Этот темный мир

После первой встречи Кейт с вампирами прошло больше двух лет. Конверт, который они дали, лежал в полке, так ни разу и не открытый. Воспоминания о Хьюго и его обещании укусить были слишком свежи.

Однажды летом, убираясь в квартире, она наткнулась на тот самый конверт и решила открыть его. Кинув тряпку в ведро с водой, Кейт села на пол и не без усилий разорвала печать на бумаге. Внутри конверта лежало письмо, написанное на старом, пожелтевшим от времени, пергаменте.

«Клан Эвианс проживает во дворце Кёре, Питер»

И это всё? Искать клан, к которому скорее всего принадлежат вампиры она не хотела, но в Санкт-Петербурге ни разу не была и, решив повидать вторую столицу России, девушка купила билет и забронировала номер в гостинице. Несколько дней спустя она уже прогуливалась по шумным улицам. Этот город поражал воображение: потрясающие дворцы и музеи, множество соборов и огромная река влюбляли в себя с первого раза. Купив себе горячий шоколад, брюнетка направилась на шумный Невский проспект. Она гуляла там довольно долго. Напиток закончился, когда Кейт вышла к Неве.

Выкинув стаканчик, девушка решила пройтись вдоль реки, а после погулять на дворцовой площади. Стоя на набережной, брюнетка услышала чьи-то знакомые голоса. Недалеко от нее стояли двое парней.

— Думаешь, она вспомнит нас? — произнёс один из них, высокий, с прилизанными к голове светлыми волосами и в тёмном парадном костюме.

— Да, — ответил второй, пониже ростом, с торчащими во все стороны волосами, в синей рубашке и джинсах. — Она вернется ради Никки.

Дальше Кейт решила не слушать. Это были Джерт, ставший блондином, и Енсу. Развернувшись в сторону Финского залива, девушка направилась туда. Около получаса она шла не оборачиваясь, хоть и чувствовала пристальный взгляд, сверливший ее спину. Благополучно добравшись до ближайшей станции метро, брюнетка спустилась в подземку. «Доеду до гостиницы и останусь там», — подумала Кейт, решившая, что ей удалось сбежать. Как только она вошла в вагон поезда и села на ближайшее свободное место, рядом встали следовавшие за ней парни.

— Что вам от меня нужно? — спросила Кейт, решив, что в почти полном вагоне вампиры ей ничего не сделают.

— Мы хотели пригласить тебя на Бал Вампиров. Это личная просьба Мери, — произнес Енсу, присаживаясь на освободившееся рядом с девушкой место.

— Зачем вам я? У вас своих девушек нет что ли?

— Не у всех. Хьюго и Никки пока что одни, — ответил Джерт с улыбкой. — Не переживай, брат не станет пить твою кровь.

— У меня есть время на раздумья?

— До завтра. В семь мы придем за тобой. Мы знаем где ты живёшь, так что не пытайся скрыться. Несмотря ни на что ты поучаствуешь в нашем празднике.

Кейт кивнула и направилась к дверям. Покинув поезд, девушка бросилась на выход. Сбежать, улететь из этого города. Только бы успеть. Рано или поздно они все равно найдут ее. Наверняка связи в правительстве имеются. И для нее будет лучше, если позже. Брюнетка быстро добралась до гостиницы и, влетев в свой номер, закрыла дверь на ключ. «Завтра меня здесь уже не будет, — думала она, торопливо собирая вещи. — Сейчас только час дня. Покупка билета на Сапсан займет всего пару минут. Москва, потом самолетом во Владивосток, а дальше посмотрим». За полчаса немногочисленные вещи были собраны, и чемодан стоял возле двери. Купив билет на ближайшую электричку, девушка спустилась на ресепшен и сдала ключ.

— Вы уже уезжаете?

— Да, обстоятельства вынуждают.

— Вас ожидают на улице.

Кейт с недоверием посмотрела на девушку, которой отдала ключ, и покинула гостиницу. Снаружи ее и правда ждали. Енсу и Джерт стояли возле дорогой черной машины прямо напротив двери из которой вышла брюнетка.

— Мы же сказали, что не стоит прятаться, — произнес блондин. — Садись. Мы довезем тебя до дворца.

— Ладно, — с раздражением сказала брюнетка, — поехали, раз вам так хочется.

Парни положили чемодан девушки в багажник и, сев в машину, повезли Кейт в сторону окраин города. Около двух часов они ехали к замку. Среди деревьев скрывалась небольшая дорога, частично размытая дождем. Автомобиль подпрыгивал на каждой кочке, несмотря на то, что Енсу старался вести транспорт как можно аккуратнее.

— А в ваш замок не могли нормальную дорогу сделать? — спросила недовольная девушка, явно намереваясь устроить скандал.

— Нет. Мы здесь редко появляемся, — ответил за брата Джерт.

Вскоре из-за пышных крон деревьев показались шпили замка. Припарковав машину возле главного входа, парни помогли Кейт выйти и попросили слуг принести вещи гостьи в ее комнату. Большая двухстворчатая дверь открылась как только блондин постучал в нее. Ребята вошли в длинный коридор, освещенный множеством ламп. К большому удивлению девушки потолки не были высоки. На полу лежал мягкий серый ковер, заглушавший шаги, а факелы, висящие на стенах горели благодаря электрическим лампам. Братья провели гостью к своей спальне и, убедившись в том, что там осталась только она, попросили переодеться в одежду подготовленную специально для нее. Внутри комнаты находилось несколько кроватей, небольшая библиотека, рабочий уголок, ванная комната и даже гардероб. Быстро оценив внутреннее убранство комнаты, Кейт вышла на балкон. Вокруг замка шумел лес, а где-то очень далеко виднелась полоска вырубленная для трассы. Третий этаж также был препятствием к побегу. Брюнетка положила свою небольшую сумку-клатч на одну из кроватей и с изумлением обнаружила, что ее чемодан уже здесь. Девушка надела белое платье, которое, как ей объяснили парни выбрала Мери. Посмотрев на себя в зеркало, Кейт решила, что ее пытаются выставить мелкой первоклашкой: иного объяснения рукавам-фонарикам и прикрывающей голень длине платья у нее не было. Чтобы хоть как-то исправить этот вид, брюнетка распустила свои длинные волнистые волосы и, расчесав их, вышла в коридор.

— Вау! — только и сказал Никки, открыв рот от удивления.

Он, как и остальные ждал гостью у дверей. Енсу и Джерт были уже не в уличной одежде, а в королевских костюмах времён Николая I. Волосы у всех аккуратно уложены, да и выглядели они словно прекрасные принцы из какой-нибудь Диснеевской сказки.

— И когда вы успели переодеться? — спросила Кейт, улыбнувшись Никки.

— Мы сбегали в большую гардеробную комнату, и служанки помогли нам, — ответил Енсу, протягивая мне руку.

Ребята провели гостью в обеденную комнату, и девушка села подальше от Хьюго, то и дело морщившегося от отвращения при виде Кейт. Все принялись за еду. Первой странностью, бросившейся в глаза были блюда. На белой скатерти стояли тарелки с суши, картофелем, салатами и вообще едой из всех стран мира. Девушка, с недоверием косившаяся на парней, весело болтавших и уплетающих еду так, словно они не видели ничего съедобного несколько месяцев. Сама она не решалась есть из тарелок незнакомых людей.

— А ты почему не ешь? — спросил Никки, пододвинувшись к гостье. — Боишься что отправим что ли? В прошлый раз же ничего не случилось.

В этом он был прав, поэтому, недоверчиво покосившись на парня, девушка взяла в руку свою тарелку и попросила наложить немного суши. Юноша одобрительно покачал головой и налил ей из кувшина красный напиток.

— Что это? — настороженно спросила Кейт, беря бокал в руки.

— Обычный компот, — сухо ответил Хьюго. — Хотя я бы месте мелкого налил тебе что-нибудь покрепче. Например, вино.

После этих слов парень покачал свой бокал и залпом выпил всю жидкость. Как и в первую встречу с девушкой, юноша оставался таким же наглым и прямолинейным. Его не волновало мнение кого-либо, он просто делал или говорил все, что думает о человеке или вампире. После ужина ребята отвели гостью в свою общую спальню.

— Вампиры могут не спать несколько суток, но если ты хочешь, кто-нибудь из нас может остаться с тобой, — произнёс Джерт, когда девушка шла в душ.

Кейт ничего не ответила на это предложение и спокойно отправилась купаться. Комната, отведённая для водных процедур была разделена на три части: душевая кабинка, ванная с джакузи и санузел. Приняв душ и чистя зубы, брюнетка не переставала восхищаться красотой комнаты: раковина, тумбочки и полки, сделанные из белого камня, были украшены многочисленными золотыми узорами; стены и пол выложены белой плиткой, а зеркало, сделанное прямо в двери визуально увеличивало комнату. Одев серую ночнушку и тёплый махровый халат, любезно предоставленные парнями, Кейт вышла из ванной. В комнате остался только Енсу, а у остальных видимо были какие-то дела. Брюнет сидел на одной из двуспальных кроватей и что-то печатал в ноутбуке. На нём была лишь футболка и шорты. Сняв халат и кинув его на стул, девушка присела на соседнюю кровать.

— Что печатаешь? — спросила Кейт.

— Доклад по истории вампиров. Случаи их нападения на людей.

— Что?! — чуть не упала с кровати девушка. — Ты что в школу ходишь что ли?

— Можно и так сказать. Мы называем её Академией вампиров, — ответил он, продолжая своё дело с таким увлечением, будто других не существует вовсе.

— Слушай, а почему у вас две кровати двуспальные?

— Мы иногда с вампиршами развлекаемся. Не бери в голову. Тебе сейчас лучше поспать, ночь уже.

Закончив работу, парень убрал ноутбук и присел рядом с девушкой, отчего та поспешила отодвинуться от него.

— Ты не против, если я побуду рядом? Мешать не буду, обещаю.

— Против, — произнесла она уверенно. После фразы о вампиршах ей захотелось остаться одной.

Девушка отрицательно замотала головой и, удостоверившись в том, что парень покинул комнату, укуталась в плед и легла в кровать. Кейт не понимала, что она чувствует к этим вампирам на самом деле. Ей очень понравился Никки. Добрый и заботливый на вид парень отталкивал только своей принадлежностью к кровососам. Быть может он тоже к ней неравнодушен...

Утром Кейт проснулась от солнечного луча, бегавшего по ее лицу. Встав с кровати и переодевшись в малиновое платье, девушка обнаружила, что парней в комнате нет и, надеясь на то, что они не подсматривали за ней ночью, вышла из покоев. Навстречу шли двое: Никки и какая-то девушка. Когда они поравнялись, парень шепнул что-то спутнице, и та ушла, а гостье он улыбнулся милой и светлой улыбкой.

— Выспалась? Или Енсу мешал? — спросил юноша, обнимая брюнетку за плечи.

— Выспалась, — ответила она, улыбнувшись. — Я попросила твоего брата оставить меня одну.

Они направились вперёд по коридору и пришли в сад, где сидели остальные.

— Доброе утро! — поздоровалась Кейт с ребятами, присаживаясь на стул рядом с Енсу.

На улице стояла прекрасная летняя погода. Под колоннами беседки, в которой они сидели, вились розы, украшавшие белый мрамор. Ребята были одеты в лёгкие футболки и джинсы. На столе, покрытом голубой скатертью, стояли миски с разными хрустящими шариками и кувшины с молоком. Наложив в тарелку, расписанную под гжель немного еды, девушка принялась завтракать. Ребята, как ей показалось, были полиглотами, ведь она слышала, как они разговаривали между собой на нескольких языках и прекрасно понимали друг друга.

— Ты хочешь в Питер вернуться, наверное? — спросил Ёнсу.

— Да. Я еще не все успела посмотреть, к тому же не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством.

— Сегодня вечером состоится Бал Вампиров, — произнес Джерт, напоминая гостье для чего ее привезли сюда. — Тебе необходимо быть там. А экскурсии мы тебе завтра устроим.

— Но я же не вампирша.

— Это не твои проблемы, — прорычал Хьюго, вставая из-за стола.

До начала праздника оставалось ещё довольно-таки много времени и Ёнсу разрешил гостье гулять по всему замку, но предупредил, что до ближайшего поселка идти далековато, а на трассе ее быстро поймают и уже не дадут той свободы, которая предоставлена сейчас. Кейт согласилась и, погуляв около часа по гигантскому саду, направилась в большой зал. Не увидев там парней, девушка поймала одну из служанок и узнала, что ребята куда-то уехал. Сказав ласковое «Спасибо» брюнетка пошла дальше исследовать замок. Она забрела в самое дальнее крыло дворца, где не было ни души. Казалось, что жизнь давно покинула это место. Толстый слой пыли покрывал полы так, что даже было понятно какого они цвета, а от туфель оставались следы. Подсознание говорило Кейт бежать отсюда, возвращаться к более людным местам, однако девушка упорно продолжала идти дальше. В конце коридора брюнетка разглядела чёрный туман. Как бы странно это не звучало, но пелена воздуха двигалась в ее сторону. Кейт упорно игнорировала голос разума и двигалась вперёд. Протянув руку, девушка почувствовала, как струи тумана обволакивали ее ладонь. Ещё секунда и она будет не в состоянии выбраться отсюда самостоятельно. Смертной и не хотелось никуда уходить. Туман словно шептал ей что-то, звал за собой, манил и тянул, а бесстрашная брюнетка поддавалась этому зову. Рука была уже по локоть в воздухе, когда Кейт услышала чей-то крик.

— Ты что, дура что ли?!! Зачем сюда попёрлась?!! Жить надоело?

Через секунду в туман вошло серебристое лезвие меча, а рядом со появился Хьюго. Парень был в своей вчерашней королевской форме и с тяжёлым мечом, который он держал словно пушинку. Юноша провёл лезвием возле поглощенной руки, скрытой в тумане, и, схватив девушку за свободную ладонь, потянул за собой. Они бежали до ближайшего большого коридора.

— В тот коридор ни один нормальный вампир не сунется, а смертный тем более! Ты-то чего туда полезла? — кричал он, держа своё грозное оружие в правой руке. — Ненормальная!

— Я не знаю, — тихо произнесла Кейт, опустив голову. — Меня что-то как-будто звало. Меня тянуло туда.

Пострадавшая от тумана рука болела, а из глаз девушки потекли соленые капельки слез. Обида и непонимание его наезда, заставили ее зарыдать. Хьюго, увидевший это, засунул меч в ножны и обнял брюнетку, прижимая к себе и шепча что-то успокаивающее. Через секунду после того как истерика Кейт закончилась, он проводил ее в большой зал, где и будет проходить торжество. Все оставшееся до праздника время девушка помогала парням и слугам украшать замок. За час до начала бала она сходила в большую гардеробную, надела синее платье с открытыми плечами и множеством подъюбников и спустилась в зал. Там всё было сделано в светлых бежевых тонах, а украшения: шторы, обивка стульев, и ленточки, висевшие на потолке, — выделялись бордовым цветом. Основной свет давала огромная люстра, висевшая посередине узорчатого потолка. Вокруг свечей, стоявших в подсвечниках на столах летала маленькая летучая мышка, зажигавшая фитильки. Мышонок полетел к Кейт и превратился в Джерта.

— Ну и как тебе наше торжество? — спросил юноша, задувая спичку.

— Никак, — ответила ему , посмотрев в сторону входа, откуда заходила толпа людей — гостей праздника.

Возле стен зала стояло множество столов, ломившихся от еды, к которой редко кто притрагивался. Девушка подошла к Никки, наблюдавшему за гостями и спросила, куда они ездили днём и как так получилось, что Хьюго остался в замке.

— Мы далеко не единственный, но самый влиятельный клан в России, поэтому надо было пригласить гостей. А брат просто решил вернуться раньше. Ты, кстати, с кем танцевать будешь?

— Танцевать? — девушка непонимающе уставилась на парня.

Парень лишь тепло улыбнулся и отошёл к остальным ребятам. Вскоре ведущий — светловолосый парень с бледной кожей — объявил начало танцев.

— Начнёт наш прекрасный и всеми уважаемый Хьюго. Тебе предоставляется право первым выбрать партнёршу для танцев.

Юноша кивнул и вышел на середину зала, окружённый кругом из зрителей. Кейт, как и многие дамы, стояла в первом ряду. Блондин обвёл взглядом девушек, столпившихся в ожидании. Проходя несколько раз вдоль толпы, парень улыбался, слыша шёпот молодых и не очень вампирш о том, что они самые-самые, и парень должен выбрать именно их.

— Ну же.

— Скорее.

— Выбери меня.

Такие фразы были слышны то тут, то там. Некоторые, особенно нетерпеливые девушки, протягивали руки к юноше, на что тот лишь выставлял указательный палец и качал им из стороны в сторону, приторно улыбаясь. Атмосфера в зале накалялась, и, когда некоторые гости начали требовать замену вампира, открывающего танцы, Хьюго подошёл к Кейт. Та удивлённо посмотрела на его руку, а все вокруг замолчали, ожидая реакции девушки. Она вложила свою ладонь в его, и пара вышла на середину зала. Музыканты начали играть вальс, и парень закружил брюнетку в танце. Чувствовалось, что эта смертная — далеко не первая девушка, с которой он танцует, настолько быстро он исправлял ошибки партнерши. Как только музыка закончилась, они вернулись к остальным главам клана Эвианс.

— Зачем ты это сделал? — тихо спросила Кейт. — Я же не вампирша. Там же было множество других девушек, достойных танца с тобой больше, чем я.

— Они достойны, — согласился парень, отписал вино из бокала, — но у них есть кавалеры — это раз и большинство принадлежат другим кланам — это два. Понятно?

Брюнетка кивнула и, почувствовав сильную боль руке, схватилась за свое запястье.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Никки, осматривая девушку.

— Ничего страшного, просто рука болит.

— Идем в спальню, быстро, — сказал Хьюго, хватая Кейт за здоровую ладонь. — Тебя нужно обработать от тумана.

— От тумана?! — взволнованно воскликнул Енсу, услышавший только последнее слово.

Через пять минут девушка уже сидела на кровати, а блондин протирал ее руку какой-то отвратительно пахнущей жидкостью.

— Иди искупайся, — произнес он, закончив. — Я останусь с тобой на ночь.

Кейт кивнула. Иного выбора у нее не было, вампир хотя бы помочь сможет, если рука вновь заболит.

—Хьюго, — произнесла девушка, вернувшись из душа, — почему ты помогаешь мне?

Её голос был необычайно тих, но юноша услышал ее слова. Парень посмотрел на Кейт и, видимо что-то обдумав, произнёс:

— Этот туман убивает. Никто из вошедших в него еще не вернулся. Когда я увидел, что ты идёшь в туман, я испугался... Испугался, что матушка прибьет за это, ты же гостья нашего бала. Я тогда даже не думал, просто понёсся спасать тебя и накричал, хотя сам виноват. Надо было сказать тебе про тот коридор.

К концу своей речи парень встал с кровати и направился в сторону выхода.

—Хьюго, — произнесла Кейт, — спасибо. Спокойной ночи и... повеселись на балу.

Хьюго кивнул и, не оборачиваясь вышел. Наутро девушка проснулась от громких разборок между парнями.

— Она смертная! Ты с ума сошёл что ли, брат?! — говорил Енсу. — Ты должен обратить её!

— Да? А если мне плевать на то, кого мне выбрала мать, а? — отвечал Хьюго с бешенством в голосе. — Если ей суждено помереть, то пусть так и случится.

— Хватит, — произнес Никки, заметивший, что их гостья уже проснулась, — потом решите этот вопрос.

— Доброе утро, ребята, — сонным голосом произнесла Кейт, вставая с постели. — Я помню мне вчера утром обещали экскурсии по Питеру.

— Я все помню, — пробубнил Джерт из ванной, отчего парни рассмеялись.

— Ладно, — произнес Енсу, — собирайся.