Подозрения
__
Она стала слишком видимой.
Раньше её просто не замечали.
Теперь - наблюдают. Говорят. Замолкают, когда она входит. Сначала это были взгляды. Быстрые, как лезвия. Потом - шёпоты. Без фильтра.
Никто больше не пытался прятать мнение?
— Она странная
— Она опасная
— Ты видел её глаза после тренировки? Это не глаза человека
— Это вообще человек?
Ученики начинали избегать её не из страха - из брезгливости, как будто она испорченная, как будто она гниёт изнутри. И если стоять рядом, слишком долго, тебя это тоже сожрёт.
На занятиях она слышала обрывки:
— Лучше бы она не просыпалась
— Её вообще не должно было быть
Некоторые учителя молчали, но молчание - было хуже слов. Они не смотрели ей в глаза, не называли по имени. Пропускали, как будто она не часть списка.
Но хуже всего было в зале.
Тренировки превратились в легальную травлю. Когда выбирали пары, ей давали самых сильных. Когда объясняли задание, ей не объясняли. Когда она падала, никто не подходил, когда вставала, бросали ещё сильнее.
Сегодня кто-то пнул её в спину, когда она шла по мату. Она не успела обернуться, а он уже ушёл.
Её вытолкнули из круга, когда она пыталась встать в строй. Один из парней, которого она даже не знала, прижал её к стене после тренировки, наклонился к уху и прошептал:
— Ты думаешь, здесь все будут молчать, потому что у тебя красивые глаза? Здесь тех, кто "другой", не лечат. Их отбирают. Или ломают.
Она молчала, она просто смотрела ему в лицо, пока он не отвёл глаза. Но руки дрожали ещё долго.
Она шла в душ и не могла отмыться.
Она знала:
Если она не станет сильнее - её разорвут.
__
Она перестала спать, тело отказывалось отключаться. Голова гудела от мыслей, а в груди, под рёбрами, жило что-то дикое, что не давало ей покоя. Каждую ночь - зал. Пустой. Сырой. Холодный. Иногда она просто стояла у стены, долго и тихо, будто слушала, как внутри нарастает ярость.
А потом - движения.
Снова. Снова. Снова.
Бег. Удары. Блоки. Падения. Кровь.
Она тренировалась до тех пор, пока не мутнело в глазах, пока не хотелось вырвать, пока ноги не начинали дрожать от того, что вес тела - это уже перебор.
Сколько раз она падала на мат, не зная, встанет ли снова? Сколько раз ловила себя на мысли: ещё один раз и всё, и не встану.
Но вставала. Вставала, потому что если
не она, то кто?
Потому что выбора больше не было.
Однажды утром, возвращаясь с ночной тренировки, она вошла в комнату и нашла Сяотин сидящей на её кровати. Та не спала. Просто ждала.
— Ты собираешься умереть? — Нами не ответила, капли пота стекали по вискам, а футболка прилипла к телу, губы были белыми.
— Я тренируюсь, — шепчет она, нахмурив лицо.
— Нет. Ты уничтожаешь себя!
— Мне нужно.
— Зачем? Чтобы они тебя приняли? — Сяо встала и откинула голову.
— Чтобы они не смогли меня сломать, — Нами вскинула голову.
— Ты не станешь сильнее, если умрёшь раньше, —
Сяо встала и подошла вплотную. Смотрела так, как будто могла увидеть, насколько трещит внутри.
Она не сказала это с жалостью. Она сказала это как факт. Как приговор.
*****
Ночь была слишком тихой, в Академии всё затихало после полуночи, но ей не нужно было слышать, чтобы чувствовать, как всё вокруг живёт против неё.
Она стояла перед дверью, дыша поверхностно.
Футболка прилипла к спине, по ногам текли остатки боли от вечерней тренировки.
Пальцы дрожали.
Она стучала, неуверенно сначала. Потом - сильнее.
Она не знала, что скажет. Только знала, что он откроет.
Дверь открыл Джей. На нём - чёрная майка, взгляд острый, как нож. За его плечом - вся комната.
Сону. Рики. Джейк. Сонхун. Хисын. Чонвон.
Все.
Все шестеро.
Они играли в карты. Кто-то ел. Кто-то смеялся.
И тут она.
Рваная футболка. Лицо белее простыни, на лбу пот, а вид убитый.
— Ты чего? — Джей прищурился, а она не ответила.
Просто шагнула вперёд, взяла его за запястье, крепко, как могла.
Тишина в комнате обрушилась мгновенно.
Сонхун поднял взгляд. Джейк замер.
Хисын что-то хотел сказать, но не смог.
— Помоги мне, — выдохнула она.
— Я не могу больше быть слабой!
Он ничего не сказал. Только посмотрел на её руку.
Потом - в глаза.
— Через десять минут. В зале. Если опоздаешь - я не беру в ученики.
Она кивнула.
Зал был холодным, как сталь, он стоял в центре.
Сильнейший в Академии, в боевых классах Джей всегда был первым. Быстрее, точнее, хлеще всех.
Именно поэтому - к нему, потому что слабость не переучить. Её надо выбить.
— Начинай, — сказал он.
Она не поняла и расширяла глаза
— Атакуй.
— Сейчас?..
— Ты же пришла за силой. Или ты думала, я дам её тебе просто так?
Он бил. Не по-настоящему, но жёстко.
Он не щадил её. Не жалел. Не прикасался "аккуратно". Он был холодным, как лёд, и горячим, как страх.
Каждый удар, как щелчок реальности по лицу, а падение, как признание: ты пока никто.
— Вставай. Вставай! — Голос его был громким и жестким, как сталь. — Ты хотела стать сильной — стань! — Ты хочешь, чтобы они не убили тебя?! Так убей их первой!
Костяшки рук были в крови, футболка разошлась на шве. Она кашляла, дышала, падала и вставала.
Снова.
Снова.
Снова.
Он остановился только тогда, когда она упала на колени и не встала сразу.
— Запомни. Сила - это не дар. Это месть. За всё, что тебя сломало.
___
Зал уже опустел. Остался только тусклый свет, который падал с потолка и рвался на полосы по полу. Нами сидела у стены, не двигаясь. Она не чувствовала пальцев, не чувствовала плеч. Костяшки были разбиты, кровь уже подсыхала на коже, превращаясь в тёмные хрупкие корки. Она не хотела идти. Не хотела вставать. Было ощущение, что если она сейчас поднимется, то просто распадётся на части.
Тело гудело. В голове стоял звон. А в груди - пусто. Не в том смысле, что ничего нет, а в том, что там давно всё выжгло.
Когда она услышала шаги, не подняла сразу глаза.
Не испугалась. Не удивилась. Просто приняла, как факт.
Сонхун.
Он ничего не сказал. Просто подошёл и сел рядом, чуть поодаль, не нарушая личное пространство, но давая понять, что он здесь. Рядом. Как будто это было важно.
Он положил рядом аптечку. Пальцы чуть задрожали, когда он открыл её. Не от страха, а от чего-то, что держал внутри. Что-то, с чем сам не знал, что делать?
Нами всё ещё молчала. Просто наблюдала за тем, как он берёт бинт, смачивает в растворе, делает всё аккуратно. Слишком аккуратно.
Будто боялся сделать больно.
Хотя всё уже и так болело.
Он протянул руку, осторожно взял её за запястье. И впервые она почувствовала его кожу. Не просто тепло. А напряжение. Сдержанное. Как будто он держит не руку, а гранату. Как будто сейчас сработает что-то, чего ни он, ни она не смогут остановить.
Он промолчал, пока обрабатывал раны.
Но его пальцы задерживались чуть дольше, чем нужно. Он отвёл взгляд, но в каждом движении был контроль, сквозь который прорывалась едва заметная дрожь.
Он перевязал одну руку. Перешёл ко второй. Его локоть почти коснулся её ребра, и на секунду она задержала дыхание.
Слишком близко.
Слишком тихо.
Слишком... странно.
В какой-то момент он замер. Не двигался. Просто держал её руку и будто не знал, что делать дальше.
Нами медленно повернула голову. Посмотрела на него.
Он всё ещё смотрел в сторону. Губы сжаты. Взгляд опущен. Только его пальцы остались на её запястье.
Он чуть наклонился: не к ней, а к бинту. Но тело предательски сдвинулось ближе, и теперь они были почти на одном уровне. Сердце забилось сильнее.
— Я не должен здесь быть, — выдохнул он, но не двинулся.
— Тогда почему ты здесь?
Он поднял на неё глаза. Темные. Блестящие.
В них было что-то, что Нами не могла расшифровать. Не страх. Не жалость. Даже не влечение. Что-то... первобытное. Сильное. Тяжёлое.
— Потому что я чувствую твою кровь иначе, — слова повисли в воздухе. Нами замерла. Его голос был почти спокойным. Но дыхание - учащённым. Он всё ещё держал её за руку. — Это не запах, — добавил он чуть тише. — Это что-то большее. Это... влечение. И... желание.
Он вдруг словно осознал, что сказал.
Мгновенно отдёрнул руку, как будто обжёгся. Отступил на шаг назад. Встал, избегая её взгляда.
— Извини. — Он не посмотрел на неё. — Я... Неважно.
Он развернулся, оставив бинты, аптечку, всё - и ушёл.
А она осталась сидеть. Не в страхе. Не в шоке.
Внутри было странное ощущение, будто её разорвали пополам...
Часть - хотела убежать.
Часть - встать и догнать.
Но больше всего она вдруг захотела понять, что же с ней не так, если всё, к чему она прикасается, либо боится её, либо жаждет?
___
Коридор был пустым. Только тусклый свет от ламп на потолке создавал длинные размазанные тени. Нами шла быстро, спиной чувствуя, как стены давят, как воздух становится теснее. Она просто хотела дойти до комнаты, просто закрыться, забыться, выдохнуть.
— Ты снова бежишь? — Голос прозвучал откуда-то сбоку, и она резко остановилась. Хисын.
Он стоял у стены, прислонившись плечом, руки скрещены. На губах привычная полуулыбка. Пренебрежение. И интерес. Взгляд холодный, как лёд. Но в нём что-то... звало.
— Я не бегу, — отрезала она, продолжая идти.
Он оттолкнулся от стены и пошёл рядом, его шаги были мягкими, но в каждом было что-то хищное, выверенное. Он не говорил громко.
Ему не нужно было. Его присутствие и так наполняло всё пространство.
— Ты вся дрожишь, — он глянул на неё, чуть склонив голову. — От злости? Или от желания?
Она остановилась.
— Ты всегда такой?
— Только с теми, кто играет в опасные игры, — ответил он и подошёл ближе.
Он не касался. Но стоял настолько близко, что она чувствовала, как между ними начинает расти напряжение. Словно наэлектризованное поле.
— Тебе нравится чувствовать, когда тебя боятся? — спросила она.
— Мне нравится видеть, как кто-то перестаёт бояться, — он провёл пальцами рядом с её лицом, не прикасаясь, но почти. И её сердце сбилось с ритма. Он умел делать это. Он был опасным. Привлекательным. И в этот момент она почти потянулась к нему. Почти.
Губы дрогнули.
Рука будто сама поднялась.
И вдруг...Что-то внутри отозвалось чужим. Не его.
Чужое имя. Чужая энергия.
Другое чувство.
Она замерла. Отступила.
Хисын, кажется, понял всё.
Он не удивился. Он знал. Он ждал.
— Видишь, — сказал он спокойно. — Ты сама не знаешь, кого хочешь! — Он развернулся и ушёл.
Ночь была пустой. Нами не могла уснуть.
А когда уснула, сон был не про Хисына.
Она стояла в лесу.Дышала тяжело.
Рядом был кто-то. Тёплый. Молчаливый.
Он не говорил ни слова. Но смотрел.
Сонхун.
Он просто стоял напротив, и от этого всё внутри болело. Больше, чем от любого прикосновения.
Как будто он держит её душу в руках. И не знает, что с ней делать.
Она проснулась в слезах.
Одеяло было скомкано, подушка - мокрая.
Губы дрожали.
****
В Академии не было объявлений.
Только короткие приказы.
Сегодня ночью - охота. Испытание, тренировка и очередной шаг к выживанию.
Команда была собрана быстро, без объяснений.
Только имена, произнесённые в темноте.
Нами. Сонхун. Джей. Сону. Хисын. Рики. Джейк. Чонвон.
Никто не удивился. Никто не задал лишних вопросов. Они просто надели чёрную форму, зашнуровали ботинки и пошли в лес.
Ночь была глухой.
Лес - плотным. Воздух - тяжёлым, пахнущим землёй и страхом.
Сначала всё шло по плану. Обычные цели, брошенные как стимул: хищные звери, мутировавшие существа, с которыми они уже сталкивались раньше.
Но потом всё изменилось, в воздухе что-то щёлкнуло. Словно сама ткань ночи порвалась.
И из темноты вынырнуло нечто другое.
Ни один из них не знал, что это.
Нечто живое, искажённое, обволакивающее, с телом, похожим на дым и кости.
Оно не издавало звуков. Оно просто двигалось, как будто знало, кого ищет.
— Расходимся! — крикнул Джей, но уже было поздно.
Существо метнулось вперёд, в сторону Нами.
Она не успела вскрикнуть. Только почувствовала, как её валят на землю. Голова ударилась о камень, в ушах зазвенело. Дыхание сбилось, вес чужого тела прижал её к земле.
Оно не рычало.
Оно шептало.
Как будто вползало в кожу.
Как будто хотело не убить, а забрать.
Оно впилось в её руку. Зубы. Или когти. Или то, что похоже на них. Боль была не физической.
Боль была... внутренней. Словно её рвали изнутри.
И в этот момент -
что-то сорвалось.
Она не закричала.
Она вдохнула.
Глубоко.
Резко.
Как будто впервые.
И в этот момент лес вспыхнул.
Вокруг неё — свет. Не тёплый.
Чёрный. И яркий. Одновременно.
Как будто сама тьма выстрелила из её груди.
Существо отлетело назад - разорвало.
Оно не просто упало - оно взорвалось, развалилось, рассыпалось в пепел.
А она - встала.
Медленно, без эмоций. С белым светом в глазах.
Все замерли.
Сону отшатнулся
Джей схватился за лезвие
Чонвон откинул голову об бревно
Хисын выпрямился, будто ожидал этого
Сонхун смотрел - не двигаясь
Рики - первый, кто заговорил
— Что ты только что сделала? — Он стоял напротив, дышал часто, взгляд метался между ней и тем, что осталось от существа.
Нами не ответила, она опустила взгляд на руки.
Там, где должна быть кровь, была пульсирующая тьма. Живая. Тёплая. Не её. Но уже часть её.
Все ещё стояли, будто кто-то нажал паузу, а тьма вокруг стихла, ветер утих, но напряжение только нарастало. Взглядов было слишком много, но один прожигал особенно.
Рики.
Он смотрел не на её руки. Не на остатки существа.
Он смотрел на неё. Прямо. Грубо.
Словно то, что он видел было предательством.
— Ты вообще нормальная?.. — голос был резким, надломленным. — Что, чёрт возьми, это было?
Нами попыталась сказать хоть что-то, но горло сжалось. Она не знала, что именно это было.
Она вообще ничего не знала.
— Ты понимаешь, что это видели все?! — он шагнул ближе. — Ты взорвала эту тварь... как? Молча?! Ни слова?! Даже ты не знаешь, что происходит, да?
Она отвела взгляд, но он не дал ей уйти.
— Я тебя защищал, блядь. Мы все думали, что ты просто... — он махнул рукой. — А ты что?! Ты кто вообще?
Его голос дрожал. В нём было больше страха, чем злости. Он хотел понять. Хотел, чтобы она что-то объяснила. Но она не могла. У неё не было слов.
— Ты могла нас всех убить, понимаешь это?! — он почти кричал. — Или это и была цель?
Джей подошёл и положил руку на плечо Рики, но тот сбросил её.
— Не трогай меня. Я хочу знать, что здесь происходит! Потому что если мы не узнаем это сейчас... — он замолчал. Вдохнул. Смотрел на неё, как на кого-то, кого не узнаёт. — ...она не должна быть с нами в одной команде.
Эти слова ударили сильнее, чем всё, что он сказал раньше.Нами стояла, не двигаясь, у неё внутри что-то треснуло и она впервые за долгое время почувствовала не страх. Не гнев. А одиночество.
Такое же, как в ту первую ночь. Только теперь - сильнее. Потому что теперь она знала:
она действительно не такая, как они.
И никакой команды больше нет.
___