твоя кровь моя клятва

- Кристиан, ты готов?.. - Люциус произнёс это спокойно, но в его взгляде была скрытая угроза, когда он смотрел на старика.

- Да. Сегодня я отправлю Лилит за мечом, рассекающим душу и кости... Но, Люциус, меня беспокоит один вопрос. Почему ты хочешь убить собственного сына?

Люциус ухмыльнулся.

- Мне кажется, он начал что-то подозревать. Ничто не должно встать на пути моей власти. Как только я получу кровь твоей дорогой внучки и она умрёт, ты получишь своё королевство. Я помогу тебе его возродить... но только под моим контролем.

Кристиан усмехнулся, но в его голосе проскользнула угроза:

- Жду с нетерпением. Но если ты решишь меня предать... тебе не поздоровится.

Люциус усмехнулся, его тон стал ядовитым.

- О, Кристиан, старый друг, за кого ты меня принимаешь? Разве я подвёл тебя десять лет назад? К тому же... ты ли меня осуждаешь за убийство своего сына? Ты ведь сделал то же самое. Николас вряд ли был бы рад узнать, что его собственный отец предал его.

Кристиан напрягся, но не позволил гневу взять верх.

- Советую тебе следить за языком, иначе ты не получишь свой меч, Люциус. Если ты думаешь, что я буду ходить у тебя на поводке, ты ошибаешься. Ты ведь не сможешь убить меня, пока не узнаешь, как добыть жилу крови Лилит.

Люциус прищурился.

- Значит, теперь ты манипулируешь мной?..

Воздух между ними стал густым от напряжения. Два хищника, готовых перегрызть друг другу глотки, но пока нуждающихся друг в друге.

- Ладно, не будем портить наши отношения, - сказал Люциус, отбрасывая раздражение. - Мы договорились. Отправим их в одну и ту же пещеру. Пусть ненавидят друг друга ещё сильнее. Если Лилит убьёт Деймона... возможно, так будет даже лучше.

Его голос звучал твёрдо, холодно, словно он уже отдал приказ судьбе.

***

Я сидела напротив дедушки, внимательно слушая его рассказ. Его голос был глубоким, словно эхо давно забытого прошлого. Он говорил о каком-то мече - Мече Огня и Воды. Я никогда раньше не слышала о таком.

- Лилит, - дедушка пристально посмотрел на меня, словно оценивая мою решимость. - Этот меч невероятно силён. Он может помочь нам возродить королевство. Тебе нужно его достать.

Я нахмурилась.

- Как оружие может возродить целое королевство?

- Не задавай глупых вопросов, дорогая, - голос его потемнел, а глаза вспыхнули странным блеском. - Когда ты найдёшь меч, я всё объясню.

Меня охватила странная тревога. Что-то в его тоне вызывало беспокойство, но я не стала возражать. Вместо этого я спросила:

- Где он?

- В одной из древних пещер... - дедушка сделал паузу, как будто взвешивая слова. - Там покоится гробница. В ней - меч.

- И всё? Просто пещера с гробницей?

Он медленно кивнул, но я уловила в его взгляде что-то ещё. Какой-то страх. Или, может, сомнение.

- Но есть одна проблема, Лилит... Никто не знает, где эта пещера.

По спине пробежал холодок. Неизвестность всегда таила в себе опасность. Но почему-то я чувствовала: за этим мечом скрывается нечто большее, чем просто древняя легенда.

Я решила узнать больше о той пещере и особенно о той гробнице.

Королевская библиотека была лучшим местом для поиска ответов, но, конечно, вход туда запрещён. Как будто меня это когда-либо останавливало.
Тем более новый Хранитель- мягкотелый, его можно легко соблазнить. Я помнила, как он реагировал в прошлый раз- сущий пустяк.

С лёгкой улыбкой я направилась к библиотеке.

Как только я вошла внутрь, моё присутствие мгновенно привлекло внимание. Силена, младшая сестра Маркуса, буквально взвизгнула:

- Помогите! Здесь вампир!

Я закатила глаза, а её брат лишь устало вздохнул.

- Сестрёнка, завали свой маленький ротик, пока я тебе его не зашил...

- Но...

- Никаких "но". Проваливай.

Силена надулась, пробормотала что-то себе под нос и ушла, одарив меня испепеляющим взглядом. Я только усмехнулась.

- Маленькая Лилит, что ты тут забыла? - с ухмылкой спросил Маркус, скрестив руки на груди.

Я нахмурилась.

- Я тебе не малышка.

Он медленно подошёл, нависая надо мной, его дыхание обжигало мою кожу. Затем он склонился к самому моему уху и прошептал:

- О, я так не думаю... Так всё же, зачем ты пришла?

- Мне нужна книга о Пещере Смерти.

- Ого, и с чего ты взяла, что я тебе её отдам?

Его рыжие волосы отливали медью в свете свечей, а ухмылка обещала одни лишь неприятности.

- Мне нужна эта книга, Маркус. Если не дашь- прибью.

- Воу-воу, почему такая агрессия, малышка?

В ответ я врезала ему кулаком в живот.

- Ай! Чёрт, Лилит, ну ты и злющая! - он отшатнулся, но всё же рассмеялся. - Ладно, ради тебя сделаю исключение. Но если кто-то узнает- мне конец.

Он взъерошил мне волосы, словно я была ребёнком. Кипя от злости, я уже хотела снова ударить его, когда воздух в комнате вдруг стал напряжённым.

Вошёл Деймон.

Я сразу почувствовала его взгляд - тяжёлый, прожигающий насквозь. Он не выглядел довольным. Совсем. Особенно когда увидел, как близко ко мне стоял Маркус.

Он медленно подошёл.

- Маркус, дай мне книгу о Пещере Смерти.

- Вы издеваетесь?! - возмутился Маркус, сдвинув брови. - Зачем вам обоим эта книга?

Я бросила на Маркуса предупреждающий взгляд.

- Неважно, - отрезала я.

Маркус нехотя развернулся к книжным полкам, а я почувствовала, как Деймон подошёл ближе. Гораздо ближе.

- Лилит... - его голос был хриплым, почти ласковым, но я слышала в нём угрозу. Он наклонился, его губы оказались рядом с моим ухом. - Если ты что-то задумала, предупреждаю- я не оставлю это просто так. Остановись, пока не поздно.

Горячее дыхание обожгло мою шею, мурашки пробежали по коже, но я не отступила. Вместо этого медленно повернулась к нему лицом, оказавшись на опасном расстоянии.

- Заткнись, - прошептала я, глядя прямо в его глаза.

На мгновение между нами повисла напряжённая тишина, наполненная не высказанными словами и скрытыми желаниями...

Маркус вернулся с двумя книгами.

- Я нашёл тут две похожие книги про Пещеру Смерти, - сказал он, протягивая одну Деймону, а вторую - мне.

Деймон выхватил книгу у меня из рук, его глаза вспыхнули.

- Какого хрена ты дал ей книгу? Ты Хранитель или что?..

Я встретилась с ним взглядом, тяжело вздохнула.

- Деймон, отдай.

Его губы изогнулись в усмешке.

- А ты попробуй возьми.

Я рванулась к книге, но он резко поднял её выше. Я подпрыгнула, стараясь схватить, но он был слишком высоким.

- Придурок, - прошипела я, чувствуя, как внутри всё закипает.

Деймон внезапно схватил меня за запястье и рывком притянул к себе. Его дыхание обожгло мою кожу, а губы дрогнули в опасной полуулыбке.

- Не зли меня, Лилит, - его голос был низким, с нотками угрозы, но в глазах плясал азарт.

Я не отвела взгляд. Между нами повисла напряжённая тишина, воздух был заряжен чем-то опасным и невыносимо притягательным.

- Отдай, - прошептала я.

Я хотела сказать ещё что-то,но он уже развернулся и ушёл, оставляя меня с бешено колотящимся сердцем.

Маркус тихо хохотнул.

- Тебе смешно?

- О, малышка, не злись, - он лукаво улыбнулся. - Я знал, что он так отреагирует, поэтому припрятал для тебя ещё одну.

- Хороший мальчик... - Я протянула руку, но он вдруг чуть убрал книгу в сторону.

- А что я получу взамен?

- Могу ударить.

- А поцелуй не дашь?

- Единственное, что я тебе дам, - это в глаз.

Он расхохотался и, наконец, отдал мне книгу.

***

Утро следующего дня выдалось прохладным, воздух в пещере был наполнен запахом влажного камня и старых книг.
Я изучила книгу вдоль и поперёк, вдумываясь в каждую строчку, и дедушка был рядом почти всё время.

Лукас же часто уходил - у него была Роуз, "любовь всей его жизни", как он сам говорил. Надеюсь, он будет счастлив с ней... Роуз не так уж и плоха, не такая, как её семья. Иногда мне даже жаль её - растёт среди таких идиотов, как её отец.

Я подошла к дедушке и крепко обняла его.

- Я скоро вернусь. Ты не забудь заботиться о Фредди.

- Конечно, милая, - он ласково погладил меня по волосам и улыбнулся, но в уголках его глаз скрывалось что-то, чего я не успела разгадать.

Лукас стоял чуть поодаль. Мы обнялись, как было заведено с давних времён, пожелали друг другу удачи. Я не задержалась, развернулась и ушла, не видя, как добродушная улыбка дедушки медленно растаяла, превращаясь в нечто иное...

Лес встретил меня привычной прохладой. Я поднималась всё выше, воздух становился тоньше, и вот наконец впереди замаячило подножье горы. Именно здесь, если верить книге, скрывался вход. Осталось только найти нужную точку...

Я оглядывалась, осматривая скалу, ладонь скользила по шероховатому камню, когда позади послышались шаги.

Я замерла. Быстро развернулась, нащупывая оружие - и встретилась взглядом с Деймоном.

Он тут же оказался возле меня, его глаза вспыхнули гневом.

- Лилит, какого хрена ты тут забыла?!

Я вскинула подбородок, не собираясь отступать.

- А ты что тут забыл? Вообще-то, пришла не твоё дело.

- Проваливай.

- Сам проваливай.

Он шагнул ближе. Я отступила. Сердце не билось, но если бы могло... Оно бы сейчас колотилось.

- Сделаешь ещё шаг - проткну тебя, - мой голос прозвучал ровно, но пальцы сжали меч крепче.

Его губы дрогнули в усмешке, глаза вспыхнули каким-то опасным огнём.

- Давай. Попробуй.

Но в этот момент тьму разрезал шорох. Из теней вышли люди в масках, мечи сверкнули в тусклом свете.

- Чёрт... ещё этого не хватало, - прошипела я.

- Сегодня прямо весёлый день, - буркнул он, доставая меч.

Я стиснула зубы.

- Минута перемирия.

Он кивнул, и в тот же миг враги двинулись на нас. Мы отбивались, каждый удар отдавался эхом в теле. Кто они? Кого из нас хотят убить?

Мы пятимся. Шаг. Ещё шаг.

Щелчок.

Пол уходит из-под ног.

Резкий толчок - и я оказываюсь прижатой к холодному камню. Деймон навис надо мной, руки сжаты вокруг моей талии, дыхание сбивается. Проход позади захлопывается, оставляя нас в кромешной темноте.

Тесно.

Я чувствую, как его грудь тяжело поднимается и опускается. Как горячее дыхание обжигает мою кожу.

Его рука непроизвольно скользит по моему боку, заставляя меня вздрогнуть.

- Чёрт, - вырывается у меня.

- Вот это мы попали, - его голос низкий, хриплый... слишком близкий.

Я шевелюсь, но тут же ощущаю, как его тело сильнее прижимается к моему.

- Не двигайся, Лилит, - предупреждает он.

- Тогда не прижимайся так ко мне, - отвечаю я сквозь стиснутые зубы.

Он тихо смеётся.

- Думаешь, мне это нравится?

Я ловлю его взгляд в темноте. Он горит.

Неправильное ощущение... Неправильное, но чертовски горячее.

Я ощущаю его силу. Его тепло. Его желание.

- Ты слишком быстро дышишь, - шепчет он, наклоняясь ближе.

- А ты слишком близко.

- Может, тебе это нравится?

- Может, тебе стоит заткнуться?

Он резко двигается, и наши губы оказываются так близко, что между нами остаётся лишь дыхание. Всё тело напряжено, как натянутая струна.

- Не искушай меня, Лилит, - его голос - предупреждение, но в нём слышится вызов.

Я чувствую, как в груди вспыхивает что-то дикое. Опасное. Запретное.

И, чёрт возьми, я не уверена, что хочу это тушить.

Я почувствовала, как мои мышцы напряглись, и, наконец, сумела сдвинуться с места. Шаг за шагом я двигалась вперёд, слыша, как шаги следуют за мной. В наших руках крепко сжимались мечи, отражающие тусклый свет. Мы вышли в просторную камеру - это была та самая гробница, о которой говорилось в книге. Где-то здесь, среди мраморных статуй и затенённых тенями углов, должен был скрываться меч.

Воздух был тяжёлым, словно сама смерть застыла в этих стенах. Мы с ним молча начали осматривать комнату, каждый из нас поглощённый своей целью. Я не могла позволить себе опоздать. Этот меч был ключом. Но и он знал, что я не единственная, кто ищет. В наших взглядах читалась решимость, но в воздухе витал вопрос - кто из нас первым найдет то, что мы ищем?

Тёмный коридор наполнился звуком звонких ударов стрел по стенам. Я еле успела прикрыться, когда Деймон, как тень, оказался рядом, заслоняя меня собой.
Одна из стрел пробила его руку, но он даже не вздохнул.

- Чёрт, что ты вообще себе думаешь? - я едва удержалась от крика, но он быстро прижал меня к стене, резко поворачивая моё лицо в свою сторону.

- Заикнись, Лилит, - его голос был полон угрозы и власти.

Дыхание сбивалось. Он был так близко, его тело прижалось ко мне, и я чувствовала тепло его кожи. Он не отступал, и его охранительная сила заставляла меня терять всякую свободу движения.

Вдруг пола под нами треснула.
Время замедлилось, и мы вместе падали вниз, как один.
Я приземлилась прямо на нём, его лицо оказалось так близко, что я ощущала жар его дыхания. Мы оба были в опасности, но теперь было не только страшно, но и невероятно близко, как будто всё вокруг стало горячим и почти невыносимым.

- Ты в порядке? - его голос стал неожиданно тихим и мягким, а его ладонь скользнула по моей спине.

Я лишь кивнула, встала с его груди и посмотрела на его руку.

- Больно?

Мой голос был удивительно нежным, даже для меня это звучало неожиданно. Он лишь покачал головой в знак отрицания.

- Что теперь делать?

Он посмотрел на меня спокойно, будто ничего не происходило. Ему было всё равно. Он был настолько спокойным, что я едва ли могла понять, что скрывается в его душе. Его безмятежность раздражала меня, но я подавила этот раздражающий порыв.

- Я не знаю. Но сначала надо обработать твою рану.
Я огляделась вокруг.

Мы находились в тёмном, мрачном помещении, почти без света, лишь слабое мерцание откуда-то сверху. Мы были в какой-то яме. Нужно было добыть хоть какой-то свет.

Я осмотрела всё вокруг в поисках чего-то, что могло бы помочь. Мои глаза остановились на палке, лежащей неподалёку. Я схватила её, почувствовав, как адреналин заполняет мои вены. Чёрт, здесь как раз была нужда в моей скорости... Я быстро размахнулась палкой и бросила её, но тут же почувствовала, как что-то загорелось. Огонь вспыхнул ярким пламенем, освещая наши лица.

Я подошла ближе, наклонилась, чтобы помочь. Моя рука коснулась его плеча. Его массивная фигура даже не дрогнула. Он продолжал смотреть на меня, как будто ничего не происходило.

Рана была серьёзной, глубокой, и я вдруг задумалась, были ли эти стрелы отравлены... Я вспомнила про свою кровь - слышала, что она обладает особой силой.

Сжав в руке меч, я порезала свою ладонь. Он вздрогнул, будто ощутил боль, как если бы это случилось с ним. Я обратилась к нему, стараясь скрыть тревогу.

- Что ты делаешь?
Его голос был удивлённым.

- Заткнись, сиди спокойно,
Я практически прошипела это, сосредоточив всю свою силу на его ране.

Я прижала свою ладонь к его плечу, и он почувствовал, как его рана затягивается. Для меня это было удивительно, но для него, возможно, ещё более шокирующе. Он смотрел мне в глаза, молчал, пока я продолжала лечить его.

Время шло, и его рана затянулась.

- Надо отдохнуть,
Сказал он, его голос был тихим, почти усталым.

- Да, ты прав... Не смей касаться меня, понятно?
Я села подальше от него, скрывая за словами все чувства, что меня переполняли.

- Вампиры спят?
- Конечно, спим. Мы как обычные люди, просто питаемся кровью и живём немного дольше. Ты какие сказки начитал?

Я отодвинулась от него и легла, закрыв глаза, пытаясь справиться с тем, что только что произошло.

На следующее утро я проснулась и почувствовала, что на ком-то лежит. Быстро открыв глаза, я обнаружила, что лежу почти на Деймоне.

- Ты проснулась? Слава богу, а я-то думал, что ты меня уже тут придушишь...

Я посмотрела на него с лёгким гневом.

- Я не такая тяжёлая, всего-то 60 килограммов,
Я выговорила это с едва скрытым раздражением.

Он просто рассмеялся.

Я подняла взгляд и посмотрела наверх.

- Нам надо выбираться.
- Я подсажу тебя. А зачем ты мне руку подашь?

Не дождавшись, он взял меня за талию и подкинул на плечи. Я ухватилась за край и вылезла, но, вспомнив о совести, протянула ему руку. Он схватил её, и обеими руками ухватился за какой-то рычаг, после чего вылез и открыл что-то внизу.

- Лилит, что ты опять сделала?
- Почему опять я?
Я обиженно вскинула брови.

Но ничего не происходило, кроме того, что перед нами открылась коробка. Мы подошли ближе и увидели меч - тот самый меч, который мы искали, меч воды и огня.

Мы посмотрели друг на друга и одновременно потянули руку к мечу. Наши руки соприкоснулись, и всё вокруг резко затряслось. Меч вздрогнул в воздухе, и я почувствовала, как камни начали падать сверху. Деймон схватил меня за запястье и притянул, укрывая собой. Весь мир снова рассыпался, но мы выбрались наружу.

Свежий воздух ударил в лицо, и мы стояли, молча, вглядываясь друг в друга. Я протянула ему меч.

- На, я и без меча смогу восстановить своё королевство...
- Тебе меч был нужен для восстановления королевства?

- Так дедушка сказал...
- Ну и ладно, я его возьму себе.

Мы пошли молча, и уже подходили к краю тёмного леса. Я посмотрела на него и, не сказав ни слова, превратилась в ворона и взмыла в небо.

Когда я вернулась в замок, ко мне сразу подбежал Фреди.

- Ну что, меч у тебя?
- Нет, мне что-то от Деймона.

Дедушка не выглядел расстроенным. Он лишь ухмыльнулся, как будто знал что-то, о чём я не имела ни малейшего представления. Но я не обратила на это внимание.