Глава 6. Оборотни
Дорога домой из особняка Калленов пролегала под занавес грозы. Дождь стихал, оставляя на асфальте зеркальные лужи, в которых отражались редкие звезды, пробивающиеся сквозь рваные тучи. В салоне машины царила тишина, нарушаемая только шумом двигателя и шлепаньем дворников. Хлоя смотрела на профиль сестры, Белла казалась спокойной.
– Так, зануда , – нарушила молчание Хлоя, ее голос звучал мягче обычного. – Ты... точно уверена? На все сто? Без права на возврат?
Белла вздохнула, не отрывая взгляда от дороги.
– Ты же видела их, Хло. Видела настоящих их. Силу. Скорость. Вечность... – В ее голосе зазвучал знакомый Хлое фанатичный трепет. – Я хочу быть с Эдвардом. Всегда. И это единственный способ. Я не хочу стареть, болеть... умереть, пока он вечен.
– Но ты умрешь после обращения, Белл! – Хлоя не смогла сдержаться. – Твой старый я умрет. Станет воспоминанием. Ты готова навсегда попрощаться с запахом дождя на траве? С горячим шоколадом? С тем, чтобы просто... уснуть и увидеть сон? С солнцем на коже? – Она знала, что бьет по больному.
Белла на миг закрыла глаза.
– Знаю. И это страшно. Но... – Она повернула голову, и в ее глазах горела такая решимость, что Хлоя поняла – спорить бесполезно. – ...любовь к нему сильнее страха. Сильнее тоски по солнцу. Я выбрала. И я не отступлю. Даже если это будет больно. Даже если я изменюсь.
Хлоя молчала пару минут, глядя на мелькающие за окном сосны.
– Ладно, – сказала она наконец. – Твой выбор. Твой путь в кромешную тьму с мигающим вампиром в конце тоннеля. – Она попыталась шутить, но голос дрогнул. – Просто знай... что бы ни случилось, чем...кем бы ты ни стала... ты моя сестра. И я буду рядом. Даже если мне придется носить с собой фонарик и термос с кровью вместо кофе.
Белла рассмеялась, звук был немного истеричным, но искренним.
– Спасибо, Хло. Ты... не представляешь, как это важно.
Дом Свона встретил их теплом и запахом подгоревшей пиццы. Чарли сидел перед телевизором с тарелкой на коленях, явно не в силах победить меню доставки.
– Живы? – буркнул он, не отрывая взгляда от игры. – А то тут новости... опять пропажи в лесу. Звери, говорят. Хреновы большие звери.
Хлоя и Белла переглянулись. "Звери". Как же.
– Живы-здоровы, пап, – бодро ответила Хлоя, скидывая куртку. – Пицца наша?
– Берите, пока холодная не стала, – кивнул Чарли. Его взгляд скользнул по дочерям, задержавшись на бледном лице Беллы и слишком сосредоточенном – Хлои. – Вы... в порядке? Ничего... странного?
– В Форксе? – Хлоя фыркнула, хватая кусок пиццы. – Пап, тут вечно что-то странное. Но мы справляемся. Главное – не ходить ночью в лес в красном плаще, да, Белл?
Белла слабо улыбнулась. Чарли хмыкнул, удовлетворенный, и вернулся к телевизору. Этот маленький, обыденный момент – пицца, спортивный репортаж, заботливый отец – стал островком нормальности в бушующем море сверхъественного. Хлоя ценила его. И боялась, что скоро таких моментов не останется.
Утро застало Хлою в состоянии нервной энергии. Решение созрело быстро и казалось единственно верным. Она не могла сидеть сложа руки, зная то, что знала. Джейк. Он имел право знать. И она нуждалась в его... в его земной, человеческой ярости и здравом смысле.
Машина мчалась по знакомой дороге в резервацию. Сердце бешено колотилось, когда она подъехала к скромному дому Блэк. Джейк вышел на крыльцо, увидел ее – и его лицо мгновенно окаменело.
-Хлоя, уезжай. Сейчас же.
Его голос был низким, опасным. Он сделал шаг назад, как будто ее присутствие могло заразить его чем-то смертельным.
-Джейк, послушай...
-Нет! Ты не понимаешь! Это не игра! Уезжай, пока не поздно!
Он сжал кулаки, и в его глазах вспыхнула первобытная ярость, смешанная с отчаянным страхом за нее.
Джейкоб! - Хлоя выпрямилась, перебивая его. Голос ее звучал громче и тверже, чем она ожидала. - Поздно! Я знаю! Знаю про Калленов. Знаю, кто они. И знаю, что грядет битва. И я буду там. С Беллой.
Эффект был мгновенным и сокрушительным. Ярость, которую Джейк сдерживал, вырвалась наружу.
-ЧТО?!- его рык эхом отозвался в тишине резервации. Он вскинул руки, будто хотел схватить невидимого врага. Они сошли с ума?! Они... они подвергают тебя смертельной опасности! Это не их личная война, это... это катастрофа! Он задышал часто, грудь вздымалась. Казалось, он вот-вот взорвется.-И ты еще жива? Или они тебя уже обратили?! Идиоты! Безответственные идиоты! Они подвергают тебя смертельной опасности просто тем, что впустили в свой круг! Если Вольтури узнают, что смертная знает их тайну и не молчит... – Он сжал кулаки, и Хлоя услышала хруст костяшек. – Они уничтожат тебя, Хлоя! Как назойливую муху! Ради их проклятых Законов! А Каллены... они не смогут тебя защитить! Никто не сможет!
Его страх за нее был оголенным, животным. Хлоя поняла, что он боится не за себя, а именно за нее. И этот страх был сильнее его гнева на Калленов.
– Во-первых, – Хлоя подняла палец, стараясь говорить спокойно, – меня не кусали. Пока. Я просто... информированный союзник. Во-вторых, Вольтури – это те самые итальянские крутые ребята в плащах? Пусть попробуют. У меня есть огромный брюнет с кулачищами, который пообещал разорвать любого, кто на меня косо посмотрит. Я, вроде, под прикрытием.
Джейкоб смотрел на нее, его гнев медленно сменялся отчаянием и... невероятной усталостью.
– Ты не понимаешь, Хлоя... – прогремел он. – Вольтури – это не просто крутые ребята. Это... смерть. Абсолютная. Беспощадная. Они стерли с лица земли целые кланы за меньшее. Ты... ты просто человек. Хрупкая. Быстрая. Яркая. И теперь... мишень.
– А ты, выходит, не человек? – парировала Хлоя, подходя ближе. – Ты что, Блэк? Супергерой? Или... – она посмотрела ему прямо в глаза, – ...или ты тоже что-то скрываешь? Что-то, что делает тебя достаточно сильным, чтобы бояться за меня, но недостаточно, чтобы рассказать правду? Белла не справится одна, Джейк. Я не могу ее бросить. И... я не могу бросить вас. Последние слова прозвучали тише, но весомо.
Джейкоб замер. Ярость в его глазах сменилась чем-то невыразимо сложным – болью, отчаянием, нежностью. Он смотрел на нее так, словно видел в последний раз. Хлоя... Ты... Ты не понимаешь всего,- его голос сломался. Он провел рукой по лицу, словно стирая маску гнева.
-Я должен был... Я хотел тебе сказать... Но не мог. Обещание. Защита. Он глубоко вдохнул. -Ты заставила меня. Теперь... теперь ты должна знать всю правду.
Он отступил на середину лужайки перед домом. Его взгляд стал невыносимо серьезным.
-Не бойся. Пожалуйста.
И прежде чем Хлоя успела что-то сказать, понять, что он имеет в виду, воздух вокруг него словно «завибрировал». Раздался негромкий хруст, и Джейкоб Блэк исчез. На его месте, заливая всю лужайку теплым рыже-коричневым светом своей шерсти, стоял огромный, невероятных размеров волк. Он был с умными, теперь уже знакомо-карими глазами, смотрящими прямо на нее. Он медленно, почти церемонно, подошел и лег у ее ног, положив могучую голову на лапы. Его взгляд говорил: Вот он я. Весь. Правда. Прости. Не бойся.
Хлоя замерла. Мир перевернулся. Оборотень. Настоящий. Прямо здесь. Джейк. Ее Джейк. Инстинкт кричал Беги!, но сердце, глядя в эти преданные, печальные глаза, знало – бежать некуда. И не от кого. Дрожащей рукой, преодолевая невероятный барьер реальности, она протянула пальцы и коснулась теплой, густой шерсти между его ушами. Он издал тихое, глубокое урчание, похожее на раскат далекого грома.
Они шли по пустынному пляжу Ла-Пуш, оставляя следы на влажном песке. Океан дышал ровно и мощно. Хлоя все еще переваривала увиденное. Джейк, снова в человеческом облике, шел рядом, внимательно наблюдая за ней.
– Итак, подведем итоги, – начала она, пнув ракушку. – Моя сестра влюблена в вампира и сама хочет стать холодной, бессмертной красавицей. Ее бойфренд читает мысли. Его сестренка видит будущее. Его брат может сводить людей с ума своими эмоциями. Его приемные родители – святые вампиры с железной волей. А мой лучший друг детства... – она ткнула его локтем, – ...умеет превращаться в гигантского мохнатого волка . И все это для того, чтобы драться с толпой других, злых вампиров-подростков, которых кто-то злой натравил на наш Форкс. Я ничего не упустила?
Джейкоб хрипло рассмеялся.
– Практически учебник по аномальной зоологии Форкса. Только забыла добавить, что сама ты – ходячий эмоциональный усилитель для упомянутого брата-манипулятора, и собираешься использовать это в грядущем побоище.
– Ах да! Моя суперсила! – Хлоя ухмыльнулась. – Скучно просто быть смертной среди вас, монстров. Надо с пользой тусоваться. Представляешь, Джаспер будет наводить панику, а я... как мегафон его дара! Может, они передерутся между собой и нам меньше работы останется.
Они шли молча, пока Хлоя не спросила: -Ты не один, да? Таких... как ты?
-Стая,- подтвердил Джейк. Мы – защитники. Квилетты. Наша земля, наши люди. Я, Сэм, Эмбри, Пол, Джаред, Сэт, Лея ... Сэм – вожак. Он помолчал. И да, у нас есть... договор. С Калленами. Они не охотятся на людей на нашей территории – мы не рвем их на части. Хрупкое перемирие. Но сейчас... сейчас оно работает. Против новорожденных мы будем драться вместе. Это общая угроза.
-Новорожденные? Это те самые...?
-Да,- лицо Джейка стало суровым.-Армия, которую создала Виктория.
-Виктория?- Хлоя нахмурилась. Имя звучало зловеще.
Джейкоб остановился, глядя на бушующий океан.
-Она – их главная. Вампирша. Рыжая, быстрая и смертельно опасная. Он повернулся к Хлое, и в его глазах горела холодная ненависть.
-Она хочет убить Беллу, Хлоя. Мстить. Потому что год назад Каллены убили Джеймса. Ее... партнера, наверное. Она помешана на мести. И ради этого она готова утопить Форкс в крови, вырастив армию диких, неконтролируемых новорожденных вампиров. Белла – ее главная цель. Потому что именно из-за Беллы погиб Джеймс.
Тишина повисла между ними, нарушаемая только шумом прибоя и криком чаек. Хлоя сжала камешек в кулаке так, что пальцы побелели. Теперь картина была полной. Опасность обрела имя, лицо и мотив. Страх за Беллу сдавил горло ледяным кольцом.
-Значит...- голос Хлои звучал хрипло. - Это война.
-Да,- просто сказал Джейкоб. Он положил руку ей на плечо, тяжелую, теплую, удивительно человеческую после всего увиденного. Но ты не одна, Хлоя. Я здесь. Стая здесь. Мы защитим... постараемся защитить всех, кого сможем.
Они продолжили путь вдоль кромки воды. Солнце пробивалось сквозь облака, играя бликами на волнах. Мир вокруг был прежним – песок, океан, сосны. Но для Хлои Свон он изменился навсегда. Теперь в нем жили оборотни, вампиры и предстоящая битва, в которой ей предстояло сражаться за свою сестру и за этот, ставший вдруг таким хрупким, мир. И рядом шел друг, который мог превратиться в волка, и это было теперь частью ее новой, пугающей и невероятной реальности.