Глава 19. Цена доверия.
Ложь — сладкое лакомство человеческого общества, приторное, обжигающее, приятное, но таящее яд в каждой капле. Многие находят в ней утешение, спасение, создавая собственный уютный мир антиутопии, успокаивая и укрепляя хрупкую самооценку. Ложь подобна медленному яду, проникшему внутрь и размывающему границы между реальностью и фантазией, искажая наше восприятие действительности.
Хуже всего, когда впервые открываешься близкому человеку, делишься своими сокровенными чувствами и мечтами, доверяешь ему всю душу, и вдруг осознаёшь, что он предал твоё доверие. Горько-катящиеся слёзы разочарованных ожиданий стекают по щеке, когда становится понятно, что перед тобой разворачиваются события, рассказанные его устами, но совершенно фальшивые и искусственные.
Ты смотришь в его глаза, и сначала всё спокойно, взгляд чист и прозрачен, как прежде. Но вскоре чувствуешь нечто странное, едва заметное беспокойство, которое заставляет насторожиться. Понимаешь, что обман выстроен искусно, продуман до мельчайших деталей, выглядит естественно и искренне. Панику охватит мысль: верить ли теперь словам? Где истина, а где фантазия?
Страх нарастает, ведь самую большую ложь произносит тот, кому ты доверил свою душу, кто знал твои слабые стороны и помогал преодолевать трудности жизни. Ты теряешь веру не только в человека, но и разрушаются основополагающие убеждения о справедливости мира, добра и зла. Мир вокруг рушится, оставив пустоту и неопределённость, бесконечные сомнения и тревогу.
Оглянувшись назад, задумываешься: насколько глубоко ложь проникает в человеческую природу? Насколько далеко она способна зайти, прежде чем разоблачённая правда положит конец иллюзиям?
***
Эндрю вальяжно развалился в кресле, лениво покачивая бокал красного вина одной рукой. Его взгляд, исполненный ледяного равнодушия, был направлен на Нила, словно на постороннего зрителя, присутствие которого не вызывало у него ни единой эмоции. Рот Эндрю был слегка приоткрыт, губы вытянулись в едва заметную усмешку, оттеняя ледяную дистанцию, которую он демонстративно соблюдал между собой и окружающим миром.
Черные повязки на руках Эндрю служили своеобразным барьером, скрывая следы прошлого, от которого он страстно хотел очиститься, стереть, забыть. Но под правой повязкой скрывался лишь один нож — оружие, принадлежавшее изначально Натаниэлю. Этот нож был дан ему самим Натаниэлем, чтобы Эндрю мог себя защитить в мире, полном опасностей и предательств.
Эндрю ненавидел этот нож и то, что он символизировал — зависимость, долг, обязательство, которые он не мог сбросить. Но одновременно с этим он чувствовал себя в безопасности именно благодаря этому оружию. Несмотря на то, что он был вампиром, обладателем огромных физических возможностей и нечеловеческих способностей, именно этот нож служил источником уверенности, защищая его от возможных опасностей, реальных и воображаемых.
Эндрю знал, что это оружие не гарантирует победы, но дарит комфорт и стабильность, позволяет ему сохранять достоинство и независимость, несмотря на всю сложность и неясность, связанную с этим предметом. Этот нож был личным подарком от Натаниэля, сохранившимся свидетельством их общих корней и обязательств, объединяющих их до сих пор.
Весь его внешний вид и поза демонстрировали превосходство и уверенность, будто он был здесь хозяином положения, контролирующим все аспекты своей жизни и окружения. Эндрю предпочитал наблюдать, оценивать и действовать, руководствуясь исключительно собственными интересами, сохраняя эмоциональную дистанцию и холодный расчет.
Дождь за окном монотонно омывал стены старинного особняка, подчеркивая атмосферу тайны и скрытности, царившую внутри. Эндрю стоял перед Нилом, рассказывая историю, полную фальшивых подробностей и полуправды. Его голос звучал убедительно, почти искренне, пока он убеждал Нила в существовании разделения душ — версии, связанной с Рико.
Эндрю прекрасно осознавал истину: Натаниэль, якобы живший в теле Нила, вовсе не являлся второй половиной его души, ожидающей пробуждения. Это была всего лишь маска, искусно созданная человеком по имени Рико Морияма. Знал Эндрю и другие секреты, которыми поделился с ним Рико. Однако, стоя лицом к лицу с Нилом, чьи ясные голубые глаза казались ледяными озерами, отражающими всю глубину человеческого понимания, Эндрю чувствовал внутренний конфликт. Ложь, исходившая из его уст, терзала совесть, оставляя неприятный осадок.
Его взгляд скользил мимо маски равнодушия и отстраненности, пытаясь скрыть истинные чувства. Лицемерный блеск глаз говорил сам за себя, вызывая странное ощущение, похожее на щемящую боль в груди. Несмотря на тяжесть момента, Эндрю понимал необходимость своей лжи. Обман был единственным способом защитить Нила от гораздо большей опасности, сохранить хрупкое равновесие мира и спасти его жизнь.
Голос Эндрю звучал мягко и уверенно, создавая иллюзию правдивости каждого сказанного слова. Сети обмана плотно сомкнулись вокруг доверчивого слушателя, и хотя каждый слог оставлял чувство гадливости, Эндрю продолжал свою игру ради высшего блага.
Нил внимательно вслушивался в каждое слово Эндрю, даже не пытаясь вставить ни единого замечания. Ведь совсем недавно он слышал абсолютно аналогичную историю от Натаниэля — в тот самый момент, когда они встретились в Хранилище Воспоминаний. Теперь Нила мучило любопытство: насколько глубоко осведомлён Эндрю и какая именно игра разворачивается перед ним?
Несмотря на возникшие симпатии к Эндрю, разум Нила диктовал другое мнение: каждый новый знакомый мог оказаться источником опасности, угрозы или смерти. Подобная подозрительность была неотъемлемым спутником всей его жизни, вне зависимости от обстоятельств. Уверенность Нила заключалась лишь в одном: любой, кто рискнёт вступить с ним в противостояние, вряд ли станет союзником, скорее — ещё одним соперником, которого предстоит превзойти. Если ситуация вынудит, Нил готов пойти до конца, действуя наперекор любым обстоятельствам.
По мере приближения к разгадке тайны её влияние становилось всё ощутимее, затягивая обратно туда, откуда Нил начал путь заново. Оставалось неясным одно: сможет ли он снова выйти победителем из навязанной судьбой игры, обойти роковые ходы и предотвратить предначертанное временем развитие событий?
Эндрю сделал паузу, словно взвешивая каждое последующее слово, и медленно поднял взгляд на Нила. Его глаза излучали спокойствие и уверенность, но внутри теплилась едва заметная тревога. Столь внимательное молчание собеседника могло означать многое: либо полное доверие, либо осторожность, граничащую с подозрением.
— Итак... — тихо произнес Эндрю, прерывая затянувшуюся тишину. — Я рассказал тебе всю историю, которую знаю сам. Но теперь возникает главный вопрос: веришь ли ты Натаниэлю настолько же, насколько верю я?
Наступившее мгновение было наполнено напряженным ожиданием. Глаза Эндрю внимательно изучали реакцию Нила, ища малейший признак сомнения или недоверия. Однако лицо последнего оставалось непроницаемым, будто маска спокойствия скрывала бурю мыслей и эмоций.
Нил слегка улыбнулся уголком губ, демонстрируя сдержанность и самообладание.
— Ты думаешь, я поверю каждому твоему слову, Эндрю?
Резко выпрямившись, Эндрю добавил грубовато-ироничным тоном:
— Либо верь моим словам, либо переживай разочарование позже.
— Значит, Натаниэль не врал в Хранилище Воспоминаний про нашу с ним связь и книгу, способную провести ритуал для восстановления души? — Голос Нила прозвучал ровно, однако тонкий оттенок раздражения смешался с ноткой сарказма. — Или ты тоже считаешь, что история моей жизни — это серия случайных совпадений?
Эндрю усмехнулся, прикрывая лёгкую неловкость за маской равнодушия.
— Да, именно так. История твоя сложная, запутанная, как лабиринт, полный ловушек и теней. Но знаешь что? Ты можешь сомневаться во всём остальном мире, кроме меня. Вернее, пока не разочаруешься лично.
Голубые глаза Нила вспыхнули холодной искрой, отражающей внутреннее сопротивление и одновременно смятение.
— Забавная попытка уверить меня в твоей искренности, Эндрю. Только вот доверие — штука тонкая. Одно неверное движение, один ложный шаг — и всё рухнет быстрее, чем ты сможешь произнести моё имя.
Эндрю почувствовал внезапный всплеск возбуждения от этого разговора, несмотря на всю серьёзность ситуации.
— Тогда будем считать это игрой, Нил. Играем по правилам, пока обстоятельства не решат иначе. А теперь скажи честно: собираешься следовать моему совету или предпочитаешь продолжать блуждать в потёмках собственной истории?
Уголки губ Нила чуть приподнялись в лёгкой полуулыбке, полной скрытого смысла.
— Предпочитаю играть осторожно, учитывая возможные последствия моих действий. Но раз уж мы заговорили откровенно… почему бы нам обоим не признать очевидное? Нам двоим придётся доверять друг другу хотя бы временно.
Эндрю кивнул, ощущая растущую привязанность к этому загадочному человеку напротив.
— Временное сотрудничество, основанное на взаимовыгодных условиях. Что скажешь?
Нил скрестил руки на груди, глядя прямо в глаза Эндрю.
— Согласен, но помни: любая ошибка с твоей стороны может стоить тебе доверия навсегда.
Взгляд Эндрю стал твёрдым и сосредоточенным.
—Мы оба знаем цену лжи. Давай договоримся так: мы сыграем партию вместе, посмотрим, куда приведёт эта дорога.
Нил тогда ещё не подозревал, насколько глубокий тайный смысл кроется в каждом слове Эндрю. Заявляя: «Ты можешь сомневаться во всём окружающем мире, но только не во мне», Эндрю прекрасно осознавал своё истинное предназначение в предстоящей игре лжи. Вера Нила в правильность своего выбора основывалась на частичной картине реальности, искусно создаваемой Эндрю, выполняющим обязательства перед Рико. Внутри себя Эндрю понимал, что однажды Нил непременно узнает правду — ведь истина не способна оставаться скрытой вечно. Ведь Нил вовсе не идиот, и рано или поздно он обнаружит, что Рико, выдающий себя за Натаниэля, является всего лишь похитителем чужого облика. Пока же Нил внимательно изучал черты лица Эндрю, стремясь запечатлеть в памяти каждую деталь: мимолетный взгляд, обаятельность и привлекательность, хотя знал всю их фальшь, но пленительные именно потому, что принадлежали самому Эндрю Миньярду. Осознавая всю опасность подобного шага, Нил всё равно решился рискнуть ради мгновения нежности, взглядов, прикосновений, острых реплик и страстных поцелуев, придающих жизни особенный накал чувств. Ради Эндрю Миньярда, вошедшего в его жизнь раз и навсегда.
— Натаниэль говорил, что ты точно знаешь, где спрятана эта реликвия. Ходят слухи, будто она спрятана в Колумбии. Так ли это? — осторожно поинтересовался Нил, пристально глядя в глаза Эндрю, пытаясь уловить малейшую реакцию.
— Знаешь, — тихо произнес Эндрю, глубоко вздохнув и потупив взор, — лишь одно я действительно знаю наверняка: некогда эта реликвия принадлежала знаменитой колумбийской ведьме Тее Муллади. Ее считали величайшей ведьмой своего времени, однако... она нажила себе немало врагов.
Нил поднял бровь, отметив легкое волнение в голосе собеседника, и негромко выдохнул:
— Получается, она мертва? — допытывался он, внимательно всматриваясь в лицо Эндрю, словно пытался разглядеть больше, чем сказано словами.
— Да, — согласился Эндрю, едва заметно кивнув. — Пятьдесят лет назад ее убили члены клана Морияма, теперь охотящиеся за тобой.
Повисло тяжелое молчаливое размышление. Нил провел ладонью по волосам, внутренне оценивая масштабы угрозы.
— Вот оно что! Теперь понятно, зачем они устроили засаду около часовни, — понял он наконец, проводя параллели.
Эндрю мягко улыбнулся, сочувственно похлопав друга по плечу:
— Верно мыслишь. Остается главный вопрос: где же сама реликвия сейчас? Пока это загадка даже для меня. Думаю, имеет смысл поговорить с Кевином: он был близок с Теей.
Нил резко распрямился, недоверчиво оглядывая Эндрю:
— А что именно связывало их двоих?
— Видишь ли, раньше Кевин входил в клан Морияма, и там он познакомился с Теей, — объяснил Эндрю, задумчиво смотря в сторону. — Отношения между ними заслуживали бы отдельного разговора.
— Объяснись яснее, что значит «близко знакомы»? — нетерпеливо перебил Нил, скрещивая руки на груди и сверля Эндрю холодным взглядом синих глаз.
Эндрю хмыкнул, почесывая затылок.
— Они трахались друг с другом, вот и вся дружба. — коротко ответил он. — Как иначе объяснить тот факт, что Кевин столько знал о её делах и планах?
Нил резко выдохнул, прислонившись спиной к стене.
— Ты хочешь сказать, что Кевин спал с какой-то колумбийской ведьмой и теперь владеет секретом местонахождения магической штуковины, которую ищем мы с тобой? Красивая история!
Эндрю пожал плечами, ухмыляясь.
— Тебе не нравится истина? Мир полон странных связей и альянсов. Скажи спасибо, что живёшь среди одних лишь мелких интриг человеческих сообществ. А представляешь, какая грязь творится там, где властвуют вампиры, ведьмы да оборотни? Вот уж где правит власть силы и власти денег недостаточно.
— Может, ещё расскажешь, как работает ваша система распределения мест? Потому что я ничего не понимаю, кроме того, что твоя семейка оказалась довольно влиятельной среди кровососов, — проворчал Нил, бросая презрительный взгляд.
Эндрю усмехнулся, поправляя манжет рубашки.
— Всё элементарно, идиот: мир делится на три главные ветви сил — вампиры, ведьмы и оборотни. Вампиры управляют ночным миром теней, собирая деньги и власть. Ведьмы используют силу магии, защищая свою территорию и создавая сети влияния через тайные союзы. А оборотни балансируют между обеими сторонами, занимая нейтральную позицию и следуя своей собственной воле. Каждая ветвь организует собственные кланы и группировки, соревнуясь за влияние и ресурсы.
— Забавная игра престолов получается, — буркнул Нил, чувствуя себя слегка униженным собственным незнанием.
— Можешь считать меня твоим гидом по миру кровавых королевств, — сказал Эндрю, тяжело вздохнув. — Моя семья известна как «Лисы». Хотя звучит забавно, учитывая нашу сущность, мы любим иронию, верно? Мы — семейство Лисов, ведём своё происхождение от древнего румынского клана. Знаешь, само название произошло от наших способностей хитрить и манипулировать противником незаметно и эффективно. Я лично достану нужную нам инфу из Кевина. Если он действительно имел интимные отношения с Теей, возможно, он и сам участвовал в сокрытии той реликвии.
Нил недоверчиво посмотрел на Эндрю, потом нахмурился:
— А если он не захочет делиться информацией добровольно?
Эндрю задумчиво смотрел на Нила, медленно подняв бровь:
— У него нет выбора, потому что между нами есть договорённость, которая действует уже долгие годы.
Нил удивлённо поднял подбородок:
— Откуда такая уверенность?
Эндрю спокойно ответил:
— Когда Кевин покинул клан Мориям, он обратился ко мне за защитой. Тогда я предложил ему заключить контракт, согласно которому я обязался охранять его от преследований бывшего клана в обмен на сотрудничество в определённых ситуациях.
Нил недоверчиво хмыкнул:
— Как такой карлик вроде тебя мог один противостоять целому клану?
Эндрю сдержанно улыбнулся уголком рта:
— Дело тут вовсе не в физической силе. Это соглашение скорее обеспечивает моральный щит Кевину. Но, честно говоря, даже мои способности могли бы стать неприятностью для некоторых членов клана.
Нил криво усмехнулся:
— Хочешь сказать, ты играл роль героя-спасителя для бедняги-беглеца?
Эндрю закатил глаза:
— Геройство здесь ни при чём. Просто Кевин оказался полезным источником информации, и его защита была взаимовыгодной сделкой. Однако он хорошо осознаёт последствия нарушения договора, поэтому охотно поделится нужной нам информацией.
Нил неуверенно кивнул:
— Надеюсь, ты прав, потому что искать иголку в стоге волшебной травы — удовольствие сомнительное.
Эндрю равнодушно пожал плечами:
— Надежду оставь романтикам и поэтам. Давай лучше сосредоточимся на деле.
Нил внимательно глядел на собеседника, задумчиво теребя нить сомнений:
— Ладно, продолжим. Почему Натаниэль так настойчиво хочет, чтобы я самостоятельно вспомнил прошлое?
Эндрю холодно пояснил:
— Несмотря на то, что ваше сознание связано одним телом, твои прошлые жизни надёжно скрыты за особыми барьерами памяти. Раньше Натаниэль мог показывать отдельные фрагменты, но только те, которые ты сам открывал. Остальные части закрыты для всех, включая его самого. Только твоя инициатива позволит заглянуть дальше.
Нил задумчиво потёр подбородок:
— Значит, если Натаниэль демонстрировал мне эпизоды из прошлого, значит он изначально способен видеть чужие воспоминания?
Эндрю невозмутимо уточнил:
— Да, но его возможности ограничены. Он видит лишь верхний слой, доступный благодаря вашему взаимодействию. Полностью воссоздать всю картину он не может, поскольку твой личный опыт принадлежит исключительно тебе.
Нил нахмурился сильнее:
— Получается, Натаниэль скрывает нечто важное? Зачем заставлять меня снова пережить всё это?
Эндрю сухо рассмеялся:
— Каждое погружение в глубину сознания требует согласия хозяина памяти. Вероятно, Натаниэль надеется, что открыв путь к своим истинным способностям, ты сможешь разгадать загадку и обрести контроль над ситуацией.
Нил напряжённо посмотрел на Эндрю, чувствуя себя загнанным в ловушку вопросов и загадочных обстоятельств. Его взгляд выражал тревогу, однако вслух он решил пока ничего не говорить.
Спустя мгновение, стараясь разобраться в ситуации, Нил осторожно спросил:
— Ты сказал, что без моей собственной воли мы не сможем проникнуть глубже. Тогда почему книга считается столь важной частью процесса восстановления моих способностей?
Эндрю медленно выдохнул, словно взвешивая каждую фразу перед произнесением:
— Книга необходима для завершения особого ритуала, способствующего полному раскрытию силы твоего наследия. Что касается самих воспоминаний, здесь значительную помощь окажет Натаниэль, он станет проводником в твой внутренний мир. Моя же задача — направлять тебя на пути тренировок и укрепления вновь обретенных сил.
Объяснение немного успокоило Нила, хотя чувство неопределённости сохранялось глубоко внутри. Несмотря на видимую готовность сотрудничать, Нил ощущал непонятность слов Эндрю и необходимость сохранять осторожность.
— Давай разберемся подробнее, — мягко проговорил Эндрю, заметив напряжение Нила. — Под полным раскрытием наследия подразумевалось вот что: пока твоя память разрозненна, а потенциал скрыт, ты не можешь полностью контролировать свои способности. Для полного контроля нужен специальный ритуал, активирующий пробуждение крови.
Эндрю сделал небольшую паузу, оценивая реакцию Нила:
— После прохождения ритуала откроется путь к наследию Абраксаса. Оно даст тебе возможность управлять самой тканью реальности. Ты научишься воздействовать на пространство и энергию ранее неизвестными методами. Однако такие полномочия несут большие риски: вмешательство способно привести к разрушительным последствиям.
Эндрю слегка повысил голос, подчеркивая важность сказанного:
— Второй путь заключается в развитии силы охотника. Твоя кровь наделяет уникальной способностью контролировать течение времени. Представь себе, каково это — уметь замедлять мгновения, менять ход событий, предотвращать катастрофы или создавать новые порядки. Человек, обладающий такими возможностями, становится поистине могущественным!
Однако лицо Нила постепенно темнело:
— Эндрю, — нерешительно произнёс он, — всё это звучит невероятно привлекательно, но разве не рискованно доверять такую мощь неподготовленному человеку? Быть может, разумнее дождаться подходящего момента?
Эндрю тяжело вздохнул, понимая всю серьёзность ситуации:
— Знаешь, всё гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Семья Моримов готовится устроить переворот в иерархии вампирских кланов. Их цель очевидна — захватить власть и установить новый мировой порядок, основанный на поклонении Абраксасу. Повсюду возникают культы, готовые восстать, а приверженцы Абраксаса убеждены, что приход наследника ознаменует эпоху небывалого могущества и бессмертия.
Голос Эндрю звучал сурово и уверенно:
— Но дело совсем не в древних легендах! Наследие Абраксаса представляет огромную опасность для всего мира. Обладая подобной силой, люди превращаются в разрушителей. Такая сила непредсказуемая и чрезвычайно опасная. Моримы прекрасно понимают это и хотят любым способом заполучить источник этой энергии, чтобы подчинить себе остальных. Они воспринимают тебя одновременно как угрозу и ценный ресурс.
Посмотрев на лицо Нила, Эндрю продолжил:
— Именно поэтому мы должны немедленно приступить к действиям. Я обеспечу твою безопасность днем и ночью, пока ты изучаешь основы своих возможностей. Параллельно я займусь поиском утраченной книги, в которой содержатся важные знания о ритуалах и техниках развития наших особых дарований.
Нил бросил внимательный взгляд на Эндрю:
— Откуда такая самоуверенность? Может, ты пытаешься спасти меня, потому что когда-то я был Натаниэлем?
Эндрю скрестил руки на груди, холодно улыбаясь краем рта:
— Даже не думай строить иллюзий. Меня совершенно не интересует, кем ты был раньше — Натаниэлем, Алексом, Стефаном или Крисом. Моё решение защищать тебя основано на здравом смысле, а не на сентиментальных воспоминаниях.
Однако в его глазах мелькнул отблеск скрытого тепла, которое он пытался спрятать:
— Конечно, глупо отрицать, что между нами была особая связь. Но это не имеет значения сейчас. Важно другое: в будущем появится огромная угроза, которую мы можем остановить только сообща. Ты важен не как личность, а как единственный ключ к решению проблемы.
Нил заметил легкое колебание в голосе Эндрю и невольно смягчился:
— Спасибо за правду, пусть и жестковато высказанную. Я понимаю, что многое поставлено на карту. Надеюсь, наше взаимодействие окажется полезным и эффективным.
Эндрю, сохраняя внешнюю сдержанность, согласился:
— Да, будем надеяться. Работаем вместе ради общей цели, а личные эмоции оставляем за кадром.
Несмотря на прохладный тон разговора, оба поняли, что под внешней оболочкой равнодушия кроются глубокие чувства, способные сыграть ключевую роль в грядущих событиях.
***
Эндрю внутренне вздохнул, рассматривая неподвижную фигуру Нила, занятого поздним ужином. Мужчина искренне надеялся, что совместная работа по поиску древней книги предоставит им дополнительное время, необходимое для восстановления доверия и взаимопонимания. Внутренне он продолжал лелеять надежду, что ощущение близкой связи останется неизменным.
«Пусть мои намерения порывисты, — думал он мрачно, — но я не оставлю его, даже если придется цепляться за иллюзию его чувств».
Расслабившись ненадолго, Эндрю почувствовал резкое недовольство самим собой. Договоренность с Рико вызвала сомнение в справедливости принятого решения. Одинокий среди собственных мыслей, Эндрю осторожно освободил руку от повязки и извлек небольшой острый нож.
При каждом соприкосновении пальцев с поверхностью клинка Эндрю мысленно возвращался к тому моменту, когда Рико предложил ему сделку.
***
Несколькими днями ранее...
Рико Морияма и Эндрю Миньярд стояли посреди густого леса. Ночной ветер шумел в кронах деревьев, отбрасывая беспокойные тени. Луна осветила площадку мягким серебристым светом, подчеркивая суровые контуры обоих мужчин.
— Наши условия довольно просты, Эндрю, — объявил Рико, останавливаясь неподалёку от Эндрю. — Основное требование — поддержать меня в поисках древней книги, которая позволит мне вернуть собственное тело.
Эндрю насторожённо взглянул на Рико, готовый к любым неожиданностям.
— Книга необходима для завершения процесса переселения моей души, — пояснил Рико. — Ты будешь сопровождать меня и помогать находить необходимые ключи и подсказки.
Эндрю молча переваривал услышанное, осознавая масштаб возложенной ответственности.
— Другое важное условие, — продолжил Рико, переходя к следующей части плана. — Ты должен убедить Нила в правильности моей теории о разделении душ. Эту идею я специально создал, чтобы ввести его в заблуждение.
Эндрю резко отреагировал на предложение.
— Нет! Я не пойду на это, — категорично возразил он. — Ложь подрывает основы доверия и честности!
Рико усмехнулся, сохраняя спокойствие.
— Ты заблуждаешься относительно важности честности, Эндрю, — проворчал он. — Иногда приходится прибегать к хитростям, чтобы достичь нужного результата.
Эндрю скрипнул зубами, испытывая сильное нежелание принять предложенные условия.
— Повторяю: не соглашусь солгать Нилу, — настаивал он. — Такое нарушение доверия недопустимо!
Рико нетерпеливо махнул рукой, отгоняя возражения.
— Со временем ты поймешь, что обман необходим, — убеждённо заявил он. — Через ложь мы восстановим равновесие и гармонию.
Эндрю подавил раздражение, сосредоточив внимание на обсуждаемой теме.
— А как насчёт Аарана и Ники? — осторожно поинтересовался он. — Эти имена появились в разговоре случайно или были специально упомянуты?
Рико слегка улыбнулся, будто скрывал какую-то тайну.
— Подумай о той роли, которую они могли бы сыграть, — загадочно заметил он. — Но сейчас главное другое — наша общая задача требует нашего внимания.
Эндрю настороженно следил за реакциями Рико, предполагая скрытый подтекст.
— Ты недооцениваешь серьёзность моего решения отказаться, — спокойно предупредил он. — Невозможно построить доверительные отношения на обмане и предательстве.
Рико развернулся, готовясь уйти.
— Привыкай, Эндрю, — бросил он напоследок. — Жизнь полна неожиданностей, иногда приходится выбирать меньшее зло.
Эндрю стоял неподвижно, погружённый в раздумья о возможных последствиях сделанного выбора.
Рико задержался ненадолго, ощущая нарастающую напряжённость между ними.
— Буду откровенным, Эндрю, — твёрдо сказал он, взглянув прямо в глаза своему оппоненту. — Без твоего участия Нил не восстановит потерянные воспоминания, а источник силы навсегда останется запечатанным. Последствия будут катастрофическими — мир погрузится в хаос и разрушение всего, что нам дорого и близко.
Эндрю нахмурился, осознавая скрытую угрозу в словах Рико.
— Почему я должен доверять твоему слову? — скептично поинтересовался он. — Что помешает тебе вновь нарушить данное обещание?
Рико глубоко вздохнул, сохраняя терпеливый тон.
— Потому что Ааран и Никки необходимы для восстановления равновесия сил, — пояснил он. — Лишь объединив усилия, мы можем отразить грядущую опасность.
Эндрю ощутил внутренний дискомфорт, подозревая ловушку.
— Чего же ты действительно добиваешься, Рико? — жёстко спросил он. — Почему втягиваешь всё новых людей в свои интриги?
Рико самодовольно усмехнулся, удовлетворенный реакцией Эндрю.
— Мои намерения просты, — уверено заявил он. — Мне нужно вернуть собственное тело и избежать катастрофы. Для этого требуются знания из древних книг и поддержка союзников, включая тебя.
Эндрю презрительно хмыкнул, демонстрируя свое недоверие.
— Эта твоя идея о разделении душ — очередная уловка, да? — раздражённо бросил он. — Манипулируешь мной и остальными ради личной выгоды!
Рико равнодушно пожал плечами, сохраняя спокойствие.
— Все исполняют отведённую им роль, Эндрю, — задумчиво добавил он. — Главное решение остаётся за тобой.
Эндрю стиснул челюсти, пытаясь справиться с внутренними противоречиями.
— Ладно, — наконец процедил он сквозь зубы. — Сделаю так, как ты просишь… но знай, это моя последняя уступка.
Рико удовлетворённо кивнул, радуясь успеху.
— Хорошее решение, Эндрю, — похвалил он. — Совместными усилиями мы добьёмся результата намного быстрее и надёжнее.
Эндрю оглянулся, взгляд его оставался тревожным и осторожным.
— Давай вернёмся к началу разговора, — жёстко уточнил он. — Чем обусловлена особая роль Аарана и Ники? Здесь кроется какая-то неизвестная истина?
Рико снисходительно улыбнулся, наслаждаясь преимуществом положения.
— Да, есть определённая тайна, — признался он, сохраняя загадочность, — хотя поверь, она не столь страшна, как кажется. Скорее это знание способно пошатнуть твоё доверие к ним.
Эндрю вскинул бровь, проявляя нетерпение.
— Откуда мне брать уверенность в твоих словах, учитывая прошлые случаи обмана? — резко парировал он. — Какие доказательства существования этой тайны?
Рико небрежно махнул рукой.
— Доказательства — вещь редкая в наших обстоятельствах, — язвительно отметил он. — Тебе предстоит выбрать: поверить моим доводам и действовать согласно плану или оказаться сторонним наблюдателем гибели мира.
Эндрю сдержанно кивнул, признавая весомость аргументов.
— Пусть будет так, — процедил он сквозь зубы. — Выполню свою часть договора, но помни, я буду следить за каждым твоим шагом.
Рико усмехнулся, радуясь победе.
— Вот и правильно, — одобрительно отозвался он. — Ведь в конечном итоге наши интересы совпадают.
Эндрю развернулся, готовясь уйти.
— Напоминаю последний раз, Рико, — пригрозил он ледяным тоном. — Следующий обман станет последним.
Рико поднял руку в знак согласия, спокойный и уверенный в себе.
— Будем считать это договоренностью, — нейтрально закончил он разговор. — Теперь действуй согласно нашему соглашению. Если пройдёт все гладко, то скоро получишь послание и узнаешь тайну своих братьев.
Эндрю сжал зубы и быстро зашагал прочь, оставляя позади мрачный лес и коварного союзника.
***
Оживляя в памяти теорию разделения душ, выдвинутую Рико, Эндрю понимал, что сознательно обманывал Нила. Предательство собственных принципов терзало его душу, порождая чувство разочарования и гнева.
Едва заметные движения пальцев нежно касались гладкого лезвия, вызывая в сознании воспоминания о Натаниэле, которого он встретил десятки лет назад. Очередное осознание собственного поражения вызвало ощущение тошноты и слабость.
Вернуть его внимание заставило лишь тихое покашливание Нила. Взглянув на сосредоточённое лицо Нила Джостена, Эндрю ощутил острую боль вины за сокрытие важной истины и искажение реальности.
Рука дрогнула, и края ножа слегка задели ладонь, оставив тонкую царапину. Боль напомнила цену предстоящего решения, отражая внутренние сомнения и тревогу потерять единственного близкого человека. Крепче сжимая рукоять, Эндрю принял важное решение — рано или поздно он откроет всю правду, несмотря на возможные последствия.
После того как Нил справился с ужином, а Эндрю отвлекся от тяжёлых размышлений, оба парня услышали тихий щелчок открывающейся двери. Это значило, что приемные родители Эндрю вернулись домой.
Нил почувствовал лёгкое волнение и нервно заёрзал на стуле, испытывая неловкость перед встречей. Эндрю оставался спокоен, встав с кресла и методично собирая грязные тарелки. Будучи вампиром, как и вся семья, он действовал чётко и эффективно, аккуратно складывая посуду в посудомоечную машину и выбрасывая остатки еды в мусорное ведро.
Шаги возвращавшихся родных постепенно становились всё слышнее, наполняя гостиную, погружённую в полутьму вечернего освещения. Нил исподтишка наблюдал за профилем Эндрю, стараясь разглядеть его настроение, однако тот сохранял невозмутимое выражение лица, целиком сосредоточившись на уборке кухни.
Наконец дверь распахнулась, и первыми вошли Дэвид Ваймак и Эбби Уинфилд — приёмные родители Эндрю. Доктор Ваймак был высоким мужчиной с выразительным лицом и глубокими внимательными глазами врача. Эбби — маленькая хрупкая женщина с тёплой улыбкой и отзывчивым сердцем, много лет проработавшая школьной медсестрой.
— Дэвид, Эбби, — прервал тишину негромкий голос Эндрю, — познакомьтесь, это Нил.
Атмосфера мгновенно напряглась. Все взгляды обратились к молодому гостю. Дэвид подошёл к нему спокойно и уверенно, протягивая руку для приветствия. Нил робко сделал шаг навстречу, еле заметно дрожа.
— Приятно снова видеть вас, доктор Ваймак, — тихо сказал он, вспоминая первую встречу в больнице.
— Просто зови меня Дэвидом, — добродушно ответил глава семьи, тепло улыбаясь и крепко пожимая холодную ладонь Нила.
Нил невольно широко улыбнулся, удивляясь простоте и дружелюбию хозяев дома. Такая открытость казалась столь необычной, что даже озадачила его.
— Дэвид, — повторил он, успокаиваясь и чувствуя облегчение от дружеского жеста. Тихий вздох облегчения вырвался из груди стоящего рядом Эндрю.
Затем Эбби сделала маленький шаг вперед, протягивая руку для приветствия. Ладонь её была холодной, гладкой и приятной на ощупь, будто драгоценный камень.
— Очень рада знакомству, — произнесла она мягким голосом, полным заботы и теплоты, знакомых Нилу по школьному медпункту.
— Спасибо. Я тоже очень рад встрече, — искренне ответил Нил, согретый вниманием старших вампиров.
Краешком глаза он заметил, как плечики Эндрю немного расслабились. Видимо, он переживал о реакции своих приёмных родителей, но теперь смог успокоиться.
Дэвид и Эбби расселись за столом, проявляя истинное гостеприимство и радушный настрой. Подобно настоящим представителям своего рода, они не притрагивались к еде, приготовленной Нилом. Каждый открыл холодильник и достал оттуда элегантные бокалы, наполненные темно-красным вином, мерцающим рубиново-вишневыми отблесками. Удобно устроившись напротив друг друга, они создали приятную семейную атмосферу.
Через минуту-две легкие шаги послышались из смежной комнаты, объявляя прибытие остальных членов семейства. Первым появился высокий молодой человек по имени Ники Хэммик, двоюродный брат Эндрю. Несмотря на принадлежность к роду вампиров, его кожа обладала едва уловимым золотистым оттенком, подчеркивающим природную красоту. Глаза глубокого карего цвета мгновенно вспыхнули радостью при виде знакомого лица.
— Нил! — радостно вскрикнул Ники, направляясь навстречу, открыто улыбаясь, — Так здорово вновь встретиться!
Его широкая улыбка была полной жизни и позитивной энергии, моментально растапливая любые барьеры и накаляющую обстановку теплом и счастьем.
За ним последовал Кевин, ещё один родственник, знакомый Нилу по школе. Хотя их взаимодействие было ограниченным, эта встреча воспринималась вполне естественно. Высокая фигура с зелеными глазами и густой шевелюрой чёрных волос выглядела весьма привлекательной. Татуировка числа "2" на левом щеке добавляла облику загадочности и шарма. Но глядя на Нила, Кевин выражал скорее осторожное любопытство, нежели восторженность. Бросив короткий взгляд на Эндрю, он молча сел рядом с ним.
Эбби внимательно следила за происходящим, наслаждаясь домашней атмосферой. Её ласковый голос легко проникал в комнату, струясь словно шёлковая ткань:
— А где остальные?
Её вопрос прозвучал спокойно, но заинтересованно, будто приглашая присоединиться к семейному кругу.
Ники поднял бровь и ответил небрежно:
— Рене и Аарон будут чуть позже. Про Элисон вообще ничего сказать не могу...
Но едва он договорил, как из-за спины вдруг появилась девушка — высокая и грациозная, с длинными светлыми волосами цвета платины, идеально уложенными и завитыми локонами. Её фигура выгодно подчеркивалась изысканной одеждой и идеальным макияжем. Серые глаза смотрели уверенно и решительно, отражая внутреннюю силу и гордость. Девушка выглядела великолепно, буквально притягивая внимание окружающих.
— Здесь я, — произнесла Элисон ровным голосом, глядя прямо перед собой, будто игнорируя возникшее замешательство. Её тон звучал холодно, однако уверенно, подчеркивая собственную независимость и готовность открыто высказывать своё мнение.
Элисон направилась к столу, плавно двигаясь между собравшимися гостями. Взгляд её серых глаз остановился на Ниле, и уголки губ слегка приподнялись в приветливой улыбке.
— Привет, Нил, — сказала она мягким, мелодичным голосом, протягивая руку для рукопожатия. — Приятно снова увидеть тебя здесь.
Нил почувствовал себя неловко, но быстро оправился и крепко пожал ей руку, искренне улыбнувшись в ответ.
— Элисон, — отозвался он тепло, — давно не виделись. Ты выглядишь прекрасно.
Она коротко хмыкнула, словно принимая комплимент как должное, но выражение лица смягчилось.
Ники посмотрел на Элисон с лукавой улыбкой и бросил игриво:
— Ну надо же, какая удача! Наконец-то удалось поймать тебя живьем! Обычно ты появляешься лишь тогда, когда хочешь кого-нибудь шокировать, да и то чаще испаряешься быстрее, чем успевают моргнуть.
Элисон, сохраняя невозмутимость, склонила голову набок и ответила с лёгкой иронией:
— Ники, кажется, твоя наблюдательность оставляет желать лучшего. Моя внезапность объясняется исключительно твоими проблемами со зрением, а вовсе не моей склонностью прятаться.
Смех прокатился по комнате, разрядив остатки напряжения. Даже Нил почувствовал, как ледяной ком тревоги окончательно растаял, уступив место легкости и комфорту.
Дэвид аккуратно поставил свой бокал на столик рядом с диваном и повернулся к Нилу, который уютно устроился неподалеку.
— Нил, слышал, ты совсем недавно перебрался сюда. Как твои дела? Уже освоился в Форксе?
Нил усмехнулся, вспоминая первые дни переезда.
— Да, вроде привыкаю потихоньку. Город действительно замечательный, особенно природа тут шикарная. Лес вокруг дома — просто сказочный уголок, гулять одно удовольствие!
Ники, лениво развалившись в кресле, вставил свое замечание:
— Гулять одному, конечно, приятно, Нил, но знаешь… Я бы на твоём месте сильно задумался, стоит ли рисковать. Особенно ночами лучше держаться подальше от леса.
Нил нахмурился, пытаясь уловить скрытый смысл в словах приятеля.
— Что ты имеешь в виду, Ники? Почему нельзя гулять вечером?
Ники сделал паузу, прежде чем продолжить, бросив быстрый взгляд на остальных присутствующих.
— Давай начистоту, друг мой. В последнее время в нашем городке происходят странные вещи. Говорят, начали находить тела пропавших людей, и большинство находок — именно в лесных массивах. Так что будь осторожнее, хорошо?
Нил ощутимо напрягся, поняв серьезность ситуации, но постарался сохранить спокойствие.
— Спасибо за предупреждение, буду осмотрительнее.
Элисон, заметившая напряжение Нила, мягко вмешалась:
— Лучше всего избегать прогулок в одиночку, особенно ночью. Пусть красота природы вдохновляет днем, но безопасность превыше всего.
Кевин, наблюдая за напряженной реакцией Нила, позволил себе легкую ухмылку, демонстрируя превосходство над ситуацией.
— Нил, если твой страх перед лесом мешает насладиться вечерними прогулками, я вполне мог бы стать твоей надежной тенью. Мы могли бы вместе прогуляться по тихим тропинкам и убедиться, что никаких ужасов там нет...
Едва успев закончить фразу, Кевин заметил, как губы Нила раскрылись было для возражения, однако быстрее всех оказался Эндрю, внезапно вмешавшись в разговор.
— А вот это вряд ли, Кевин. Потому что Нил ни за что не пойдет с тобой даже на коротенькую дорожку. Уж поверь моему опыту, он гораздо разборчивее в выборе спутников.
Кевин едва заметно приподнял бровь, посмотрев на Эндрю слегка свысока. Его тон оставался мягким, но в глазах читалась легкая издевка.
— Странная позиция, Эндрю... — протянул он лениво, растягивая слова. — Я полагал, что каждый волен выбирать сам, с кем гулять вечером, особенно если речь идет всего лишь о прогулке по лесу. Или теперь ты будешь решать, кому и куда ходить?
Эндрю невозмутимо пожал плечами, будто сказанное Кевином не имело никакого значения.
— Ты можешь думать, что хочешь, — ответил он холодно. — Но факт остается фактом: Нил предпочитает общество тех, кого выбирает самостоятельно. И уж точно не станет менять привычные маршруты ради случайного знакомого вроде тебя.
Кевин сдержанно улыбнулся, показывая зубы.
— Ну, тут ты меня удивляешь. Ведь насколько я помню, раньше твои предпочтения были довольно специфическими… — произнес он, делая акцент на последнем слове. — Совсем недавно ты увлекался общением с местными барменами, если память мне не изменяет. Что случилось? Теперь вдруг стали интересны рыжеволосые юноши?
Эндрю смерил Кевина ледяным взглядом, лицо которого оставалось абсолютно бесстрастным.
— У каждого свои вкусы, — сухо отозвался он. — Мне нравятся интересные собеседники, а не пустозвоны, пытающиеся произвести впечатление громкими словами. Да и вообще, не люблю, когда чужие руки касаются моих игрушек.
Кевин рассмеялся коротко и тихо, словно соглашаясь с шутливым замечанием.
— Значит, Нил — твоя новая игрушка? — спросил он мягко, внимательно следя за выражением лица Эндрю. — Это интересно. Хотя сомневаюсь, что он готов играть по твоим правилам.
Эндрю снова пожал плечами, сохраняя полное спокойствие.
— Правила устанавливает тот, кто сильнее, — бросил он равнодушно. — Если Нил хочет остаться моим спутником, он научится соблюдать мои условия. Иначе… найдется кто-нибудь другой.
— Вот видишь, — усмехнулся Кевин, глядя прямо в глаза Эндрю. — Даже твои правила звучат неубедительно. Думаю, Нилу понравится возможность выбора, которую я предлагаю. Прогулка по лесу, ничего больше. Разве это преступление?
Эндрю криво улыбнулся уголком рта, взгляд его стал чуть жестче.
— Преступление? Нет, конечно. Просто бессмысленно тратить силы на бесполезные попытки привлечь внимание того, кто давно сделал выбор. Кстати, Кевин, а как дела у того беловолосого парня, которому ты никак не признаешься в своих чувствах?
Кевин внезапно замер, выражение его лица изменилось мгновенно. Глаза расширились, а губы сжались в тонкую линию. Казалось, Эндрю случайно задел болезненный нерв, касаясь темы, о которой лучше было бы молчать.
Ники, сидящий напротив, резко вскочил, стукнув кулаком по столу.
— Чего-чего?! — воскликнул он громко, почти крича. — Кевин, ты гей?! А этот парень — кто?!
Возбуждение Ники было очевидно каждому присутствующему за столом. Он вертелся на месте, взгляды метались между Кевином и Эндрю, пытаясь уловить каждую деталь происходящего разговора.
Элисон громко засмеялась.
— Ого! — выдохнула она сквозь хохот. — Никогда бы не подумала!
Остальные продолжали спокойно пить вино, словно происходящее вокруг их совершенно не волновало. Нил, погружённый в собственные мысли, рассеянно взглянул на Эбби и Дэвида, поглощённых обсуждением последних новостей спорта.
Кевин тяжело вздохнул, понимая, что скрыть правду теперь невозможно. Он посмотрел на Ники, стараясь сохранить достоинство.
— Да, — сказал он наконец, голос прозвучал ровно и спокойно. — Парень действительно существует. Но наше общение носит исключительно дружеский характер.
Ники выглядел потрясённым, его глаза широко раскрылись от изумления.
— Дружба? — повторил он недоверчиво. — Между парнями на фоне радуги? Не смеши меня!
Эндрю наблюдал за сценой с лёгкой ухмылкой, наслаждаясь замешательством окружающих.
— Как говорится, — заметил он небрежно, — иногда лучшее средство защиты — нападение. Похоже, Кевин решил атаковать первым, раскрыв свою тайну публично.
Кевин покраснел, осознавая всю абсурдность ситуации. Он понимал, что признание вышло из-под контроля, и теперь придётся иметь дело с последствиями своего решения.
— Всё гораздо сложнее, чем кажется, — пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе, чем к окружающим.
Но Ники уже вовсю расспрашивал подробности, забрасывая его вопросами один за другим.
— Почему ты никому не говорил? — выпалил он нетерпеливо. — Сколько времени вы знакомы? Он тоже гей?
Кевин почувствовал, как внутри закипает раздражение. Все эти вопросы и комментарии начали раздражать ещё сильнее. Голос его стал резче, едва сдерживая эмоции.
— Я не гей, ясно вам?! — отрезал он, гневно сверкая глазами. — У меня бывают друзья обоих полов, и это нормально! Что тут вообще обсуждать?
Эндрю тихо рассмеялся, заметив напряжение Кевина.
— Ну-ну, расслабься, Кевин, — примирительно произнес он, поднимая руки вверх. — Просто хочешь сказать, что ты... би? Это ведь совсем другое дело...
Кевин вспыхнул ещё ярче, бросив на Эндрю сердитый взгляд.
— Заткнись, — раздражённо буркнул Кевин. — Мне не нужны твои советы и намёки. Если думаешь, что можешь мной манипулировать, сильно ошибаешься.
Эндрю лишь пожал плечами, улыбнувшись своей обычной снисходительной улыбкой.
— Ладно, забудем, — проговорил он, слегка повысив голос. — Ты раскрыл карты раньше времени, теперь сам разгребай последствия. Только помни одно: помощь даром не даётся.
Ники продолжал смотреть на Кевина с недоумением, но постепенно начал успокаиваться.
— Извини, чувак, — смущённо протянул он, почесывая затылок. — Я не хотел тебя обидеть. Просто всё случилось неожиданно.
Элисон мягко коснулась плеча Кевина, её лицо выражало сочувствие.
— Давай-ка сменим тему, — предложила она дружелюбно. — Мы здесь собрались отдыхать, а не выяснять отношения.
Кевин глубоко вдохнул, заставляя себя расслабиться. Несмотря на своё недовольство, он понял, что окружающие хотели всего лишь поддержать его.
— Спасибо, ребята, — произнёс он тише, отводя взгляд. — Ники, сорян, что сорвался. Просто эта ситуация застала врасплох.
Ники мягко улыбнулся и слегка хлопнул Кевина по плечу.
— Эй, всё норм. Мы же понимаем тебя, — сказал он спокойно.
Его голос звучал искренне и ободряюще, помогая Кевину немного прийти в себя.
Эндрю бросил на Кевина многозначительный взгляд, прекрасно зная, что инцидент останется между ними двумя.
Кевин испытывал странную смесь облегчения и тревоги. Признание вызвало бурную реакцию друзей, но одновременно позволило честно посмотреть на себя. Подсознательно он давно подозревал свою бисексуальность, но открыто признать это оказалось трудно. Привычка прятать истинные чувства привела к тому, что он даже перед собой долгое время отрицал реальность.
Однако, встретившись лицом к лицу с реакциями окружающих, он нашёл неожиданное открытие: никто не отвернулся от него, наоборот, друзья поддерживали его, хотя порой неумело. Даже Ники, несмотря на первое удивление, продемонстрировал искреннюю готовность смягчить неловкий момент.
Вернувшись мысленно к моменту откровенности, Кевин вновь пережил болезненную реакцию на провокационные замечания Эндрю. Оказаться объектом пристального внимания было нелегко, вынуждая разобраться в собственных чувствах.
Воспоминания о вечере с Нилом вновь всплыли в памяти. До этого вечера Элисон поспорила с ним, предложив необычное условие: проигравший обязан флиртовать с выбранным соперником. Выбор пал на Нила. Тогда это показалось простой игрой, но вскоре Кевин почувствовал тревожащее волнение, пугавшее его намного сильнее, чем предполагалось изначально.
Сейчас, сидя среди друзей, он размышлял о своем поведении. Может быть, случайный опыт обнажил скрытые стремления, которые он долго подавлял? Взгляд на Нила вызвал в нём новые, ранее неизвестные чувства — любопытные, притягательные и в то же время пугающие.
Встречаясь взглядом с Нилом, Кевин поймал мимолётную искорку понимания в его глазах. Сердце участило ритм, подчеркивая внутреннюю борьбу: страх быть неверно понятым сталкивался с желанием раскрыть правду о себе. Пока же он выбрал путь осторожности, предпочитая сохранять комфортную зону молчания и дистанции.
Несколько минут потребовалось шумной компании, чтобы вернуться к прежнему ритму общения. Разговоры снова ожили, разговоры потекли свободно, и никто больше не вспоминал про ориентации. Постепенно напряжение спало, вернулось ощущение обычного уютного вечера. Тревога осталась лишь у Кевина, борющегося с внутренними открытиями, но он постарался удержать эмоции под контролем.
Резкое нарушение тишины произошло, когда дверь открылась, пропуская двух новых гостей — Рене и Аарона. Появление привлекло внимание всей комнаты.
— Привет-привет! — радостно сказала Рене, проходя к столу. Её мягкие нотки французского акцента создавали теплую атмосферу. — Простите, ребята, мы немного задержали вас. Пробки на дорогах жуткие…
Следом вошёл Аарон, удивительно похожий на Эндрю: одинаковые рост, фигура, черты лица. Наряд дополнял сходство: тёмные джинсы, простая футболка, аккуратно уложенная прическа. Внешне отличить братьев было сложно, но Нил мгновенно отметил разницу взглядов. Холодный, пустой взгляд Эндрю противопоставлялся внимательному, тревожному взгляду Аарона, выдающему глубинную чувствительность, спрятанную за внешним спокойствием.
Заметив Нила, Аарон мгновенно изменился. Лицо напряглось, глаза сузились, губы сжались в твёрдую линию.
— Кто, блять, впустил его сюда?! — резко крикнул он, стремительно приблизившись к Нилу.
Наступила мгновенная тишина. Напряжение заполонило пространство, воздух задрожал от напряжения. Несколько секунд комната хранила гробовую тишину, слышалось лишь тяжёлое дыхание Аарона.