3 глава (2 часть)
-Разная. Мне нравятся определённые песни, а не сами исполнители. Иногда из всего альбома, или даже из всего творчества певца, мне заинтересовывает только одна песня, поэтому я покупаю диски и делаю микс для себя лично, - я старалась говорить непринуждённо, а в этот момент заиграла следующая композиция. - Вот это, например, Operatika, композиция «Solvejgs Song». Видишь, музыка абсолютно разноплановая.
-А что за песню ты пела сегодня утром?
Если две минуты назад я думала, что хуже не будет, то сейчас я в полной мере испытала чувство позора. «Лучше бы меня сварили живьём». Лицо начало гореть и я в очередной раз поблагодарила природу, за неспособность краснеть.
-Это из альбома «Spirit Nation», - промямлила я.
-Очень красиво, только я слов не понял, - серьёзно произнёс Макс.
-Я тоже не понимаю. Это какие-то индейские напевы. Альбом старый, но мне нравится, - я продолжала жариться в своей личной печке.
-Мне тоже понравилось. У тебя необычный голос. Голос простора, наверное, так его можно назвать. Он обволакивает. Ты очень красиво делаешь переходы - от звонкого, чистого и льющегося голоса, до мягкого и нежного. Ты брала уроки вокала?
-Нет, ты первый кто услышал, как я пою. Спасибо за комплимент, но больше так не делай. Подслушивать не хорошо, - печка стала гаснуть.
-Тебя трудно было не услышать.
-Мог бы предупредить, что ты рядом, - смущённо сказала я.
-Если бы ты знала, что я рядом, стала бы петь? - хитро прищурившись, спросил он.
-Конечно, нет, - чопорно ответила я.
-Вот поэтому я и не предупредил, - он довольно усмехнулся. - Мне очень понравилось. Может, ещё споёшь для меня?
-Нет. Никогда в жизни, - уверенно заявила я.
-Никогда, не говори никогда. Слышала такое?
-Слышала, - улыбаясь, произнесла я.
-Знаешь, а с тобой очень легко общаться, - подумав, сказал Макс с лёгкой долей удивления, а затем с удовлетворением добавил: - У меня такое впечатление, что я знаю тебя лет сто. Такое редко встречается. И мне нравится твоё самообладание. После того, что я тебе сегодня рассказал, любой другой человек, наверное, долго бы не мог прийти в себя, а ты молодец, держишься.
-Я понимала, что с этим миром что-то не так. Ты прояснил для меня некоторые вещи. Но у меня ещё много вопросов, на которые я потребую ответа. И, боюсь, после этого ты перестанешь считать меня приятным человеком, - серьёзно произнесла я, тоже чувствуя себя так, как будто знакома с Максом очень давно.
-Это вряд ли, и я с удовольствием отвечу на твои вопросы, - добродушно заявил он.
Допив шампанское, я поставила бокал на стол. Макс тут же взяв бутылку в руки, и вопросительно посмотрел на меня.
-Гулять, так гулять, - я кивнула и опять улыбнулась.
Ожидая, пока он наполнит фужер, я присела за стол и начала водить по нему пальцем. Налив шампанское, Макс протянул его мне и сел напротив. Сделав глоток и, собравшись с силами, я спросила:
-Так кто я? Нектария? - по-моему, слово звучало глупо.
-Нектэрия, - исправил меня Макс, делая ударение на букву «э».
-Почему я? - я сделала ещё один глоток из бокала.
-Я не знаю, почему это именно ты. Нектэрии, вообще, встречаются очень редко. Ты первая, которую мы нашли за последние сто четырнадцать лет, и думали, что вы все вымерли. Может дело в твоей группе крови, а может в чём-то другом, - он пожал плечами.
-И теперь ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?
-Да, ты нам сейчас необходима, как никогда.
-Почему ты думаешь, что я соглашусь? Или моё согласие вообще не требуется? - с издёвкой, спросила я, потому что смешливый бесёнок внутри превратился в злобного.
-Лана, если бы я не хотел получить твоё согласие, ты давно была бы уже в нашем главном клановом замке, - снисходительно ответил он.
-Интересно как? Твоему дару внушения я не поддаюсь, - в тон ему сказала я.
-Да, но сил у меня намного больше, чем у тебя. Мы могли схватить тебя, посадить в машину, а в ближайшем аэропорту загрузить в самолёт и доставить к нам. У нас даже проблем с таможней не возникло бы. Поверь мне, - примирительно произнёс он.
-Верю, - я вздохнула, и весь боевой настрой исчез, потому что понимала, что Макс прав. - Так зачем я нужна вам? Чтобы получить ещё больше сил и возможностей контролировать жизнь людей?
-Нет. Дело не во власти, которую мы имеем над людьми, - терпеливо сказал он. - Нас устраивает то, чем мы обладаем сейчас. Но есть ещё кланы Лиги. Они настоящее зло для людей. Ты даже не представляешь, какую опасность они несут. Все эти столетия мы сдерживали их. Но сейчас ситуация стала меняться - они набирают силу.
-Не понимаю, объясни.
-Я тебе уже говорил, что они относятся к людям, как к бесправной скотине. Вы просто еда, которой стало очень много. Они считают, что численность людей на Земле необходимо сокращать. Раньше они провоцировали военные конфликты, в которых гибло огромное количество населения. Так же эти конфликты позволяли скрыть все убийства, которые они совершали, - он нахмурился, говоря это. - Самое главное правило нашего мира - люди не должны знать о нашем существовании. Мы все его придерживаемся, но по-разному. У нас донорские пункты приёма крови, а они, насытившись - убивают людей. Так что, войны были прикрытием для них - и средством утоления жажды, и средством уменьшения численности людей. Когда кланы Альянса взяли в свои руки внутреннюю и внешнюю политику стран, на подконтрольных нам территориях число вооружённых конфликтов мы постарались свести к минимуму. Хотя это не всегда и получается. Вторая Мировая война и Балканы были нашим провалом, мы не смогли их остановить. В конечном итоге баланс сил мы восстановили, но жертвы среди населения были огромными. Больше мы таких ошибок стараемся не допускать. Стараемся сдерживать их, и не выпускать войну за пределы одной страны.
-«Пояс безумия» - ваших рук дело? - потрясённо сказала я, вспомнив одну статью про международные конфликты и агрессивное поведение людей.
-И про это слышала? - он удивлённо посмотрел на меня.
-Слышала, только в другом контексте.
-Не мы развязываем эти воины. Их развязывают кланы Лиги. Но это ещё полбеды. Есть и другие способы сократить численность населения, без войны, - мрачно произнёс Макс. - Помнишь, я тебе говорил что, придя к власти, молодые вампиры кланов Альянса, начали развивать науки? - я кивнула. - Мы вкладывали деньги в развитие технологий, которые помогут человечеству. Когда кланы Лиги поняли свою ошибку и тоже начали вкладывать деньги в развитие наук, они выбрали несколько другие направления. Вспомни Первую Мировую войну. Тогда впервые применили ...
-Химическое оружие, - похолодев, продолжила я.
-Да. Нам пришлось тоже начать работы в этом направление, чтобы противостоять им. Но они уже поняли всю силу науки, и к концу 1918 года разработали ещё и первое биологическое оружие. Вирус «мамонтового гриппа», или «испанку», как вы его называете. Тогда погибло более ста миллионов людей. Это было ужасно. Вирус достигал даже самых отдаленных уголков Тихого океана, и вымирали целые острова, а на Аляске вымирали целые посёлки. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы остановить пандемию. После этого мы начали усиленно развивать медицину. И теперь стараемся контролировать вспышки различных заболеваний. Но с конца 90-х годов начались вспышки непонятных заболеваний. Первым попало под удар одно племя североамериканских индейцев, они почти все вымерли, а потом по миру покатилась волна заболеваний, которые забирали жизнь только у определённой части населения. Где-то это были люди, которых можно объединить по национальному признаку, где-то по типу внешности, например, светловолосые и голубоглазые, где-то по группе крови. Мы думаем, что сейчас кланы Лиги занимаются разработкой генетического оружия, - озабоченно сказал Макс. - И это лишь одна из проблем, которая нас волнует. Страница номер
«Частичное вымирание человечества?» - тут же вспомнились все мои сны, и я оцепенела, не в состоянии даже моргнуть. А Макс тем временем продолжал:
-Мы подозреваем, что они пытаются ещё и управлять погодой. За последние десятилетия произошло много необъяснимых природных катаклизмов. Мы не можем понять - это природное явление, или творение чьих-то рук. Цунами, землетрясения, торнадо, наводнения, причём в тех регионах, где раньше такого не наблюдалось. Или усиление этих явлений там, где раньше они были. Помимо человеческих жертв, это наносит большой экономический ущерб кланам Альянса и людям. Но мы точно не знаем - это дело рук Лиги или нет. Мы не можем пробиться через их защиту. Понимаешь? - он пристально посмотрел мне в глаза.
Всё ещё не в состоянии пошевелиться, я сидела, замерев, и протянул ко мне руку, Макс осторожно взял мою ладонь.
-Лана? - взволновано позвал он. - Что с тобой? У тебя руки ледяные. Тебе плохо?
-Сны.... Как у меня во снах.... Все умирают вокруг, а я жива.... - я не могла связно говорить.
-Какие сны? - с интересом спросил он.
-Во снах я часто вижу, как вокруг меня умирают люди, - пробормотала я. - Это или эпидемии, или война, или стихийные бедствия. Всегда по-разному, но смысл один - кругом смерть.
Он задумался, а моё воображение услужливо выхватывало из подсознания мои сны и дорисовывало ужасные картины, которые могли произойти. Сколько мы просидели так, я не знаю. Наконец-то я смогла заставить себя не вспоминать все те ужасы, которые видела во сне и спросила:
-Чем я могу помочь вам в этой ситуации? - в голосе звучал страх и бессилие. - Я же просто человек.
-Ты не просто человек. Ты нектэрия. Если ты будешь с нами, и разрешишь иногда брать твою кровь, наши возможности возрастут. Понимаешь, для начала, нам надо определить, откуда конкретно идёт угроза. Мы не можем пробиться через мысленную защиту кланов Лиги, а если нашим слипперам дать твою кровь, их способности возрастут во много раз, и мы получим ответы на все вопросы.
-Кто такие слипперы?
-Слипперами называют тех, кто, входя в транс, может перемещать своё сознание в любую точку земного шара, в сознание любого разумного существа и считывать там необходимую информацию. Более сильные могут её и заменять. Если наши слипперы получат твою кровь, мы быстро узнаем, какой из кланов Лиги причастен к тем, или иным событиям. И мы заставим их учёных свернуть свои разработки. Сейчас у нас это не получается, потому что есть вампиры - экраны, которые защищают своих учёных от нашего мысленного вмешательства.
-Ясно, - прошептала я, хотя голова уже плохо соображала.
Поднявшись, я подошла к окну и задумалась. «На роль спасительницы человечества я, конечно, не претендую, да и мало что зависит от меня. Но я постараюсь помочь, как могу. Если ради этого надо будет отдавать мою кровь, то я не против» - решала я и повернулась к Максу.
-Я согласна поехать с тобой. Когда выезжаем?
У него, как будто гора с плеч упала. Расслабившись, он с энтузиазмом сказал:
-Здесь не всё так просто. Надо время, чтобы уладить некоторые формальности. Можно пригласить сюда Анну и Николаса?
-Да, приглашай.
«Скоро в моей жизни будут одни сплошные вампиры. С одним я знакома, и страха он у меня не вызывает. Интересно, а как я буду чувствовать себя рядом с другими? Знакомство с Анной и Николасом, поможет мне ответить на этот вопрос» - подумала я.
Тем временем Макс достал телефон и, набрав номер, сказал:
-Анна, звони Нику. Я жду вас в доме Ланы.
Отключив телефон, он встал и подошёл ко мне, а через пять минут раздался стук в дверь дома. Я удивленно взглянула на Максимилиана.
-Ого, так быстро?
-Скорость одно из наших достоинств, - добродушно улыбнулся он и пошёл к входной двери.
Пройдя за ним, я остановилась возле кресла, и когда он впустил своих друзей, выжидающе посмотрела на них.
Теперь я смогла в полной мере оценить красоту Анны. У неё были длинные, черные, прямые волосы, которые только подчёркивали изумительный персиковый оттенок её кожи, а черные глаза завораживали своей глубиной. Я не могла оторвать от них взгляда. Она вопросительно подняла бровь, и в этот момент Николас произнёс:
-Привет, Лана!
Переведя на него взгляд и увидев его открытую улыбку, я с облегчением подумала: «С ним у меня точно не возникнет проблем в общении».
-Здравствуйте, - я улыбнулась ему, и обратилась к его спутнице: - Простите, что я вас так разглядываю, но не каждый день увидишь такое прекрасное зрелище. Вы очень красивы...
-Как и все хищники, - подходя ко мне, сказал Макс. - Лана, познакомься, это Анна.
Улыбаясь, я протянула руку, а потом, опомнившись, спросила её:
-Можно? Я не вспыхну синим пламенем?
-Нет! - она рассмеялась в ответ и пожала мою руку. Её улыбка была искренней и заразительной. «Похоже, и с ней мы поладим» - решила я.
-А это Николас, муж Анны, - продолжил Макс.
-Просто Ник, - поправил он Макса.
Его руку я пожала уже без всякого страха.
-Надеюсь, церемонии закончены? - я вопросительно посмотрела на Макса, и когда он кивнул, указала на диван. - Тогда присаживайтесь.
Анна с Николасом подошли к дивану, и присели, а я снова устроилась в кресле. Макс зачем-то направился в кухню и уже через секунду вернулся, неся в руках бутылку шампанского и мой фужер.
-У Ланы сегодня день рождения, представляете? - сказал он, обращаясь к своим друзьям, и передавая мне бокал.
Не дав им даже открыть рот, я попросила:
-Никаких поздравлений, пожалуйста. Я совершенно случайно проболталась об этом. И шампанское не в честь для рождения, а скорее как средство снять психологический стресс.
-Ясно, - улыбаясь, сказала Анна и, бросив взгляд в сторону Макса, продолжила: - Наверное, вывалил всё как снег на голову?
-Не знаю, всё или нет, вопросы у меня ещё остались. Но то, что я узнала, было скорее лавиной, а не снегом, - смущённо ответила я.
-Понимаю тебя, для меня это тоже когда-то оказалось потрясением, - с нотками грусти в голосе, произнесла Анна.
Я сделала глоток шампанского и перевела взгляд на Макса, потом опять на Анну.
-Теперь я вижу между вами сходство. Хотя подождите, - вспомнив настоящую разницу в возрасте, я окончательно запуталась и замолчала.
Макс понимающе посмотрел на меня и сказал:
-Извини, тогда я не мог сказать тебе правду. Анна мне не племянница, а моя двоюродная праправнучка. Мой родной брат её прапрадедушка.
-Круто, - промямлила я.
-Примерно то же самое подумала и я, когда узнала, кем мне приходится Макс, - Анна улыбнулась. - Попробую тебе сейчас всё объяснить. Мы с Максимилианом происходим из знатного итальянского рода Бессани, который проживал в городе Римини, на берегу Адриатического моря. В истории нашей семье записано, что Макс в 1650 году уехал в Болонский университет и пропал. Единственное, что осталось у нашей семьи, в память о нём, это его портрет. А теперь представь: 1826 год, по Европе катиться эпидемия холеры. Сначала умер мой отец, потом заболели мы с мамой, но и она долго не протянула. Ужасная болезнь, - её передёрнуло от воспоминаний. - Шансов выжить практически не было, и тут в нашем замке появляется Макс, и предлагает мне спасение. Мне было двадцать два года, я была молода и хотела жить. Я плохо понимала в тот момент, что говорил мне Макс, и слышала только два слова - «будешь жить», остальное меня не интересовало. Так я стала вампиром. А потом уже Макс, в доказательство того, кем он мне приходится, указал на портрет в нашей галерее. У меня тоже был шок. Представляешь - двоюродный прапрадедушка, который выглядит ненамного старше меня? - она так заразительно рассмеялась, что мы тоже не выдержали и начали смеяться вместе с ней.Неожиданно все замолчали и прислушались, а Макс сказал:
-Стефан вернулся.
Поднявшись из кресла, я подошла к двери и открыла её. Стефан, как раз зашёл во двор и выглядел уставшим.
-Стефан, ты припозднился. Уже темно. Что-то случилось? - участливо спросила я.
-Нет, просто задержался в деревне.
-А у нас гости.
-Вижу, - мрачно сказал он и бросил взгляд мне за спину.
Повернувшись, я увидела стоящего рядом Макса и вздохнула. Тем временем мой помощник уже направился к себе.
-Стефан, ты голоден? - беспомощно спросила я, видя, что он становится всё мрачнее и с каждым днём.
-Нет, - не оборачиваясь, ответил он, и скрылся в конюшне.
-Макс, пожалуйста, чтобы ты ему не приказал, верни всё на место. Я не могу видеть его в таком состоянии, это бесчеловечно, - умоляющее попросила я.
-Не волнуйся, когда мы будем уезжать, я всё верну на свои места. Он даже не вспомнит, что видел меня. Сейчас это нельзя сделать, потому что я не могу отдать ему приказ забыть меня, а потом опять находиться здесь. Это будет разрывать его мозг противоречиями. Потерпи чуть-чуть. Хорошо?
-Хорошо, - нехотя согласилась я.
-И кстати, если ты так заботишься о Стефане, может, позаботишься и о себе? - он опять улыбнулся. - Тебе самой надо поесть.
При упоминании еды, я почувствовала, что действительно проголодалась. Кивнула, я закрыла дверь и пошла на кухню. Есть хотелось, но готовить сил не было, поэтому я открыла холодильник и достала ветчину. Сделав пару бутербродов, я быстро перекусила и когда убирала со стола, услышала недоумённый голос Макса.
-И это всё? Ты вообще слышала о здоровом питании?
-Слышала, - пробормотала я. Поев, я ощутила усталость, и меня начало клонить в сон. День выдался слишком длинным и мозг уже отказывался воспринимать информацию. - Знаешь, я, наверное, пойду спать.
-Да, тебе надо выспаться. Мы останемся здесь.
Выйдя из кухни, я только открыла рот, чтобы с извинениями удалиться в спальню, как Анна сказала:
-Спокойной ночи.
-Приятных снов, - добавил Ник.
«Хорошо, что у них чуткий слух, и не надо двадцать раз объяснять одно и то же» - кивнув им, я спустилась в спальню. Там, быстро стянув с себя одежду, я упала на кровать и сразу заснула.
Эта ночь была странной. Мне опять снились кошмары, но как только меня начинал охватывать страх, я ощущала прохладу, и кошмар исчезал, так и не набрав оборотов и не успевая испугать меня.
Утром, открыв глаза, я увидела Макса. Он сидел в кресле возле окна и читал книгу.
-Что ты здесь делаешь? - недоуменно спросила я.
-Тебе опять что-то снилось, и ты металась во сне. Вставай, я жду тебя на кухне, - закрывая книгу, сказал он и вышел из комнаты.
То, что теперь просыпаясь, я каждое утро видела Макса, беспокоило меня. С одной стороны было как-то не по себе, что рядом находится практически незнакомый мужчина, а с другой стороны Макс был ненавязчивым, и его присутствие как-то успокаивало меня. «Ладно, что уж тут возмущаться. Наверное, я теперь всегда буду находиться под присмотром, раз уж так ценна для них».
Приняв душ и одевшись в спортивный костюм, я пошла на кухню.
Запах еды я услышала, не доходя до кухни и меня сразу начало подташнивать. Зайдя туда, я увидела Макса, стоявшего у плиты.
-Что ЭТО? - враждебно спросила я, указывая на тарелку с оладьями.
-Оладьи. А что? - Макс слегка растерялся от моего тона.
-Я вижу, что не блины! Если это мне, можешь не стараться. Я говорила, что не завтракаю по утрам, - напомнила я ему.
-Ты должна сбалансировано питаться, это важно. Неужели так трудно сесть и поесть? - он начал терпеливо меня уговаривать. - В детстве ты же завтракала, почему не начать делать это опять?
-Я и в детстве не завтракала, - я подошла к кофеварке и включила её.
-Как это? Неужели твоя мама не кормила тебя завтраками? - с недоумением спросил он.
-Моей матери было глубоко наплевать, завтракала я или нет, - не подумав, ответила я.
-Что это значит? - он с интересом посмотрел на меня.
-Ничего, - отрезала я, так как на эту тему говорить не хотелось.
Уловив мой тон и поняв моё нежелание говорить, Макс решил зайти с другой стороны.
-А я так старался, готовил. Думал, ты оценишь, - со вздохом сказал он.
Мне вдруг стало стыдно, и за мой тон, и за моё поведение, и я примирительно произнесла:
-Хорошо, я попробую твои оладьи, но обещай мне, что это первый и последний раз, когда ты пытаешься накормить меня завтраком.
-Обещаю, что я больше не буду кормить тебя завтраками, - он хитро прищурился, делая упор на «я».
Вздохнув, я села за стол, чувствуя, как тошнота накатывала волнами, и взяла первый оладушек. Макнула его в сметану и откусив, я поняла, что такой вкуснятины ещё не пробовала - вкус был изумительно-воздушный. С удивлением подняв глаза на Макса, я произнесла:
-А ты вкусно готовишь! Откуда такой талант? Ты же кровью питаешься!
-Жизнь по-разному складывалась, - рассмеявшись, неопределённо сказал он. - Ты давай ешь, а не разговаривай.
Съев ещё четыре оладушка, я облизала губы и заявила:
-Всё, хоть убейте, больше не могу. Спасибо большое.
-Пожалуйста, - он убрал тарелку со стола и загрузил посудомойку. - Чем будем сегодня заниматься?
Пожав плечами, я встала и налила себе кофе, за что Макс тут же наградил меня укоризненным взглядом.
-Чай, между прочим, полезнее.
-Боже, мне что, теперь всегда будут указывать, что надо делать, и насколько что полезнее? - прищурившись, спросила я.
-Нет, конечно, - заверил он.
Я вернулась за стол и только сейчас обратила внимание, что нет Анны и Ника.
-А где Анна с Ником?
-Анна рано утром выехала в наш главный клановый замок, чтобы предупредить Дейма о том, что мы нашли тебя. Николас проводит её до аэропорта Ивано-Франковска, а затем вернётся обратно. К вечеру он уже будет здесь.
-А почему мы не могли поехать вместе, скажем дня через три или неделю? - спросила я.
И тут с грустью и страхом поняла, что мне придётся покинуть мой любимый дом, лошадей, Стефана. Бросить всё, что было мне дорого. «Я, наверное, уже никогда не поднимусь на свою рассветную гору; не искупаюсь в своей реке, ранним утром; не услышу, как летом, на рассвете поют соловьи» - с тоской подумала я, потому что любила этот период своей жизни. «Здесь я была счастлива, как нигде и никогда. Что ждёт меня впереди?». «Неизвестно, поэтому, наслаждайся тем, что пока ты здесь», - внутренний голос был прав.
В это время Макс мне что-то говорил, и я, перебив его, спросила:
-Что? Прости, я отвлеклась и не слышала.
-Ничего страшного, - он с грустью посмотрел на меня, поняв, что я сейчас испытываю.
-Знаешь, давай выйдем из дома, прогуляемся по долине, - предложила я и он кивнул.
Мне захотелось использовать эти оставшиеся дни моей свободной и безмятежной жизни для того, чтобы запечатлеть в своей памяти, всё - самые мелкие подробности окружающей меня природы, ощущение счастье от скачки на лошади, почувствовать приятный ветерок, на своём лице, пройтись босиком по берегу речки, послушать её спокойное журчание.
Поднявшись и пройдя в спальню, я быстро переоделась, а выйдя во двор, сразу направилась в конюшню.
-Ты собираешься взять лошадей? - спросил Макс, появившийся у меня за спиной.
-Да. А что? - спросила я, а потом вспомнила, как лошади реагируют на его присутствие, и расстроилась. По-видимому, осознав, что мне очень нужно сейчас развеяться и примириться с отъездом, Макс в упор посмотрел на меня и, вздохнув, сказал:
-Давай сделаем так - пусть Стефан седлает лошадей, и ты спускаешься на них в долину. Только без бешеных скачек, - строго предупредил он и я кивнула. - Там отпускаешь их, и мы спокойно гуляем неподалёку. Договорились?
-Да, спасибо тебе Макс.
Моей благодарности не было предела, и я чуть не расцеловала его в обе щёки, но вовремя удержавшись, бросилась в конюшню, а его оставила во дворе.
-Стефан, - крикнула я. - Седлай Агата.
Когда из своей комнаты вышел Стефан, я уже притащила седло и собралась забросить его на коня, но он спокойно забрал его у меня из рук и, отодвигая меня в сторону, сказал:
-Я сам всё сделаю.
«Ясно, после вчерашнего, он окончательно утвердился во мнение, что мне нельзя доверять седлать лошадь. Ну и ладно» - подумала я, нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Когда всё было закончено, он стал выводить лошадей из стойла, на улицу.
-Здравствуй Стефан, - сказал Макс.
-Здравствуйте, - пробурчал он в ответ и, передав поводья мне, опять скрылся в конюшне.
Кэсси увидев Макса начала пританцовывать на месте, но Агат вёл себя спокойней.
-Жду тебя в долине, - бросил Макс, и исчез в мгновение ока.
Я непонимающе уставилась туда, где он только что стоял. «Неслабо» - подумала я, и повела Кэсси с Агатом к воротам. Выйдя со двора, я вскочила в седло и начала спускаться по склону, ища глазами Макса, но его нигде не было. Спустившись в долину, я ещё раз осмотрелась. Вокруг никого не было, и мне пришла в голову шальная мысль - нарушить
своё обещание и пронестись галопом. «В конце концов, когда я ещё смогу такое сделать? Вряд ли в логове вампиров есть конюшни» - подумала я и начала потихоньку подстегивать Агата, а он, почувствовав опять свободу, начал набирать темп. «Боже, какое счастье!» - это всё, что успело промелькнуть в голове, когда боковым зрением я заметила движение слева от себя. Я повернула голову и у меня отвисла челюсть. Макс бежал в метрах четырёхстах от меня, не уступая в скорости Агату. Начав притормаживать, я уже поняла, что неприятностей мне не избежать.
Агат послушно сбавил темп, а затем остановился. Спешившись, я отстегнула уздечку Кэсси от седла Агата и предоставила им свободу, а потом ещё раз оглянулась и, найдя Макса глазами, пошла к нему.
Судя по выражению его лица, ничего хорошего меня не ждало. «Ну и пусть, зато я пронеслась галопом» - подумала я, и гордо вскинула голову. Он неожиданно рассмеялся и, подождав пока я подойду к нему, сказал:
-У тебя потрясающее самообладание. У тебя аристократов в роду не было?
-Нет, - я была сбита с толку его реакцией, потому что ожидала порицания и упрёков, а он смеялся.
-Просто сейчас ты выглядишь, как надменная аристократка, которой наплевать на мнение других людей. И не боишься принять вызов или посмотреть опасности в глаза. Гордо поднятий подбородок, поджатые губы, спокойствие в глазах - такое я видел последний раз в 1918 году, во времена эмиграции у русских аристократов. Они всегда вызывали у меня восхищение. С какими бы трудностями они не сталкивались, они всегда сохраняли потрясающую выдержку. Когда я увидел тебя во второй раз в лесу, то подумал, что ты живёшь под лозунгом: «Лучшая защита - это нападение», но теперь понимаю, что ошибся.
-Всё зависит от обстоятельств, - я улыбнулась, поняв, что взбучки не будет. - Иногда действительно защищаясь, я могу напасть. Но на тебя глупо нападать, и потом, сейчас я виновата, и я это понимаю, поэтому предпочитаю принять твоё негодование с гордо поднятой головой. У меня другого выхода нет, - я смиренно посмотрела в его глаза.
-Ладно, что сделано, то сделано. Но обещай, что больше так делать не будешь, - попросил он.
-Опасности не было. Седло хорошо закреплено, и я уверенно себя чувствую на лошади. Я, кстати ни разу не падала, даже когда училась ездить. Просто вчера я плохо затянула подпругу. Поверь, я знаю, что делаю, - успокаивающе ответила я, не желая давать обещание.
-Лана, я видел и лучших наездников, которые ломали себе шеи и умирали, - грустно сказал он.
-Ну, ты же рядом, и всегда успеешь меня подхватить, - я бросила на него хитрый взгляд.
-Ты невыносима. Железная логика, - он засмеялся.
Мы подошли к реке и, сняв ботинки с носками, я села на большой валун и опустила ноги в воду. Макс присел на соседний валун.
-Лана, расскажи о себе, - попросил он.
-Что именно? - стараясь сохранить спокойствие, спросила я. Это была не лучшая тема для разговора, и я не хотела вдаваться в подробности своей жизни.
-Где родилась, как жила до приезда сюда, чем занималась, - внимательно наблюдая за моей реакцией, сказал Макс.
-Родилась в Белоруссии, но прожила там не долго. Моя мама увезла меня на Дальний Восток, потом был Крайний Север, там я окончила школу, и опять вернулась в Беларусь. Получив образование, пошла работать. Затем переехала в Украину. Работая, получила ещё одно высшее образование. А потом, когда заработала достаточно денег, построила здесь дом и переехала сюда жить. Ничего интересного, - равнодушно сообщила я.
-Ты немало поездила по бывшему СССР, - добродушно произнёс он.
-Ага, - я улыбнулась. - Везде успела пожить, и на востоке, и на севере и на западе. Поэтому, когда люди начинают обсуждать вопросы национальной принадлежности, и спрашивают мою национальность, я отвечаю - что я славянка. Потому что и Беларусь, и Россия, и Украина, дали мне что-то хорошее и чему-то меня научила.
-А почему вы так часто переезжали?
-Рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше, - я пожала плечами.
-А кем ты работала?
-Сначала экономистом, а потом финансовым аналитиком. Предыдущий опыт работы и сейчас помогает мне зарабатывать деньги.
Макс задумавшись, замолчал. А я просто наслаждалась прекрасным солнечным днём, легким ветерком и красками осени, которые окружали меня. Вода была уже холодная и я, вынув ноги из воды, согнула их в коленях и обхватила руками, продолжала смотреть на речку. Спустя минут десять, Макс, спросил:
-Ты говорила, что с отцом вы не общаетесь, а с матерью?
-Созваниваемся. А раз в год или два, я езжу к ней в гости, на пару дней. Мы с ней не особо близки. Я больше близка с бабушкой.
-А друзья? Ведь когда ты жила в городе у тебя были друзья? - он с любопытством смотрел на меня.
-Почему были, они и сейчас есть. У меня есть две подруги, мы с ними часто созваниваемся. Я крёстная мама у их детей. Видимся мы редко, но метко, - я опять улыбнулась. - Понимаешь, я считаю, что настоящих друзей, которым я могу доверять, не может быть много.
Мы опять замолчали, и я оглянулась, чтобы посмотреть, как там Кэсси с Агатом. Они спокойно паслись неподалёку и, похоже, начали привыкать к Максу.
Солнце поднималось всё выше и, несмотря на начало октября, воздух был по-летнему тёплый. Я бросила взгляд на сидящего в лучах солнца Макса, и, не удержавшись, сказала:
-А в мифах и легендах говорится, что вы не можете находиться на солнце.
-Лана, эти мифы и легенды мы сами и создали, - с укором произнёс он. - У нас есть специальные отделы, которые контролируют СМИ и Интернет. Мы сами забрасываем туда дезинформацию, чтобы запутать людей, которые нами слишком сильно интересуются. А большая часть людей вообще не верят в наше существование, и мы поддерживаем в них эту веру. Чем нелепее слухи, тем меньше вера в наше существование.-Так что, солнце вообще на вас никак не влияет?
-Влияет, - он вздохнул. - На солнце мы теряем часть физической силы.
-Как это? - удивлённо спросила я. - Я видела, с какой скоростью ты недавно бежал. Ты что можешь и быстрее?
-Я могу намного быстрее, особенно ночью. Днём мы быстрее устаём, становимся менее активными. Солнце нас изнуряет....
-А знаешь, я понимаю, о чём ты говоришь, - я перебила его. - Когда наступает лето, я стараюсь избегать солнца, потому что становлюсь какой-то апатичной, некомфортно себя чувствую, и порой кажется, что любое движение требует неимоверных усилий.
Макс опять начал пристально разглядывать меня.
-Что? - недоумевая, спросила я.
-Ничего, - загадочно ответил он, и отвернулся.
Меня мучил один вопрос и, немного подумав, я решила его задать:
-А как ты стал вампиром?
-Если тебе интересно, я расскажу, - он повернулся ко мне. - Как уже говорила Анна, я родился в знатной итальянской семье. Я был вторым сыном, а это значило, что титул и деньги достанутся моему старшему брату. У меня было только три пути: военная карьера, служение церкви или изучение наук. Так как я всегда тяготел к знаниям, я выбрал третий путь. Получив начальное образование в родном городе, я решил поехать учиться в Болонский университет. Первый год обучения ничем особенным не запомнился, я полностью погрузился в изучение наук. На второй год своего обучения я стал интересоваться происходящим и вокруг меня. В те времена получили распространение публикации ордена розенкрейцеров - «Весть о братстве», «Исповедь братства» и «Жидкая каша на свадьбе Христиана Розенкрейцера». Прочитав их, я был потрясен их взглядами на мир. Понимаешь, в то время Европу раздирали религиозные воины между католиками и протестантами, а розенкрейцеры открыто называли Папу Римского змеем и Антихристом. Они отрицали учение Птолемея о том, что Земля центр Солнечной системы, обсуждали тайну сотворения мира, не признавали расовой, социальной или половой дискриминации в Братстве. Они мыслили прогрессивно для тех времён, и утверждали, что все мыслящие люди должны вместе трудиться на благо человечества и постигать законы природы и Бога, а также, что им неведомы ни жажда, ни голод, ни болезни, ни старость. Как и любой молодой человек, я считал себя умным, много повидавшим и всё знающим. Юношеский максимализм, - он с грустью усмехнулся. - Я решил присоединиться к Ордену. Мне, в некоторой степени, повезло. В те времена Болонский университет был одним из лучших, и последователи Ордена розенкрейцеров нашлись и в нашем университете. Сначала, после вступления в Орден, я просто посещал разного рода собрания и принимал участие в дискуссиях. А спустя некоторое время меня пригласили на коллегию Святого духа. Именно там я узнал всю правду. Ты помнишь, что я вчера рассказывал тебе про молодых, истинных вампиров, которые хотели развивать искусства и науки? - спросил он и я кивнула. - Они стояли у истоков этого общества, впрочем, как и у истоков всех последующих тайных обществ. К тому времени они уже взяли власть в кланах в свои руки, и им стали требоваться молодые кадры, потому что после очередной войны численность вампиров сильно сократилась. Они решили делать вампиров из людей, которые могут мыслить прогрессивно. Но действовали всегда аккуратно. Лишь единицы узнавали настоящее положение вещей. Я попал в их число. Дейм сделал меня вампиром, потому что увидел мой потенциал и мою тягу к знаниям, а остальных использовали в тёмную. Кому-то давали гранты на развитие тех или иных направлений науки, кого-то продвигали вверх по политической лестнице. А тем, кто имел талант в сфере финансов, давали деньги на открытие банков и развитие промышленных предприятий.
-Самое страшное зло всегда скрывается под маской самой прекрасной добродетели, - с грустью сказала я.
-Кто это сказал? - удивлённо спросил он.
-Не знаю, может и я. А может, я перефразировала кого-то из древних философов, - что-то крутилось в моей голове, но уловить мысль я не могла.
Макс задумался, а потом продолжил:
-Мы не одно столетие строили систему, которая позволяет нам сейчас контролировать всё в этом мире. Ты даже не представляешь, насколько мы могущественны. Может быть, потом я тебе расскажу обо всём, если тебя это заинтересует, - я опять закивала головой, и он, улыбнувшись, продолжил. - Сначала я был рядовым членом клана. Я поступал в высшее учебное заведение и там, отбирая талантливых студентов, агитировал их для вступления в тайное общество, для дальнейшего их продвижения. Спустя полвека я уже преподавал, и сам создавал тайные общества, становясь их главой. Люди даже не подозревают, что за этими тайными обществами стоим мы. Названия всегда разные - иллюминаты, розенкрейцеры, масоны. В Северной Америке - это череп и кости, свиток и ключ, олимпийцы, но смысл один - отобрать самых способных и заставить их работать на нас. Эта система работает и до сих пор, уже на протяжении четырёхсот лет. Правда, последние лет двести, мы создаём вампиров всё меньше и меньше. Стараемся поддерживать численность кланов на одном уровне.
-И какова численность вашего клана? - затаив дыхание, спросила я.
-Почти полторы тысячи человек.
У меня опять отвисла челюсть и Макс пояснил:
-Ты пойми, нам очень многие вещи необходимо контролировать. У нас есть подразделения, которые занимаются только наукой, или политикой. Кто-то отслеживает СМИ и Интернет. Страница номер
-Макс, я другие кланы с помощью своих сверхспособностей не поймут причину сбора Форума?
-Нет, не должны, - несколько неуверенно сказал Макс. - У нас есть Микаэль. Он наш экран, или щит, называй, как тебе удобнее. Он не даёт вампирам других кланов проникать в наше сознание. Он наша защита от слипперов других кланов, и он очень силён. Даже очень сильные вампиры не смогут сломать его защиту. По крайней мере, такого ещё не было. Сейчас я больше волнуюсь, чтобы возвращение Анны не связали с созывом Форума, потому что все знают, что мы с ней родственники и редко расстаёмся. Узнав, что я нахожусь не в замке, меня могут начать искать. Но такая вероятность очень мала. Ну и всегда надо принимать в расчёт Вагантов, хотя с ними мы справимся, если кто-то из них забредёт сюда.
-Про Вагантов ты ничего не говорил, - недовольно произнесла я. «Ещё одна проблема на мою голову». - Кто они?
-Ваганты - это вампиры одиночки. Они не принадлежат ни к одному из кланов. Путешественники, которые постоянно перемещаются из города в город, из страны в страну. И они очень жестоки. Ими движет только жажда крови, больше их ничего не интересует.
-Прелестно, - с сарказмом выдавила я из себя.
-Они нам не противники, - спокойно произнёс Макс. - Они отбросы нашего мира. Все, чем они обладают, это физическая сила и никаких сверхспособностей.
-Макс, а как вы различаете, какой вампир к какому клану относится? - с интересом спросила я.
-Очень просто. У каждого из кланов есть свой герб. Когда вампира посвящают в члены клана, на Форуме, он получает перстень с гербом. По этим перстням можно понять и принадлежность к клану, и статус. Видишь, и у меня тоже есть перстень, - он протянул правую руку, и только сейчас я обратила внимание на кольцо, находящееся на его мизинце. Взяв его ладонь, я начала пристально рассматривать перстень, а Макс продолжил: - Это наш герб. Для рядовых членов клана перстни делают из серебра. Те, кто рангом выше, получают перстни из золота, ещё выше - из белого золота, потом - из платины. А избранные носят платиновые перстни, инкрустированные бриллиантами.
-Серебра? Я думала, что вы боитесь серебра.
-Очередная байка, - он улыбнулся.
-Значит, ты избранный член клана? - спросила я, глядя на его перстень, усыпанный бриллиантами.
-Да. Я один из трёх приближенных к Лорду нашего клана, Дейму.
-А кто двое остальных? - спросила я, отпуская его руку.
-Я тебе говорил про них. Это Яромир и Микаэль, - пробормотал он, озабоченно сжимая руку, которую я только что держала в своих руках.
Бросив на меня задумчивый взгляд, он отвернулся. А я снова присела на большой валун, стараясь мысленно разложить полученную сегодня информацию по полочкам. Спустя некоторое время Макс опять заговорил:
-Лана, уже четыре часа дня. Тебе давно пора обедать.
-Четыре часа? - я удивилась и с грустью подумала: «Последние несколько дней время летит с неимоверной скоростью».
Есть я не хотела, но мне надо было накормить Стефана. Наверное, повседневные, привычные заботы, не давали мне окончательно погрузиться в тот мир кошмаров, борьбы и войн, которые рисовал передо мной Макс.
-Поехали домой, - сказала я, надевая носки с ботинками, и направилась к Агату с Кэсси.
Взяв уздечки, я не спеша пошла к дому, а Макс шёл позади, о чём-то задумавшись.
Зайдя во двор, я направилась в конюшню, а Макс зашёл в дом. В конюшне меня встретил Стефан с недовольным видом и молча, забрав у меня уздечки, начал распрягать лошадей.
-Пойду, приготовлю обед, - чувствуя себя лишней, виновато сказала я.
-Спасибо, я уже пообедал, - вежливо произнес он.
Не зная, что сказать, я постояла ещё несколько минут и, поняв, что Стефан не обращает на меня внимания, уныло поплелась в дом. «Ну вот, хотела запомнить что-то хорошее, а всё идёт наперекосяк».
Макс ожидал меня на кухне. Подойдя к холодильнику, я открыла его и начала равнодушно рассматривать его содержимое. «Да, ну эту еду. Стефан уже поел, а для себя готовить не охота» - подумала я и, закрыв холодильник, села за стол, напротив Макса.
-Не хочу есть, - с отвращением пояснила я, когда он с недоумением посмотрел на меня.
-Надо, - он поднялся и, подойдя к холодильнику, принялся изучать его содержимое. - Я сделаю тебе овощное рагу. Пальчики оближешь.
-Верю, но это не обязательно, - произнесла я без энтузиазма. - Я лучше душ приму.
-Хорошо, - согласился он, провожая меня недоумевающим взглядом.
Объяснять ему, что когда мне плохо, я превращаюсь в водяного, который может часами сидеть в душе - не хотелось. Это, наверное, сила внушения, но после душа мне всегда становилось легче, и казалось, что я как будто смывала с себя все проблемы.
Зайдя в спальню, я включила диск Чайковского и, послушав чуть-чуть увертюру «1812 год», пошла в душ.
Минут через тридцать я, наконец-то, заставила себя выключить воду и вышла из душа, обернувшись полотенцем. Когда я поняла, какое из произведений играет, и вспомнила его название, то замерла. Я стояла и слушала его, не шелохнувшись. Неожиданно за моей спиной раздался голос:
-Ты знаешь название?
-Да, «Франческа да Римини». Римини, ты ведь тоже родился в этом городе, как и семья Малатеста, - пробормотала я.
-Значит, знаешь по мотивам, какого произведения написана эта симфония? - почти на ухо прошептал Макс.
-«Божественная комедия» Данте. Пятая песнь Ада, - тихо ответила я, и меня, то ли от музыки Чайковского, то ли от голоса Макса, парализовало окончательно.
-А дальше? - его голос стал бархатным и вкрадчивым.
-История любви Франчески и Паоло, души которых за их любовь были отправлены в ад.
-Может и мы с тобой сейчас по дороге в ад? Или рай?
Его голос ласкал слух, и голова пошла кругом, а затем я почувствовал, как он прикоснулся к моему плечу и, опомнившись, отскочила от него как ужаленная.
-Макс, - как можно дипломатичнее сказала я. - Я не Франческа, а ты не Паоло и уж тем более не Джанчотто, - и, схватив, пульт выключила музыку.
«В мои планы никак не входил флирт и связь с Максом, а он, судя по всему, уже настроился на это, поэтому необходимо всячески пресекать такие попытки. Он самый неподходящий вариант из всех возможных. Слишком уж красив, и прекрасно осознаёт это. С таким, ничего хорошего меня не ждёт» - решила я. «Тогда надо срочно перевести его в разряд друзей, ты ведь проделывала это не раз с другими мужчинами» - подсказала интуиция.
-А как там рагу? - я решила его отвлечь вопросом.
-Почти готово, - с непроницаемым видом ответил он, продолжая стоять на месте и следить за мной.
Больше всего меня смущало то, что я в одном полотенце.
-Тогда иди, накрывай на стол, а я через минуту буду на кухне, - как можно жизнерадостнее сказала я, чтобы выпроводить его и одеться.
Он, постояв ещё секунд пять, ушёл, а я с шумом выдохнула. «Надо одеться и быть начеку. И вообще, зря я тогда сказала Максу, как попасть в мою спальню» - ругала я себя.
В гардеробной быстро найдя какие-то старые брюки и бесформенный свитер, я натянула всё это на себя. Посмотрев в зеркало, я улыбнулась, потому что вид был весьма непрезентабельный.
Когда я вошла на кухню, Макс почти накрыл стол. Запах, идущий от тарелки, был умопомрачительный.
-Запах божественный! - похвалила я, чтобы сразу задать тему разговора.
Обернувшись, он улыбнулся, а увидев мой внешний вид, весело поднял брови верх. «По-моему мои усилия испугать его своим внешним видом только развеселили его» - решила я, садясь за стол. Взяв вилку, я принялась за еду и старалась избегать его взгляда.На вкус рагу оказалось ещё вкуснее, чем на вид и, закончив, я произнесла:
-Говорят, мужчины самые лучшие повара. Только что я в этом убедилась на собственном опыте. Ты непревзойдённый повар.
-Спасибо, - с нежностью сказал Макс, и моё сердце пропустило удар.
«Ого, вот это обаяние! Если его разлить по бутылкам и продать, можно стать миллионером. Найди себе какое-то срочное дело» - интуиция не дремала. Поднявшись из-за стола, я начала мыть посуду руками, а Макс, отойдя к окну, сверлил мою спину взглядом. Убрав на кухне, я с приклеенной улыбкой обратилась к нему:
-Давай посмотрим телевизор. Хочу узнать, что там произошло в мире.
-Для начала можно и телевизор посмотреть, - согласился он, но таким тоном, что я почувствовала, как щёки запылали.
Так и подмывало сказать ему, что дальше начала он не продвинется, но понимала, что если встану на скользкую поверхность двусмысленных высказываний и намёков, он тут же за это ухватиться.
Включив телевизор в гостиной и сев в кресло, я усиленно принялась делать вид, что меня интересует происходящее на экране. Постепенно, переключая с одного новостного канала на другой, я втянулась, и чувство неловкости меня оставило. Макс тоже, похоже, заинтересовался происходящим в мире.
Спустя некоторое время возле ворот посигналила какая-то машина, и я вопросительно посмотрела на него.
-Ник вернулся. Пойду, открою ворота, - пояснил он и, поднявшись, вышел во двор.
Выйдя следом, я открыла рот в немом восхищении, когда увидела машину, въезжающую во двор.
-Что это? - через силу выдавила я, с изумлением глядя на черную красавицу с тонированными стёклами.
-Fornasari RR99. Это машина не массового производства, поэтому ты таких не видела, - Макс улыбнулся, глядя на меня.
В это время водительская дверь открылась, и появился Ник. Ведя ладонью по кузову, я обошла автомобиль. В нем чувствовалась мощь, и он завораживал своей плавностью форм и изяществом. Я только повернулась в Максу задать вопрос, но он меня опередил:
-До первой сотни разгон за три целых и восемь десятых секунды. Полный привод, под капотом шестилитровая восьмёрка, - он со знанием дела сыпал техническими характеристиками. - Шестиступенчатая коробка передач, длина пять и два метра, ширина два-пятнадцать.
-Я ничего не понимаю в технических характеристиках. Можно посидеть на месте водителя? - с трепетом в голосе, спросила я.
-Конечно, - в один голос сказали Ник и Макс, и Ник открыл для меня дверь со стороны водителя.
Забравшись в машину, я окончательно превратилась в маленького ребёнка, который смотрит на всё восхищёнными глазами.
-Нравится? - спросил Макс.
-Да, - затаив дыхание, произнесла я. - Ты врал мне, когда говорил, что не можешь уехать от меня из-за размытых дорог. На этой машине даже по бездорожью к моему дому можно было пробраться.
Он лукаво прищурился и промолчал.
-Прокатишь меня как-нибудь с ветерком? - с надеждой спросила я.
-А сама не хочешь за руль? - удивился он.
-Водитель из меня - так себе. Не хочу никого подвергать опасности на дороге. Но скорость я люблю. С хорошим водителем я с удовольствием погоняю. Ты хороший водитель?
-Конечно. Но на этой машине не особо погоняешь. Когда приедем в замок, там я тебя действительно прокачу с ветерком на машинах из нашего гаража.
-Обещаешь? - хитро спросила я.
-Обещаю, - Макс, а следом и Николасом, рассмеялись.
-Грешно смеяться над убогими, - чопорно пожурила я, с сожалением покидая салон машины.
Ещё раз обойдя машины вокруг, я пошла в дом. Макс с Ником подошли к багажнику и, достав оттуда две сумки, тоже зашли в дом.
-Лана, можно принять душ? - спросил Ник.
-Да, конечно.
Он расстегнул одну из сумок и достал оттуда сменную одежду. Открыв проход в спальню, я стала спускаться по лестнице, а он шёл следом за мной. Показав ему, где ванная, я зашла в гардеробную, взять для него полотенце и он спросил:
-А можно посмотреть спальню?
-Можно, - сказала я и сделала приглашающий жест.
Зайдя в спальню, первое, что он увидел кровать.
-А ты не скромная девушка, - улыбаясь, произнёс он.
-Иногда, да, - с показным раскаянием я потупила взгляд и вздохнула, а потом мы одновременно рассмеялись.
-С чего смеёмся? - за нашими спинами появился Макс.
-С кровати, - ответил Ник и снова обратился ко мне. - Не теряешься в ней ночью?
-Пока таких проблем не было, - ответила я.
-Судя по тому, как Лана мечется во сне, эта кровать как раз для неё, иначе она постоянно просыпалась бы на полу, - смеясь, сказал Макс.
-Вид шикарный, - произнёс Николас подойдя к окну и взглянув на долину. - Знаешь, когда мы первый раз пошли по твоему следу, и пришли к дому, мы были растерянны не найдя тебя. Ещё раз вернувшись в долину и посмотрев на дом, нам и в голову не пришло, что солнечные батареи служат крышей для твоей спальни. Ты заставила нас побегать и поломать голову, - он опять рассмеялся.
-На то и был расчёт, - ответила я.
Ник ещё раз обвёл спальню взглядом и пошёл в душ, а мы с Максом поднялись в гостиную. Я села в кресло и опять стала смотреть телевизор. Краем глаза я видела, что Макс задумчиво смотрит на меня и опять почувствовала неловкость. «Сейчас Ник выйдет из душа, и я сразу же пойду к себе» - решила я.
-Лана, - спустя некоторое время позвал меня Макс и я вздрогнула. - Можно задать тебе вопрос?
«Меньше всего мне хочется сейчас отвечать на его вопросы, особенно когда он так на меня смотрит». Но другого выхода я не видела и кивнула. Но только Макс открыл рот, как из спальни вышел Ник. «Спаситель» - я с благодарностью бросила на него взгляд.
-Спасибо, как заново родился, - добродушно, сказал он.
-Не за что, - ответила я и поднялась. - Вы тут располагайтесь, а я пойду спать.
Макс тоже поднялся и сказал:
-И я хочу принять душ.
«Он что, издевается» - я уже начинала злиться. Бросив на него взгляд, я быстро стала спускать по лестнице и, зайдя в гардеробную, достала ещё одно полотенце. Когда я вышла, он уже стоял возле дверей в ванну. Не дав ему открыть рот, я вручила полотенце и сказала:
-Пойду, посижу с Ником, - и быстро стала подниматься по лестнице.
Ник расположился на диване, держа пульт в руках, и с интересом смотрел телевизор.
-Ты не против? - спросил он у меня.
-Нет, чувствуй себя как дома, - я села в кресло.
Через десять минут, когда передача закончилась, он приглушил звук и потянулся.
-Хорошо-то как, - произнёс он, и улыбнулся мне.
-Ник, а вы вообще спите? - я с любопытством посмотрела на него.
-Спим, но не так как вы, люди. Всё зависит от физической и эмоциональной нагрузки. Иногда мы спим раз в неделю, пару часов, а иногда два раза в неделю. А можем не спать и по две-три недели. Всё зависит от обстоятельств.
-Ого! - с восторгом сказала я.
-Угу, - в тон мне ответил Ник, и мы опять рассмеялись.
Из спальни вышел Макс, вытирая голову полотенцем. Я сразу вскочила на ноги, чтобы сбежать в спальню.
-Спокойной ночи вам, - бодро произнесла я и, повернувшись к Максу, предупредила его. - Если я опять начну метаться во сне, совершенно не обязательно пытаться успокоить меня, и тем более сидеть возле меня всю ночь, - и быстро скрылась в проходе в спальню, не дав ему возможности ответить.
Закрыв за собой дверь, и зайдя в комнату, я направилась к стереоустановке и поставив диск Энигмы. Раздевшись, я легла в кровать и задумалась - о Максе, о кланах, о Форуме и незаметно для себя уснула. Страница номер
Мне приснилось, что я бегу от кого-то. Мне угрожала опасность, и в движении было моё спасение. Я не знала, от кого скрываюсь, но знала, что останавливаться нельзя. Сил оставалось всё меньше и меньше и я начала задыхаться. «Всё, больше не могу. Силы остались только, чтобы обернуться и посмотреть своей смерти в глаза». Остановившись, я обернулась, готовая ко всему...
-Лана!? - голос был нежным, и кто-то осторожно прикасался к моей щеке прохладной ладонью. Я открыла глаза, и увидела Макса, сидящего на кровати. - Тебе опять что-то приснилось?
-Да, - я попыталась восстановить дыхание. Ощущение было такое, что я действительно сейчас пробежала стометровку, а руки горели огнём. - Но всё хорошо. Сейчас я приду в себя.
-Тебе постоянно сняться кошмары? - озабоченно спросил он.
-Нет. Иногда и хорошие сны сняться. Не обращай внимания, я уже давно привыкла, - отодвинувшись от его рук подальше, я посмотрела в окно. Оказалось, что солнце уже встало, и я опять проспала рассвет. - Мне надо одеться.
-Хорошо, - он поднялся. - Жду тебя на кухне.
-Никаких завтраков, - твёрдо произнесла я.
Макс, не поворачиваясь, хмыкнул, и вышел из спальни. Вскочив с кровати, я зашла в ванну, и быстро почистив зубы, побежала в гардеробную, чтобы одеться. «Надо не дать времени Максу, приготовить мне завтрак» - натягивая спортивный костюм, думала я.
Выскочив на кухню, я с облегчением вздохнула - успела. Он уже вынул сковородку и собирался ставить её на плиту.
-Макс, я не шучу. Не надо заставлять меня завтракать, - серьёзно произнесла я и, включив кофеварку, сделала себе кофе.
Ник сидел за столом, и я присоединилась к нему. Макс снял сковородку с плиты и тоже подсел к нам. Каждый думал о своём. Неожиданно раздался звонок телефона, и я, вздрогнув, чуть не облилась кофе. «Нервишки шалят» - иронично прошептала интуиция.
-Анна? - Макс ответил на вызов, и стал внимательно слушать. - Хорошо. Ты молодец, - спустя две минуты сказал он и нажал отбой.
Увидев вопросительный взгляд Ника, обращённый к Максу, я тоже посмотрела на него.
-Анна добралась хорошо. Всё объяснила Дейму, и он обратился к Вейшенгу. Форум назначен на седьмое октября, в сорока километрах от Штутгарта, во дворце Монрепо. Анна пришлёт за нами один из наших самолётов в аэропорт Ивано-Франковска. На нём долетим до Штутгарта, а там нас встретят. Так что, седьмого рано утром выезжаем, - Макс посмотрел на меня.
-Хорошо, - прошептала я.
-Нам повезло, что Вейшенг собирает Форум в Европе, недалеко от Штутгарта. Не надо далеко лететь, - сказал Ник.
-Да, - согласился с ним Макс.
«Четыре дня... Осталось всего четыре дня» - с тоской подумала я. Во мне опять проснулось нетерпение и страх, что я упущу что-то важное из этой моей спокойной жизни. Не допив кофе, я поднялась и, помыв чашку, обратилась к Максу с Ником:
-Пойдемте, погуляем.
Они оба кивнули. Быстро переодевшись, я вышла во двор, и в конюшне поздоровавшись со Стефаном, попросила его оседлать лошадей. Когда всё было готово, он передал уздечки мне и пошёл к себе, даже не выйдя во двор. «Сегодня вернусь пораньше и приготовлю Стефану обед, чтобы хоть как-то порадовать его» - пообещала я себе.
Выйдя из конюшни, я остановилась, ожидая пока Ник и Макс уйдут со двора. Ник сразу всё понял и исчез, а Макс стоял и в упор смотрел на меня, а потом спросил:
-Я могу тебе доверять? Никаких скачек?
-Никаких, - заверила я.
Он мгновенно исчез, но я уже ничему не удивлялась. Запрыгнув в седло, я направила лошадей в долину. Скакать галопом на самом деле не хотелось. Если двадцать минут назад я испытывала нетерпение, и быстрее хотела выбраться в долину, то сейчас раскисла. Меня охватила тоска. «Может вернуться домой?» - подумала я, но всё же решила, что лучше Кэсси с Агатом погулять, чем стоять в стойле.
Подъехав к реке, я спрыгнула с Агата, и отпустила его с Кэсси свободно пастись. Макс с Ником стояли неподалеку, и я не спеша поплелась к ним. Разговаривать ни с кем не хотелось. Дойдя до них, я села на камень и стала смотреть на речку.
-Лана, тебя что-то беспокоит? - озабоченно поинтересовался Макс.
«Как ему объяснить, что меня беспокоит, если я сама не понимаю. И сама себе не могу ответить на этот вопрос. Слишком много нового я узнала за эти дни. Уже одно их существование вызывало беспокойство, не говоря об остальном» - подумала я, а вслух произнесла:
-Нет, Макс. Всё хорошо, просто мне надо время, чтобы всё обдумать.
По-моему, он всё понял, и не стал дальше пытаться втянуть меня в разговор. Они с Ником отошли и стали разговаривать между собой.
Когда начало припекать солнце, я, сняв ботинки и носки, стала прогуливаться по берегу. Настроение по-прежнему было паршивое. Меня ничего не радовало - ни голубое небо, не прохладная вода, ни журчание реки, ни осенние краски вокруг. Было ощущение какой-то надвигающейся беды, и Макс с Ником были тут ни при чём, в этом я была уверена. Я перебирала в голове все имеющиеся факты и интуиция подсказывала, что я чего-то ещё не знаю. От всех этих мыслей уже начинала болеть голова, и я решила, что лучше поехать домой. «Да и, судя по положению солнца, пора приступать к приготовлению обеда».
-Макс, Ник, может, поедем домой?
-Как скажешь, - произнёс Макс.
Обувшись, я подошла к лошадям и, вскочив в седло, поехала к дому. Во дворе я слезла с Агата и, заведя его с Кэсси в конюшню, передала Стефану уздечки.
-Пойду готовить обед. Через полтора часа жду тебя на кухне.
Он помедлили с ответом, но потом всё же кивнул, и я вздохнула с облегчением.
Зайдя в дом, я нашла Макса и Ника в гостиной.
-Я буду на кухне готовить обед, а вы тут развлекайтесь, - проходя мимо них, сказала я, и скрылась за дверью.
На первое я решила приготовить солянку, а на второе картофельную запеканку и салат. Я специально решила готовить сложные блюда, для того отвлечься от мрачных мыслей. Открыв холодильник, я достала необходимые продукты и приступила к приготовлению.
Спустя почти полтора часа, когда всё было готово, я накрыла стол и, выйдя из кухни, пошла звать Стефана. Он был в гараже и что-то строгал из дерева.
-Стефан, всё готово, пошли обедать, - сказала я, и он поднял голову, но не встал, продолжая на меня смотреть. Заходить в дом он явно не хотел. - Стефан, пожалуйста, ради меня, - я уже готова была умолять, а настроение катастрофически падало дальше некуда.
Наконец-то кивнув, он поднялся, и я с благодарностью посмотрела на него. Зайдя в дом, он быстро прошёл на кухню, даже не посмотрев на гостей, и я извиняющимся взглядом посмотрела на Макса и Ника. В ответ Макс кивнул мне, как бы говоря, что всё хорошо.
Пару раз я пыталась завести разговор, но смогла добиться от Стефана только односложных, ничего не значащих ответов. В конечном итоге я бросила свои попытки, и обед мы закончили в полной тишине.
-Спасибо, было очень вкусно, - пробормотал он, и поспешно покинул кухню.
-Пожалуйста, - это всё, что я успела ответить.
Меня охватила какая-то апатия, и быстро убрав на кухне, я вышла в гостиную и сказала:
-Я пойду к себе, в спальню.
Макс уже с тревогой посмотрел на меня, а потом поднялся.
-Пожалуйста, мне надо побыть одной, - с отчаянием попросила я.
-Хорошо, если что - мы здесь.
Быстро спустившись в спальню, я включила стереосистему, и сев в кресло у окна, погрузилась в раздумья. Когда на улице потемнело, я сняла одежду и, переодевшись в шорты с топиком, легла в кровать, свернувшись калачиком. На сердце скребли кошки, и не одна, а целая тысяча. Хотелось плакать, но ничего не получалось. Незаметно для себя я заснула.Опять кошмар и он снился мне прошлой ночью. Я опять бегу по лесу, и меня опять преследует опасность. Напряжение нарастало, и тут я увидела, что рядом со мной бегут Сет и Рет. Им тоже было страшно, но они всё равно не бросали меня. Чувствуя, что меня вот-вот догонят, я опять решаю встретить свою смерть лицом к лицу, поэтому разворачиваюсь и вытягиваю руки, ощущая в них жар...
-Лана! Лана! Проснись же, пожалуйста! - в голосе была паника, и меня кто-то тряс за плечо.
Тяжело дыша, я открыла глаза и опять увидела Макса.
-Ты вся горишь. Тебе плохо? Опять кошмар?- голос у него был встревоженный.
-Да, - по телу прошёл озноб от воспоминаний.
-Расскажи мне, - ласково попросил он.
-Мне грозила опасность, но я не знаю от кого. Я бежала по лесу, - голос стал прерывистым, когда я воскресила в памяти сон. - Бежала, и знала, что меня сейчас догонят. Чувствовала, что мне не уйти, и со мной произойдёт страшная вещь, - дальше говорить я не могла, потому что меня сковал страх.
Макс притянул меня к себе, и я уткнулась лицом в его плечо. Обняв меня одной рукой за плечи, второй он стал поглаживать по спине и ласково приговаривать:
-Это всего лишь сон, не бойся, я не позволю тебя обидеть. Всё будет хорошо.
Я начала расслабляться, жар потихоньку проходил, а вместе с ним уходил и страх. Было так уютно в объятиях Макса, и я верила его словам, что он не даст меня в обиду. В этот момент я отчётливо услышала стук - сначала один, через некоторое время другой.
-Что это? - недоумевая, спросила я, и заглянула Максу в глаза.
-Моё сердце, - ответил он, продолжая гладить меня по спине.
-Сердце?!
-Да. У меня тоже есть сердце, и я способен чувствовать те же эмоции, что и вы - люди, - его голос стал бархатным, и он посмотрел мне в глаза.
От его голоса и проникновенного взгляда у меня закружилась голова, и опять сбилось дыхание, но уже не от страха. Макс продолжал гладить меня по спине но, уже не успокаивая, а осторожно касаясь кончиками пальцев открытых участков спины. Его прикосновения вызывали во мне давно забытые чувства, и я даже не могла пошевелиться. Вернее не хотела. А где-то в подсознании билась какая-то мысль, но уловить смысл я была не в состоянии. Неожиданно Макс отстранился, а затем, посмотрев ещё раз в глаза, прикоснулся к щеке и нежно провёл по ней пальцев, а потом по губам. Сердце в груди остановилось, и я перестала дышать от нахлынувших ощущений. Нежно обхватил моё лицо руками и стал медленно наклоняться ко мне, и я закрыла глаза, желая ощутить его поцелуй.
«Ты дура. Дура! Опомнись! Если ты сейчас позволишь себя поцеловать, назад дороги не будет. Ты влюбишься окончательно и бесповоротно, а когда он тебя бросит, ты сойдёшь с ума от боли. Не тешь себя надеждой, что он всегда будет рядом с тобой. Ты серая, бесцветная мышь, а он грациозный, прекрасный хищник. Он поиграет с тобой, а потом бросит, как тогда. Помнишь? Только сейчас тебе будет ещё больнее. Ты сможешь вынести столько боли? Ты хочешь это?» - голос разума прорвался наружу.
-Нет! Я не хочу! - я зло и резко ответила вслух своему внутреннему «я».
Лицо Макса превратилось в маску боли, а через секунду окаменело.
-Как скажешь, - он поднялся и резко развернувшись, пошёл к выходу. - Жду тебя на кухне, - не поворачиваясь, бросил он.
На сердце лёг груз тяжести, и я не могла пошевелиться, чувствуя отчаяние. Сердце кричало, что я совершаю ошибку, а голос разума противоречил ему, говоря, что лучше сейчас всё остановить, иначе, потом будет намного больнее. Спустя пять минут я поднялась и поплелась в душ. Утро только наступило, а я уже чувствовала себя разбитой.
Когда я вышла на кухню, Макс поставил передо мной чашку кофе и, повернувшись ко мне спиной, встал возле окна. От этого равнодушия внутри всё сжалось, и я ничего не могла из себя выдавить даже Николасу, сидящему рядом со мной за столом. А он недоумённо смотрел то на меня, то на Макса. Кое-как я допила кофе и поставила чашку в раковину.
-Поедем опять в долину? - нерешительно спросила я.
-Если хочешь, - голос Макса звучал вежливо и отчуждённо.
В конюшне я поздоровалась со Стефаном и попросила оседлать Кэсси. А когда вышла во двор, Макс с Ником уже стояли возле ворот.
-Ждём тебя в долине, - сказал Макс и исчез. Ник опять непонимающе посмотрел на меня, но промолчал и исчез вслед за Максом.
Не спеша спустившись по склону и, оказавшись в долине, я поняла, что хочу на свою рассветную вершину, несмотря на то, что солнце уже давно встало. «Странно, я стала спать намного больше, а сил становилось всё меньше и меньше» - апатично подумала я.
В долине, не доезжая до Макса с Ником, я остановилась и, указывая направление, спросила:
-Можно подняться на ту вершину?
-Без проблем, - и Макс опять исчез. Ник испарился следом за ним.
На вершине, я спрыгнула с Кэсси, и, не став отвязывать уздечку Агата от седла, подошла и села возле обрыва. Макс и Ник стояли неподалеку и смотрели на расстилающуюся перед нами долину и соседние горы.
-Очень красиво, - сказал Ник. Макс кивнул ему и продолжал смотреть вдаль.
Меня охватило ощущение надвигающейся катастрофы. «Надо срочно разбить эту стену отчуждения, которая возникла между мной и Максом» - подумала я, но как это сделать, не знала. Я понимала, что необходимо поговорить, но никак не могла найти тему для разговора. Все вопросы, которые возникали в голове, казались глупыми и детскими. Был только один вопрос, который меня интересовал - его сердцебиение, но тема была очень скользкая. «Как можно спросить про одно, не затрагивая остальное - его прикосновения и попытку меня поцеловать? Он истолковал мою реплику неправильно, приняв на свой счёт, а дело ведь не в нём» - умом я понимала, что мне нельзя влюбляться, и что Максу не надо рассказывать, почему я это сказала, и что мои слова были обращены к себе самой. Но сердце обливалось кровью - я обидела Макса. Он не заслуживал такого отношения с моей стороны. Промучившись так с полчаса, я решила всё же задать вопрос.
-Макс? - позвала я.
-Да? - он повернулся ко мне с безразличным выражением лица.
-Сегодня утром, - каждое слово давалось мне с трудом. - Я слышала, как бьётся твое сердце, - его лицо превратилось в холодную маску и моё желание поговорить начало таять. - Ты не говорил, что у вас бьётся сердце. Понимаешь, везде пишут, что ваше сердце... - я не могла подобрать подходящего слова, и вздохнула. - Безмолвно что ли... Что оно не бьётся.
-Лана, ты так и не поняла, кто мы. Я попробую объяснить, - подойдя ко мне, он задумался, а потом продолжил. - Но начну издалека. В нашем мире существует две точки зрения. Одни вампиры считают себя параллельной ветвью в развитии человечества. Другие - что природа всегда поступала мудро, и что отношение между нашими видами - это как отношения между хищниками и добычей в природе. Мы как противовес вашему виду. Как птицы, которые существую, для того, чтобы не давать сильно размножать насекомым. Или львы, которые охотятся на парнокопытных, чтобы контролировать их численность на должном уровне. Вы - люди, считаете себя вершиной эволюции, и не хотите посмотреть правде в глаза. Вы такие же создания природы, как и остальные животные, и млекопитающие, - он опять замолчал, хмуро глядя на меня. - Так вот, хищников в природе всегда меньше, и они обладают такими качествами, которые не присущи остальным. Нас вампиров меньше, чем вас - людей, и наша способность к рождению себе подобных очень ограниченна, по сравнению с вами. Поэтому, природа и здесь всё предусмотрела. Она дала нам некоторые преимущества, перед вами. Мы должны не давать вам убивать самих себя и разрушать окружающий нас всех мир. Опыт и знание помогают нам сдерживать вас. Но чтобы приобрести этот опыт, мы должны жить дольше вас, поэтому в нашем организме все процессы замедленны. У нас тоже бьётся сердце, только оно бьётся намного медленнее. Мы также хотим есть, как и вы, просто нам не нужна еда два-три раза в день. Мы тоже спим, но не каждые сутки. По нашим венам тоже циркулирует кровь и у нас тоже есть пульс, просто все процессы в нашем организме протекают намного медленнее, чем у вас. Страница номер
-Знаешь, я читала одну статью, и там говорилось, что если температуру тела человека снизить хотя бы на один градус, до 35,6, то срок человеческой жизни значительно продлиться. Похоже, что наши учёные правы. Вы прямое тому доказательство.
-Может быть, но температура нашего тела ещё ниже, - неопределённо ответил он.
-А ещё я читала, что в 1961 году, один французский исследователь в труднодоступном, высокогорном районе Конго, обнаружил племя пигмеев монг, у которых была холодная кровь.
-Не слышал об этом, но всё может быть, - он равнодушно пожал плечами.
-А как так получается, что в вашем организме все физиологические процессы замедленны, а бегаете вы намного быстрее нас, и более сильные?
-Что-то в нашем организме работает замедленно, а что-то наоборот обостренно. Физическая сила, обоняние, вкус, осязание, зрение, слух - это развито у нас сильнее, чем у вас. Все виды чувств развиты намного сильнее. Плюс сверхспособности, - он опять помолчал, а потом с сожалением добавил. - Нам присущи те же чувства, что и вам, - и отвернувшись, стал смотреть на долину.
Как я не старалась отвлечь Макса, мы всё равно вернулись к чувствам. Я знала, что должна объяснить ему своё утреннее поведение, но никак не могла выдавить из себя хоть одно слово. «Как объяснить ему мои страхи, моё желание избегать любви, моё желание уберечь своё сердце? Что, если я позволю себе полюбить его, я испытаю страшную боль, когда надоем ему и он меня бросит. Он пойдёт дальше по жизни, а уже никогда не смогу подняться и продолжить свой путь, как будто ничего не было». Я пыталась найти слова, чтобы сказать ему об этом, но это было слишком личным, и я никогда, ни с кем об этом не говорила. «Но, похоже, разговора не избежать. Не хочется так его обижать, и очень надеюсь, что он меня поймёт и перестанет оказывать знаки внимания». Собравшись с силами, я пробормотала:
-Макс, я хочу разъяснить утреннюю ситуацию....
-Ничего не надо разъяснять, - перебил он меня. - Всё предельно ясно. Ты человек, я вампир, поэтому ты испытываешь ко мне отвращение. Это естественно, - холодно отрезал он, и отошёл к самому обрыву.
«Отвращение?» - я была сбита с толку. «О чём он говорит? Причём тут это?». Я только открыла рот, чтобы задать эти вопросы, как за моей спиной раздался вой волков. Резко подскочив на ноги, я испуганно оглянулась, а Макс развернулся лицом к лесу. Ник, который находился метрах в ста от нас, мгновенно оказался рядом с Максом.
Дальше я всё воспринимала как в замедленной съёмке. Недалеко от нас из леса выскочило штук пять-семь волков. Они были напуганы и, не обращая на нас внимания, побежали вниз по склону. Последними из леса появились Сет и Рет, которых я узнала бы из тысячи волков. Они, в отличие от остальных, не бежали, а пятились задом и, глядя в лес, оскалили пасти и рычали. «Боже, да они настоящие, грозные хищники», - с гордостью подумала я. Сет, который был ближе ко мне, бросил на меня мимолётный взгляд, а потом опять повернулся в сторону леса и зарычал. Они как будто защищали меня от кого-то. Я испугалась, что Макс или Ник почувствуют в них угрозу для меня, и решила стать между волками и вампирами, чтобы предотвратить инцидент.
Как обычно, в таких ситуациях мозг работал быстро, а тело за ним не успевало. Каждое движение казалось замедленным и требующим огромных усилий. Я успела сделать лишь пару шагов, когда на место, где я только что стояла, приземлился незнакомый человек и резко протянул ко мне руку, пытаясь схватить за куртку. Сама не понимая как, я успела увернуть от его руки, и меня по инерции несло в сторону волков. Тем временем, к этому человеку рванулся Макс, и, схватив его за плечи, потянул от меня в другую сторону. «Везёт ему, не надо прикладывать таких громадных усилий, чтобы сделать шаг», - отстраненно подумала я, восхищаясь скоростью его движений. И в этот момент, боковым зрением, увидела беснующихся лошадей. Кэсси, очень медленно и грациозно подняла задние ноги и взбрыкнула ими, как необъезженные скакуны на родео. Едва коснувшись копытами земли, она опять взбрыкнула, и в полёте угодила точно в грудную клетку второму человеку, который выпрыгнул из леса в моём направлении. Ударом его медленно отбросила на дерево, но он резко вскочил на ноги, и приготовился ко второму прыжку. «Чудненько, вампир! Человек после такого удара сразу не поднимется», - похоже, моя интуиция веселилась, в отличие от моего тела, которое продолжало двигаться, как сквозь вату. Очень медленно я повернула голову в сторону Макса, и тут же пожалела об этом. Я увидела, что Ник уже держит первого вампира за плечи, а Макс в это время аккуратно и быстро сворачивает ему шею - поворот, дерзкий рывок вверх, и голова уже в руках Макса. Следующее, что я увидела, это перекошенное яростью лицо Макса, обращенное к Нику, и его медленно двигающиеся губы. «Он что-то кричит ему» - поняла я, но слов не могла разобрать, а сразу после этого почувствовала железную хватку. Меня кто-то оторвал от земли и бросил в седло Кэсси. Интуитивно я ухватилась за её шею, пытаясь нащупать уздечку, и засунула ноги в стремена. Она, почувствовав меня в седле, резко дёрнулась и понеслась как ненормальная по склону, в сторону долины, а Агат нёсся рядом. Повернув голову, я начала искать глазами Сета с Ретом, но волчат уже нигде не было. Последнее, что я увидела, это Макса, прыгающего ко второму вампиру, но тот успел увернуть, и Макс врезался в дерево. «Хватит с тебя на сегодня! Сосредоточься и смотри вперёд!» - скомандовала интуиция и я, в конце концов, нащупала уздечку.
Долину мы проскочили с неимоверной скоростью. По пути, до меня наконец-то начал доходить смысл происходящего, и какая опасность нам грозила. «Только чудом удалось её избежать» - пронеслось в голове. «Не чудом, а благодаря Сету и Рету. Они предупредили нас своим воем, и не дали застать нас врасплох» - напомнила интуиция. «Это точно, даже страшно представить, что могло случиться, не появись они» - с ужасом подумала я и внутри всё сжалось.
Когда мы поднялись по склону, и оказались возле ворот, я спрыгнула с Кэсси, и стала её гладить и успокаивать. Мне вспомнилось, как она отбросила задними копытами второго вампира.
-Умница моя! Молодчина! - с благодарностью произнесла я и продолжила гладить её по морде. Агат тут же подошёл поближе ко мне и ткнул своей мордой в мою вторую руку. - Ты тоже молодец! Вёл себя, как настоящий мужчина, уверенно и бесстрашно.
Когда Кэсси окончательно успокоилась, я открыла ворота и завела их во двор. Из конюшни вышел Стефан и, забрав у меня уздечку, повёл лошадей в стойла. «Похоже, он ничего не заметил. Вот и хорошо, не надо посвящать его в происходящее. Хорошо, что эти вампиры напали на вершине, а не здесь» - меня в очередной раз передёрнуло от ужаса, и я почувствовала усталость и желание присесть.
Я уже почти дошла до дверей дома, когда услышала вой, который раздался за воротами. «Это предупреждение или зов? Даже если это предупреждение, это не имеет значения. Макса и Николаса нет рядом, и меня никто не спасёт от очередного вампира. Я только подставлю Стефана под удар. Лучше смотреть смерти в глаза, чем трусливо прикрываться чужой жизнью» - подумала я и поспешила за ворота.
Выйдя, я оглянулась вокруг и увидела Сета и Рета, стоящих возле кромки леса. Вели они себя спокойно, и я поняла, что опасности нет. Я пошла к ним, а они двинулись мне на встречу, сначала не спеша, а потом побежали наперегонки. -Сет! Рет! - я начала их гладить, когда они подбежали. - Мои хорошие! Мои спасители, - они начали лизать мне руки и повизгивать от удовольствия. - Спасибо вам! Вы вернулись! Я так соскучилась по вас, и так беспокоилась! Пойдёмте во двор, - я начала отходить в сторону двора и подзывать их за собой, но они не двигались с места. - Ну, чего вы? Я вкусненьким вас угощу. Идёмте!
Они сделали первый нерешительные шаги, но потом остановились, и я решила вернуться к ним. Подойдя и присев на корточки, я опять начала их гладить, радуясь, что мои волчата вернулись. Сет лизнул меня в лицо, а потом они, как по команде, насторожились и, бросив на меня последний взгляд, убежали в лес.
И тут я всё поняла! «Они пришли попрощаться со мной. Наверное, больше я их не увижу» - сердце разрывалось на части, не желая их отпускать. Бессильно сев на землю, я обхватила голову руками. Хотелось плакать, но слёз, как обычно, не было и просто невыносимо начала болеть голова, а сил двигать уже не было.