Глава 9. Рождество
— Почему мы до сих пор не вернули ее? — раздраженно спросила Катерина, складывая руки на груди.
После того как Поппи не вышла к ним, Сет успокоил девушку и они дождались Чэда. Янг несколько часов просил их подождать, чтобы показать все в живую.
— Смотрите, — мужчина передал бинокль Грейс, пальцем указывая на одно из окон, — вон ваша подруга.
Катерина внимательно стала всматриваться и, правда, замечая полную фигуру Поппи. Она уже была переодета в больничную рубаху, а сзади неё шло два санитара. Передав бинокль Чэду, она развернулась к Янгу.
— Почему она там? И что с ней делают?
— Всех студентов, кто увидел их секрет они отводят сюда, — Сет тяжело вздохнул, протирая рукой глаза от усталости, — Если бы не твой брат, я бы так и жил в неведение, но он все рассказал мне снова. К сожалению, что они там делали со мной, я так и не помню.
— Но ты вернулся в целостности? — спросил Вайт, перегибаясь к ним через сиденье.
— Абсолютно, на мне не было ни царапины, — Катерина задумчиво обвела взглядом здание.
Видя как увлечены ее друзья, она быстренько вышла из машины, направляясь в медкорпус.
— Ты куда?! — Сет схватил ее за руку, останавливая на месте, — Проблем хочешь?
— Я просто хочу убедиться, что моя подруга в норме, — ответила Катерина, пытаясь высвободиться, — Я туда и обратно.
— Тогда они и тебя там оставят, — мрачно проговорил Сет.
Девушка молча стояла, но понимая что ни друг, ни Сет ее не отпустят, вздохнула и пошла к машине.
***
Выходные пролетели быстро, и Катерина все это время провела в компании Чэда, дожидаясь возвращения Поппи. В понедельник рыжий друг все же уговорил подругу не прогуливать пары, поэтому с большим нежеланием, но Грейс появилась там.
Ей совершенно было не до документов найденных в доме Пум, не до своих однокурсников—вампиров. Голова была забита только бедняжкой Поппи, которая оказалась совершено одна. И Катерина даже не может ей помочь.
Зайдя в кабинет социологии девушка впервые отсела за другой стол, увидя рядом со своим местом как всегда Джереми. Мейсон недовольно прожигал подругу взглядом весь урок, отчего мисс Томпсон сделала ему пару замечаний, но это прошло бесследно. Уже выходя из класса, он перегородил ей дорогу.
— Ничего не хочешь вернуть? — спросил Джереми, скрещивая руки на груди.
— А, — задумалась девушка, возводя глаза к потолку, — Ты про ключ от вашего вампирского дома? — глаза парня удивлено округлились, — Держи, — Катерина вложила ключ на цепочке ему в ладонь, — и с этого момента забудь обо всем, что было между нами. Я про дружбу.
Подвинув его, Грейс обошла шатена, решив, что на сегодня с неё пар хватит. Уже подходя к своей комнате, она заметила открытую дверь, что насторожило ее. Но как только она увидела, кто там, то настроение моментально улучшилось.
— Поппи! — воскликнула девушка, набрасываясь на соседку с объятиями, — Как я рада, что с тобой все в порядке!
— Конечно, я же всего лишь простудилась, — чуть нахмурившими, проговорила Манч, — Но можешь продолжать радоваться, ведь в медпункте я скинула четыре килограмма. На недельку чтоли туда лечь?
Толстушка звонко рассмеялась, а до Катерины только что дошло, что Поппи и правда ничего не помнит.
— И как только я умудрилась так заболеть? — продолжала без умолку щебетать девушка, — Но медсестры у нас творят чудеса, узнай моя бабушка, что меня так быстро поставили на ноги — сразу потребует их волшебный рецепт лечения. — заметив отстранённость подруги, Поппи замолчала, — Эй, всё в порядке?
— Да-да, просто безумно соскучилась по тебе, — Катерина улыбнулась, предлагая сходить пообедать. Манч согласилась и девушки отправились в кафе кампуса.
Поппи не замолкала ни на секунду, даже когда они приступили к еде, отчего выглядела достаточно комично, вызывая радостную улыбку на лице подруги.
— А ещё, в соседней палате лежал такой симпатичный третьекурсник, — протянула Манч, отпивая содовую, — Просто мечта. Высокий, широкоплечий блондин с голубыми глазами.
— Как хорошо, что у нас с тобой разные вкусы, — усмехнулась Катерина, поглядывая в окно за снегом, медленно опускавшимся на землю, — Какие у тебя планы на рождественские выходные?
— Ой, скорее всего буду с бабушкой, — угрюмо ответила Поппи, — Я ее конечно люблю, но она сразу вернёт мне все четыре килограмма, если не больше.
— Поппи, да хоть все десять, ты все равно будешь прекрасна, — пухлое лицо расплылось в улыбке, а щеки чуть покраснели.
— Эх, если бы парни на меня смотрели так, как это делаешь ты.
— Пусть проверят зрение, — однокурсницы рассмеялись, совершенно не замечая как к ним подходит Руби.
— Привет, девчонки, — с улыбкой сказала та, оглядывая их.
— Привет, — одновременно ответили девушки.
— Извините, что прервала вас, просто хотела пригласить Катерину на Рождественскую вечеринку в доме Пум перед каникулами. Поппи, — Монтгомери перевела взгляд на ее подругу, — я бы и тебя позвала, но это решает дом, прости, — Манч отмахнулась, возвращаясь к еде, — Так как на это смотришь?
— Я, — Катерина слегка замялась, думая как правильно будет поступить, но чувствуя пинок под столом от соседки, поняла что у неё не остаётся выбора, — Я с удовольствием.
— Отлично, — радостно хлопнула в ладоши третьекурсница, — Ближе к вечеринке сообщу все точно. До встречи.
— Неужели ты думала отказаться? — возмущённо спросила Поппи.
— Да, такие мысли были.
Следующие две недели Катерина с друзьями проводила как обычные студенты университета, как им посоветовал Сет, чтобы они не привлекали внимание. Поппи они так решили и не посвящать обратно в тайны Монтифера, понимая, что ей и так хорошо досталось.
Каждую ночь, когда ее соседка уже видела третий сон, Катерина вместе с Чэдом собирались в гостиной на этаже девочек, изучая документы найденные в доме Пум.
С доставкой донорской крови они уже смерились, но когда дошли до фотографий личных дел, то каков был их шок, поняв сколько учеников погибло тут.
За последние десять лет умерло более ста выпускников Монтифера: кто-то умирал во время учебы, кто-то уже после. И все было покрыто.
Дойдя до дело Алека Катерина заподозрила неладное, сразу сообщив об этом друзьям. Она рассказала им об его травме, и о том, что осмотр тела не соответствует ее брату, каким она смогла его запомнить. Они договорились, что перед отъездом на каникулы Катерина сходит в полицейский участок, надеясь поговорить с детективом о деле брата.
Ровно за неделю до каникул Руби напомнила подруге о вечеринке в доме Пум, сообщая, что та пройдёт в последние выходные до отъезда. Договорившись встретиться там и сказав про дресс-код, Монтгомери улыбаясь, ушла.
Почему-то Руби не вызывала в Катерина плохих мыслей, хоть та явно и была одной из жителей домов. Ей хотелось довериться, но Сет, услышав про событие, снова начал свою речь о том, что все вампиры — зло.
Вот и наступила заветная суббота с рождественской вечеринкой университета. Катерина ещё вчера съездила в торговый центр за нарядом, ведь Руби все уши прожужжала про дресс-код. Долго бродя по магазинам в поисках чего-то подходящего, она наконец наткнулась на красное платье с белым мехом пришитым по низу платья и на тонких лямках с весьма глубоким вырезом, которое длиной было на сантиметров пятнадцать выше колен. К нему она взяла короткую меховую курточку такого же цвета, чтоб прикрыть плечи. Взяв шапку Санты, чтобы уж точно сойти за миссис Клаус, она наконец вернулась в кампус.
Сейчас, стоя перед зеркалом, и выслушивая кучу комплиментов от Поппи, Катерина поняла, что не прогадала с выбором. Как только она закончила макияж, девушка поднялась с кресла и на свои кудрявые волосы надела шапку.
— Ты выглядишь просто отлично, — прокомментировала Манч, после того как соседка покрутилась перед ней, — Хоть бы Карлос снова тебя заметил.
— А он то тут причём? — сморщилась Грейс, натягивая сверху своей коротенькой куртки и платья хорошее и главное тёплое зимнее пальто, ведь за окном было минус десять градусов. Всё-таки декабрь на дворе.
— Как причём? — Поппи подошла к подруге, доставая ее кудри из под пальто, — В моих мечтах, вы уже женаты.
— Милая, — со смехом протянула Катерина, разворачиваясь лицом к девушке, — Только если в твоих мечтах. Я и Бланко — да никогда.
— Почему? — нахмурилась толстушка, — Он же явно тебе понравился ещё с той вечеринки.
— Тебе показалось, — помотала головой Грейс, — мне пора. Спокойной ночи, Поппи.
— Хорошо повеселиться, Катерина, — улыбнулась Манч, закрывая дверь за подругой, — Но ты все равно для меня Катерина Бланко, — проговорила она уже в пустоту.
Выйдя из общежития девушка поежилась от ночного холода, пряча лицо в воротнике своего пальто. Из дома Пум уже во всю доносилась музыка, в основном ремиксы самых известных рождественских песен. На крыльце снова были ученики Медведей, выполняя роль фейс-контроля, а также толпа несчастных жителей обычных общежитий, которые надеялись попасть внутрь без приглашения. Подойдя к дому, по фасаду которого везде висели разноцветные гирлянды, Катерина прошла через очередь, останавливаясь напротив своего знакомого Медведя Тайлера Ривера — третьекурсника, который держал в руках телефон со списком допущенных учеников.
— О, Катерина! — воскликнул темнокожий охранник, который стоял в одной лишь футболке и легкой кожанке, — Рад, что ты пришла. Руби все уши прожужжала, как хотела тебя тут видеть.
— У меня не оставалось выбора, Тайлер, — усмехнулась девушка.
— А ну-ка, покажи, по дресс-коду одета? — хитро сощурился Ривер, но сразу же увидев наряд первокурсницы довольно хлопнул в ладоши, — Отлично, миссис Клаус!
— Ещё бы, — улыбнулась Катерина, но в голове проскочила мысль о том, что не стоит забывать о его сущности, отчего она сразу напряглась, — А где же твой наряд?
Парень отвернулся к маленькому столику позади себя, взяв оттуда ободок с оленьими рогами и под смех девушки нацепил его на себя.
— Прекрасный помощник у Санты, — Грейс протянула руку, чуть поправив ободок на голове у парня, — Тебе не холодно?
— Я же с севера Канады, — на лице парня Катерина отметила легкую заминку, — Для меня это ещё осень. А ты заходи внутрь, пока полностью не замёрзла.
— Как скажешь, — кивнула девушка, пройдя под завистливые взгляды очереди в дом Пум.
Людей было больше, чем в прошлый раз — это первое, что отметила Катерина. Повесив пальто в гардеробе, она прошла глубже, также здороваясь со знакомыми.
Сет настолько проел ей мозг про вампиров, что сейчас она как никогда раньше чувствовала себя в страхе, среди толпы учеников. Но в тоже время, другая половина ее, твердила, что они не опасны, что им можно верить.
Ребята все были одеты в рождественских героев: эльфы, олени, феи, снеговики и другие. Был даже Гринч, увидев которого Катерина не смогла сдержать улыбки.
— Моя миссис Клаус! — сбоку от себя девушка услышала знакомый громкий голос Руби, которая сегодня была переодета в... кого?
— А ты у нас? — с сомнением спросила Катерина, обнимая подругу.
— Королева Фей*! — третьекурсница взмахнула руками, — Ты не слышала сказку о ней? — Грейс отрицательно замотала головой, — В общем, жил был Граф, чьё прозвище было Каменное сердце. Один раз на сочельник в его замке неожиданно появились куча сказочных существ, которые танцевали вокруг ёлки, которую сами же и поставили в его гостиной. А потом появилась она — Королева Фей. Граф влюбился в неё, молил ее стать женой и она сказала да, но с одним условием, — Катерина все также внимательно слушала подругу, — он никогда не произнесёт в ее присутствии слово «смерть». Спустя много лет совместной жизни Граф все же нарушил своё обещание и в этот момент Фея исчезла. Так и не найдя свою Королеву Граф умер, каждый год до этого наряжая ель, пытаясь вернуть возлюбленную.
— Вау, — протянула удивленная девушка, — оригинальности тебе не занимать.
Руби довольно хмыкнула, и продолжила:
— Ты как раз вовремя, через двадцать минут начнётся сюрприз для гостей! — Монтгомери так радостно улыбалась, что Катерине даже в голову никакие дурные мысли не лезли, — А пока, давай выпьем.
— А вот и главные красотки этой ночи, — с улыбкой произнёс Том — бармен, который выполняет эту обязанность на всех вечеринках домов, — Давно не виделись, Катерина.
— Учёба, — пожала плечами девушка, принимая какой-то коктейль от парня, — Спасибо.
— Всегда к вашим услугам, — на его шее звякнул бубенчик эльфа, заставляя подруг рассмеяться.
Отойдя от импровизированного бара, девушки прошли внутрь гостиной, смотря на танцующую толпу студентов.
— Что у вас случилось с Джереми? — спросила Руби, отпивая свой напиток.
— Небольшие разногласия, — фыркнула Катерина, поворачиваясь к подруге, — А что?
— Да он даже не подходит к нам, — Фея кивнула куда-то в сторону, где, повернув голову, Грейс увидела Мейсона.
— И пусть так и продолжится до конца вечера, — улыбнулась миссис Клаус, чокаясь бокалами с Руби.
Спустя минут десять музыка затихла и в центр гостиной вышел Карлос одетый в Санту, над чем сразу же подшутила Руби.
— Хо-хо-хо, — пробасил парень, вызывая смех учеников, — Поздравляю всех присутствующих с наступающим Рождеством! — по залу прошлись довольные возгласы, — Мы жители домов подготовили для наших гостей из обычных общежитий подарки, — Катерина удивлённо перевела взгляд на хитрую Руби, — Это наша традиция — игра в Тайного Санту! Поэтому в течение вечера, дорогие гости, не удивляйтесь тому, что к вам подойдёт как минимум по два жителя дома, а то и три, ведь нас по количеству больше. Наслаждайтесь вечеринкой!
Студенты захлопали Карлосу и тот отошёл к своим друзьям, но увидев как ему машет Руби, двинулся к девушкам.
— Привет, — сказал он, с ухмылкой смотря на подруг, — А я то думал, где успел уже потерять свою миссис Клаус.
— Это случайность, — Катерина чуть закатила глаза, сразу же вспоминая глупые слова Поппи, — Не быть же мне оленем.
— Тебе бы пошло, — ответил Карлос, подмигивая первокурснице, — Нравится вечеринка?
— Да, тут хорошо, — улыбнулась Катерина, не замечая, как с хитрой ухмылкой от них ушла Руби, — а эта часть с подарками обязательна?
— Конечно, вы же наши гости, — пожал плечами пятикурсник, — тем более Рождество это пора сюрпризов и радости.
— Ты же вроде небольшой любитель вечеринок, — они с Карлосом двинулись по залу, отходя от музыки, чтобы слышать друг друга.
— Но я настоящий фанат Рождества и праздников, — латинос улыбнулся, показывая свои идеально белые зубы девушке, — В моей семье любые события всегда отмечались, поэтому я искренне радуюсь празднованиям.
— Неужели до сих пор веришь в Санту? — в глазах Катерины так и читалась насмешка.
— А кто же тогда сьедает всё печенье и выпивает молоко? — лицо парня было таким серьёзным в этот момент, что не выдержав, Грейс рассмеялась. Карлос подхватил ее заливистый смех.
— Извините, что прерываю, — к ним подошёл Тайлер, который уже спокойно может выдохнуть в доме, не боясь, что какие-то надоедливые студенты полезут внутрь, — Но пришло время Тайного Санты!
— Я выпала тебе? — удивлённо спросила первокурсница, глядя на небольшой красный пакет в руках жителя Медведей.
— Именно, — темнокожий парень улыбнулся, протягивая подарок, — С Рождеством, Катерина! Твой, Тайный Санта.
Ребята обнялись друг с другом и девушка раскрыла пакет, смотря с любопытством внутрь. Там лежал небольшой конверт, раскрыв который, первокурсница с вопросом взглянула на Ривера.
— Я заметил, что ты большая фанатка кофе в кафе нашего кампуса, — Катерина кивнула, все ещё не понимая, что значит карточка в ее руках, — Специально для тебя — абонемент на следующий семестр на бесплатный кофе там! Единственный в своём роде.
— О Боже, — рассмеялась девушка, ещё раз обнимая друга, — это очень классный подарок, Тайлер. Спасибо тебе большое!
Кивнув парень ушёл к друзьям, а Катерина с улыбкой взглянула на Карлоса.
— Мне нравится ваша традиция, — Бланко рассмеялся, глядя на довольную девушку, ведь в этот момент он видел в ней ребёнка.
— Моя просьба Катерина Грейс, — первокурсница с интересом посмотрела в глаза парня, — никогда не меняйся. Увидимся ещё.
Карлос ушёл в толпу, оставив миссис Клаус со странной улыбкой на ее лице, которая глядела ему в след. А в голове только слова соседки Поппи:
«В моих мечтах, вы уже женаты».
Мотнув головой, девушка наконец заметила приближающегося к ней Джереми.
— Ну раз первый Тайный Санта прошёл, значит может появится и второй, — с грустной улыбкой проговорил эти слова парень.
— Я и тебе выпала? — Джер кивнул, протягивая красную коробочку подруге. Внутри оказался ее медальон из детства, точнее его абсолютная копия, который она когда-то потеряла. Раскрыв его, она увидела их фотографию с братом, когда Катерине было всего четыре года. Подняв удивленные глаза на друга, она крепко обняла его, благодаря за подарок.
— Я помню, как ты плакала когда потеряла его, только дедушка смог тебя успокоить, — девушка улыбнулась, убирая коробочку в пакет от подарка Тайлера.
— Мне наверное стоит извиниться, — проговорила Катерина, виновато смотря на Джереми, — я не должна была так реагировать, и вообще пользоваться тобой, чтобы достать ключ.
— Твою подругу забрали в медкорпус, ты переживала, я понимаю, — грустно усмехнулся Мейсон, продолжая, — а насчёт ключа — это моя ошибка, что я на секунду поверил в то, что моя симпатия взаимна.
— Джер, — протянула Грейс, — я хочу продолжить нашу дружбу, но только ее. И не вмешивать твою вампирскую сущность в это.
— Обещаю, что теперь мы снова только Джереми и Катерина — друзья детства, — кивнул парень, — и никакого вампира-Джереми.
— Какого черта, Мейсон?! — парочка испуганно повернулась в сторону Бланко, который со злостью смотрел на второкурсника.
— Карлос, она не причём, это моя вина.
— Катерина, пошли выйдем, — латинос кивнул в стороны двери. Переведя взгляд с друга на пятикурсника, она боялась представить зачем он ее зовёт.
— Пожалуйста, Карлос, не веди ее в медкорпус, — попросил Джереми, останавливая того за плечо.
— С этим я сам как-нибудь разберусь, — тихо проговорил тот, — а завтра с тобой, новичок.
Накинув пальто на плечи девушки, Карлос открыл ей дверь, позволяя первой покинуть стены дома Пум. Отойдя подальше от общежития, он замедлил темп и заговорил.
— Как давно ты знаешь?
— Практически два месяца, — тихо ответила Катерина, не зная чего ожидать от пятикурсника и главы дома, — Куда мы идём?
— Отвожу к тебе в комнату, — девушка с удивлением взглянула на парня, останавливаясь на месте.
— Разве ты не должен пойти со мной в медкорпус, чтобы я забыла о вашем существовании?
— Не вижу в этом смысла, — Карлос сделал шаг к девушке, слыша как бьется ее испуганное сердце, — Ты чересчур любопытна, Грейс. Уверен, что сколько бы тебя не заставляли забыть, ты каждый раз будешь возвращаться к этому. Но все же как-то я должен тебя ограничить от нас, — девушка нахмурилась, — с этого момента тебе запрещён вход в любой из домов кампуса. Для твоей и нашей безопасности. Считай, это как часть подарка от Тайного Санты, — Бланко как-то горько усмехнулся, доставая из внутренней части объемной куртки Санты свой подарок, — С Рождеством!
— Да я словила хет-трик, — прокомментировала девушка, принимая в руки его сюрприз, заставляя улыбнуться парня, — и тебя с Рождеством, Карлос Бланко! И спасибо, что позволяешь знать.
— Надеюсь, я не ошибусь в своём решении, — Катерина кивнула, сделав шаг к пятикурснику. Благодаря сапогам на каблуках ей не пришлось тянутся до него, поэтому она с лёгкостью оставила на его щеке поцелуй.
— Твоим котятам повезло с таким наставником, — девушка поправила шапку Санты на нем, и пошла в своё общежитие.
***
Утром следующего дня, Катерина вместе с Поппи решили открыть подарок от Карлоса. По виду, она не сразу поняла, что там может быть. Разорвав упаковочную бумагу, она увидела небольшой фотоальбом с открыткой сверху.
«Катерина,
Сначала подумал подарить тебе книгу, но показалось банальным.
А потом понял, что ты и есть отличный подарок. Все фотографии сделанные с тобой за эти четыре месяца тут. Не меняйся, Катерина.
Надеюсь, тебе понравится.
Твой Тайный Санта,
Карлос Бланко.»
— Как это мило, — пропищала Поппи, когда Катерина передала ей записку, — я уже вижу ваших детей.
— К сожалению, ты оказалась права, — Манч заметила как намокли глаза подруги, — он и правда мне понравился. Но мы наверное не сможем быть вместе.
— Почему? — толстушка нахмурилась, подвигаясь ближе к подруге и обнимая ее.
— Не хочу доставлять ему проблем, — шмыгнув носом, ответила Катерина.
_______________
* Рождественская фея Страсбурга (Эльзасская сказка)