IV колдун
Похититель с опаской открыл дверь гаража.
Темно. Тихо. Тревожно.
Поставив тяжелые пакеты, молодой колдун нерешительно потянулся к выключателю. Где-то в гараже, под покровом темноты, затаился хищник. Голодный хищник, плохо контролирующий свои инстинкты...
Вспыхнувшая тускло-желтым лампочка всполошила тени, разгоняя их под стеллажи с инструментами, за канистры и в углы. Старенькая черная «волга», много лет назад возившая местного вождя, скрипнула задней дверью.
— Привет, Ник, — мягкий очаровывающий голос невольно заставил мага схватиться за амулет на левой руке.
Тихий смешок и голос, лишившись завораживающей нотки, надтреснуто произнес:
— Прости, я не контролирую свою силу... Ты знал, что похищать людей не прилично? Но я рада, что пришел.
Ник настороженно всматривался в девушку, стоящую в тени.
— Я принес кое-что — мужчина снял со спины рюкзак и наклонился за пакетами.
Когда он выпрямился, она стояла рядом. Бледная, черноглазая, с кроваво-красными губами — прекрасная нечеловеческой красотой. Грациозная, тонкая фигурка напоминала хрустальную статуэтку. Но это ложное впечатление — смертельно опасные вампиры не могут быть хрупкими.
Ник хотел попросить, чтобы она больше так не делала — не возникала внезапно за спиной. Но глядя на потрошившую пакеты девушку, сказал иное:
— Зачем весь этот маскарад, Элизабет? Еще пару месяцев — и контактные линзы с автозагаром тебе не понадобятся.
Ник уселся на сложенный брезент и помог разбирать второй пакет.
— Ты настроена решительно по поводу встречи с ним? Что ж, твой выбор...
— До сих пор не верю, что эта мразь выжила. Я же всадила в него шпильку до упора!
— Вампиры живучи, Элиз. Мои ребята облазили всю мусорку — следов Карла нет. Значит, он уполз, посчитав, что загрыз тебя. Тебе повезло.
— Странное везение, Ник, — печально прошептала девушка, — я обратилась, хотя изо всех сил старалась, чтобы его кровь не попала в рот...
Мужчина не стал говорить, что в пылу драки такое легко не заметить. Вместо этого он задумчиво оглядел подругу. Лицо девушки в обрамлении рыжевато-русых или, как еще говорят карамельных, волос выглядело трагично-невинным. Словно перед ним не хищница, а жертва. Впрочем, в некотором роде Элизабет и являлась жертвой.
— А ты сильно изменилась внешне. Пропала округлость линий лица, скулы стали выше...
— Изменился прикус, — горько пошутила девушка, обнажая острые клыки.
Непроизвольно Ник вздрогнул. Подмечавшая малейшие изменения в мимике вампирша тяжело вздохнула.
Совет магов, Ложа вампиров и Круг вервольфов столетие назад заключили договор о терпимости и нейтралитете. Но холодная война продолжалась, проявляясь в тайных стычках и недоказуемых саботажах. Три расы объединялись лишь, когда возникала угроза обнаружения их существования человечеством. Неудивительно, что недовольные несоблюдением договора создали альтернативу — Союз просвещенных. Это объединение магов, оборотней, вампиров и прочих представителей Ночи стремилось к миру между расами и помогало попавшим в беду.
Миг — и вампиресса уже стояла у противоположной стены гаража. Еще миг — сидела на вершине пирамиды из трех автомобильных колес. Тонкие пальчики с жемчужными коготками крепко сжимали серебристый термос.
— Знаешь, ты так приятно пахнешь, когда боишься, и сердце бьется так призывно, что я ощутила голод, — игриво произнесла Элизабет и вынула пробку из термоса: — Ммм-м-м, какой аромат! Сам делал?
— Да, перемолол в блендере свежую свиную печень, затем разбавил томатным морсом. Такая бурда популярна у киевских вампиров, отказавшихся от человеческой крови.
Наблюдая, как девушка большими глотками пьет красно-бурую жидкость, он не испытывал отвращение — Ник любил карпаччо и отбивные с кровью. Так почему кому-то не есть сырую печенку?!
— узнал я это от местных ведьм, а не вампиров, наши вампиры от крови ни за что не откажутся.
— Элиз, можно вопрос?
Девушка, делая новый глоток печеночного «коктейля», махнула рукой — давай, мол, свой вопрос.
— Что ты чувствуешь, утратив силу ведьмы? Ты страдаешь, потеряв возможность творить магию?
Вампиресса вытерла изящной ладонью губы и захохотала.
— Магия - последнее, о чем я думала... Ник, милый, я страдаю, когда слышу, как бьется твой пульс. Страдаю, что не могу больше носить любимые украшения из серебра. Я была слабой ведьмой, Ник. Сейчас мои возможности гораздо грандиозней: я быстра, сильна, вынослива, владею гипнозом... Мое зрение, слух, обоняние острее, чем у многих животных. Я не боюсь Карла, я боюсь тех, кто его заказал.
— У Карла много охранников, боюсь ты не сможешь его убить, он сильнее тебя, вдруг он хочет что то сделать с тобой? Прошу не иди с ним на встречу!
— Не раздражай меня, Ник, иначе я не сдержу себя!
У колдуна внутри все похолодело. Он с трудом выдержал ее разъяренный взгляд и спокойно (ох, как нелегко далась показная выдержка!) поинтересовался:
— Хочешь укусить меня, Лиз? Кусай, — он закатал рукав рубашки, обнажив запястье с голубоватыми венами,
— я предложил свою кровь еще тогда, когда нашел тебя истерзанную на балконе своей квартиры. Возможно, человеческая кровь поможет лучше контролировать себя и заставит передумать умирать.
Ноздри изящного носика затрепетали. Рука сладко пахла чистотой и цитрусовой туалетной водой. Темная жажда быстро завладевала ее сознанием... Нет! Ведь это был Ник...
Элиз обиженно поджала губы:
— Я не собираюсь кусать своего двоюродного брата и лучшего друга. Но спасибо за столь щедрое предложение.
Девушка спрыгнула со своего насеста — пирамида из колес угрожающе закачалась, но устояла.
Не обращая внимания на смутившегося парня, она сняла мужской растянутый свитер и надела длинный джинсовый сарафан. Среди принесенных колдуном вещей она нашла коротенькую курточку кричаще розового цвета и белые кроссовки. Ник ошибся с размерами, купив их на один-два больше. Или это у нее изменились пропорции тела?.. Детали одежды совсем не гармонировали между собой — вот что значит попросить пройтись по магазинам мужчину...
Собрав волнистые волосы в высокий хвостик, она в неловком молчании переложила часть вещей в спортивную сумку. Заглянув в зеркало «волги», разочарованно скривилась.
— Выгляжу как беженка, — пробормотала под нос, так чтобы Ник не услышал жалобу. — А где амулеты? И оружие?
Ник оживился и вытряхнул на брезент содержимое рюкзака.
— Оденешь вот эти бусы, они скроют твой запах новообращенной вампирши. И тебя не учуют даже оборотни. Делала амулет Эвелина, самая сильная ведьма города, так что можешь не волноваться на счет времени действия. А вот этот браслет поможет устоять против вампирского обаяния, изготовлял я, — похвастался колдун. — Так, вот пистолет с серебряными пулями и платок, если затянуть его на шее колдуна, он на некоторое время сдержит его силу.
— Не бойся, справлюсь, — уверила Элизабет и, указывая на браслет из черного бисера, поинтересовалась: — А эта штука справится с влиянием обратившего меня вампира? Или он сможет повелевать мной?
— Извини, против власти вампира-наставника амулетов нет. Так что придется нападать на Карла неожиданно, исподтишка.
— Ладно, как убить вампира, придумаю потом.
Ник растерянно наблюдал, как двоюродная сестра надевает амулеты и распихивает оружие и патроны по карманам. Для него, многоопытного колдуна, Элизабет— маленькая глупенькая девочка, которую нужно всячески опекать. Хоть и виделись они раз в год, тайком, когда он приезжал в Киев, он обожал ее. И не мог поверить, что сестренка повзрослела за пару дней. Да еще таким страшным образом...
— Что дальше, Лиз? Куда пойдешь?
— Сначала домой, приведу себя в порядок и пробегусь по магазинам. Кстати, Ник, ты точно уверен, что об этом гараже никто не знает? Под вечер я слышала осторожные шаги и возню с замком.
— Прадед умер полгода назад. То, что прижимистый старикан оставил мне дачу и гараж с «волгой», никто не знал. Может, ты слышала воров? Тех, кто ищет цветной металл?
— Будем надеяться. Ах, да, Ник, забыла спросить... Как там девчонки? Пришли в сознание?
Празднование дня рождения превратилось в кошмар не только для Элизабет. После того, как вампир заманил ее на балкон и похитил, в квартиру веселящихся ведьм ворвались оборотни. Трех магичек волки забрали с собой, одной нечаянно проломили голову. Прочие так рьяно отбивались, что остались людьми, но сильно выгорели магически. Так сильно, что впали в коматозное состояние.
— Оля уже в порядке, потихоньку колдует. А вот Алена все еще в больнице...
— Она сильная девочка, выкарабкается, — голос Элиз звучал равнодушно, но Ник знал, что она переживает за подругу, которую пригласила с собой, уезжая из Киева. — Ну что попрощаемся? От всей души желаю тебе долгой и счастливой жизни. Прощай, братик!
Элизабет порывисто обняла растерявшегося колдуна и чмокнула в заросшую светлой щетиной щеку. Затем девушка перекинула сумку через плечо и открыла дверь гаража.
На улице окончательно стемнело. Первые звезды ласково подмигивали, наблюдая, как между гаражами стремительно движется изящная фигурка в немного нелепом наряде.
Закрывая дверь гаража, колдун почувствовал чье-то присутствие. Оглядевшись и не заметив ничего подозрительного, Ник успокоился. Похоже, разыгрались нервы.
Дул не по-летнему холодный ветер. Мужчина поднял воротник курточки и поспешил к дороге, где оставил машину.
Колдун ошибался, считая, что никто не знает о его втором гараже. И зря не поверил своему чутью, вопившему об опасности. Но его беспечность можно простить. Каким бы ни был сильным колдун, без специального амулета он никогда не засечет затаившегося в темноте старого вампира...
Ты смутно ощущаешь мое присутствие. Темная жажда сбивает с толку. И ты боишься потерять себя бесповоротно. Поверь, я тоже хотел, чтобы все произошло иначе. Я всего лишь стремился защитить тебя от оборотней — о готовящемся нападении на ваш девичник доложили слишком поздно. Лихорадочные поиски выхода из этой ситуации привели к неверному решению. Ты стала вампиром. По моей вине...
Долгие годы мечтал о встрече. Надеялся, что ты сможешь полюбить меня и принять мой образ жизни. А что теперь? Боюсь заглянуть в твои глаза и увидеть там ненависть...
Остается лишь ждать. И надеяться.
А до тех пор, пока ты не разделишь мою вечность и дары Ночи, я буду приходить в твои сны. Буду шептать наяву, в надежде, что с каждым шагом ты ближе ко мне. Нашептывать, что станешь моей. Ты уже моя...
Ты слышишь мой шепот? Я рядом, малыш. Ничего не бойся, я с тобой...