ПОРАЖЕННЫЕ

  ЧОНГУК.
    Как и предполагалось, внутри сарая обнаружены обугленные человеческие останки. Сгоревшие до неузнаваемости. Они могут опознать его только потому, что пропал только один человек.
   
Я испытываю шок, когда рассказываю своим коллегам, что Браун был замешан в этом, что он шантажировал этого человека, чтобы тот позволил изнасиловать его девушку. Возмущение, когда я говорю им, что обнаружил, кто отключил сигнализацию по периметру. И вот он здесь, делает это снова. Пытается отвлечь внимание. Гребаный ублюдок.
   
Останки Мэтта брошены в могилу на кладбище, засыпаны грязью и забыты. Однажды ночью я выхожу при свете полной луны, чтобы помочиться на него.
Мелочно? Конечно.
Но это заставило меня почувствовать себя намного лучше.
   
Чего я не ожидал увидеть, так это ухудшения состояния Лисы.
С течением дней она становится все бледнее и худее. Ее веснушки выделяются на фоне бледной кожи. Ее глаза пусты. Она перестает ходить в спортзал. Она почти не занимается садоводством, которое раньше всегда любила. Она больше не сбегает к ручью, в чем я пытаюсь убедить себя, просто потому, что сейчас прохладнее.
Но дело не в этом.
Она закричала, когда ей сказали, что Мэтт умер. Даже несмотря на его предательство, она все еще что-то чувствовала к нему. Это не было просто стерто.
   
Ненастным днем я иду через двор под раскаты грома над головой и замечаю Лису, сидящую на скамейке, подтянув колени к подбородку. Она крепко обнимает себя за ноги и смотрит на капающий дождь.
Я медленно подхожу к ней, убедившись, что она слышит мои шаги.
   
— Привет, — говорю я, оказавшись рядом с ней. — Что ты здесь делаешь совсем одна?
   
— Просто слушаю дождь, — отвечает она, слегка подпрыгивая подбородком на коленях. — Мне нравится дождь.
   
Я сажусь на скамейку, улыбаясь.
— Мне тоже.
   
Ее лицо смягчается, на нем появляется что-то, совсем похожее на улыбку, и ее глаза не встречаются с моими.
   
— Ты скучаешь по этому?
   
— Не совсем. Я имею в виду, по крупицам, да. Но Англия теперь - это просто куча болезненных воспоминаний.
   
Черт, это не тот разговор, который я должен вести, чтобы попытаться подбодрить ее.
   
— Но в любом случае, это не имеет значения.
   
— Раньше я была пловчихой. — Ее нижняя губа немного дрожит. — Мне нравится вода, мне нравится дождь. Вот почему я хожу к ручью. Моя мама, она... — она замолкает, издавая тихий, грустный смешок. — Она хотела родить в воде, но из-за того, что у нее была двойня, ей не разрешили. Поэтому она всегда шутила, что я злюсь, что пропустила свой дебют на воде. Вот почему я провела так много времени в воде.
   
Когда она смотрит на меня, в ее глазах блестят слезы.
— В детстве у меня были зеленые волосы, выгоревшие на солнце и позеленевшие от хлорки. Я весь день была в воде.
   
— Держу пари, ты была отличным пловцом.
   
Она кивает, и ее взгляд возвращается к дождю, который тяжело барабанит по жестяной крыше над нами.
   
— У меня была стипендия в колледже. Стипендия по плаванию. Они сказали, что я попаду в олимпийскую сборную. Но я не хотела этого делать, я просто хотела получать от этого удовольствие. — Она задумчиво улыбается. — Я действительно хотела быть учителем рисования. То есть, я думаю, что да. Мне всегда нравилось рисовать. У меня это неплохо получалось.
   
— Я специализировался на искусстве.
   
Ее брови взлетают вверх, когда она смотрит на меня.
— Правда?
   
— Да. — Я киваю, глядя на дождь. — Это сводило мою семью с ума, в моей комнате всегда воняло масляной краской, ни одно кухонное полотенце в доме превратилось в тряпку для краски.
   
Она слегка хихикает, и я быстро оборачиваюсь, чтобы увидеть ее лицо, на котором нет печали. Она заправляет волосы за ухо и чуть крепче обнимает ноги.
   
— Кто твой любимый художник?
   
Я тяжело выдыхаю.
— Трудно сказать. Я думаю, Дега. Я любил все эти картины в галереях, особенно когда был подростком. Это дало мне повод посмотреть на сиськи, не нарвавшись на неприятности.
   
Лиса разражается смехом.
— Держу пари, так и было.
   
— А как насчет тебя?
   
Ее губы подергиваются.
— Я не знаю. Я думаю, Джексон Поллок. Все говорят, что это просто хаос, но я думаю, что это красиво. Мне нравится искусство, где ты можешь, не знаю, представить себя в нем, понимаешь? Например, о чем думал тот человек, когда создавал эту картину? Что он чувствовал? И ты смотришь на это и думаешь: «О, да. Я понимаю. Я тоже так смотрела на мир».
   
Моя девочка не просто красива. Она еще и умна. Я мог бы слушать ее такие речи вечно.
   
— А что тебе нравилось рисовать?
   
— Я сделала много натюрмортов, цветов и прочего. Мне нравилось рисовать розы, все эти лепестки. Мне также нравилось рисовать людей, но у меня никогда не получалось правильно изобразить руки.
   
Я киваю.
— Руки - это нелегко.
   
— Что тебе нравилось рисовать? — сейчас ее глаза сияют, полны жизни и любопытства.
   
Я криво ухмыляюсь ей.
— Я много рисовал с натуры.
   
— О, тебе действительно нравятся сиськи, да?
   
Я смеюсь, когда она улыбается сквозь пальцы.
   
— Мне всегда нравились тела. Рисовать их забавно, потому что мы все выглядим по-разному. Формы, цвета и все такое. Мне это нравится.
   
— Так вот кем ты был до обращения? Художником? Потому что я думала, что ты врач.
   
Я смотрю на нее со смехом.
— Врач? Я?
   
— Да, знаешь, ты хорошо обращаешься с иголками. Ты первый вампир, который не уничтожил мою руку полностью.
   
Мое настроение резко падает, и мое прошлое обрушивается на меня. Я смотрю на дождь, опершись локтями о колени.
   
— Нет, не врач, хотя моему отцу это понравилось бы. Он был адвокатом, а моя мама преподавала музыку в очень престижной консерватории в Лондоне.
   
— Ого! — Она опускает колени на землю. — Это так круто.
   
— Да, так оно и было. Просто я не оправдал их ожиданий.
   
— Как художник ты не оправдал их ожиданий?
   
Я прочищаю горло. Я не хочу говорить ей правду. Я не хочу рассказывать ей, каким мужчиной я был на самом деле до того, как Марго обратила меня и спасла. Но когда я снова поднимаю на нее глаза и вижу всю эту мягкость и уязвимость, я ловлю себя на том, что говорю, прежде чем успеваю остановиться.
   
— Я был героиновым наркоманом.
   
Я ожидаю, что она будет шокирована. Я ожидаю, что она почувствует отвращение. Я ожидаю, что она отпрянет от меня.
Вместо этого ее брови хмурятся, и она протягивает руку, чтобы накрыть мою.
   
— О боже, прости.
   
Я застываю на секунду, полностью ошеломленный неверием. Она не осуждает меня. Она не испытывает отвращения. Она просто хочет сидеть здесь и держать меня за руку. Я тяжело сглатываю.
   
— Да, это было не очень здорово. Университет просто познакомил меня с тем, что мои родители называли "Не с той компанией". Я думал, наркотики сделали меня лучшим художником, дали мне более ясное видение мира, или что бы там я себе ни говорил. Вместо этого они просто заставили меня вламываться в дома и сделали преступником. — Я потираю руки. — Так я научился разбираться в сигнализации и охране. Не самый благородный способ, я полагаю.
   
— Зависимость не делает тебя плохим человеком. — Мягко говорит она. — Зависимость меняет твои приоритеты. И посмотри на себя, ты стал чистым, а теперь носишь форму и пугаешь людей своим  акцентом.
   
Я улыбаюсь ей.
— Тебя пугает мой акцент?
   
— Нет, не меня. Всех остальных. Мне нравится твой голос. Он приятный. — Ее пальцы гладят мои, и от этого прикосновения по моему позвоночнику пробегают волны удовольствия. — Ну, если ты когда-нибудь захочешь рисовать снова, может быть, мы могли бы рисовать вместе. Я могу показать тебе, как сильно я могу испортить руку.
   
— Но ты можешь сделать потрясающую розу, верно?
   
Она улыбается, кивая.
— Ну, ты нарисуешь руку, а я нарисую розу, чтобы она держала её.
   
Я переплетаю свои пальцы с ее, глядя на наши соединенные руки.
   
— По-моему, звучит заманчиво.
   
Мы сидим еще немного, просто разговаривая и смеясь. Ее щеки порозовели. Она выглядит такой красивой. Когда я наконец оставляю ее, то чувствую себя хорошо, как будто, может быть, она пережила самое худшее.
Поэтому, когда несколько часов спустя поднимается тревога о том, что один из людей пропал, меня охватывает паника. Это Лиса. Она не появилась к ужину.
Я бегу под проливным дождем в лес. Пожалуйста, нет. Пожалуйста, нет. Черт, пожалуйста, нет.
   
На нее снизошло озарение. Кайф. Я видел это раньше. Я увидел это по лицу Гарриет. После того, как эти гребаные мальчишки в школе напали на нее.
Слезы застилают мне глаза. Нет. НЕТ.
Гарриет широко улыбнулась мне, заверяя, что с ней все в порядке. То, что сделали те парни, было сделано, она смирилась с этим.
   
Мои ноги глухо стучат по размокшей земле, и я слышу журчание ручья за шумом падающего дождя.
Пожалуйста, нет, нет. Черт. Пожалуйста. Я не знаю, кому я молюсь. Я чертовски уверен, что не верю в бога. Но я все равно умоляю.
Мой рев эхом отражается от деревьев вокруг меня, когда я вижу Лису, плавающую лицом вниз в потоке.
   
   
   ***
— С ней произошел несчастный случай. Она поскользнулась, ударилась головой и упала в воду.
   
Андерсон критически оглядывает меня из-за своего смехотворно большого стола.
   
— Какого черта она делала там, в шторм?
   
Я пожимаю плечами, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.
   
— Я не знаю. Я знаю, что она была пловчихой. После всего, что произошло, она, вероятно, просто хотела побыть наедине с собой. Сделать что-нибудь, что сделало бы ее счастливой.
   
— Учитывая все, что произошло, я думаю, что более вероятно, что она сделала это с собой. — Андерсон вздыхает, потирая затылок. — Бедный ребенок. Когда-то, давным-давно, у меня была дочь ее возраста.
   
— Правильно. — Мои пальцы стиснуты так сильно, что причиняют боль. — И я сомневаюсь, что вы хотели бы, чтобы кто-нибудь предположил, что ваша дочь пыталась покончить с собой только потому, что ей недавно пришлось нелегко.
   
Андерсон тяжело вздыхает.
— Ну же, я знаю, что ты немного неравнодушен к этой девушке, но, Чон, ты не должен позволять этому затуманивать твой разум.
   
— Мой разум? — я усмехаюсь. — Мой разум, который подсказывает мне, что вы заберете ее, если возникнет хотя бы намек на проблемы с психическим здоровьем?
   
— Я никогда не говорил, что сделаю это.
   
Мои плечи дернулись.
— Тогда скажите мне, что вы этого не сделаете.
   
Он тяжело выдыхает, сцепляя пальцы перед собой.
— Чон, у нас нет оборудования, чтобы...
   
— Вы знаете, на что это похоже для меня? — я перебиваю его, облокотившись на стол и насмешливо глядя на него сверху вниз. — Мне кажется, вы просто хотите устранить проблему. Девушку насилуют на ваших глазах, и внезапно вам приходится убрать ее, потому что она психически больна.
   
Андерсон обнажает на меня клыки.
— Как ты, черт возьми, смеешь…
   
— Как, блядь, я смею? Как, блядь, вы смеете нанимать офицеров с известным прошлым сексуального насилия!
   
— Откуда, черт возьми, ты об этом знаешь? — он поднимается на ноги. — Эти файлы предназначены не для тебя.
   
— Файлы, в которых вы просили меня покопаться? Эти файлы?
   
Андерсон обвиняюще тычет пальцем в мою сторону.
— Вам были даны строгие инструкции о том, что искать, и истории болезни персонала не было в этом списке.
   
— Так вы знали, чем тогда занимался наш друг Браун? — мое зрение начинает затуманиваться красным. — Вы знали, что он провел 15 лет в тюрьме за изнасилование трех шестнадцатилетних девочек еще в 50-е годы? — я указываю пальцем на дверь. — Вы подвергаете всех этих людей опасности, заставляя такого человека работать на вас.
   
Ноздри Андерсона раздуваются, мускулы на его челюсти дико напрягаются. Но я еще не закончил. Никто не заберет Лису. Никто не тронет и волоска на голове моей девочки.
   
— Так вот, если вы думаете, что собираетесь это скрыть, вы чертовски сильно ошибаетесь. И не думайте, что, отправив меня куда-нибудь, вы также решите свои проблемы.
   
— Ты думаешь, я просто убью любого, кто выступит против меня?
   
— Учитывая, что вы хотите убить человека, который просто поскользнулся и упал в гребаный пруд, я бы не стал сбрасывать это со счетов. — Я бросаю флешку на стол. — Я отправил точно такое же в Бостон, за вычетом доказательств, что вы знали о Брауне. Но есть одна с этой информацией в надежном месте. — Я указываю на него пальцем. — Если вы пригрозите прикончить еще кого-нибудь из людей из-за своей небрежной морали, я отправлю и её.
   
— Это шантаж, Чон. -
Я ударяю кулаком по его нелепому столу из вишневого дерева.
   
— Это гарантирует, что мы сделаем все возможное для защиты людей, которых нам поручено защищать.