ГЛАВА 6: СОВЕТ КРОВИ
Лондон.
Старый собор Святой Гелионы — подземелье под ним, сокрытое от людских глаз, хранило то, что называлось Кругом Старших.
Тысячи лет здесь собирались правители кланов, когда на горизонте маячил конец света — или начало новой эпохи.
Сейчас — один из таких моментов.
Лина вошла первой.
На ней — чёрный плащ с вышивкой серебряных змей. Её лицо — камень, голос — клинок. Вокруг неё витала аура силы, но и боли — как у королевы, потерявшей всё, кроме трона.
За ней — Рафаэль Гримальди, с лицом юноши и глазами старого лиса. За ним — несколько «немёртвых дипломатов» из клана Торговых Печатей.
— Они все придут? — спросил он тихо.
— Те, кто ещё не продались Александру, — да, — ответила Лина.
-----
Круг заполнялся.
Пришёл Грэхэм Рутерфорд — глава североамериканского Клана Кольца.
Появилась Лаэна Сангвинис — жрица крови, старейшина клана Теней Востока.
Даже старый Вольфганг из Альпийской школы, покрытый магическими рунами, сошёл с гор ради этого.
Только один трон оставался пустым.
Трон Александра.
-------
— Мы собрались здесь, — начала Лина, — потому что один из нас нарушил главный закон.
— Ты говоришь о себе? — прозвучал голос.
Все повернулись. В зале появился Александр Рикарди.
Чёрный костюм. Глаза, в которых не отражается свет. Улыбка — как у кукловода. В руках — печать крови Каммарези, недавно убитого лорда.
Он подошёл к трону и сел.
— Прошу. Продолжай, Лина.
Та не ответила сразу. Посмотрела на круг.
— Александр убил Алексея Каммарези. Нарушил клятву нейтралитета. Направил своих охотников на Ивана Бессмертного. И теперь, когда Пробуждённый явлен, он намерен использовать его силу, чтобы разрушить Завесу.
— Это… серьёзное обвинение, — произнесла Лаэна. — Ты уверена, что Пробуждённый — это Ваня?
— Он убил Гиббона. Один. Без оружия, — ответила Лина. — Его кровь светится в присутствии серебра. Он слышит шёпот пепельных теней. Он… потомок Линии Праматери.
Рутерфорд встал:
— Но по легенде… Праматерь исчезла. Её кровь не должна существовать.
Александр усмехнулся.
— Не должна. Но существует. Я видел его. И я знаю, что с ним делать.
— Убить? — резко спросил Гримальди.
— Направить, — сказал Александр. — Он не наш враг. Он — инструмент. Последний ключ.
— И ты хочешь использовать его, чтобы войти в Город Первокровных? — Лаэна сжала кулаки. — Ты с ума сошёл. Это уничтожит Завесу, границу между людьми и нами!
— Настал час. Мы больше не прячемся. Мы — вершина. Пришло время сделать шаг.
— Это шаг в бездну! — выкрикнула Лина. — Ты хочешь войны?
— Нет. Я хочу нового мира. Где никто не скрывается. Где солнце будет падать, и ночь — править.
Наступила гробовая тишина.
Затем Лаэна произнесла:
— Предлагаю голосование. Открытое. По древним правилам.
— И что решаем? — хмыкнул Александр.
— Кто ты теперь, Александр: Лидер или Предатель.
------
Голосование шло молча.
Каждый старший взял перо, обмакнул его в кровь и поставил символ на пергамент.
«О» — если за сохранение Александра.
«Х» — если против.
«Т» — если за Тень — изгнание вне Круга, статус врага рода.
Данте ждал спокойно.
Когда пергамент был свёрнут, Лина передала его Вольфгангу. Тот развернул свиток.
— Девять против.
— Пять за.
— Один… Тень.
Молчание.
— Кто поставил Тень? — прошипел Александр.
Никто не признался.
— Вы решили, — он встал. — Но я — не закон. И не подчиняюсь вам. С сегодняшнего дня Совет Крови — ничто. Кто за мной — поднимет руку. Кто против — падёт. Сначала — Лина.
Он исчез в клубах тьмы, как дым. Оставив за собой кровь, трещину в полу и проклятие.
---
Тем временем, в горах Каталонии, в старом монастыре, Иван Бессмертных просыпался от кошмара.
Он видел Город Первокровных.
Гигантские колонны из костей.
Солнце, замирающее над горизонтом.
И себя — стоящего на троне из крови.
Кто-то шептал в темноте:
— Ты должен выбрать. Или стань концом... или будь началом.
Он проснулся.
А рядом с ним сидела Аурелия, слепая женщина в сером.
— Пришло время, — сказала она. — Пора тебе узнать правду. О Праматери. О Завесе. О том, почему ты никогда не был обычным.
Ваня сел, сердце стучало, как колокол.
— Кто я?..
Аурелия протянула руку к старинной книге, перелистнула страницы.
— Ты — не один. Ты — Первый за тысячу лет, кто способен разрушить всё... или спасти всех.