Глава 9. Непрошенный гость
Напряжение в доме Свон висело как смог. Хлоя чувствовала себя под колпаком. Но больше всего ее грызло чувство вины перед стаей. Перед Полом, Сэмом, Джейкобом. Они спасли ей жизнь, а потом вынесли шквал ярости Калленов, особенно Эммета. И этот взгляд Пола в зеркало «Вольво»... Она должна была извиниться. Объяснить. Поблагодарить. И попытаться, хотя бы на немного, сгладить трещину, ставшую пропастью после вчерашнего вечера.
Она разрывалась. Понимала страх и ярость Калленов, их абсолютную потребность контролировать ситуацию, чтобы защитить своих. Но также понимала стаю – их древнюю роль защитников, их гордость, их право охранять свою землю и людей на ней. Она застряла на нейтральной полосе, рискуя быть разорванной обеими сторонами.
Машина Хлои подъехала к дому Билли. И тут она заметила знакомую машину. Белла , она здесь у гаража. Хлоя нахмурилась. Что ее сестра делает здесь одна, разговаривая с Джейком?
Хлоя осторожно вышла из машины, собираясь дать им поговорить, но до нее донесся сдавленный, полный боли и гнева голос Джейкоба. Голос, который она никогда раньше у него не слышала – не подростковый запал, а голос взрослого мужчины, раздавленного отчаянием.
-...Ты не понимаешь, Белс! Они – мертвецы! Ходячие трупы! Это не жизнь! Это пародия! Ледяные куклы, играющие в людей! И ты... ты хочешь стать одной из них?!
Хлоя замерла, спрятавшись за углом гаража. Сердце колотилось.
Голос Беллы прозвучал тихо, но твердо: -Джейк, это мой выбор. Я люблю Эдварда. Всю его... сущность.
-Любишь?!– Джейкоб буквально взвыл от боли.-Он тебя убьет, Белла! Превратит в такую же холодную, бессердечную... вещь! Ты умрешь по-настоящему! И я...– его голос сорвался, – ...я бы предпочел увидеть тебя в гробу прямо сейчас, чем видеть тебя одной из них! Лучше бы ты умерла, чем стала этим чудовищем!
Слова повисли в воздухе, тяжелые и ядовитые, как удар кинжалом. Хлоя увидела, как Белла резко отпрянула, ее лицо стало мертвенно-бледным, в глазах – шок и неподдельная боль. Джейкоб стоял, сгорбившись, его плечи тряслись от подавленных рыданий, кулаки сжаты. Он ненавидел Калленов, но это была ненависть, выросшая из раздавленной любви и ужаса за ту, кого он любил.
Хлоя не смогла больше стоять в стороне. Она вышла из укрытия, ее шаги были тихими, но решительными.
-Джейкоб,– ее голос прозвучал четко, заставив обоих вздрогнуть и повернуться к ней. Белла смотрела на сестру с немой мольбой и стыдом. Джейкоб поднял голову; его глаза, полные слез и ярости, встретились с ее взглядом. В них не было извинений, только безутешная боль.
Хлоя подошла к нему. Она смотрела ему прямо в глаза, ее собственный голос был мягким, но не допускающим возражений.
-То, что ты только что сказал, Джейк... Это было жестоко. Невыносимо жестоко.
Она видела, как он вздрогнул, но продолжала:
-Ты причинил Белле боль, которую, я знаю, не хотел причинять. Ты говорил из своей боли, из страха за нее. Я это понимаю.
Она сделала паузу, давая словам проникнуть.
-Ты любишь ее. Искренне. И видишь в этом... превращении только смерть. Потерю ее души, ее тепла.
Джейкоб не отвечал, лишь сжал челюсти, но слеза скатилась по его щеке.
-Но ты не имеешь права,– продолжила Хлоя еще тише, но с железной твердостью, – желать ей смерти. Никогда. Ни под каким предлогом. Это... предательство самой сути любви, которую ты к ней чувствуешь. Ты желаешь ей небытия вместо того, чтобы принять ее выбор, каким бы ужасным он тебе ни казался.
Она видела, как его гнев таял под напором ее слов и собственного стыда, оставляя лишь бездонную горечь.
-Белла сильная,– Хлоя перевела взгляд на сестру, пытаясь передать ей всю свою поддержку.
-Она сделала свой выбор. И она заслуживает твоего уважения к нему, даже если ты не можешь его принять. Уважения, а не... проклятий.-Она снова посмотрела на Джейкоба.-Пожалей ее, Джейк. И пожалей себя. Но не говори таких слов. Никогда больше.
Наступила тишина. Джейкоб опустил голову, его могучие плечи сгорбились под тяжестью стыда и горя. Белла молча смотрела на сестру, благодарность светилась в ее влажных глазах.
-Я... я пойду,– глухо пробормотал Джейкоб, не глядя ни на кого, и быстро зашагал прочь, вглубь резервации, словно убегая от собственных слов.
Белла подошла к Хлое, обняла ее. -Спасибо,– прошептала она. -Я... я не знала, что сказать.
-Иногда нужно, чтобы кто-то другой сказал,– ответила Хлоя, обнимая сестру в ответ. Она чувствовала дрожь в ее руках.-Он любит тебя. Но он сломлен.
Хлоя проводила Беллу взглядом, когда та направилась к дому Билли, видимо, поговорить с отцом Джейка. А сама пошла дальше, зная, кого ищет. Она нашла Пола возле сарая, где он что-то яростно чинил, швыряя инструменты. Его спина была напряжена, движения резкие – в нем все еще кипела ярость от вчерашнего.
-Пол,– позвала Хлоя тихо.
Он обернулся. Его темные глаза вспыхнули при виде нее – не враждебно, но настороженно, с остатком гнева. -Что тебе?
Хлоя подошла ближе, не боясь.
-Я пришла сказать тебе спасибо. И... извиниться.
Он нахмурился, отложил гаечный ключ. -За что спасибо? За то, что сделали то, что обязаны были?– в его голосе звучала горечь.
-За то, что пришли вовремя. За то, что отогнали ее. За то, что... вынесли меня оттуда,– Хлоя посмотрела ему прямо в глаза. -И извиниться за Эммета. За его... выходку вчера. Он... он был вне себя от ярости и страха. Это не оправдывает его слов или тона, но... он не хотел нападать на тебя лично. Он хотел быть там. И не смог. И это его бесит.-Она вздохнула.-И я извиняюсь за то, что наша дружба с Калленами приносит вам столько... головной боли.
Пол смотрел на нее, его гнев понемногу угасал, сменяясь усталым пониманием. Он кивнул, коротко. -Каллены... они как заноза. Но ты...– он запнулся, как будто подбирая слова. -Ты держишься. Вчера... перед лицом этой рыжей бестии. И сегодня... с Джейком.-Он кивнул в сторону, куда ушел Джейкоб.-Слышал. Ты сказала ему правду. Жестко, но правильно.
Хлоя улыбнулась слабо. -Просто пытаюсь не упасть в эту пропасть между вами.
-Пропасть широкая,– пробормотал Пол, но в его взгляде появилось что-то похожее на уважение. -Ты... не похожа на них. На Калленов. -Он произнес это как констатацию факта, без особого подтекста. Хлоя интересовала его – ее смелость, ее странное положение между мирами, ее теплота на фоне ледяных вампиров. Но пока – лишь как интересный, необычный человек. Друг, возможно.
Хлоя почувствовала облегчение. -Спасибо, Пол. И еще раз... спасибо. За все.
Он кивнул, уже менее сурово.
-Береги себя. Эта рыжая... она не отстанет.
Прежде чем Хлоя успела ответить, из дома Билли выбежала Белла. Ее лицо было искажено чистым ужасом, таким, какого Хлоя еще не видела.
-Хлоя! Срочно! Нам надо ехать!– Белла почти кричала, ее голос дрожал.
-Это Элис! Каллены... они только что позвонили! Кто-то... кто-то был в нашем доме! Пока нас не было! В твоей комнате, Хлоя! И в моей!
Ледяная волна страха накрыла Хлою с головой. Дом. Их дом. Их святыня. Нарушена.
-Чарли?!– вырвалось у Хлои, сердце упало.
-Чарли в порядке!– Белла схватила сестру за руку, таща к машине. -Он ничего не заметил! Он был на работе! Но... но они чувствовали запах! Чужого вампира! Сильный, незнакомый! Не Виктория! И не Вольтури! Они не знают, кто это был!
Пол встал как вкопанный, его лицо снова стало каменным. -Помощник? Новый?
-Они не знают!– повторяла Белла, заводила машину дрожащими руками. -Но он был ТАМ! Рылся в наших вещах! Нас ждут у Калленов! Сейчас!
Хлоя бросила последний взгляд на Пола. Его глаза были полны тревоги и немого вопроса. Она кивнула, не в силах говорить, и прыгнула в машину. Она рванула с места, поднимая тучи пыли.
По дороге в дом Калленов Хлоя смотрела в окно, не видя леса. В ушах стоял гул. Кто-то был в их доме. В ее комнате. Чужой вампир. Не Виктория. Значит, у нее действительно появился помощник. И этот помощник был достаточно силен, ловок и дерзок, чтобы проникнуть в логово Калленов под самым их носом, пока они были сосредоточены на охоте за самой Викторией. Он не тронул Чарли – но это не было утешением. Это было послание. Демонстрация силы. «Я могу прийти куда угодно. Я могу добраться до вас. В любое время».
Они боялись за Беллу. Боялись за себя. А теперь... теперь они боялись и за отца. И этот страх был новым, леденящим душу уровнем ужаса. Игра только что перешла на новый, куда более опасный виток. И тень незнакомого вампира, посетившего их дом, ложилась на все гораздо гуще и страшнее, чем рыжий туман Виктории.