ГЛАВА 7: КРОВЬ ПРАМАТЕРИ
Каталония. Монастырь Эскрива. В горах.
Сквозь арки старого храма ветер нёс запах пепла. Мир за стенами был в огне, но здесь, среди теней и руин, рождалась новая истина.
Иван сидел у алтаря, перед ним — Аурелия, слепая хранительница древних знаний. Её зрачки были молочно-белыми, но казалось, что она видит душу.
Между ними лежала старая книга. Пергамент был покрыт символами — древний вампирский язык, забытый даже Старшими.
— Готов ли ты? — спросила Аурелия.
— Уже поздно спрашивать, — хрипло ответил Иван.
— Тогда слушай.
Она раскрыла книгу.
— Праматерь родилась в первые века тьмы, когда Солнце ещё спорило с Ночью. Она была первой, кто вкусила кровь не ради жизни… а ради памяти. В её венах смешались три рода: человеческий, потусторонний и теневой. От её потомков произошли все известные кланы.
— Но она исчезла, — сказал Ваня. — Так говорят.
— Да. Но не умерла. Она ушла за Завесу. Создала печать, чтобы разделить миры — чтобы мы не уничтожили людей. И спрятала часть себя… в потомке. Последнем. Тебе.
Ваня побледнел.
— Я не... не могу быть...
— Твоя мать была из линии Селины. Она спрятала тебя, отдала в приют мафиози, чтобы ты вырос среди людей, не зная своей природы. Но кровь всегда зовёт. И твоя кровь — ключ к Завесе.
Он встал, отступив от алтаря.
— Александр знает?
— Да. Он хочет использовать тебя. Если ты умрёшь — Завеса расколется. Если подчинишься — падёт мир.
— Тогда… я должен уничтожить его?
Аурелия покачала головой.
— Ты должен сделать выбор. А не быть орудием.
-------
Рим. Сквозная крипта под Колизеем.
Александр стоял перед зеркалом из чёрного обсидиана. Вокруг — его личные убийцы, безгласные тени. Он говорил с отражением.
— Лина пошла в открытую. Совет мёртв. Кланы дрожат. Но Иван… он ещё не осознал, кто он.
Из отражения вынырнула фигура. Высокий мужчина с крыльями, как у летучей мыши, и с глазами в три ряда.
— Ты нарушаешь договор, Александр, — прохрипел он. — Откроешь Завесу — придём мы. И не покоримся.
— Я знаю, — шепнул Саша. — Потому я стану выше вас.
Он протянул руку к чаше. В ней — кровь Гиббона. Он выпил её, и тело его задрожало, начав мутировать.
— Скоро я не буду ни человеком, ни вампиром. Я стану перворождённым богом.
------
Флоренция. Укрытие клана Селины.
Совет Крови в бегах. Лорды прячутся, аристократы кланов ищут союзников. Рафаэль Гримальди получает сообщение.
— Александр атаковал резиденцию Вольфганга в Альпах. Он разрушил Печать Круга. Теперь Завеса тоньше.
Селина ударила кулаком по камню.
— Он начал. Осталось три Печати. Если он достанет их — наш мир падёт.
— Что с Ваней? — спросил Рафаэль.
— Я должна найти его. Пока он сам не сожжёт всё. Он даже не знает, что внутри него заключён…
Она замолчала. Не договорила.
— …что? — напрягся Рафаэль.
Селина посмотрела в окно.
— Голос Праматери. Она может говорить через него. И если Александр доберётся до её сознания — она пробудится. И тогда падёт всё.
-------
Каталония.
Иван стоял на крыше монастыря. Ветер бил в лицо. Перед ним — карта: Печати, Советы, Кланы.
— Что я должен делать, Аурелия?
— Найти три Печати раньше Александра. Только ты можешь активировать их. Но будь осторожен — за ними следит не только он.
— Кто ещё?
Она выдохнула. И впервые за всё время — на её лице появилась тень страха.
— Те, кто пришли до вампиров. Существа из Глубокой Тени. Они спят под Городом Первокровных. Если Завеса падёт — проснутся.
— И что они сделают?
— Они не будут судить. Не будут говорить. Они будут пожирать.
Ваня молчал.
— Ты говорил, что не веришь в судьбу. Но теперь выбор — за тобой.
Он посмотрел в небо, где между звёздами проскользнула чёрная тень. Звезда погасла.
И он понял — время выбирать кончилось.