твоя кровь моя клятва

Боже, как же меня достала эта девчонка!
Всё время вяжется ко мне, а теперь ещё и на патрули со мной ходит. Неужели Силена никогда не оставит меня в покое?
Единственное, что её спасает — это связи нашего отцов. Если бы не это, я бы давно с ней разобрался. Повезло ей, что она принцесса соседнего королевства...

А теперь ещё и её братец приехал.

Мысли у меня тогда были далеко не радостные.
Да ещё и этот поганый вампир сбежал...
Почему-то мне казалось, что Лилит знает, где он.
И, конечно, она не заставила себя ждать. Она правда думает, что может остаться незамеченной? Её фигуру я узнаю среди тысячи.

Тем временем Лилит  наблюдала за Деймоном или Силеной  они патрулировали вместе эта девчонка даже от него не  отставала. Почему-то это вызывало у неё странную злость...
Может, потому что ей тоже стоило бы заняться делом?

Вдруг позади неё раздался хрипловатый голос:

— Значит, ты у нас маленькая шпионка, да?

Лилит медленно подняла голову и увидела перед собой высокого рыжеволосого парня с зелёными глазами. Он был... подозрительно похож на Силену.

— А ты ещё кто такой?

— О, малышка, тебе интересно моё имя? Ну, так уж и быть. Маркус Грим.

— Маркус Грим? — переспросила Лилит, скрестив руки.

— Именно! Принц одного замечательного королевства, которое находится совсем рядом. А ты кто?

— Тебя это не касается. А теперь свали с дороги.

Парень ухмыльнулся, наклонился и бесцеремонно ущипнул её за щёку.

— Эй! — рявкнула Лилит. — Не уберёшь руку — останешься без неё!

— О, так ты у нас такая дерзкая. Не боишься, что тебя казнят за разговор с принцем в таком тоне?

Лилит прищурилась.

— А ты вообще знаешь, с кем говоришь

— Пока нет, но ты меня заинтриговала, малышка.

— Не называй меня "малышка"!

— Ну, тогда скажи мне своё имя, малышка.

— Лилит. Лилит Де Морте. Запомнил, поганец?

Парень застыл на мгновение, а потом протянул:

— Де Морте?..

— Что, испугался?

— О, ни капельки, моя маленькая невеста.

Лилит моргнула.

— Чего? Как ты меня назвал?!

— Ну, вообще-то мы были обручены с детства. Потом твоё королевство развалилось, и помолвку отменили...

Лилит уставилась на него, затем громко рассмеялась.

— О, слава Дракуле! Иначе я бы не пережила жизнь с таким идиотом.

Мэйсон усмехнулся.

— А ты мне нравишься, малышка.

— Я тебя тоже ненавижу, — мило ответила Лилит и спокойно пошла дальше.

                        ***
— Подождите… Вы сказали, что у библиотеки новый старейшина?

— Да. Говорят, предыдущий не смог должным образом исполнять свои обязанности, вот его и выгнали.

— И не казнили?

— Повезло, — старик покачал головой. — Его прошлое его спасло.

Лилит задумалась.

— Значит, если мы найдём старейшину и добудем информацию о библиотеке, это может дать нам подсказки. Возможно, они помогут восстановить королевство…

— Именно, Лилит, — с теплотой сказал старик, посмотрев на неё.

— Ты случайно не знаешь, кто занял его место?

— Эдриан уехал обратно в королевство, но оставил здесь двоих своих детей. Говорят, он хочет улучшить отношения между королевством . Как я слышал, новым старейшиной стал его старший сын.

Лилит вспомнила этого рыжеволосого наглеца. В голове тут же мелькнула мысль: а что, если завоевать его доверие?..

— Я поняла вас.

Она положила Фредди на колени старика и, не теряя времени, направилась куда-то.

                                ***

— Роуз, булочка моя, будь аккуратней, — сказал Лукас мягким, почти ласковым голосом. Последний раз такой нежности в нём было  когда его любимый клинок сломался.

Девушка осторожно ступила на покачивающуюся поверхность лодки. Ветер играл её тёмными кудрями, заставляя их плясать в свете луны. Лукас смотрел на неё так, будто в этот миг она была самым прекрасным существом на всём белом свете. И, возможно, для него это действительно было так.

— Ты так смотришь, будто боишься, что я сейчас утону, — с улыбкой заметила Роуз, проверяя равновесие.

— Вдруг у меня слишком хрупкая булочка, и её сдует в воду? — ответил он с лёгкой насмешкой, но в глазах его мелькнула тень беспокойства.

Роуз закатила глаза, но не удержалась от улыбки.

— Если я и утону, то только от твоих сладких речей, — пошутила она.

— Приятно знать, что я имею на тебя такое влияние, — усмехнулся Лукас, присаживаясь рядом и протягивая ей руку.

— Ты просто невыносимый, — вздохнула Роуз, но всё же взяла его ладонь, позволяя Лукасу чуть ближе притянуть её к себе.

Они замолчали на мгновение, наслаждаясь ночной прохладой и мягкими всплесками воды о борт лодки.

— Знаешь, — тихо произнёс Лукас, глядя в даль, — мне иногда кажется, что всё это слишком хрупкое. Эти моменты. Эти люди. Будто стоит зазеваться — и всё рассыплется.

Роуз удивлённо посмотрела на него. В его голосе вдруг появилась искренность, к которой она не привыкла.

— Потому ты и прячешься за насмешками?

Он лишь усмехнулся, но не ответил. В этот миг лодка чуть качнулась, и Роуз инстинктивно сжала его руку крепче.

— Не волнуйся, булочка моя, — снова в его голосе зазвучали тёплые, почти игривые нотки. — Я тебя не отпущу.

И в этот раз она почему-то ему поверила.

                                   ***
Лилит шагала по холодным каменным коридорам темницы. Вокруг неё тянулись ряды клеток, за решётками которых копошились измученные пленники. Их тихие стоны и хриплые мольбы о пощаде разносились в затхлом воздухе, но она не обращала на них внимания. Её шаги были уверенными, взгляд — холодным.

Остановившись у массивной двери, ведущей в комнату пыток, Лилит почувствовала, как по коже пробежал мороз. Запах крови и гари висел в воздухе тяжёлым, удушающим облаком. Она заглянула внутрь — и увидела Деймона.

Он стоял в центре комнаты, держа в руке плеть, пропитанную святой водой. Перед ним, привязанный к деревянному кресту, извивался окровавленный вампир. Его тело было покрыто глубокими ожогами, с которых всё ещё поднимался тонкий дымок. Деймон замахнулся и вновь с силой опустил плеть на спину пленника. Раздался жуткий шипящий звук — святая жидкость сжигала плоть, словно огонь, впиваясь в кости.

Лилит сжала кулаки, стараясь сохранить самообладание.

— Говори, жалкий вампир, — голос Деймона был холоден, как сталь. — Где он?

Пленник закашлялся, с трудом поднимая голову. Кровь текла у него из уголка рта.

— Я… я не знаю… — хрипло прохрипел он, судорожно хватая ртом воздух. — Он ничего не сказал… Просто сбежал…

Но Деймон даже не дал ему договорить. Словно разочаровавшись, он без единого лишнего движения вонзил в сердце вампира серебряный клинок.

Лилит застыла.

Тело пленника дёрнулось в судороге, а затем обмякло. В комнате воцарилась зловещая тишина. В воздухе запахло палёной плотью.

Деймон медленно вытащил клинок и, не глядя на труп, вытер его о свою тёмную перчатку. Затем, словно почувствовав чей-то взгляд, он поднял голову — и их взгляды встретились.

В этот миг Лилит почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод.

— Выходи.

Мой голос прозвучал низко, с голодной хрипотцой, заставляя воздух в комнате сгуститься.

Она невольно сделала шаг вперёд, а я лишь ухмыльнулся, скользя по ней взглядом.

— Что, понравилось? — голос мой был насмешливым, но в глазах горел тёмный огонь. — Может, тогда скажешь, где он? Или ты тоже хочешь…

— Заткнись! — её голос дрожал от злости. — Ты убил его!

Я ухмыльнулся шире.

— И что? Ты ведь знаешь, Лилит, что он не первый. И не последний. Не делай вид, будто ты сама чиста перед смертью. Или хочешь сказать, что никогда не убивала людей?

Она резко замолчала. Было видно, что ей нечего сказать, что мои слова задели её сильнее, чем она хотела показать. Она отвернула взгляд, но я не дал ей возможности уйти.

В одно мгновение я схватил её за талию и с лёгкостью поднял, усадив на массивный дубовый стол.

Она ахнула, её глаза распахнулись, дыхание сбилось.

— Ты… придурок! Какого хрена ты делаешь?! — прошипела она, пытаясь опереться руками о стол, но я уже стоял слишком близко.

Я навис над ней, не оставляя шанса отступить. Вдохнул её запах — терпкий, чуть сладковатый, с металлическими нотами крови. Близко. Слишком близко.

— Что, не нравится? — я наклонился ниже, почти касаясь губами её шеи. — По твоему виду не скажешь.

Чёрт, какая же она была красивая в этот момент. Если бы только знала…

Её грудь тяжело вздымалась, губы чуть приоткрылись, но в глазах всё ещё горело упрямство.

— Придурок, пусти меня… — прохрипела она, но её голос дрогнул.

Я усмехнулся.

— А ты попробуй уйти.

Она хотела двинуться, но мои руки уже крепко держали её за бёдра. В этот миг между нами осталась лишь тонкая грань — всего один шаг, одно неправильное движение… и всё полетит к чёрту.

Как вдруг она вонзила свои клыки в моё плечо — острая, пронзительная боль вспыхнула, но тут же уступила место чему-то тёмному, пугающему… Желанному. Чёрт… Гнев? Удовольствие? Что со мной творится, когда эта девчонка рядом?!

Я сжал пальцы, готовый схватить её, но она уже знала — чувствовала мой порыв. Тёплое дыхание на коже, тяжёлый взгляд, который я успел уловить краем глаза… и вдруг — её больше нет.

Легчайший взмах крыльев, и ворон уносится в ночь. Я стоял, застыв в этом жарком, тревожном возбуждении, пока на губах медленно расцветала улыбка.

— Чёрт возьми, Лилит…

                           ***

Я наблюдал за ней из окна. Она выглядела… по-другому. Странно счастливой. Я давно не видел её улыбки. Нет… Я вообще никогда не видел, чтобы она улыбалась вот так — искренне, без тени боли.

Рядом с ней стоял тот самый вампир, которого я разыскивал. Кристиан… Её дедушка. Я понял это сразу. Что ж, придётся сказать отцу, что он умер. Просто… Я не хочу, чтобы она страдала сейчас. К тому же, отец и так был тем ещё козлом — ему не обязательно знать правду.

Несмотря на всё… Несмотря на то, что Лилит — мой враг, я должен защитить её. Не только её, но и всё королевство. Отец не должен получить её кровь.

Я продолжил смотреть. К ней подошли Лукас, Фредди… и Кристиан. Они поздравили её с днём рождения. И Лилит снова улыбнулась. Такой тёплой, живой улыбкой, что у меня самого невольно дёрнулись губы.

--Лукас с днём рождения Лилит сегодня тебе навсегда 20

Я выдохнул, почти неслышно, но искренне:

— С днём рождения, Лилит…