Тишина Монтифера

До отъезда на каникулы оставалось три дня, поэтому студенты колледжа уже прибывали в радости от предстоящего отдыха и встречей с семьей. Только Катерине было не до их веселья. Она так и чувствовала спиной, что за ней следят. И не трудно было догадаться кто.

Карлос не говорил с ней после той ночи, но она продолжала чувствовать его взгляд, каждый раз проходя мимо. Поппи же недоумевала, почему они не могут попробовать встречаться.

В понедельник после пар Катерина поехала в Хэмпшир прямо в полицейский участок. Здание сразу же напомнило ей о дне, когда она с семьей опознавали тело брата. Встряхнув головой, девушка зашла внутрь. Поговорив с участковым, ее попросили подождать на скамье. Сидя там, она все смотрела на фотографию брата в телефоне, где у него на руке был гипс, чтобы точно не забыть про что спрашивать. Штифты точно были у него в руке, она помнила как Алек пугал ее рассказами о том, как ему делали операцию. А после мама его ругала, заставляя извиниться перед сестрой.

К ней подошла высокая и худощавая темноволосая женщина, в идеально выглаженном брючном костюме и значке на поясе.

— Здравствуйте, чем мы можем помочь? — спросила она своим слегка хрипловатым голосом, явно от сигарет, ведь от неё так и несло ими.

— Да, я бы хотела поговорить с детективом Чарльстоном, — Катерина быстро поднялась со стула, теребя в руках шарф, который она стянула с шеи, — он вёл дело моего брата — Алека Грейса.

— Извините, у нас не работает детектив Чарльстон, — женщина слегка развела руками, странно поглядывая на девушку.

— Но он показал мне и родителям тело брата, — нахмурилась Грейс.

— Это было точно не в этом участке, — офицер как-то изменилась во взгляде, — когда это было?

— Полтора года назад, я просто только что вспомнила о его переломе руки, — Катерина умоляюще взглянула на неё, — может это осталось незамеченным. Пожалуйста, нельзя ли взглянуть на заключение о смерти?

Слегка помедлив женщина кивнула, приглашая девушку пройти за ней. Они шли снова в морг, также как и в тот раз перед ней открыли железную дверь, запуская внутрь холодного помещения. Слегка сморщившись от запаха, они подошли к патологоанатому.

— Томас, найди пожалуйста заключение о смерти Алека Грейса девяносто третьего года рождения, — мужчина кивнул, отходя к полкам.

— Что вас интересует? — спросил он, возвращаясь с папкой.

— Какая рука вы говорите? — обратилась к ней женщина.

— Правая, — ответила Катерина, нервничая пуще прежнего.

— Здесь нет упоминания о сломанной руке, — патологоанатом поднял глаза на девушку, — Может его невнимательно осмотрели?

— Но, — начала Грейс, как офицер прервала ее.

— Я понимаю, вы хватаетесь за любую надежду о брате, но прошло уже не мало времени, — на девушку смотрели сочувствующим взглядом, — Я видела как это сводит с ума людей, отпустите это.

Кивнув и попрощавшись с работниками полиции, Катерина вышла из участка, устало опираясь спиной на дверь машины. Выудив телефон из кармана, она с грустью взглянула на фотографию брата, и решила позвонить Сету.

— При осмотре перелома обнаружено не было, — без приветствия оповестила его девушка, садясь внутрь автомобиля и расстёгивая куртку, — Я ничего не понимаю, Сет.

— Кто-то подложил другое тело, — мужчина тяжело вздохнул, продолжая, — так ещё и убили, как вампира.

— Что? — спросила Грейс, заводя машину.

— Чтобы точно убить их надо сжечь тело, кто-то хотел убедить всех, что Алек мёртв или был вампиром.

Катерину будто оглушило. Кому нужна была смерть брата? И как с этим может быть связан Монтифер?

***

Вернувшись в колледж девушка оказалась в кафе, совершенно забыв о том, что это первый приём пищи за весь день. Внутри было немноголюдно, чему она была несказанно рада. Когда принесли еду, Катерина продолжила чтение книги о графе Монтифере, ведь до сих пор не дошла даже до половины.

«Граф Майкл Монтифер был необычайно умным человеком, обладал состраданием и всегда хотел помочь людям, пользуясь своим происхождением. В молодости он помогал учиться бедным ребятам живущим недалеко от его родного поместья. После загорелся идеей открыть учебное заведение, для тех, кто и правда хотел получить знания, независимо от своего происхождения. Спустя восемь лет стройки появился университет графа Майкла Монтифера, который сейчас называют кратко — Монтифер. Именно во времена жизни мужчины, зародилась стипендия его имени, позволяющая ученикам, не обладающих средствами для учебы, получать знания в стенах колледжа.»

— Привет, — отвлёк ее Джереми, присаживаясь напротив подруги, — Ты как?

— Привет, твоими молитвами, все ещё помню, — улыбнулась Грейс, смотря как напряженная морщинка между бровей разглаживается.

— Я так переживал, — выдохнул он, прикрывая глаза рукой.

— Сильно досталось от Карлоса? — спросила Катерина, отпивая кофе.

— На мое удивление — нет, — Джереми заметил книгу возле руки девушки, — Интересно? — он кивнул в сторону чтива.

— Иначе бы не читала, — усмехнулась первокурсница.

После друзья пошли до общежития девушки, ведь гулять уже было холодно в такое время. Уже в комнате Катерина вернулась к раздумьям о брате, радуясь, в первые за все время учебы, отсутствию Поппи, ведь та бы непременно начала задавать вопросы.

Задумчиво крутя телефон в руках, борясь с желанием выбросить его куда подальше и перестать лезть в прошлое Алека, она все же открыла его, решив вернуться к просмотру видео.
Во многих из них ничего интересного и нового для себя Катерина не обнаружила, но следующее заставило ее шокировано замереть.

Как и всегда на экране появилось такое родное лицо Алека, но что-то в нем изменилось на первый взгляд. Когда он начал говорить, девушка заметила выступающие клыки, и рвано выдохнув, перемотала к началу, ведь ничего не услышала.

— Я вампир, — сказал брат, приподнимая верхнюю губу, демонстрируя зубы в камеру телефона, — Ох, мои эмоции сейчас это буря. Злюсь в разы быстрее, радуюсь сильнее, а жажда лишь усугубляет положение дел, — Алек выдохнул, ходя по комнате туда-сюда, — Пришлось прекратить общение с Сетом, ведь он сразу догадается обо всем. Да и желание впиться ему в шею явно будет мешать нашей дружбе. Как я обратился? Пришлось поверить нашим находкам, оказалось мы правы. Чесночное масло способствует обращению, — проведя устало рукой по волосам, он вернул взгляд к камере, — Но больше всего злят эти идиотские правила Монтифера. Какого черта я вообще должен выбирать дом?! Но лишь бы от меня отстали, я назвал Пум, все равно я ненадолго задержусь в стенах университета...

Видео остановилось, а Катерина так и продолжала глядеть в экран. Значит, он сам сбежал из колледжа? Но зачем?

Тряхнув головой, она надеялась, что поток мыслей прекратится, но и это не помогло. Вывести их замершего состояния смог только звонок ее телефона, испугав девушку.

— Да, мам, — сказала она, стараясь придать голосу ровное звучание.

— Привет, милая, — буквально пропела Трули в трубку, — Решила, где будешь отмечать Рождество?

— Да, — Катерина сделала паузу, раздумывая, ведь со всеми этим новостями из головы вылетел праздник, — Я соглашусь на предложение Чэда.

— Хорошо, я так рада, что вы снова дружите, — разговор с мамой затянулся ровно до прихода Поппи в комнату, и мысленно благодаря Трули за то, что хоть немного дала забыть о недавно просмотренном видео, они попрощались.

Манч выполняла ту же функцию: о чём-то весело щебетала своим высоким голосом, который уж точно мешал ее мыслям. Но одно слово так и держалось в голове:

Вампир.

***

Дом семьи Вайтов все оставался таким же родным и уютным, даже спустя годы для Катерины. А в рождественских украшениях он смотрелся еще лучше, заставляя сердце радостно трепетать от праздника. Моника, мама друга, радушно встретила ее, буквально как родную дочь, отчего создавалось ощущение, что она никогда не покидала эту улицу Хэмпшира.

Сидя за большим круглым столом рядом с Чэдом и его мамой, празднуя Рождество, девушка чувствовала себя максимально расслабленно, будто и не существует никаких вампиров.

— Милая, а как дела на личном фронте? — с хитринкой улыбнулась Моника, отпивая игристое вино из блестящих бокалов.

— О, с ним у неё явно всё в порядке, — хмыкнул Чэд, с насмешкой глядя на смущающуюся подругу, — Его зовут Карлос.

— Чэд, — шикнула Катерина, прикрывая лицо рукой.

— Мы же семья, ты можешь мне довериться, — проговорила миссис Вайт, накрывая левую руку девушки своей ладонью, — раз собственный сын скрывает свои любовные похождения, то хоть ты порадуй меня.

— Было б чем радовать, — Катерина грустно улыбнулась, в ответ сжимая руку женщины, — Его и правда зовут Карлос, он пятикурсник, — Моника с интересом смотрела, ожидая продолжения, — Мы общаемся немного и он правда мне нравится. Но боюсь, у нас ничего не выйдет.

— Почему? — нахмурилась женщина.

— У него есть девушка, мам, — спас от ответа Катерину Чэд, получив благодарный взгляд от подруги, — они уже долго вместе.

— Ох, милая, — вздохнула Моника, отстраняясь от девушки, снова делая глоток вина, — Отношения это всегда штука сложная, но в конце, кто бы что не говорил, я уверена нас всех ждёт хэппи-энд.

Под эти слова они втроём чокнулись бокалами, каждый пребывая в своих мыслях. За что Катерина любила Монику, так это за ее волшебную способность переводить темы так, что ты сразу забываешь о том, что тебя беспокоит. Во время одного из таких разговоров раздался телефонный звонок, прерывая их.

— Наверное, мама, — сказала Катерина, поворачивая устройство экраном к себе, — Хочет с вами...

— Что такое? — спросил Чэд, видя удивлённое лицо подруги.

— Это Карлос.

— Так чего ты ждёшь, — воскликнула Моника, — отвечай быстрее.

Приняв звонок, девушка прислонила телефон к уху, слыша голос вампира.

— Привет, Катерина.

— Привет, — проговорила она, поднимаясь из-за стола, — Что-то случилось?

— Нет, просто хотел поздравить тебя с праздником, — от его слов у девушки забилось сердце в разы быстрее.

Тихо переговариваясь с ним, она так и не замечала хитрых и радостных взглядов от семьи Вайт, которыми те буравили ее спину.

— Думаю, ты соврал про девушку, — сказала Моника, глядя на своего сына, — Но ладно, лезть не буду.

***

Уже поздно ночью, когда миссис Вайт легла спать, Катерина вместе с другом была в его комнате. Они валялись на кровати, поглядывая в окно, где вовсю бушевала зима, ещё сильнее заметая улицу.

— Есть одна вещь, которую я ещё не рассказала, — девушка повернулась лицом к Чэду, приподнимаясь на руке, — Алек... Он был вампиром. Может, он всё-таки жив?

— Обалдеть, — парень уставился удивленным взглядом в подругу, — Но как?

— Он вколол чесночное масло, и обратился, — Катерина начала нервно крутить кольцо на пальце, — получается, в нашей семье есть гены вампиров?

— Если верить рассказам Сета, то да, — Вайт кивнул, все ещё пребывая в шоковом состоянии, — Но это ничего не меняет. Даже если ты станешь вампиром, ты останешься все той же Катериной Грейс. Моей лучшей подругой.

— Спасибо, рыжик, — усмехнулась девушка, укладываясь парню на грудь.

— Катерина, тут такое дело, — парень замялся, опуская голову, подбирая правильные слова, — мне тоже надо тебе кое-что рассказать.

— Если ты о том, что ты гей, то расслабься — я в курсе, — брюнетка со смехом повернула к нему голову, наблюдала за эмоциями, которые сменялись на лице друга.

— К-как? Откуда?

— Я поняла это ещё в одиннадцать, когда нам нравились одни и те же знаменитости, а от поцелуя с нашей одноклассницей в двенадцать ты скривился,— девушка пододвинулась выше к другу, кладя голову ему на плечо, — да и сложно было б не замечать твой ревностный взгляд, каждый раз при упоминании Джереми.

— Я влюбился в него ещё в четырнадцать, — Чэд погладил руку Катерины, — когда он резко перестал со мной общаться в конце первого курса, я подумал, что он обо всем догадался.

— К сожалению, Джер, чуть слепее, чем кажется, — девушка смотрела на свою руку, где поблескивал браслет, — а может, это и к лучшему. Как сказала Моника: в конце концов, нас всех ждёт хэппи-энд.

— Мама фигни не скажет, — рассмеялся Чэд, — думаю, она тоже догадывается.

— Завтра я пойду встречусь с Сетом, — Катерина вновь подняла глаза на друга, — он хороший, мне жаль, что он одинок.

— Надеюсь, ты не ошибаешься на его счёт.

***

Следующим днём, когда солнце уже во всю отражалось от сугробов, успевших собраться за ночь, Катерина покинула дом друга, решив пешком пройтись по старому району. На самом деле, тут мало что поменялось, разве что появились новые лица.
Проходя мимо родного дома, девушка с грустью окинула его взглядом, на миг радуясь, что родители не стали его продавать. Все такой же песочного цвета фасад был обсыпан снегом, но на нем уже не висели яркие гирлянды, которыми мама украшала его раньше. Клумбы, некогда служившими главной точкой завистью соседок, были все в больших сугробах и без рождественских игрушек. Тяжело вздохнув, девушка пошла дальше.

Успев замерзнуть, она все же добралась до кафе, в котором они раньше сидели с Чэдом и Джером каждую вторую субботу месяца, и наконец смогла отогреться внутри. Повесив одежду на вешалку, Катерина прошла к столику у окна, делая заказ у подошедшего официанта.
Вдруг, от вида на улице, ее отвлёк звук телефона, чем удивил девушку. Ведь это был мобильник Алека.

«В семь вечера. Дом семьи Грейс.»

Нахмурившись, брюнетка раз десять перечитала написанное, думая, кто бы мог отправить сообщение на телефон мертвеца.

— Привет, малышка Грейс, — проговорил весёлый голос Янга, который сразу же плюхнулся на сиденье напротив подруги, — С Рождеством!

— И тебя, Сет, — Катерина натянуто улыбнулась, поглядывая на часы. У неё было ровно три часа, — Как отметил?

— Один в квартире, под бокал хорошего ирландского виски и просмотром «Один дома», — усмехнулся парень, заглядывая в меню, — а вы как с Чэдом?

— Посидели с его мамой в семейной тихой обстановке, — девушка поблагодарила официанта, и тот принялся принимать заказ Сета.

Пара обедала, обсуждая абсолютно все, стараясь не затрагивать больную для обоих тему с вампирами. Янг уже забыл какого это, быть обычным человеком. Он слушал какую-то очередную историю девушки, с удовольствием для себя отмечая своё внутреннее спокойствие.

— Это вышло отличным свиданием, Грейс, — сказал он, когда первокурсница сообщила, что у неё есть срочные дела и ей уже пора.

— Это не свидание, — усмехнулась Катерина, принимая помощь с верхней одеждой от парня.

— А могло бы, — Янг подмигнул ей, подавая шарф.

— Как-нибудь, в другой раз, — девушка повернулась к нему лицом, — но спасибо, мне понравилось.

Ребята обнялись на прощание, и перед тем как уйти, Грейс добавила:

— Постарайся жить нормальной жизнью, Сет. Ты этого заслуживаешь.

Мужчина кивнул, наблюдая как брюнетка садится в такси.

Всю дорогу Катерина чувствовала, как ее руки подрагивают от волнения. И, в который раз, она себя ругала за безрассудство, понимая как глупо поступает, снова никого не предупредив. Но что-то внутри ей подсказывало, что она обязана прийти домой и увидеть того, кто потревожил телефон брата. Мало ли, может ей наконец раскроется тайна его смерти?

Стоя на пороге, девушка прислушивалась к своему сердцебиению, чувствуя как то не думало приходить в норму. Шагнув вперёд к двери, Катерина с удивлением отметила, что та открыта.

Внутри стояла все та же знакомая мебель, накрытая белыми простынями от пыли. Прежних фотографий в рамок уже не висело на входе и дальше в гостиной, куда девушка прошла.

Но тут, она замерла на месте, слыша такой родной голос.

— Ну здравствуй, сестренка.