Нектэрия ( Влада Крапицкая

Лана.
Я уже начала убирать со стола, а Стефан, так и не проронил ни слова. Меня это беспокоило, хотя и других поводов для беспокойства у меня было предостаточно. Мысли о Максе не давали покоя. Но сначала хотелось понять, почему так странно ведёт себя Стефан.
-Стефан, ты ничего не хочешь мне сказать? - я пристально посмотрела на него.
-Ничего, - отстранённо произнёс он.
-Что происходит? Тебе не нравится Макс?
Он кивнул и, поднявшись, пошёл к выходу. Но так быстро сдаваться я не собиралась, поэтому пошла следом за ним.
-Стефан, я тоже не испытываю большой радости от общения с ним. Но он помог мне в лесу, и я обязана ему. Они скоро уедут отсюда, и наша жизнь вернётся в прежнее русло, - пообещала я.
Резко повернувшись, Стефан упёрся в меня взглядом, и нахмурился. Но постояв так с минуту, развернулся и побрёл к двери. «Да что происходит?! Ничего не понимаю! Создаётся такое впечатление, что он хотел сказать мне что-то важное, но не может» - но зная Стефана, я поняла, что допытываться бесполезно.
Провожая его взглядом до дверей конюшни и глядя ему в спину, мне показалось, что за эти сутки он постарел лет на десять.
«Но я обязательно всё выясню» - пообещала я себе, вернувшись на кухню. Загрузив посудомоечную машину и убедившись, что всё убрано, я пошла в спальню.
Включив музыку, я села в кресло. «Слишком много необычного произошло за эти дни. Необходимо всё обдумать и разложить по полочкам».
«Всего три дня назад, я была счастлива и наслаждалась жизнь, а сейчас всё пошло наперекосяк. И началось это с воспоминаний на моей рассветной горе. Я старалась не думать о своей предыдущей жизни, почему же в то утро я позволила себе окунуться в воспоминания? Не понимаю». И тут же ответила себе: «Понимаешь. Ты ведь знала, что спокойной жизни у тебя никогда не будет. Эти восемь месяцев были передышкой перед грандиозными изменениями в твоей судьбе. Тебе позволили набраться сил для очередной борьбы». Я не хотела никакой борьбы, но знала, что интуиция меня не обманывает. «Мои воспоминания были подведением итогов этой жизни. А впереди.... Что же впереди?» - я вздохнула.
Задумавшись, я пыталась предугадать свою дальнейшую судьбу, но мысли всё время возвращались к Максу, Стефану, волчатам и Агату с Кэсси. Было такое впечатление, что ключ к разгадке именно здесь.
Вспомнилась раннее утро перед встречей с Максом. «Лошади сошли тогда с ума, волчата вели себя странно. А кого боятся животные? Ответ очевиден - хищников. Стая волков их напугала? Кэсси с Агатом - возможно, но Сет и Рет не испугаются стаи, они уже достаточно взрослые. А потом, в долине, вообще произошло что-то невообразимое с лошадьми, когда появился Макс».
Макс.... С его появления всё началось. Интуиция упорно твердила, что он причина всего произошедшего. «Вот почему обыкновенного человека так сильно испугались лошади, и ушли волчата? И почему так странно ведёт себя Стефан?». «А ты уверена, что он обыкновенный человек?» - внутренний голос всегда задавал неудобные вопросы. Разум говорил - конечно, а интуиция подсказывала - нет.
«Слишком много необычного в его поведении и словах. Его пешее появление там, в долине, в семь утра, а перед этим ощущение неотрывно следующего за мной взгляда. Плюс, его голос» - я до сих пор помнила, как он на меня подействовал - полное оцепенение. «А затем он опять оказался рядом, когда я искала Сета и Рета. Совпадение? Какова вероятность таких совпадений? Ведь его дом находится в двадцати километрах от моего, а лес большой и встретиться случайно практически невозможно. Нет, это мало похоже не совпадение. Да ещё и эти странные вопросы сегодня утром. Ну кого заинтересует во второй день знакомства группа крови и родственники? А его намёки на кухне сегодня днём и выразительные взгляды? Что они значат? Одни вопросы, и никаких ответов» - я окончательно растерялась, не зная, что думать.
У меня было одно предположение, но разум и логика отказывались в него верить, а из подсознания упорно выплывало одно слово - вампир. «Почему именно вампир? А не демон какой-нибудь, или скажем оборотень?» - понять я себя не могла.
Когда-то я интересовалась мистикой и паранормальными явлениями. Читала я и про вампиров. Но из прочитанного мной не всё подходило к Максу. «Во-первых - впервые Макса я встретила утром, и солнце к тому моменту уже взошло, а по легендам вампиры не могут появляться днём. Во-вторых - когда я случайно пореза палец, он даже с места не двинулся, а по идее должен был наброситься на меня. Да и потом, с чесноком - сама не знаю, почему попросила его подать мне, но он опять же, спокойно прореагировал на просьбу. А ещё вампиры должны быть бледными, а Макс загоревший. Как-то не вяжется всё это»
Но с другой стороны, были вещи, которые укладывались в легенды. Однажды я читала, что вампиры, в средние века, специально пугали лошадей, чтобы те убежали и люди, которых они наметили себе в жертвы, не могли уйти от них. «Если он вампир, то это объясняет поведение лошадей и волчат». Ещё меня тревожила его физическая сила. Когда он довольно долго нёс меня на руках, у него даже отдышка не появилась. Я весила килограмм шестьдесят, и он должен был устать хотя бы на подъёме к дому. Но его дыхание было равномерным всю дорогу. Следующим пунктом в моём списке была температура его тела. В лесу, когда он меня осматривал, я подумала, что он, как и я замерз. Но сегодня утро, при осмотре в спальне, он никак не мог замёрзнуть, а руки были холодными. А главное не это, а его слова на кухне, когда я поинтересовалась насчёт его предпочтений в еде. Он сказал: «Я хищник, в самом чистом виде».
«Хорошо, сдаюсь и отпускаю фантазию на волю. Он - вампир. Остаётся тогда главный вопрос - почему я до сих пор жива? У Макса было много возможностей убить меня и в лесу, и в долине, и тем более дома. Стефан не помеха, он просто дополнительное блюдо. И никто не связал бы наши смерти с его появлением. Значит, я не права? Макс не вампир, а у меня просто буйная фантазия или паранойя » - голова шла кругом, и я нахмурилась. Окончательно запутавшись и почувствовав усталость, я поднялась из кресла и с трудом доплелась до кровати. Рухнув на неё, я практически сразу провалилась в сон.Такое мне снилось впервые. Сначала я стояла на пирсе, у моря, перед огромным круизным лайнером, а вокруг было множество людей. В предвкушении путешествия они были веселы и беззаботны, и мне передались их эмоции. Но уже в следующий момент я оказалась на катере, который летел с огромной скорость, унося меня от пирса, от лайнера, от людей, от всего. Вокруг сидели бледные, красивые люди и пристально смотрели на меня. Испугалась, я поднялась и вышла на корму катера, чтобы спрыгнуть с него. Мне хотелось вернуться назад к людям, к лайнеру и опять окунуться в атмосферу беззаботного веселья. Но напоследок оглянувшись, я увидела, что они все в немой мольбе тянут ко мне руки. «Как будто от моего решения зависит их жизнь, и они безмолвно умоляют меня остаться» - пронеслось в голове и мне стало жаль их, поэтому я вернулась и села на место. «Я не могу им отказать в помощи, я нужна им» - поняла я и проснулась.
У меня не было переходов из сна в дремоту, а потом в реальность. Меня, как будто переключали из режима «сон», в режим «реальность» и сев, я глубоко вздохнула, озадаченная сном. «Что это значит?».
Часы показывали полшестого утра. «Ничего себе, я проспала почти десять часов!» - с удивлением отметила я, потому со мной давно такого не было.
Встав с кровати, я подошла к окну и потянулась. Подумав, я решила не нарушать заведённого порядка и съездить на свою рассветную вершину, потому что чем дальше, тем больше во мне крепла уверенность, что скоро моя жизнь кардинально изменится, и эти минуты умиротворения я буду вспоминать с радостью.
Надев штаны, свитер и лёгкую куртку с ботинками, я выскочила во двор. Было прохладно. У Стефана было темно, и я решила его не беспокоить. Оседлав Агата, я тихонько вывела его и Кэсси из конюшни и направилась в долину.
Ехали мы не спеша и предрассветную тишину нарушал только цокот копыт лошадей, и мой свист. Я всё ещё надеялась, что Сет и Рет отзовутся на него. «Где мои волчата? Как они там? Голодные, или всё же нашли себе пищу?» - сердце обливалось кровью, когда я думала о них.
Добравшись до вершины, я подошла к обрыву, и решила, что хочу встречать сегодняшний рассвет с песней «Children are sacred». Найдя её в плеере и дождавшись когда первые лучи солнца покажутся из-за горизонта, я включила её и запела. Я не понимала, о чём песня, но индейские мотивы мне очень нравились, как и вся этническая музыка, а голос певицы будоражил. Мне казалось, что в словах звучали и сила, и сомнения, и вопросы. Всё то, что я чувствовала сама.
Через пять минут, когда песня закончилась, я присела и, обхватив колени руками, стала наблюдать, как встаёт солнце и думала о том, что ждёт меня впереди и готова ли я к этому.
Спустя двадцать минут я поднялась. Решение было принято. Во мне всегда жила авантюристка, и сейчас она взяла верх над здравым рассудком. «Будь, что будет! Если впереди у меня испытания, я к ним готова!».
Вскочив на Агата, я направила его вниз по склону, а как только мы оказались в долине, начала его подгонять. Хотелось нестись быстрее ветра, и Агат, почувствовав моё настроение, прибавил скорости. Он, как и Кэсси, лишённые вчерашней прогулки, ощутили свободу, и были рады ей.
Когда, во время этой бешеной скачки, я, вместе с седлом начала сползать на бок, я уже поняла свою ошибку. Взяв старое седло Агата, с одной подпругой, я плохо её затянула, и она ослабилась. «Сейчас я на полной скорости, вместе с седлом, рухну на камни» - пронеслось в голове, и я пыталась остановить Агата, но он вошёл в раж, и не слушал меня. Несясь навстречу своей смерти, я подумала: « Всё!». Но волновала меня не сама смерть, а то, как я умру. «Сразу или буду долго мучиться с множеством переломов? Или вообще выживу и стану инвалидом? Нет уж, лучше умереть и причём, сразу!» Земля начала приближаться, и я поняла, что сейчас получу ответы на свои вопросы, вернее почувствую их.
Но ничего не произошло. Я завалилась на бок, а потом, вместо острых камней и боли, почувствовала чьи-то руки. Не веря в такую удачу, я повернула голову и увидела Макса. Его лицо выражало бурю эмоций - от злости и ярости, до облегчения. Глядя на него я могла поклясться, что слышу скрежет его зубов.
Мне было, мягко говоря, не хорошо. Я никогда не теряла сознания, но сейчас голова кружилась и, похоже, я была близка к этому. Глубоко вдохнув и выдохнув, я попыталась взять себя в руки.
-Лана!?
-Что? - прохрипела я.
-НИКОГДА, слышишь меня, НИКОГДА больше так не делай, - чуть ли не крича, злым голосом произнёс Макс.
-Хорошо, не буду, - покорно выдавила я из себя.
-Ты не ранена? - уже спокойно поинтересовался он, продолжая держать меня на руках.
-Нет. Отпусти меня,- попросила я.
Мы непроизвольно перешли на «ты», но меня это волновало меньше всего. Он молча поставил меня на ноги и отошёл, наблюдая за мной. Я пошатнулась и чтобы окончательно не опозориться в глазах Макса падением в обморок, присесть. На меня накатила волна тепла, и я начала гореть. Руки тряслись и я, подойдя к дереву, обняла его ствол, сцепив ладони в замок. «Пусть лучше Макс думает, что я ненормальная, чем видит меня в таком состоянии» - прислонилась щекой к коре дерева, я замерла. Спустя минуту в голове начало проясняться, и возникли закономерные вопросы. «Как он оказался опять рядом? И как успел подхватить меня на ходу? Человек такого не может сделать». Оторвавшись от дерева, я повернулась к нему и спросила:
-Кто ты?
-Мне казалось, что ты уже знаешь ответ на вопрос, - он усмехнулся.
-Вампир!? - спокойно сказала я.
-Да, - невозмутимо ответил он.
-Почему я до сих пор жива? - этот вопрос меня интересовал больше всего.
-Долгая история, - туманно произнёс он.
-Я никуда не спешу. Рассказывай! - потребовала я.
-Не здесь. Давай вернёмся в твой дом. Там ты получись все ответы на свои вопросы. Ведь вопросов у тебя много? - он ещё раз усмехнулся, глядя на меня.
-Немало, - в тон ему ответила я.

Когда мы зашли во двор, Стефан уже заводил лошадей в конюшню. Кэсси с Агатом снова сами вернулись домой, и я вздохнула с облегчением, что хоть их не надо бегать и искать.
Подойдя к моему помощнику, Макс отдал ему злосчастное седло, из-за которого я свалилась, и Стефан сразу понял, что произошло.
-Надо было меня разбудить.
-Всё обошлось. Ничего страшного не произошло. Макс успел подхватить меня, - успокоила я его.
Даже не посмотрев в сторону Макса, Стефан сказал:
-Я собираюсь сегодня в деревню, вернусь к вечеру.
-Хорошо, - ответила я.
В деревню Стефан ходил за молочными продуктами для Сета и Рета, и я поняла, что он, как и я не теряет надежды, что они ещё вернутся.
Развернувшись, он направился в конюшню, а я посмотрела на Макса и тихо спросила:
-Твоих рук дело? Ты что-то с ним сделал?
-Да.
-Верни всё на свои места, - попросила я.
-Чуть позже я обязательно это сделаю, - заверил меня Макс. - Но не сейчас.
Понимая, что спорить бесполезно, я направилась в дом. В гостиной сев в кресло, и дождавшись, когда он усядется на диван, я требовательно произнесла:
-Итак, я тебя слушаю.
-Что ты о нас знаешь? - он вопросительно посмотрел на меня.
-Я ничего не знаю достоверно, но кое-что я читала в Интернете. Вы, якобы потомки Каина и его тринадцати внуков....
-Ясно, можешь дальше не продолжать. Кое-что там, действительно, правда, но большая часть информации выдумки.-И что же правда? Просветишь меня? - с усмешкой спросила я.
-Конечно, - спокойно произнес Макс. - Сейчас нас и в самом деле тринадцать кланов, и...
-Вы потомки внуков Каина? - перебила я его.
-Не совсем. В нашем мире не раз были войны, и истинных вампиров осталось не так много.
-Истинных? А ты какой? - я пока ничего не понимала.
-Мы вампиры делимся на истинных, то есть рождённых вампирами, и адаптантов. Я адаптант, то есть адаптированный вампир, когда-то я был человеком, - терпеливо ответил Макс.
-И как давно ты был человеком? Сколько тебе лет? - заинтересованно спросила я.
-Я живу на этом свете уже триста восемьдесят один год.
-Круто, - это всё что я смогла из себя выдавить.
-Это спорный момент, насколько оно круто, - с какой-то лёгкой усталостью ответил Макс.
-Вообще, я тебя понимаю, жить вечно, наверное, скучно, - подумав, согласилась я.
-Мы не живём вечно, - возразил он.
-Как? - я удивилась. - Везде пишется, что вы бессмертны!
-Лана, ну посуди сама, ничего вечного в этом мире нет. Мы живём намного дольше, чем вы, но мы не вечны.
-И сколько же вы живёте?
-А вот это сложный вопрос. Если хочешь в нём разобраться, внимательно слушай меня и не перебивай.
Я кивнула, и он начал:
-Ты ведь читала Библию, и обратила внимание, что Адам жил девятьсот тридцать лет, его сын Сиф - девятьсот двенадцать лет, Енос - девятьсот пять лет... В общем не буду перечислять всех допотопных патриархов, напомню только про Мафусаила, который прожил девятьсот шестьдесят девять лет, и Ноя, прожившего девятьсот пятьдесят лет. Видишь, какие длительные сроки жизни? А после потопа всё меняется. Сын Ноя, Сим прожил уже около шестьсот лет, его сын Арфаксад - четыреста тридцать восемь лет. Следующий потомок Сима, Рагав прожил двести тридцать девять лет. А Авраам, потомок Рагава прожил сто семьдесят пять лет, ну и его внук Иаков - сто сорок семь лет. Видишь тенденцию? Чем дальше от Адама с Евой, тем короче сроки жизни. То же самое и у нас, только срок жизни более длинный. Первые истинные вампиры жили около трёх тысяч лет, их потомки уже около двух тысяч лет, а сейчас самому старому истинному вампиру одна тысяча семьсот пятьдесят восемь лет, если он конечно ещё жив...
-Ого! - выдавила я, с трудом представляя себе такую цифру. - А почему «если»?
-Понимаешь, такая долгая жизнь иногда приводит к безумию. И некоторые становятся отшельниками. Мы давно его уже не видели. Может он и мёртв уже... Так вот. Это, истинные вампиры, а адаптанты живут ещё меньше. Самый старый из адаптированных вампиров прожил девятьсот сорок семь лет, а затем умер от старости. Сейчас эти сроки ещё меньше. И с каждым поколением мы теряем лет пятьдесят - восемьдесят. Например, я, скорее всего, проживу лет восемьсот - восемьсот пятьдесят. А Николас и Анна, которые тоже были людьми, и вампирами их сделал я, проживут ещё меньше, потому что стареют чуть быстрее меня.
-Почему они стареют быстрее тебя? - удивленно спросила я.
-Понимаешь, это как делать копию с копии, а с этой копии - следующую и так далее. Чем больше копируешь, тем хуже качество, - он усмехнулся.
-Вы что, вырождаетесь? - я удивилась ещё больше.
-Нет, мы не вырождаемся, просто в каждом следующем поколении срок жизни сокращается, и у нас слабеют сверхспособности. Сила, скорость, обоняние, слух, зрение, красота - здесь изменений нет. А вот умение читать мысли, внушение и тому подобное, встречаются всё реже. Со временем развить их можно, но на это уходят десятки, а то и сотни лет, а врождённых способностей практически уже нет.
-А у тебя есть такие способности? - я с любопытством посмотрела на него.
-Есть, дар внушения. Я могу заставить забыть что-то или наоборот помнить то, чего не было, или делать что-то выгодное или нужное мне, - он замолчал, глядя мне в глаза, а потом улыбнулся. - Не хочешь задать мне вопрос?
-Хочу. Но я уже догадываюсь, что ты ответишь, - я вздохнула. - Ты применял ко мне дар внушения?
-Да. Первые два раза ты мне поддалась, а вот третий и четвёртые раз уже ничего не вышло.
Я непонимающе посмотрела на него.
-Третий и четвёртый? Подожди. Первый раз ты отдал мне приказ в долине. Ведь так? - он кивнул. - Второй в лесу, когда снимал сапог, - он снова кивнул, широко улыбаясь. - А когда третий...
Не успев договорить, я вспомнила, что мне очень не понравился тон Макса, когда он принёс меня домой, и я пыталась его выпроводить. Тогда у меня получилось стряхнуть непонятное оцепенение.
-Третий - это когда ты настаивал на помощи мне уже дома?
-Да, - весело ответил он.
-А когда же был четвёртый? Что-то я ничего не помню, - я посмотрела на него в ожидании ответа.
-В спальне, вчера утром. Когда ты направилась за Стефаном, чтобы он отвез меня домой.
-Я ничего не заметила, - растерянно произнесла я.
-Вот это и странно для меня. Противостоять моим приказам могут только вампиры намного старше меня. А ты даже не вампир, а человек. Такого я ещё не встречал. Как ты это делаешь? - он заинтересованно изучал меня.
-Не знаю. Я вообще ничего не делаю. Мне просто не нравится, когда мне приказывают. А в твоём голосе звучал приказ, и меня это возмутило.
Он задумался, а меня снедало любопытство, поэтому через минуту я не выдержала и задала вопрос:
-У Анны и Николаса тоже есть способности? Сколько им лет?
-Анне двести шесть лет, а Николасу сто два года...
-Но Николас выглядит старше Анны? - удивленно заметила я.
-Он так выглядит потому, что его позже обратили, неужели не понятно? Анну пришлось обратить, когда ей было двадцать два года, а Николаса - когда ему было двадцать девять, - терпеливо объяснил Макс. - И если хочешь получить ответы на свои вопросы, не перебивай меня, - я кивнула. - Они оба только развивают свои способности. У Анны, что-то наподобие пирокинеза. Дотронувшись до человека или предмета, она может сжечь его, а Николас что-то вроде ищейки-поисковика. Он может, дотронувшись до предмета, сказать, где сейчас находится человек или вампир, который держал его до этого. Но их способности ещё слишком малы. Им требуется физический контакт с объектом, то есть, необходимо к нему прикоснуться. Если они достаточно прилежно будут тренироваться, то однажды им не понадобится прикасаться к предмету, и достаточно будет силы мысли.
-А ты долго тренировался, пока не научился внушать без прикосновения к человеку?
-Нет, став вампиром, я сразу мог использовать свой дар без прикосновений. Но я тоже тренирую свои способности. Пока я могу что-либо внушать только объектам, которые находятся в зоне моей видимости, на большом расстоянии ещё плохо получается.
-А почему так получается, что тебе было дано больше способностей, чем Анне и Николасу?
-Всё зависит от того, кто сделает тебя вампиром. Я говорил тебе - копия с копии, напомнил он и я кивнула. - Меня сделал вампиром Дейм, наш Лорд клана. Он истинный вампир, поэтому мои способности выше, чем у Анны и Николаса, или у большей части нашего клана.
-А почему Дейм сам не сделал Анну и Николаса вампирами? - непонимающе спросила я. - Разве ему не хотелось бы, что его вампиры были сильны?
-Чтобы ответить тебе на этот вопрос, надо рассказать предысторию наших кланов. В нашем мире всегда идет война, уже многие тысячи лет. Мы боремся за территории, за власть, за ресурсы. Конечно, боремся не совсем мы. Боритесь вы - люди, а мы вас направляем. Все воины, которые происходили и происходят на Земле, это борьба кланов. Людей используют как боевую силу. Ваши учёные даже подсчитали, что за последние пять с половиной тысяч лет на Земле произошло более пятнадцати тысяч войн. И за все эти годы, в мире мы жили только двести девяносто два года. Раньше кланов было намного больше, чем сейчас, и было намного больше истинных вампиров, чем адаптантов. Истинные вампиры составляли большинство. Но постоянные конфликты приводили к жертвам не только среди людей. В боях умирали и истинные вампиры, и адаптанты. Тактика всегда была одна. На интересующую нас территорию направлялись армии людей, и когда они захватывали нужный город, приходили вампиры и уничтожали тех вампиров, которые там проживали. Тут я сразу оговорюсь, помнишь, я тебе говори, что истинный вампир - это рождённый вампиром, - я кивнула. - Так вот, истинный вампир может родиться только от двух истинных вампиров, а у адаптированных вампиров вообще не может быть детей. То есть может, но только у мужчины... В принципе, это не важно, да и не интересно сейчас. В общем, для примера, у Николаса с Анной детей быть не может вообще, потому что они адаптанты. А теперь представь эти постоянные воины между истинными вампирами, обладающими сильными сверхспособностями. Побеждённого ждала только смерть и никакой пощады, поэтому число истинных вампиров постоянно уменьшалось.-И что же правда? Просветишь меня? - с усмешкой спросила я.
-Конечно, - спокойно произнес Макс. - Сейчас нас и в самом деле тринадцать кланов, и...
-Вы потомки внуков Каина? - перебила я его.
-Не совсем. В нашем мире не раз были войны, и истинных вампиров осталось не так много.
-Истинных? А ты какой? - я пока ничего не понимала.
-Мы вампиры делимся на истинных, то есть рождённых вампирами, и адаптантов. Я адаптант, то есть адаптированный вампир, когда-то я был человеком, - терпеливо ответил Макс.
-И как давно ты был человеком? Сколько тебе лет? - заинтересованно спросила я.
-Я живу на этом свете уже триста восемьдесят один год.
-Круто, - это всё что я смогла из себя выдавить.
-Это спорный момент, насколько оно круто, - с какой-то лёгкой усталостью ответил Макс.
-Вообще, я тебя понимаю, жить вечно, наверное, скучно, - подумав, согласилась я.
-Мы не живём вечно, - возразил он.
-Как? - я удивилась. - Везде пишется, что вы бессмертны!
-Лана, ну посуди сама, ничего вечного в этом мире нет. Мы живём намного дольше, чем вы, но мы не вечны.
-И сколько же вы живёте?
-А вот это сложный вопрос. Если хочешь в нём разобраться, внимательно слушай меня и не перебивай.
Я кивнула, и он начал:
-Ты ведь читала Библию, и обратила внимание, что Адам жил девятьсот тридцать лет, его сын Сиф - девятьсот двенадцать лет, Енос - девятьсот пять лет... В общем не буду перечислять всех допотопных патриархов, напомню только про Мафусаила, который прожил девятьсот шестьдесят девять лет, и Ноя, прожившего девятьсот пятьдесят лет. Видишь, какие длительные сроки жизни? А после потопа всё меняется. Сын Ноя, Сим прожил уже около шестьсот лет, его сын Арфаксад - четыреста тридцать восемь лет. Следующий потомок Сима, Рагав прожил двести тридцать девять лет. А Авраам, потомок Рагава прожил сто семьдесят пять лет, ну и его внук Иаков - сто сорок семь лет. Видишь тенденцию? Чем дальше от Адама с Евой, тем короче сроки жизни. То же самое и у нас, только срок жизни более длинный. Первые истинные вампиры жили около трёх тысяч лет, их потомки уже около двух тысяч лет, а сейчас самому старому истинному вампиру одна тысяча семьсот пятьдесят восемь лет, если он конечно ещё жив...
-Ого! - выдавила я, с трудом представляя себе такую цифру. - А почему «если»?
-Понимаешь, такая долгая жизнь иногда приводит к безумию. И некоторые становятся отшельниками. Мы давно его уже не видели. Может он и мёртв уже... Так вот. Это, истинные вампиры, а адаптанты живут ещё меньше. Самый старый из адаптированных вампиров прожил девятьсот сорок семь лет, а затем умер от старости. Сейчас эти сроки ещё меньше. И с каждым поколением мы теряем лет пятьдесят - восемьдесят. Например, я, скорее всего, проживу лет восемьсот - восемьсот пятьдесят. А Николас и Анна, которые тоже были людьми, и вампирами их сделал я, проживут ещё меньше, потому что стареют чуть быстрее меня.
-Почему они стареют быстрее тебя? - удивленно спросила я.
-Понимаешь, это как делать копию с копии, а с этой копии - следующую и так далее. Чем больше копируешь, тем хуже качество, - он усмехнулся.
-Вы что, вырождаетесь? - я удивилась ещё больше.
-Нет, мы не вырождаемся, просто в каждом следующем поколении срок жизни сокращается, и у нас слабеют сверхспособности. Сила, скорость, обоняние, слух, зрение, красота - здесь изменений нет. А вот умение читать мысли, внушение и тому подобное, встречаются всё реже. Со временем развить их можно, но на это уходят десятки, а то и сотни лет, а врождённых способностей практически уже нет.
-А у тебя есть такие способности? - я с любопытством посмотрела на него.
-Есть, дар внушения. Я могу заставить забыть что-то или наоборот помнить то, чего не было, или делать что-то выгодное или нужное мне, - он замолчал, глядя мне в глаза, а потом улыбнулся. - Не хочешь задать мне вопрос?
-Хочу. Но я уже догадываюсь, что ты ответишь, - я вздохнула. - Ты применял ко мне дар внушения?
-Да. Первые два раза ты мне поддалась, а вот третий и четвёртые раз уже ничего не вышло.
Я непонимающе посмотрела на него.
-Третий и четвёртый? Подожди. Первый раз ты отдал мне приказ в долине. Ведь так? - он кивнул. - Второй в лесу, когда снимал сапог, - он снова кивнул, широко улыбаясь. - А когда третий...
Не успев договорить, я вспомнила, что мне очень не понравился тон Макса, когда он принёс меня домой, и я пыталась его выпроводить. Тогда у меня получилось стряхнуть непонятное оцепенение.
-Третий - это когда ты настаивал на помощи мне уже дома?
-Да, - весело ответил он.
-А когда же был четвёртый? Что-то я ничего не помню, - я посмотрела на него в ожидании ответа.
-В спальне, вчера утром. Когда ты направилась за Стефаном, чтобы он отвез меня домой.
-Я ничего не заметила, - растерянно произнесла я.
-Вот это и странно для меня. Противостоять моим приказам могут только вампиры намного старше меня. А ты даже не вампир, а человек. Такого я ещё не встречал. Как ты это делаешь? - он заинтересованно изучал меня.
-Не знаю. Я вообще ничего не делаю. Мне просто не нравится, когда мне приказывают. А в твоём голосе звучал приказ, и меня это возмутило.
Он задумался, а меня снедало любопытство, поэтому через минуту я не выдержала и задала вопрос:
-У Анны и Николаса тоже есть способности? Сколько им лет?
-Анне двести шесть лет, а Николасу сто два года...
-Но Николас выглядит старше Анны? - удивленно заметила я.
-Он так выглядит потому, что его позже обратили, неужели не понятно? Анну пришлось обратить, когда ей было двадцать два года, а Николаса - когда ему было двадцать девять, - терпеливо объяснил Макс. - И если хочешь получить ответы на свои вопросы, не перебивай меня, - я кивнула. - Они оба только развивают свои способности. У Анны, что-то наподобие пирокинеза. Дотронувшись до человека или предмета, она может сжечь его, а Николас что-то вроде ищейки-поисковика. Он может, дотронувшись до предмета, сказать, где сейчас находится человек или вампир, который держал его до этого. Но их способности ещё слишком малы. Им требуется физический контакт с объектом, то есть, необходимо к нему прикоснуться. Если они достаточно прилежно будут тренироваться, то однажды им не понадобится прикасаться к предмету, и достаточно будет силы мысли.
-А ты долго тренировался, пока не научился внушать без прикосновения к человеку?
-Нет, став вампиром, я сразу мог использовать свой дар без прикосновений. Но я тоже тренирую свои способности. Пока я могу что-либо внушать только объектам, которые находятся в зоне моей видимости, на большом расстоянии ещё плохо получается.
-А почему так получается, что тебе было дано больше способностей, чем Анне и Николасу?
-Всё зависит от того, кто сделает тебя вампиром. Я говорил тебе - копия с копии, напомнил он и я кивнула. - Меня сделал вампиром Дейм, наш Лорд клана. Он истинный вампир, поэтому мои способности выше, чем у Анны и Николаса, или у большей части нашего клана.
-А почему Дейм сам не сделал Анну и Николаса вампирами? - непонимающе спросила я. - Разве ему не хотелось бы, что его вампиры были сильны?
-Чтобы ответить тебе на этот вопрос, надо рассказать предысторию наших кланов. В нашем мире всегда идет война, уже многие тысячи лет. Мы боремся за территории, за власть, за ресурсы. Конечно, боремся не совсем мы. Боритесь вы - люди, а мы вас направляем. Все воины, которые происходили и происходят на Земле, это борьба кланов. Людей используют как боевую силу. Ваши учёные даже подсчитали, что за последние пять с половиной тысяч лет на Земле произошло более пятнадцати тысяч войн. И за все эти годы, в мире мы жили только двести девяносто два года. Раньше кланов было намного больше, чем сейчас, и было намного больше истинных вампиров, чем адаптантов. Истинные вампиры составляли большинство. Но постоянные конфликты приводили к жертвам не только среди людей. В боях умирали и истинные вампиры, и адаптанты. Тактика всегда была одна. На интересующую нас территорию направлялись армии людей, и когда они захватывали нужный город, приходили вампиры и уничтожали тех вампиров, которые там проживали. Тут я сразу оговорюсь, помнишь, я тебе говори, что истинный вампир - это рождённый вампиром, - я кивнула. - Так вот, истинный вампир может родиться только от двух истинных вампиров, а у адаптированных вампиров вообще не может быть детей. То есть может, но только у мужчины... В принципе, это не важно, да и не интересно сейчас. В общем, для примера, у Николаса с Анной детей быть не может вообще, потому что они адаптанты. А теперь представь эти постоянные воины между истинными вампирами, обладающими сильными сверхспособностями. Побеждённого ждала только смерть и никакой пощады, поэтому число истинных вампиров постоянно уменьшалось.-Я буду... - в перерывах между смехом, я попыталась вставить слова. - Как дойная корова...
Меня опять скрутило от истеричного смеха.
-Лана, не надо всё так утрировать. Ты понятия не имеешь, насколько ты важна для нас, особенно сейчас, - взволновано сказал Макс.
Дальше я уже не слушала. Начали болеть мышцы живота, на глазах выступили слёзы, а я никак не могла остановиться. Неожиданно я почувствовала лёгкий шлепок по лицу, и от злости меня аж подбросило на ноги. Не знаю, что именно меня заставило остановиться - пощёчина, резкий подъем, или злость, но всё закончилось, и осталась только жуткая усталость. Сил стоять не было, и я снова села в кресло, а Макс стоял передо мною на коленях и внимательно смотрел мне в лицо.
-Всё закончилось, - безразлично сказала я.
Пристально посмотрев мне в глаза, он поднялся и вернулся на диван, не спуская с меня глаз. В голове у меня была полная неразбериха - крутились какие-то мысли, которые я не могла уловить, потому что мелькнув, они сразу исчезали, и теснились вопросы, которые я не могла сформулировать. «Надо на чём-то сосредоточиться, чтобы вернуться в реальность» - скомандовала я себе.
-Который час, - спросила я.
-Почти час дня,- посмотрев на часы, ответил Макс.
«Значит, надо заняться приготовление обеда» - по привычке подумала я, но сил подняться пока не было. «Ах да, Стефан ведь ушёл в деревню», - вспомнила я. Мне же есть совершенно не хотелось.
-А какое сегодня число? - рассеяно спросила я.
-Первое октября.
-Прикольно! Вот это ирония судьбы! Можешь меня поздравить! У меня сегодня день рождения. Вот это подарочек преподнесла мне судьба! - меня снова начал душить смех.
-Поздравляю, - добродушно сказал Макс. - Сколько тебе исполнилось, если не секрет?
-Тридцать два.
-Тридцать два!? - удивлённо переспросил он.
-Ага! - я широко улыбнулась. Во мне проснулся какой-то смешливый бесёнок. Умом я понимала, что это ненормально, и понимала, что это уже не истерика. Наверное, моё сознание не могло справиться с полученной информацией, и всё, на что я была сейчас способна - это беззаботно смеяться, как маленький, счастливый ребёнок. «Или как лишённый разума человек?» - услужливо подсказал внутренний голос. Но на самоанализ не было сил, и я боялась сойти с ума, если начну копаться в себе.
Внезапно на смену усталости пришла жажда бурных действий, и я поднялась.
-Предлагаю открыть бутылку шампанского, а может и две, - меня так и подмывало показать Максу язык.
Направившись в кухню, я открыла холодильник и нашла бутылку шампанского. К спиртному я относилась равнодушно и употребляла его редко, но сейчас мне впервые в жизни хотелось напиться. Сняв фольгу, я начала раскручивать проволоку, которая держала пробку, но никак не могла с ней справиться, потому что руки тряслись мелкой дрожью. Подойдя, Макс положил мне руку на плечо и ласково произнёс:
-Лана, давай я тебе помогу.
-Уж будь так добр! - я отошла в сторону, идиотски улыбаясь.
Открыл бутылку, он вопросительно посмотрел на меня. «Ах да, бокалы» - дошло до меня и, открыв шкафчик с посудой, достала два фужера. Когда я поставила их на стол, Макс вздохнул, а затем налил шампанское в один фужер и протянул его мне. Схватив его, я со смешком спросила:
-Может, в честь такого знаменательного события тебе накапать моей крови, - задорный бесёнок разошёлся во мне не на шутку, но остановиться я не могла.
Он поморщился от моих слов, и я ещё больше разошлась.
-Ну, Макс, не надо себя так вести. Ты же хочешь? Что с тобой будет, когда ты выпьешь моей крови? - я с интересов смотрела него.
-Я стану сильнее, - отрешённо сказал он.
-Да!? - протянула я. - Тебе мало той силы, что у тебя есть? Или вы, вампиры, не так сильны, как пишут?
-Мы очень сильны. Ты даже не представляешь себе, насколько, - похоже, он начинал злиться. Подсознание подсказывало: «Не буди лихо, пока оно тихо», но бесёнок продолжал веселиться.
-Насколько? Я хочу видеть это! - я с вызовом посмотрела на него.
Вздохнув, он оглянулся и, подойдя к кухонному набору, который висел на стене, снял двухсторонний, металлический топорик, предназначенный и для рубки, и для отбивания мяса. Спокойно, без всяких усилий, он сломал железную ручку пополам.
-Впечатляет, - я подошла к нему и потрогала сталь руками. - Это максимум, или ты способен на большее?
-Это лишь малая часть моих возможностей.
Я была ошеломлена. Отойдя в сторону, я сделала первый глоток из бокала, потом второй, продолжая рассматривать Макса.
-Слушай, а почему ты не бледный? - в моей голове крутилось много вопросов, и это был лишь один из них.
-Лана, ты продолжаешь мыслить стереотипами, - похоже, мой вопрос развеселил его. - Ну, посуди сама, если мы контролируем все основные области вашей человеческой жизни, мы в том числе, контролируем и косметическую промышленность. Сейчас разработано масса средств для получения загара, без использования солнца, - он улыбнулся. - Различные виды автозагаров помогают убрать нашу бледность.
-Извини, не подумала, - я улыбнулась в ответ. - Я один раз попробовала автозагар, и получила чудесный жёлтый оттенок. Все подумали, что я заболела желтухой.
-Да? Интересно. У нас вначале были такие же проблемы. Поэтому мы разработали автозагары предназначенные для вампиров. Сама понимаешь, в свободную продажу они не поступают, - он опять пристально разглядывал меня.
-Жаль, я бы прикупила себе такой. Может, поделишься? - я опять задорно улыбнулась.
-Зачем тебе? Ты прекрасно выглядишь, - он снова улыбнулся, и меня парализовало, потому что это была искренняя улыбка, в которой участвовали и его глаза.
-Нет предела совершенству, - еле промямлила я, а сама подумала: «Ого! Вот это да! Если хочет, может быть очень обаятельным! Надо срочно выйти из кухни, и взять себя в руки». Повод тут же нашёлся. - Знаешь, нам не хватает музыки, для ощущения торжественности момента, - с лёгкой долей иронии произнесла я, и выскочила из кухни.
В спальне я схватила первый попавшийся диск и замерла. В Максе было что-то притягивающее, когда он искренне улыбался и меня это не устраивало. «Интересно, это я так одичала от одиночества, или он действительно настолько привлекательный?» - подумала я. «А в принципе, какая разница. В любом случаи нельзя поддаваться харизме такого обаятельного красавца, да ещё и вампира. Нельзя идти на поводу у своих эмоций. Разум и логика - вот твои друзья» - подсказывала интуиция. «Да, разум и логика!» - как мантру стала повторять я.
Выйдя на кухню, я поставила диск в проигрыватель и включила его. Из динамиков раздалась песня Кайли Миноуг «Confide in me». «Боже, хуже не придумаешь» - пронеслось в голове, когда сознание начало выхватывать отдельные слова: «у нас у всех есть крест, который нужно нести»; «наши проблемы должны быть поделены»; «отказаться или согласиться?». Но сильнее всего будоражили слова: «доверяй мне, доверяй мне», потому что Макс не отрывая взгляда, смотрел на меня. Я готова была сквозь землю провалить от досады. Фужер у руках был спасительным кругом и, делая маленькие глотки шампанского, я усиленно изображала беззаботность и непонимание.
-Я просмотрел диски, которые ты слушаешь, но так и не смог разобраться какая музыка тебе нравится? - спросил он, когда песня заканчивалась.
Я была благодарна ему за вопрос, потому что первая не смогла бы заговорить, даже если от этого зависела моя жизнь.