Сумерки. Затмение. Искра тьмы.

Дом Калленов, обычно излучавший спокойствие и холодную элегантность, сейчас напоминал штаб в осажденной крепости. Воздух был густым от невидимых токов напряжения. Сестры Свон сидели на диване в гостиной, словно два перепуганных птенца, замерших под тенью хищника. Белла сжимала руки на коленях, костяшки пальцев побелели. Хлоя пыталась дышать ровно, но каждый нерв был натянут как струна. Мысль о том, что кто-то чужой, холодный и незнакомый, рылся в их вещах, в их самом личном пространстве, пока их не было, вызывала приступы тошноты.

Вокруг царила подавленная активность. Карлайл и Эсми говорили тихо, но интенсивно у камина, их лица были серьезны. Сэм, как воплощение волевого спокойствия стаи, стоял у огромного окна, спиной к комнате, наблюдая за лесом. Его присутствие здесь, на территории Калленов, было немым свидетельством чрезвычайности ситуации. Он был якорем для своих волков и... неожиданным союзником в этом кризисе. Его темные глаза периодически скользили по сестрам, оценивая, затем возвращались к окну. Джейкоб и Пол находились снаружи, патрулируя периметр.

Долгие, мучительные часы обсуждений, споров и холодной логики привели к единственно возможному, но крайне неудобному решению. Из-за появления неизвестного вампира-сообщника Виктории, способного проникнуть куда угодно, силы защиты должны были удвоиться. Была установлена «нейтральная зона»: дом и ближайшие окрестности сестер Свон. Здесь, на этой условной линии, должны были сойтись непримиримые враги.

-Охрана будет постоянной и совместной,– объявил Карлайл, его голос был мягким, но не допускающим возражений.-Ни вы, ни ваш отец не останетесь без присмотра. Один из нас и один из Стаи будут рядом всегда. В доме, на улице, по дороге.

Хлоя видела, как Белла сжалась еще сильнее. Сама Хлоя почувствовала прилив протеста.
-Это... это же кошмар!– вырвалось у нее. -Вы же не можете терпеть друг друга! Это постоянный конфликт! Мы будем чувствовать себя... под перекрестным огнем!

-Альтернатива – оставить вас уязвимыми для того, кто уже побывал в вашем доме,– холодно констатировал Эдвард. Он стоял рядом с Элис и Джаспером. Его золотые глаза были темными от ярости и беспокойства. -Этот... помощник Виктории доказал свою дерзость и умение избегать обнаружения. Мы не можем рисковать.

-Сэм?– Хлоя обратилась к вожаку стаи, ища понимания.

Сэм медленно повернулся. Его взгляд был тяжелым.
-Договор стоит. Защита людей – наша обязанность. Даже если это означает стоять рядом с ними.-Он кивнул в сторону Калленов. -Мы обеспечим свою часть.

Эммет, до сих пор мрачно молчавший у стены, громко фыркнул. Его массивные руки были скрещены на груди, лицо выражало предельное недовольство. -Стоять рядом с вонючими собаками, пока они пускают слюни на наших подопечных? Замечательный план.-Он бросил ядовитый взгляд в сторону окна, за которым маячила фигура Пола.

-Эммет,– предупредила Эсми, но в ее голосе звучало понимание его чувств.

Они не будут «пускать слюни», Эммет,– сказала Хлоя ,-Они будут охранять. Как и ты. И точка.-Ее тон не оставлял места для дискуссий.

Эммет заскрипел зубами, но промолчал. Он бросил взгляд на Хлою – взгляд, полный немого обещания, что он лично проследит, чтобы этот щенок Пол держался от нее на расстоянии вытянутой руки. Его смирение было показным и хрупким.

Вскоре Эдвард, Элис и Джаспер бесшумно исчезли в лесу – след Виктории и ее загадочного помощника требовал немедленного преследования. Эммету выпала миссия отвезти сестер домой и начать первый караул. По дороге в машине царило гнетущее молчание. Белла смотрела в окно, погруженная в свои страхи. Хлоя чувствовала на себе тяжелый, неотрывный взгляд Эммета в зеркало заднего вида. Он был как натянутый лук.

Приехав домой, их встретил Чарли. Он только вернулся с работы, выглядел усталым, но его шерифская интуиция сразу уловила напряжение.

-Что случилось, девочки?– спросил он, снимая куртку и настороженно оглядывая массивную фигуру незнакомца в дверях.

Хлоя сделала шаг вперед, собираясь с духом.
-Пап, это Эммет Каллен. Брат Эдварда. Она постаралась говорить как можно естественнее.-Он... побудет у нас некоторое время. Эдвард уехал по срочным семейным делам, и Эммет вызвался... побыть с нами. На всякий случай.-Ложь далась ей тяжело, но альтернативы не было.

Чарли оценивающе осмотрел Эммета. Его взгляд скользнул по невероятно широким плечам, мощной шее, спортивной, но дорогой одежде. Шериф Свон был человеком дела и чутья. -Эммет Каллен,– протянул он, кивнув. Эдвард – хороший парень.-я усмехнулась , мы с Беллой знали, что он недолюбливает Эдварда , ведь из-за него в прошлом году Белла вошла в глубокую депрессию.-Надеюсь, и брат не подкачает.-Его голос был ровным, но в нем явно звучало предупреждение: «Следи за моими девочками.»

Хлоя с затаенным дыханием наблюдала за Эмметом. Вечно уверенный в себе, почти буйный великан, он вдруг... сробел. Не то чтобы стушевался, но в его осанке появилась непривычная сдержанность. Он не сутулился, но его обычно размашистые движения стали чуть более аккуратными.

-Шериф Свон,– Эммет кивнул в ответ, его бас звучал чуть глуше обычного, без привычной бравады. -Честь познакомиться. Белла и Хлоя... они как семья. Будем присматривать.-Он произнес это с неожиданной серьезностью, глядя Чарли прямо в глаза. Никакой фамильярности, только уважение и простая констатация факта.

Чарли немного смягчился. Он ценил прямоту. -Горой стою за своих девчонок, Эммет. Любую проблему – сразу ко мне. Шерифский участок в двух шагах.-Он похлопал по кобуре на поясе – жест скорее привычный, чем угрожающий.

К удивлению Хлои, Эммет не засмеялся и не съязвил. Он лишь еще раз кивнул, с тем же выражением неподдельного уважения.
-Понял, сэр.-Он даже использовал "сэр"!

За ужином (который Эммет, конечно, только делал вид, что ест) атмосфера была странной, но не враждебной. Чарли расспрашивал Эммета о «семейном бизнесе»(Карлайла), о хобби. Эммет отвечал сдержанно, но без запинки, находя общие точки: спорт (естественно), машины (его страсть), даже рыбалку (тут он немного импровизировал, основываясь на наблюдениях за людьми). Он избегал длинных взглядов на сестер, держался чуть формально, но тепло. Чарли, хоть и оставался настороже, явно оценил прямоту и отсутствие панибратства у этого гиганта.

После ужина, когда Чарли ушел к себе, Эммет вздохнул с преувеличенным облегчением, снова став немного больше похожим на себя.
-Твой старик... он как скала. Чувствуется, что шериф,– пробормотал он Хлое, пока Белла мыла посуду.

-Он просто защищает свое,– тихо ответила Хлоя, чувствуя смесь умиления и тревоги. Видеть Эммета робевшим перед ее отцом было... странно мило и немного обнадеживающе. Значит, он способен на сдержанность.

Но расслабляться было нельзя. Выйдя на крыльцо, Хлоя увидела Пола. Он стоял в тени огромного кедра на краю их участка, его фигура была лишь темным силуэтом на фоне начинающихся сумерек. Он не приближался к дому, соблюдая дистанцию, но его присутствие было ощутимым – страж, наблюдающий с границы.

И тут же, словно материализовавшись из воздуха, рядом с Хлоей возник Эммет. Он не рычал, не проявлял агрессии, но его массивное тело встало между ней и направлением, где стоял Пол. Он просто... присутствовал. Физически обозначая свою зону ответственности и охраны. Его взгляд, холодный и оценивающий, был устремлен на силуэт оборотня.

Эмметт выглядит необычно сдержанным и даже немного потерянным. Он переминается с ноги на ногу, глядя в окно на крыльцо, где сидит Хлоя. Белла, наблюдая за ним, подходит.

-Она все еще злится. И, честно? Имеет право.
Эмметт вздыхает, не отрывая взгляда от Хлои.
-Знаю. Я... я все испортил. Сначала наорал на нее, когда она чуть не погибла, потом вывалил на нее... ну, ты знаешь... как дурак, да еще и ревновал к этому Полу.
- Ты сказал ей самое главное. Правду. Но... Эмметт, ты не можешь приказывать Хлое. Особенно так. Она... она как дикий ветер. Попробуй его поймать в кулак – он только сильнее вырвется и унесется. И про Пола... Они дружат. Это важно для нее. Ты не можешь просто взять и запретить.

Эмметт поворачивается к Белле, в его глазах искренняя растерянность .
-Но он... он смотрит на нее. И я... я просто не могу это видеть, Белла. Это сводит меня с ума.
-Потому что ты влюблен. А влюбленность делает нас немного... эгоистичными. Но если ты хочешь быть с ней, ты должен принять ее такой. Весь ее острый язык, ее дерзость, ее свободу. И ее друзей. Даже если это оборотень. Покажи ей, что твои чувства – не клетка. Что ты ее уважаешь.
Эмметт задумывается, потом медленно кивает -Уважаю... Да, я ее уважаю. Ого. Ты мудрая, Белс. Для человека.
Белла закатывает глаза.
-Спасибо, наверное. Иди. Говори. Но без приказов. Без ультиматумов. Просто... будь собой. Искренним. И извинись. За грубость. За попытку командовать.
-Ладно. Пойду попробую не сломать все окончательно. Спасибо.

Он направляется к двери на крыльцо, его движения осторожны, как у человека, идущего по минному полю)

Хлоя сидит на ступеньках, обняв колени. Забинтованная лодыжка вытянута. Она смотрит в ночь, лицо напряженное. Дверь скрипит, выходит Эмметт. Он не садится рядом сразу, а стоит в нескольких шагах, как бы давая ей пространство.

- Эй.
-Что, тебе? Пришел проверить, не сбежала ли я к Полу в лес? Или просто закончить начатое?
Ее голос колючий, но без прежней ярости, скорее устало-обиженный)
Эмметт делает шаг ближе, садится на ступеньку ниже нее, чтобы не давить ростом. Смотрит не на нее, а перед собой.
-Нет. Пришел... сказать, что я был козлом.
Хлоя наконец поворачивает голову, смотрит на него с удивлением и недоверием.
-Ого. Признание. Продолжай, интересно.
-Я... я наорал на тебя, когда ты была вся перепуганная и побитая. Это низко. Я испугался. Испугался так, как не пугался даже в драках . Увидел тебя на земле... и подумал, что опоздал. И этот страх вылился в тупую злость. Прости. За это.
Хлоя смотрит на него, ее взгляд смягчается на долю секунды, но она тут же хмурится.
-Принято. А про остальное? Про твои королевские указы, где мне быть и с кем общаться?
Эмметт кивает, сжимая кулаки на коленях.
-И за это. За приказы. За то, что пытался тебя загнать в какую-то воображаемую коробку безопасности. Белла... Белла права. Ты не та, кем можно командовать. И это... это одна из миллиона причин, почему ты... -Он запинается, с трудом подбирая слова-почему ты сводишь меня с ума. И за Пола... Я был ревнивым идиотом. Он твой друг. Он помог тебя спасти. Я... я постараюсь не мешать. Не буду рычать на него просто так. Обещаю. ФОн произносит это с явным усилием, но искренне.
Хлоя молчит несколько долгих секунд, изучая его профиль в лунном свете.
-Почему? Почему ты так... так завелся из-за меня? Мы же... мы почти не общались толком. Ты всегда просто подкалывал меня или смотрел как на диковинку.
Эмметт поворачивается к ней, его глаза в темноте горят странным внутренним светом.
-Потому что ты... ты как ураган, Хлоя. Ты врываешься в комнату, и все оживает. Твои шутки, твоя дерзость, твой бешеный огонь... Я никогда не видел ничего подобного. Ты заставляешь меня смеяться, даже когда злюсь на тебя. Заставляешь чувствовать... все. Сильнее. Я пытался отмахнуться, сказать себе, что это просто забава. Но когда Виктория...я понял, что это не забава. Что я не могу представить, как этот огонь гаснет. Что я влюбился. По-настоящему. Глупо, нелепо, но факт.
Хлоя смотрит на него широко раскрытыми глазами. Все ее злость, вся защита куда-то уходит, остается только уязвимость и растерянность. Она отводит взгляд, играя краем бинта на лодыжке.
-Я... я тоже что-то чувствовала. С самого начала. Это... это бесило меня. Твоя тупая самоуверенность, твои дурацкие шутки, как ты смотришь на меня, будто я какая-то загадка... И этот чертов магнетизм, который от тебя исходит. Я пыталась игнорировать. Но... -Она делает паузу, потом снова смотрит ему в глаза, ее голос чуть дрожит-но когда ты сказал это тогда, в кабинете Карлайла... я не просто шокировалась. Я... испугалась. Потому что поняла, что это не просто что-то. Что это может быть... больше. И это страшно. Потому что я не знаю, как это – быть с кем-то так. Не теряя себя.
Его лицо озаряется медленной, невероятно теплой улыбкой. Он осторожно, как будто боясь спугнуть, протягивает руку и слегка касается ее пальцев, лежащих на колене.
-Я не хочу, чтобы ты теряла себя, Хлоя. Ни капли. Твоя дерзость, твоя свобода – это то, что я... что я обожаю. Я хочу быть рядом с этим ураганом. Не управлять им. Просто... быть там, куда он дует. И ловить момент, когда можно схватить тебя на руки, чтобы ты не упала. -Его улыбка становится немного озорной-Метафорически. Или буквально. Если надо.
Она не отдергивает руку, позволяет его пальцам сомкнуться вокруг своих. Ее сердце бешено колотится-Буквально я уже попробовала. Не впечатлило. Лучше метафорически. Пока.-Она смотрит на их соединенные руки, потом снова на него. -Эмметт... Это все так... ново. И сложно. Я не умею... не умею вот так. Давай... давай просто попробуем? Без приказов. Без ревнивых сцен. Без ожиданий? Просто... посмотрим, куда это дует?
Его улыбка становится шире, в глазах – облегчение и чистая, неподдельная радость.
-Договорились. Просто попробуем. Куда дует. Он осторожно подносит ее руку к губам и легонько, почти невесомо, касается ее костяшек губами-Я буду стараться не быть козлом. Часто.
Хлоя краснеет, но улыбается в ответ, впервые за этот вечер по-настоящему.
-Хорошо.

Пол не шевелился. Но Хлоя почувствовала, как между двумя фигурами, разделенными лужайкой и непримиримой враждой, протянулась невидимая линия напряжения. Они не смотрели друг на друга – Пол смотрел в лес, Эммет – на Пола. Но их взаимная ненависть и настороженность витали в воздухе.

Хлоя вздохнула. Это и была их новая реальность. Дом под охраной. Постоянное присутствие либо гранитного вампира, либо настороженного оборотня, либо – что еще хуже – их обоих одновременно. Нейтральная зона ощущалась не как безопасность, а как поле боя, где они с Беллой были ценным трофеем, а не людьми. И где самый грозный из ее охранников, Эммет, робевший перед ее отцом, смотрел на нее взглядом, в котором смешивались железная воля защитника, ревнивая собственность и что-то еще... более сложное и тревожное, что она боялась пока назвать. А где-то в лесу рыскали Эдвард и другие, охотясь , а неизвестный вампир-призрак, наведавшийся в ее комнату, мог наблюдать за этим спектаклем прямо сейчас. Безопасность никогда не ощущалась такой хрупкой и такой удушающей.