Глава 11. Семейные узы
— А-Алек? — Катерина и сама не заметила как дрогнул голос, когда она своими глазами увидела вполне живого брата. Тот стоял на лестнице, с легкой ухмылкой поглядывая на неё.
— Сестрёнка, — парень раскинул руки, — не хочешь обнять братишку?
— Но, — девушка запнулась, все ещё не веря увиденному, — Зачем? Зачем ты пропал и... умер для всех?
— Эх, — вздохнул Алек, медленно спускаясь по ступенькам, — Начну издалека: я следил за тобой в Монтифере, и как я удивлён тому, насколько быстро ты прознала всю правду о вампирах! — парень довольно покачал головой, демонстрируя Катерине свою улыбку, — Не подвела, сестренка. Понимаешь, колледжу не нравилась моя тяга к вампиризму, а точнее, к тому, чтобы что-то изменить в их глупых правилах, — Алек остановился напротив девушки, — К слову, ты выросла невероятной красавицей. А вот тебе ещё пару сюрпризов о нашей семье: наша мама тоже вампир!
— Что? — брюнетка нахмурилась, хватаясь за пыльную спинку дивана, накрытую простыней.
— Да! Классно, правда? — Алек оскалился, демонстрируя клыки, — а знаешь, кто наш любимый дедушка? Сам граф Майкл Монтифер! Вот это родословная!
— Н-но, граф умер сотню лет назад, — покачала головой Катерина.
— Ну он же был вампиром, сестренка, не глупи, — парень надул нижнюю губу, — и наш любимый дедушка не мёртв, а всего лишь спит. Кстати, мое желание его пробудить тоже не понравилось колледжу, — Алек будто и вовсе не замечал шокированного вида девушки, — И вот представляешь: я сам потомок графа должен прятаться в течение шести лет от университета! Какой ужас, где мне только не пришлось побывать. Но с тобой, у нас есть все шансы вернуть дедушку обратно.
— При чем тут он?
— Я хочу изменить привычный мир вампиров, — Алек стал ходить из стороны в сторону, — Понимаешь, то как нас прячут это неправильно. Мы сильная раса, а должны быть где-то по углам. Ты бы знала, как горячая кровь отличается от донорской, ммм, — парень промычал, закатывая глаза, — Я понимаю твоё состояние, но не могу не спросить: хочешь обратиться раньше времени? И быть со мной, сестренка?
— Что? — Катерина возмущённо вздохнула, — Нет! Ты обманывал всех нас на протяжении шести лет! Ты хоть можешь представить какого было мне и родителям?! — девушка сделала шаг к брату.
— А какого было мне, скрываться все эти года?! — Алек подлетел на вампирской скорости к ней, заставляя ту испуганно отступиться, — В общем, — он полез во внутренний карман куртки, выуживая оттуда маленький бутылёк, — Это чесночное масло. Даю тебе время подумать.
— Мой ответ — нет, — брюнетка упрямо смотрела на брата.
— Все равно, подумай, сестренка, — Алек вложил ей в руку вещицу, продолжая, — ведь рано или поздно — ты обратишься, — закончив говорить, он в тот же миг исчез с ее глаз.
Оставшись одной, Катерина медленно опустилась на пол, обхватывая свои ноги руками. Она начала тяжело дышать, пытаясь прийти в нормальное состояние, понимая, что скоро ей уже надо будет вернуться к семье Вайт.
В голове никак не могла уложится мысль, что Алек был жив все это время. Она вспоминала эти минуты разговора с ним, и не узнавала в них своего брата. Это уже был не Алек.
***
Каникулы для Катерины были слишком длинными. Вместе с Чэдом они каждый день возвращались к обсуждению Алека, не понимая что делать дальше. В сумке ещё с того дня покоился флакончик с маслом, напоминавший о том, что девушку в любом случае ждёт обращение.
Кампус колледжа как и всегда был полон студентов, вернувшихся с каникул. Ребята переговаривались между собой, кто-то, особо задорный, затеял игру в снежки на поле, куда присоединялось ещё больше учеников. Но только лишь одна Катерина держала путь в административный корпус, желая поговорить с директором.
Внутри здания было тихо, ведь пары ещё не начались, а значит пока никаких проблем не было. Поднявшись по лестнице и постучав пару раз по двери, девушка зашла внутрь уже знакомого кабинета.
— Мисс Грейс, рад вас видеть, — улыбнулся мужчина, отходя от окна, где ему открывался обзор на поле университета, — Как прошли каникулы?
— Мистер Джеймс, я знаю о существовании вампиров, — проговорила девушка, садясь в кожаное кресло у стола, — А ещё оказывается мой брат жив.
— Ох, Алек, — вздохнул директор, снимая очки, — признаю, я догадывался, что он окажется живым. Но почему ты решила поговорить со мной?
— Вы директор Монтифера, а он почему-то чересчур жестко настроен против колледжа, — Катерина сложила руки на коленях, снова начав нервно крутить кольцо, — Что случилось с ним?
— Твой брат был большой проблемой для меня во времена своей учебы, — Говард устало потёр глаза, — Поначалу: золотой ученик, со спортивными успехами и такими же заслугами в учебе — мечта любого университета! — мужчина грустно ухмыльнулся, — А потом он начал расследование о вампирах. С каждым днём его поведение становилось хуже и хуже, оно стало маниакальном. Что он тебе рассказал?
— Что наша мама вампир и что мы потомки графа, — девушка боялась отвести взгляда от него, в страхе что упустит какую-то деталь.
— Это правда. Твоя семья прямые потомки графа Майкла Монтифера, — Говард оперся локтями в дубовую поверхность стола, — Алек хочет убить Майкла, чтобы занять место место среди совета вампиров.
— Убить? — Катерина нахмурилась, поддаваясь чуть вперёд, — Откуда вы это знаете?
— Ты наверняка в курсе отношений Алека, миссис Томпсон все мне рассказала о его планах, — директор грустно покачал головой, — я понимаю, это тяжело принять. Но твой брат уже не тот, каким ты его помнишь. Что-то ещё он сказал?
— Он дал мне это, — первокурсница достала из сумки бутылёк с чесночным маслом, — предлагал присоединиться к нему.
— Надеюсь, ты отказала? — мужчина с надеждой посмотрел на свою ученицу.
— Да, я не хочу в этом учавствовать.
— Катерина, — девушка поставила флакон на стол, пододвигая его к мистеру Джеймсу, — твоё время обращения придёт. Не стоит его ускорять — это весьма неприятный процесс. Тем более, некоторым удаётся избежать вампиризма.
— Я и не собиралась, — Грейс фыркнула, — можно ещё вопрос? — мужчина кивнул, — Вы тоже вампир?
— Нет, — со смехом ответил Говард, откидываясь на спинку своего кресла, — Я простой человек.
— Тогда зачем вы тут?
— Мой муж вампир и познакомились мы именно в этом университете, — Катерина заметила как потеплел взгляд мужчины, при упоминании возлюбленного, — я лишь хочу поддержать таких же как и он, и уберечь обычных людей, — заметив удивлённые глаза ученицы директор Джеймс продолжил, — тебя больше удивляет то, что я человек или гей?
— Пытаюсь понять, — усмехнулась девушка, — В любом случае — спасибо. И, пожалуйста, не говорите маме, что я в курсе. Я сама приду к этому разговору.
— Конечно, мисс Грейс, — директор кивнул, — Вы всегда можете ко мне обратиться.
Катерина благодарно посмотрела на него и поднявшись с кресла ушла из кабинета.
Девушка шла в сторону ворот университета, где ее уже поджидал Сет, с которым она ранее договорилась встретиться. Парень стоял облокотившись на свой старенький пикап спиной, с улыбкой поглядывая на учеников кампуса.
— Ностальгируешь? — спросила Катерина, подойдя к нему.
— Было что-то хорошее всё-таки в этом времени, — усмехнулся Янг, поворачивая голову к девушке, — Что случилось? Ты звучала встревожено.
— Да, — невесело протянула Грейс, устремляя взгляд на дома колледжа, — Я посчитала, что ты должен знать. Алек жив и он вампир. Мы потомки графа Монтифера. Та-дам, — первокурсница развела руками, пропевая последние слова.
— Не может быть, — Сет покачал головой, хватаясь за неё руками, — Значит, ты тоже?
— Я могу обратиться, ген вампиров у меня в крови, — девушка накрыла его плечо своей ладонью, — Мне жаль.
— Я столько времени потратил на то, чтобы добраться до тайны его пропажи, а он, — мужчина прикрыл глаза, глубоко вздыхая. Они простояли так несколько секунд, пока он не повернулся лицом к Катерине, — Прости, я... мне нужно подумать. Я не могу.
— Я понимаю, Сет, — первокурсница грустно ухмыльнулась, — Ты все это время был против них, а тут твой бывший лучший друг вампир и его сестра возможно тоже. Попробуй, правда, начать жизнь сначала.
Чуть сжав его плечо на прощание, Катерина вошла вновь на территорию кампуса, не замечая взгляд огорченных глаз направленных ей в спину.
— И снова, вампиры, — пронеслось в голове у Янга, после чего он сел в машину и как можно скорее желал оказаться в стенах своей квартиры.
***
Юная Грейс тоже решила воспользоваться своим советом: начать жизнь с чистого листа. Новый семестр вполне может этому поспособствовать.
Закинув телефон брата далеко в коробку на верхней полке шкафа, она вернулась к обычной рутине девочки студентки.
Ходит на пары, засиживается в библиотеке над домашними заданиями, гуляет вместе с друзьями и всяческими способами избегает жителей домов. Раз уж она может оказаться одной из них, то перед этим ей хочется побыть простой первокурсницей.
Так прошёл месяц, затем второй и вот наступила весна. Снег ещё в феврале сошёл с земли, оставляя лишь мерзкую слякоть и грязь после себя. Солнце стало чаще появляться в небе, согревая своими лучами студентов бегающих из корпуса в корпус. И будто учиться стало легче.
Но если Катерина вернулась к нормальной жизни, то ее брат лишь усиливает масштабы своего влияния среди вампирского мира.
За эти два месяца в числе его сообщников прибавилось ещё несколько бывших студентов Монтифера, а затишье сестры лишь злило Алека. Он понял, что пора действовать радикально.
Одним мартовским днём в субботу, когда ученики университета с удовольствием выбрались с кампуса в Хэмпшир Грейс поджидал своих будущих друзей.
Зак Мартин и Бен Харт шли по улицам города, с каким-то животным взглядом осматривая прохожих. Наблюдая за ними, Алек в который раз убеждался в своём правильном выборе.
— Привет, парни, — перед студентами появилась миловидная рыжая девушка, которая с долей хитрости смотрела на них, — Не поможете? Моя машина заглохла.
— Конечно, красавица, — Зак кивнул ей, запуская пятерню в свои блондинстые волосы и взлохмачивая их, — Веди нас.
— Я Мэдди, кстати, — представилась незнакомка, проходя через несколько домов и заводя ребят на абсолютно пустую улицу от людей.
— Я Зак, а это Бен, — парень махнул в сторону друга рукой.
— Да, мы в курсе, — сзади них послышался насмешливой голос, на который они обернулись, — студенты Монтифера. А точнее — пауки.
— Ты кто такой? — спросил Харт, кривя губы.
— Я Алек Грейс, — вампир положил руку себе на грудь, — вы наверное видели мою сестренку в колледже.
— Такую милашку сложно не заметить, — усмехнулся Зак, переглядываясь с другом, — Жаль, Бланко запретил всем к ней подходить.
— Устали от указов глав домов, не так ли? — парни кивнули, — я прекрасно вас понимаю. Поэтому, я к вам с предложением о сотрудничестве.
— Каком же? — Грейс заметил интерес в глазах Бена.
— Понимаете ли, — Алек сделал несколько шагов в сторону ребят, — на протяжении долгих шести лет я собирал своих друзей, единомышленников, сообщников — называйте как хотите, — парень небрежно взмахнул рукой, — Мы — вампиры! Сильная раса, а должны подчиняться тупым устаревшим правилам. Я потомок Монтифера собираюсь устроить переворот в нашем сложном мире, и парочка паучков колледжа мне не помешают. Разве вас не достал запрет на отказ от горячей крови? Все из-за какого-то яда.
— Что ты от нас хочешь? — спросил Зак.
— Мне нужна моя сестра, — холодные карие глаза мазанули по ребятам, — и вы приведёте ее ко мне, — Алек не заметил отрицания в их взгляде, — Думаю, мы сработаемся.
Он протянул руку Мартину и блондин ответил крепким рукопожатием, демонстрируя довольную ухмылку.
***
Катерина снова засиделась в библиотеке колледжа, в очередной раз зачитываясь книгой. Территорию кампуса освещали лишь фонари вдоль тротуаров и Луна, находящаяся высоко в небе.
Сильнее кутаясь в свою куртку, пытаясь скрыться от ветра, девушка остановилась, замечая как перед ней возник житель дома Пауков.
— Привет, — проговорил Зак, окидывая первокурсницу довольным взглядом, — Будет неприятно.
Вдруг в шее возникло колющее ощущение и ей что-то ввели, отчего она упала прямо в руки блондина.
— Это оказалось проще, — сказал Бен, выкидывая шприц в мусорку.
— Пошли, а то Грейс ещё придёт в себя раньше времени, — хмыкнул Мартин, закидывая девушку себе на плечо.
Вместе с сокурсником они двинулись в сторону ворот Монтифера, проходя вглубь через дома по темным переулкам. Впереди показалось заброшенное здание бывшего бара, которое за несколько лет чуть покосилось влево, а фасад уже был потрескавшимся и раскрашенным хулиганами рисунками краской с баллончика.
Катерина, не раскрывая глаз, замычала и пауки поняли, что надо бы побыстрее завести ее в бывший бар. Как только колокольчик звякнул над их головой, Алек тут же забрал сестру к себе в руки.
— Не подвели, молодцы, — хмыкнул он, усаживая девушку на стул и приматывая ее руки к подлокотникам. Первокурсница стала медленно шевелиться, но почувствовав что руки что-то держит резко распахнула глаза, встретившись взглядом с братом, — Привет, сестренка.
— Что ты хочешь? — Катерина задергалась на стуле, но это ей не помогало, — Где я?
— Ты недалеко от колледжа, не беспокойся, — Алек подошёл к девушке, присаживаясь перед ней на корточки, — Ты меня разочаровала. Два месяца прожить глупую, ничего не значащую жизнь, — парень с наигранным укором покачал головой, — Но мы же всё-таки семья! Поэтому даю второй шанс: ты присоединишься ко мне, сестренка?
— Нет, — брюнетка прошипела, наклонившись вперёд, — Мне рассказали, что ты хочешь сделать.
— Тогда стало ещё проще, — хлопнув ладонями себе по коленям, Алек поднялся и прошёл к столику, стоящему справа от Катерины, — Я бы не трогал тебя, но твоё обращение нужно мне.
— Что?! — девушка вскрикнула, замечая как он разворачивается к ней со шприцем в руках, — Нет, не надо! — она вновь задергалась на стуле, и тот упал назад от такой тряски. Брюнетка болезненно застонала, чувствуя как ноет спина от удара.
— Будет неприятно, сестренка, — Алек поднял ее вместе со стулом, сразу же вгоняя ей шприц в руку. Девушка вскрикнула, пытаясь хоть как-то остановить происходящее, но ничего не менялось. Лишь какое-то жгучее чувство стало растекаться по всему телу, заставляя передернуть плечами, — Ещё увидимся, — брат наклонился к Катерине, целуя ту в висок и сразу же исчезая, вместе со своими сообщниками.
— Нет, нет, нет, — заговорила девушка, мотая головой. Жжение дошло до глаз, заставляя их закрыть, но даже это не помогало. Начиная с кончиков пальцев и идя дальше по телу, началась давящая боль, отчего Катерина закричала, сильнее сжимая глаза и на тех проступили слёзы. Открыв их, она заметила, что голова кружится и она уже плохо видит очертания внешнего мира. Дыхание сперло, будто что-то было вокруг ее шеи, не давая нормально вздохнуть.
Она сквозь пелену почувствовала как кто-то коснулся ее рук, развязывая их, но лишь сильнее испугавшись Катерина стала вырываться.
— Тише, я тебе помогу, — проговорил голос, но ей так и не удалось понять, кто это был. От болевого шока девушка потеряла сознание, повиснув на руках своего спасителя.