждет, - пожал плечами Стефан.
- Он все еще жив? - удивилась я.
- Конечно, жив, и я даже с ним знаком. С тех пор прошло всего двести лет.
- А, ну да, для вампира это смешной срок, - спохватилась я и задумалась.
- Дели, я надеюсь, ты с Менты пример брать не будешь? - спросил вампир, и что-то в его голосе мне не понравилось. Я перевела на него взгляд и остолбенела. Передо мной сидел абсолютно потерянный, отчаявшийся вампир, с тоской смотревший на ненавистный мир.
- Я... Стефан... но... - слова застряли где-то на уровне не оформившейся мысли.
- Дели, я люблю тебя! Я не знаю, что будет, если ты умрешь... - железная ручка со звонким звяком оторвалась от окна и смялась в руке вампира.
Какого черта я тут себе думаю? Мне предлагают стать вампиром, многие бы этого хотели, если бы знали, как дела обстоят на самом деле. Мне предлагают долгую жизнь с вампиром, который меня любит, с вампиром, который будет любить меня всегда и только меня одну. Разве такая уж большая цена - стать вампиршей?
- Я согласна, - тихо сказала я и сама испугалась своих слов.
- Что? - удивленно вскинул голову вампир.
- Стефан, я согласна стать вампиршей, - громко и четко сказала я, что бы не соблазняться отступлением.
- А... ты?.. - Стефан соскочил с подоконника и мгновенно оказался рядом со мной.
- Да, - кивнула я, отметая последний сомнения. - Завтра, когда сядет солнце.
Пути назад не было.
- Дели... - Стефан с силой прижал меня к себе, а потом принялся целовать, как безумный.
Сегодня я встала рано и тут же подошла к окну. Дежавю. Так же начинался день накануне церемонии, с той лишь разницей, что теперь уже никаких вариантов быть не могло. Я сама дала согласие. Вот только вчерашнее решение теперь не казалось мне таким уж единственно верным. Однако все такие мысли я отмела прочь. Я решила, значит, так будет, и, вздохнув, я направила свой взгляд на залитую солнцем улицу, на переливающий в его лучах снег, на заснеженные деревья, на морозное утро. Солнце... сегодня, видимо, я вижу тебя действительно в последний раз, и все твои блики, яркие пятна, светотени и полутона - все это станет для меня запретным.
Я сидела на подоконнике, рассыпав по нему мелки, и выводила морозные узоры на листке. Солнце медленно садилось, окрашивая все вокруг в золотые и красные тона. Темнота уже забралась в углы комнаты. Я отложила листок и всмотрелась в эту темноту. Что же такое там могут видеть вампиры?
- Дели? - на пороге стоял Стефан
Я и не заметила, как солнце село. За окном были серые сумерки. Это теперь мое время суток. Я повернулась к Стефану и грустно улыбнулась, он подошел ко мне и встал рядом.
- Ты не передумала?
Я покачала головой, вновь пытаясь проникнуть взором в темноту.
- Но ты ведь... - вампир понурился.
- Стефан, а как это будет? - спросила я, бросив бесполезное разглядывание темных углов.
- Что? - растерялся вампир.
- Обращение. Как я стану вампиром?
- Просто постепенно изменишься. Может быть, ты уже завтра проснешься вампиршей, а, может быть, окончательно станешь ей только через неделю.
- А внешне я как-то изменюсь?
- Да, но не очень. Ты же видела Гарнса.
Я взглянула в зеркало и представила себе себя с бледной кожей и красными глазами. Н-да, зрелище на любителя.
- Дели, не бойся. В обращении нет ничего страшного, тебе не будет больно, я тебе обещаю.
- Да я не боюсь, - я покачала головой. - Просто, наверное, лучше знать заранее, хотя, с другой стороны, зачем?
Я соскочила с подоконника и встала рядом со Стефаном.
- Ты согласилась, но ведь ты этого не хочешь, - безапелляционно заявил вампир.
- Почему?
- Я чувствую, что тебе тяжело.
Я усмехнулась. Хоть раз не угадал, о чем я думаю.
- Да, тяжело. Тяжело попрощаться с солнцем, поставить крест на прежней своей жизни, но остаться человеком и жить с осознанием того, что из-за моего упрямства ты останешься один, еще тяжелее. Жизнь сложилась так, что приходится выбирать, и я выбрала, но это не значит, что мне будет легко забыть о другой возможности. Я выбрала тебя, потому что... тоже тебя люблю.
- Не бойся, - прошептал Стефан, нежно обнял меня за плечи и поцеловал. Но я и так не боялась, я полностью ему доверяла.
Он провел рукой, отводя волосы, коснулся губами шеи. Клыки едва ощутимо оцарапали кожу и в следующее мгновенье впились мне в шею. Я не вскрикнула, не вздрогнула, лишь чуть сильнее сжала плечи Стефана. Собственно, я думала, будет больнее. Стефан провел языком по свежим ранам, и боль ушла совсем, осталось только нежное прикосновение губ к коже. Я закрыла глаза, забывая обо всем на свете. Мне стало все равно, что будет, было вполне достаточно того, что Стефан рядом. Наверное, я и вправду его люблю...
Когда я проснулась, было еще темно. Нет, это просто шторы плотно задернуты, только у самой стены пробивается тонкий лучик солнца. Значит уже день. Странно, я вроде бы шторы не задергивала. Повернувшись на другой бок, я уткнулась носом в прядь черных волос. Так вот кто закрыл окна. Я поудобнее пристроилась рядом с вампиром и подскочила на месте. Так я же теперь и сама вампир!
Чисто машинальным жестом я провела по шее и, вскочив с кровати, подбежала к зеркалу. Вспыхнул свет, и я, пытливо взглянув в его глубины, так и не нашла ни одного отличия от привычной картины. Даже вчерашние укусы, и те как-то успели уже зажить. Интересно, это вампирья регенерация или укус вампира сам по себе недолговечная рана? Я в растрепанных чувствах уселась на кровать. Мне что, правда, неделю ждать, когда клыки отрастут?
- Доброе утро, - Стефан коснулся моей руки.
- Доброе утро, - кивнула я, оборачиваясь. Стефан осмотрел меня так же внимательно как я до того зеркало. - На твой взгляд разницы тоже нет?
- Да, честно говоря, действительно нет, - озадаченно ответил вампир.
- А возможно такое, что я не стану вампиром? - спросила я.
- Нет, это исключено, - покачал головой Стефан. - Всякое может быть, но чтобы укус вообще никак не сказался, такого быть не может.
- Ну, значит надо подождать, - вздохнула я.
И подождала. Я честно ждала целый день, перебарывая в себе желания отдернуть шторы, но так ничего и не изменилось. Только ближе к вечеру, я почувствовала хоть какие-то изменения в себе. У меня почему-то стала ныть шея. Я задумчиво потерла шею, наконец, подходя к окну и отдергивая шторы. И зачем я ждала заката? Ничего не изменилось, лучше бы сразу проверила, есть ли ожоги от солнца или нет.
Я услышала щелчок двери. Это вернулся Стефан. Ну вот, я овампирилась - завтракаю вечером, сплю днем, а он очеловечился - на работу днем ходит, ест как человек. Я подождала минутку и почувствовала привычный запах Вель-саяжа.
- Привет, - сказала я, чувствуя знакомые руки на талии. - Сбежал с работы?
- Да ну их. Убежал я оттуда, как только этот суд кончился, - ответил Стефан, прижимая меня к себе.
- Лафишь, значит, потихоньку, - усмехнулась я. - Вот они там, наверное, удивились.
- Они в курсе, что я женился, - как всегда спокойно и точно ответил вампир.
- Бедные, наверное, до сих пор в недоумении, - хихикнула я и повернулась к нему.
Тот неожиданно отстранился и удивленно посмотрел на меня.
- Что?
Стефан молча подвел меня к зеркалу, где я увидела до боли знакомую физиономию, только сильно побледневшую и с ярко-алыми глазами.
- Вот это да, - поразилась я. - А что, мне идет! Я думала, будет хуже, - я развернулась к Стефану. - Ну, вот вам и вампирша, как заказывали.
- Дели, да перестань. Ты для меня всегда будешь самой лучшей, кем бы ты ни была, - заверил меня Стефан. - Ну, что ты вправду?
- Да, я не о том, - я покачала головой и улыбнулась. - Наоборот, радуюсь, что ждать теперь не надо. А кто-то мне что-то про ночное зрение говорил!
- А ты заметь, что свет-то не горит.
- И вправду.
Я обвела комнату взглядом. Свет не горел, но видела я все прекрасно. Нет, не прекрасно, как-то по-другому... Я прекрасно осознавала, что в комнате по-прежнему темно, изменившиеся глаза не прибавляли света, но он был и не нужен. Я видела все предметы отчетливо. Цвета были яркими, как днем, но вот никакой тени или блика я не видела. Не было у предметов ни светлой стороны, ни темной. Я просто видела их, как есть, как будто свет лился со всех сторон и ни откуда. Очень странное ощущение, как будто на глаза надели какие-то мудреные очки, только очков не было, да и мир не изменился. Просто я стала видеть по-другому.
- Надо же, как интересно, - я обошла всю комнату, выглянула в окно. - Нужно обязательно попробовать нарисовать! С таким видением можно смело рисовать и ночные картины, не боясь заполнить весь лист черным цветом. Здорово!
Стефан все это время наблюдал за мной, с какой-то умиротворенной улыбкой сумасшедшего.
- Я рад, что тебе нравится, - сказал он.
- Интересно, а что со светом?
Возжелав экспериментов, я щелкнула выключателем и тут же прищурилась. Ничего себе, как неудобно со светом. Это я Стефана заставляла все это терпеть! Да я, оказывается, скрытая садистка. Я сменила верхний свет на ночник. Вот так вполне терпимо. Я осмотрела комнату и пришла к выводу, что при свете вампирье ночное зрение становится очень похожим на человеческое в темноте. Там, где на предметы падал свет, они теряли четкость, цвет и сливались в одно сплошное светлое пятно. Ну, что ж, раньше я рисовала темные стороны, теперь, похоже, буду рисовать то же самое только светлыми красками. Если люди не видят тени, то вампиры блики. Надо же! Раньше я не видела в темноте, а теперь в "светлоте". Я выключила ночник и снова увидела мир в лунном свете. Он и впрямь какой-то фиолетовый, как и говорил Стефан.
Чуть позже я поняла, каким образом вампиры перемещаются так быстро. Я успела поймать книгу в пяти сантиметрах от пола! Нет, я, конечно, не могла перемещаться так быстро как Стефан, он все-таки потомственный вампир, к тому же воин, но и того было вполне достаточно. Потом у меня прорезалось вампирское чутье. Теперь мне и зрение не особенно было нужно, я каким-то местом чувствовала окружающее меня пространство. Я точно знала, что, где и как лежит. К своему немалому удивлению, я совершенно точно чувствовала и Стефана, только не так как остальные предметы, скорее как нечто нематериальное, эмоции, колыхания ауры. Так вот как он угадывал мои мысли!
Регенерацию проверить мне так и не довелось, так что пришлось ограничиться заверением Стефана, что регенерация - это самое первое, что появляется у человека, поэтому и укус исчезает к утру. А вот клыки у меня так и не появились, сколько я не проверяла ровность зубов языком. Ну, не все же сразу. Утешало одно, пока нет клыков и кровь пить нет нужды. Может, они и не появятся? Но мечтать не вредно...
Спать мы улеглись только ближе к утру. Вампирам не нужен полноценный ночной, то есть дневной отдых, так что, став вампиршей, мне тоже стало вполне достаточно трех-четырех часов сна. А вот засыпала я, хоть и в объятьях любимого вампира, но все же с содроганием. Это в какое же страшилище я превращусь, когда усну?
Утро пришло очень быстро, но я хорошо выспалась и была готова к новому трудовому дню, точнее, к половине дня и полной ночи. Я повернулась и поцеловала мужа. Ну да, теперь уж он мне точно муж...
- Эх, это мне теперь тоже дома полдня сидеть, - вздохнула я, улегшись Стефану на плечо.
- Не обязательно. Надень плащ и можешь идти на улицу, - возразил он, - но это, конечно, опасно.
- Да ерунда это, в плаще на улице разгуливать. Толку-то с того? - вздохнула я и, поднявшись, отправилась умываться.
Я уже полностью оделась и допричесывалась, когда мой взгляд, наконец, упал на зеркало. До того, я старалась в его сторону даже не смотреть. Все равно красные глаза на месте желто-зеленых и аристократическая бледность вместо смуглой кожи были мне, мягко говоря, не привычны. Однако теперь я жалела, что не посмотрела в зеркало, сразу же, как встала. Когда и почему все вернулось на свои места? Почему я снова выгляжу как человек, да и чувствую себя как человек?
- Стефан! - позвала я, озабоченно прощупывая комнату, и осознавая, что все вернулось на свои места, будто ночи и не было.
- Знаешь, Дели, все-таки странно, что мы с тобой живем в разных комнатах, - сказал Стефан, заходя ко мне. Он был еще не до конца одет и с распущенными волосами. - Эта комната, конечно, так и останется твоей, но все-таки лучше, тем более что для тебя теперь тоже солнечный свет небезопасен, если ты...
- Да, конечно, - кивнула я, не дослушав до конца. Я и так поняла, к чему он клонит. - Только ты посмотри на меня! - Я стремительно обернулась к нему. - У меня не глюки на нервной почве? Я что, снова человек?
По вытянувшемуся лицу Стефана я поняла, что глюками тут и не пахнет. Но что же тогда? Быстрый взгляд в зеркало и меня пронзила догадка. А что если?.. Я бросилась к окну и застыла перед шторами.
- Дели, что ты делаешь?
- Если у меня плохо с головой, то мне об этом скажет хороший ожог, если же не с головой... - скорее для себя сказала я и взглянула на Стефана. - Уйди в тень!
- Дели! - предостерегающе начал вампир, но было уж поздно.
Я одним рывком отдернула штору и зажмурилась от яркого света, от которого успела отвыкнуть за прошедшее время. Секунда, две, три, сердце забилось в нормальном ритме, но боли все так и не было. Я открыла глаза и увидела привычную картину залитого солнцем двора, солнце и не подумало обжигать меня, а лишь ласково пробегало по коже своими теплыми лучами.
- Стефан! Солнце мне не страшно! - я обернулась к вампиру. - Я почему-то снова стала человеком!
- Нет, ты вампирша, - ошарашено покачал головой муж. - Я чувствую тебя, так же как и вампира, но не как человека. Да и не можешь ты снова стать человеком.
- Значит, я ненормальный, дневной вампир! - рассмеялась я и, бросив взгляд во двор, сорвалась с места и бегом отправилась на улицу, на ходу застегивая пальто.
- Делия!
Но я уже выскочила из подъезда на хрустящий снег.
- ДЕЛИ! - Стефан застыл на пороге подъезда, прячась от солнца.
- Стефан, я не горю! Я спокойно могу находиться на солнце! - совершенно счастливо воскликнула я.
Стефан несколько раз изменился в лице и неожиданно просветлел, взглянув на меня новыми глазами.
- Знак Менты, - пробормотал он. - Неужели это он?
- Что? Что ты имеешь в виду? - я сделала шаг к нему.
- Подожди, - предупредил мои шаги, Стефан. - В легенде сказано, что, когда появится знак, все вампиры смогут увидеть солнце, не боясь сгореть.
- Стефан, я надеюсь, ты не собираешься тоже выходить во двор?
Нет, просто так выходить он не собирался. Сначала он вытянул руку, и так и не дождавшись никаких изменений, вышел целиком. Вот и получился Стефан, стоящий у заснеженной лавочки при свете солнца в одной рубашке, спрятавший руки в карманы брюк, довольно щурящийся, и улыбающийся.
- А ты говорил, что зимой, на улице, днем, в одной рубашке ты быть не можешь, - рассмеялась я.
- Я так думал, - кивнул вампир и оказался рядом со мной.
- Иди, оденься.
- Бог с ним, - отмахнулся Стефан. - Я еще ни разу в жизни не простужался, когда-то же надо начинать.
- Ты так себе полный набор осложнений к простуде заработаешь, - покачала я головой.
Тут на балконах стали появляться закутанные в плащи вампиры и удивленно смотреть на нас со Стефаном. Со всех сторон доносилось "Знак Менты", "Исиндар дождался". За несколько секунд вокруг нас со Стефаном образовалась толпа вампиров, опасливо снимающих с себя черные плащи и щурящихся на свету.
- Надо же, предсказание все-таки сбылось, - хмыкнул Стефан, осматривая собравшуюся толпу. Кажется, здесь собрался ведь вампирский квартал!
Неожиданно вампиры посторонились, пропуская кого-то вперед. Перед нами остановился незнакомый мне вампир с грустными малиновыми глазами и орлиным носом, сильно выдающимся вперед. Он приветственно поклонился Стефану и повернулся ко мне.
- Так вот ты какой - знак, обещанный Ментой, - несколько хриплым голосом сказал он. - Укажи же мне, где искать ее!
Я удивленно уставилась на вампира, сцепив руки. Солнечный луч скользнул по граням бриллианта и, отразившись, изобразил стрелу. Или мне это только померещилось. Вампир немедленно повернулся в ту сторону и зашагал в указанном направлении.
- Это что, Исиндар? - спросила я у Стефана.
- Да, это он.
- И куда он пошел?
- Ты разве не видела луч, указавший ему направление?
- Видела, но это ведь всего лишь отблеск.
- Нет, - покачал головой Стефан.
Я задумалась, а потом направилась вслед за Исиндаром. Я прошла двор насквозь и увидела его стоящим в нескольких метрах от лавочки, за которой сидела молоденькая девушка, кутавшаяся в пальто.
- Мента? - позвал Исиндар.
Девушка шарахнулась в сторону и с ужасом уставилась на вампира, не решаясь пошевелиться. Исиндар тоже почему-то застыл, как громом пораженный. Я поняла, что еще пара мгновений и девушка упадет в обморок, а Исиндара видимо хватит удар.
- Эй-эй, не бойся, - я поскорее подошла к девушке. - Не бойся. Тебе ничего не угрожает.
Увидев меня, единственного человека во все честной компании, которая пришла вслед за мной к лавочке, девушка немного пришла в себя и повременила с обмороком.
- Тебя как зовут?
- М-милисента, - слегка заикаясь, сказала она.
- Что же ты, Милисента, здесь делаешь?
- Я... я только приехала, а он меня обманул. Мне некуда было идти, и я пришла сюда, - несчастным голосом сказала девушка и тут же затараторила. - Здесь никого не было, и я решила здесь посидеть. Я не знала, что это квартал вампиров! Правда не знала, я в городе три часа.
- Тише-тише, - улыбнулась я. - Ну, не знала и не знала. Ничего страшного!
- Как это не страшно? Здесь же вампиры!
- Ну и что? - искренне удивилась я. - Не бойся. Никто тебя не тронет. Ты же знаешь закон.
- Так то закон, а тут его нет, - пренебрежительно сказала Милисента.
- Не бойся. Никто тебя не тронет, - еще раз повторила я.
Девушка с сомнением посмотрела на меня и на собравшуюся толпу.
- Мента? - это, наконец, ожил Исиндар.
- Почему он так странно ко мне обращается? - почему-то у меня спросила девушка.
- Ну, наверное, ты похожа на Менту, - предположила я.
- Да, очень, - подтвердил Исиндар.
- Но ведь я не вампирша.
- Мента тоже не была вампиршей. Она была человеком, его женой, - я кивнула в сторону Исиндара. - Давай лучше он тебе сам расскажет, а то я не совсем в курсе дел.
- Не-е-е-е, - протянула девушка, вцепившись мне в руку.
- Да, не бойся ты. Не съест он тебя. Что ты вправду? Я тебе честно слово даю, не съест и даже не попробует.
- Откуда тебе знать? - резонно заметила Милисента.
- У вампиров сегодня праздник, они в первый и единственный раз увидели солнце, - сказала я.
Девушка с сомнением покосилась на меня.
- Но ведь они же сгореть на солнце должны.
- Не сегодня.
- А почему?
- А это ты лучше у Исиндара спроси. Он тебе лучше объяснит. Я сама толком не знаю, - я осторожно потянула девушку за собой, подводя ближе к вампиру, с благоговением ожидавшего исхода беседы.
Девушка не особенно и сопротивлялась. Смелая и любопытная оказалась! Я высвободила свою руку и собралась отойти, но девушка инстинктивно потянулась за мной.
- Милисента, он людей не съест, - улыбнувшись, напомнила ей я.
Девушка немного поколебалась, глядя то на меня, то на Стефана, к которому я отошла, но потом, видимо, все-таки собралась с силами и посмотрела Исиндару в глаза.
- Правда, не съешь? - на всякий случай уточнила она.
- Нет, не съем, - подтвердил вампир.
- И даже не укусишь?
- Я надеюсь, что ты согласишься в этот раз, - совершенно серьезно сказал Исиндар.
- Соглашусь в этот раз? - удивилась Милисента.
Я потянула Стефана за собой. Контакт налажен, дальше лишние зрители только помеха.
- Ну что как в зоопарке? Людей, что ли, не видели? - усовестила я вампиров. - Пойдемте отсюда.
Мы вместе с остальными вампирами вернулись к подъезду.
- Так вот, как выглядит твое солнце? - спросил Стефан, обнимая меня и глядя вперед, на яркое светило.
- Да, так, - кивнула я, прижимаясь к нему. - Только иди все-таки оденься!
Мы гуляли весь день, а назавтра Стефан все-таки заболел, впервые за свои триста с хвостиком лет. Сколько было восторгов!