ГЛАВА 5: ПРОБУЖДЁННЫЙ
Огонь разрывал стены древнего храма, камень плавился, воздух вибрировал от магии.
Перед Ваней стоял Гиббон — личный охотник Александра. Вампир старой школы, бывший гладиатор, превращённый в бессмертного в эпоху упадка Рима. Его тело было как скала, шрамы покрывали лицо, а серебряный меч в руке пел, будто знал вкус тысяч глотков крови.
— Не дерись, — сказал Гиббон низким голосом.
— Я убью тебя быстро.
Иван вытер кровь с губ, взгляд — острый, как нож.
— Попробуй.
В тот момент внутри него словно что-то вскрылось. Все чувства — слух, зрение, реакция — вспыхнули. Он слышал, как за каменными стенами шепчутся крысы. Чувствовал, как вена на шее врага бьёт по определённому ритму.
Инстинкт охоты взял верх.
Он сорвался с места с нечеловеческой скоростью, и впервые за всю свою жизнь — его движения не просто были быстры. Они были невозможны.
Кулак Ивана встретился с мечом. Металл дрогнул от удара. Гиббон отступил, удивлённый.
— Ты… один из них. Но не до конца. Что ты такое?
— Я? — Ваня усмехнулся, отбросив обломок колонны. — Я... ошибка вашей системы.
-----
Бой стал хищной пляской.
Гиббон бил вглубь, Вани — в слабые зоны. Каждый удар Иван был словно пущенный в сердце импульс. Он чувствовал ритм врага, предугадывал движения, как будто сам был частью другого тела. Он — пел в бою.
Но Гиббон был древним. Он блокировал, парировал, наносил раны. Кожа Ивана покрылась порезами, но кровь — она не просто вытекала. Она светилась.
И тогда Гиббон отступил.
— Он был прав, — прорычал он. — Ты не человек. И не вампир. Ты... Зов.
— Кто?
— Тот, кто зовёт к концу. Легенда. Ты — Песнь Праматери. Последний глоток.
В следующее мгновение меч Гиббона вонзился в грудь Вани.
— Сдохни, прежде чем всё начнётся!
Но Ваня не упал.
Он схватил лезвие руками — и его кровь, касаясь серебра, начала плавить металл.
— Моя очередь, — прошептал он.
------
Один рывок — и Гиббон рухнул. Лёгкое движение — и позвоночник был сломан. Последний вздох — и охотник Александра исчез, растворившись в пепле.
Тишина вернулась в храм. Пламя утихло.
Иван встал в центре зала. Сила дрожала в нём, словно вулкан. Он больше не был просто беглецом. Он стал тем, кого боялись упомянуть в древних хрониках.
------
Тем временем, в замке Александра, на северной границе Франции, горели чёрные свечи. На стенах — карты, на полу — знаки крови, в воздухе — предчувствие апокалипсиса.
— Он убил Гиббона, — сообщил лейтенант Александра. — Один.
— Хорошо, — произнёс Саша, стоя у зеркала. — Пусть растёт. Пусть верит, что он — свободен.
— А что с Линой? Она требует собрания Совета.
Александр повернулся. Его глаза сверкнули, как два ледяных шипа.
— Лина… Она забыла, кому принадлежит ночь. Скоро напомню.
Он подошёл к алтарю, где лежала древняя книга.
— Когда он убьёт ещё одного Старшего — Завеса треснет. Останется только разбить печать.
— И тогда?
— Тогда мы все войдём в Город Первокровных. И те, кто выжил… будут жить в мире, где не будет солнца. Только тьма. Только мы.
------
В особняке на Сицилии, Лина стояла на балконе, глядя на ночное море.
К ней подошёл новый союзник — Рафаэль Гримальди, глава клана Западных Купцов.
— Иван пробудился, — произнёс он. — Его кровь признала его.
— Я знаю, — ответила Лина. — И теперь, если он сделает шаг в сторону Александра — всё кончено.
— Что будем делать?
Она посмотрела на звёзды.
— Мы найдём его. И покажем, что он не один. Что кровь не всегда должна быть проклятием.
Она закрыла глаза. Внутри — голос Праматери.
"Ты родила его. Теперь защити."
-------
В руинах Сантаро, стоя над пеплом, Иван смотрел на свои руки. Его тело уже не болело. Оно… пело.
Из пепла он вытащил символ: клинок Гиббона, оплавленный, но целый.
Он поднял его. И впервые — почувствовал, что может вести за собой других.
Он был Пробуждённым.