Этот темный мир

Кейт переоделась из ночнушки в джинсы и футболку, взяла с собой сумочку с телефоном и деньгами, и вышла на главную лестницу дворца, где ее уже ждали парни. Девушка решила, что узнает все что можно о Хьюго, а после уйдет от них навсегда или останется. Руку, поврежденную в тумане, вампиры посоветовали спрятать с помощью перчатки.

— Солнечный свет может усугубить состояние, — произнес Никки, протянув длинную кожаную перчатку. — К тому же она подходит к твоему образу.

Брюнетка лишь улыбнулась и потупила взгляд. Ей была приятна забота младшего из братьев. Несмотря на то, что он был вампиром, девушка что-то чувствовала к нему, но не могла объяснить свое состояние. Хьюго вышел из замка вместе с Джертом, который направлялся в Питер вместе с Кейт и Енсу.

— Присмотри за ней, — произнес блондин, злобно глядя на Кейт. — Не хочу, чтобы матушка злилась.

Парень лишь коротко кивнул и направился к машине, где брюнетка обнималась с младшим.

— Он смотрит, — тихо шепнул Джерт на ухо брату.

Тот послушно кивнул и немного отошел от девушки. Добрые и невинные серые глаза юноши были наполнены слезами. Он прощался с подругой так, будто они видятся в последний раз. Кейт растрепала волосы парня и лучезарно улыбнулась.

— Не бойся, мы еще увидимся.

Но японец не разделял ее оптимизма, интуиция подсказывала, что случится нечто ужасное, связанное с девушкой. Закрыв дверь машины, Никки отошел и проводил взглядом уехавших ребят. Хьюго, до этого стоявший на пороге, подошел к брату и похлопал его по плечу.

— Не бойся за нее. Там Джерт, он обучался на война, он сможет защитить ее.

— А поврежденная в тумане рука. Я не думаю, что перчатка сможет намного замедлить...

— Сможет. Я попросил нашего мага зачаровать ее на защиту.

— Спасибо, братишка, — радостно произнес парень, обнимая Хьюго.

— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, мелкий, — сказал юноша, впервые за утро улыбнувшись. — Надеюсь, они хорошо проведут время.

В это время ребята уже преодолели немного высохшее за день бездорожье и выехали на трассу. Енсу уверенно вел машину, а Кейт, пользуясь тем, что сидит впереди, начала расспрашивать его об их клане.

— Как так получилось, что вы стали главами клана?

— Мы не являемся главами, только наследниками. Над нами стоит Мери. Она управляет всем. Мы не имеем права вмешиваться в официальные мероприятия, связанные с внешней политикой, только внутри организации можем что-то изменить. Хьюго поднял большой фурор среди представителей российских кланов, выбрав тебя на вчерашнем балу. Все думали, что он усилит новгородский клан и выберет кого-то из них, — парень рассмеялся и продолжил, — а он как всегда показал характер и открыл танец с никому неизвестной смертной.

— То есть он всегда был настолько наглым и смотрел на всех свысока?

— Не на всех. Нас он любит и отчасти уважает, а матушку боится лишний раз разозлить. Хьюго был таким далеко не всегда, но это его история, которую он расскажет тебе, как только будет готов.

Девушка коротко кивнула и хотела было продолжить расспрос, но машину попытались остановить люди на обочине. Быстро обогнав их, Енсу надавил на газ и погнал настолько быстро, насколько того позволяли правила.

— Вот черт, — прошипел он, заметив, что за ними гонятся.

Убедившись в том, что все пассажиры надежно пристегнуты, парень начал маневрировать и скрылся в ближайшем переулке, как только они въехали в город. Юноша петлял по улицам так часто, как мог, не исключая погони даже в Питере.

— Прогулки не выйдет, — сказал Енсу, припарковав машину на автостоянке возле трехэтажного здания, фасад которого был сделан в стиле рококо. — Нам следует скрыться в Академии на время. Трассу они скорее всего оккупировали.

— Кто? — недоуменно произнесла Кейт. Выбираясь из машины вслед за братьями.

— Не на улице, — прошептал Джерт, заводя девушку в здание, — Там везде уши.

Внутри все было оформлено в барокко, что несколько разнилось с первым впечатлением от здания. Передняя выходила прямо на лестницу, по которой парни и повели брюнетку. Миновав один этаж, ребята направились в кабинет директора. В передней их встретила молоденькая полная секретарша и велела подождать.

— Что происходит? — тихо, но строго спросила Кейт, ожидая ответов на вопросы.

— Потом, — небрежно отмахнулся от нее Енсу и, продолжая сверлить дубовую дверь взглядом, нервно стучал ногой по паркетному полу.

Спустя всего пару минут, тяжелая дубовая дверь распахнулась и в приемной появилась пожилая женщина, одетая в зеленый костюм. Директриса шепнула пару слов брюнету и, дождавшись пока ее гость покинет кабинет и приемную, пригласила ребят.

— Что случилось? — спросила она, внимательно рассматривая Кейт, севшую в кресло напротив. — Я вижу, что среди вас смертная.

— Мадам Элиз, дело в том, что пару лет назад, в ночь Кровавой Луны, эта девушка встретилась с нами в замке возле Черного моря и стала нашей гостьей. Мери говорила, что она станет девушкой одного из нас. Сначала мы предполагали, что она будет с Никки, но Хьюго... Матушка хотела бы видеть с Кейт именно его.

Женщина кивнула, зажигая сигару, и перевела внимательный взгляд на Джерта, молча наблюдавшего за братом и девушкой. Енсу в это время продолжал:

— Брат выбрал Кейт вчера на празднике, а сегодня нас пытались остановить новгородцы. Еще одной проблемой стал туман. Тот, который в нашем замке.

— Туман? — недоуменно и слегка испуганно переспросила директриса. — Неужели кто-то осмелился войти в него?

— Да, — подала голос Кейт. — Это была я. Меня что-то тянуло туда, звало. Я должна была туда идти. Хьюго прибежал, когда моя рука была по локоть в тумане.

— А, так вот что... — произнесла женщина, словно поняла нечто,скрытое от нее ранее.

— Мне объяснят, что не так с этим туманом. Почему Хьюго на меня вчера наорал?

Элиз ничего не ответила, лишь кивнула Енсу. Парни заставили девушку идти за собой. Вернувшись на первый этаж, они спустились в полуподвальное помещение со множеством комнат. Джерт, убедившись, что за ними никто не следит, достал ключ и открыл самый дальний кабинет. Внутри находился лишь небольшой диван, письменный стол и два кресла. Стены, окрашенные в тёмно-зеленый цвет, угнетали и добавляли тяжести помещению. Окон не было, лишь небольшое зарешеченное отверстие в потолке довело доступ к новому воздуху. Парни включили свет и, плотно закрыв дверь, усадили Кейт в кресло.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Енсу, обеспокоено заглядывая в глаза смертной.

— Я несколько раз спросила «Что происходит?» и не получила ответа, а ты спрашиваешь меня, как я себя чувствую! Отвратительно, мне послезавтра нужно возвращаться домой, а я торчу у вас. Сначала какая-то вечеринка, туман, теперь вообще непонятно что. Завтра вы меня в себе подобных обратите.

К концу этой тирады девушка встала с кресла, чуть не уронив его, и быстро подошла к двери. Ручка, которую Кейт дергала, в надежде на то, что сможет выбраться, не поддавалась. Енсу спокойно сидел в своем кресле и даже не шевелился, а Джерт схватил подругу за руку и силой усадил обратно.

— Мы тебя от смерти спасти пытаемся, — сказал он, стараясь совладать с собой.

— После того, как стали ее причиной?

— Мы не заставляли тебя идти в те развалины в ночь Кровавой луны.

— Да? А после той ночи что вам мешало не выходить на контакт со мной?

— Хьюго, — коротко сказал Енсу. — он нас заставил. Все же придется рассказать тебе его историю. У нас вполне достаточно времени.

— Рассказывай, — произнесла девушка, усаживаясь на диван в позе лотоса.

— Думаю, начать стоит с его детства... — произнес парень задумчиво, отчего Кейт опешила.

— Откуда ты знаешь про его детство? — спросила она, испуганно глядя на вампира.

— Не переживай. В этом нет ничего криминального. Ты же замечала, что Хьюго называет Мери матушкой?

— Ну да, только не придала этому значения...

— А стоило, — произнес Джерт, отведя взгляд от двери. — Она не только глава нашего клана, но и настоящая мать Хьюго.

— Правда? — неверяще произнесла девушка, ежась от страха. — Но как это получилось? Она же тоже вампир.

— Около двухсот лет назад, когда Россия была еще империей, и страной управлял Александр I, все знали о существовании вампиров. Нас тогда не боялись и уважали. Примерно в то время я был обращен. Клан редко берет в свои ряды смертных, которые полны сил и энергии — такие становятся чрезвычайно сильными. Меня укусили, когда я лежал при смерти в своем кабинете. Случилось это почти в самом центре Питера. Дату обращения в документах записали, как смерть. С того дня я стал полноправным членом клана Эвианс.

— Можно я тебя перебью, — тихо произнесла Кейт, все еще переваривая информацию. Парень кивнул, а девушка продолжила. — Что-то тут не состыкуется. Почему вы братья, но при этом ты был обращен целых двести лет назад, а Мери явно позже, и при этом она еще и глава клана.

— На должность в клане влияет возраст обращения. Мне тогда было чуть больше двадцати пяти, а ей за тридцать.

— И при этом Хьюго ее единственный сын? В те времена же рожали даже раньше восемнадцати.

— Тут ты права, только остальные ее дети были убиты смертными сразу после обращения.

— Так вот из-за чего Хьюго ненавидит меня.

— Отчасти, да. Дослушай всю историю, пожалуйста. Так вот, с момента моего обращения прошел месяц, глава клана умер, — парень поднял большой палец, останавливая уже открывшую рот девушку. — Ему было далеко за сорок, когда он стал вампиром. Такие не долго живут. Хотя ему миновало около двух веков. Нужно было срочно искать нового лидера. Обычно берут какого-нибудь больного смертного, незнакомого с нами, и обращают. Мери могла умереть из-за слабости после рождения Хьюго, но наши люди ее спасли и в последний момент обратили вместе с тремя дочерьми и двумя старшими сыновьями. Брата женщина забрала с собой в замок, а на мужа устроила охоту и убила, пожертвовав всеми кроме Хьюго, который в то время оставался со мной. Мери назначила меня ответственным за своего единственного сына, которого она собиралась обратить сразу после совершеннолетия.

— А остальные из вас когда пришли в клан?

— Джерт сразу после меня. Затем Хьюго, когда ему исполнилось восемнадцать. Последним был Никки. Он попал к нам после Русско-японской войны в начале прошлого века.

— А ты как оказался в России? Насколько я знаю, азиаты жили преимущественно в Сибири.

— Да, только отец познакомился с матерью во время ссылки, а после они вместе вернулись. Продолжаем, или тебе достаточно информации для обдумывания?

— Пока что да, — произнесла девушка, опуская ноги на пол. — Я бы поела чего-нибудь.

— Спасибо, что напомнила. Мы-то можем и двое суток тут без еды просидеть.

Енсу сделал знак брату, и тот вышел из комнаты. Кейт печально посмотрела на дверь, и, раздумывая о судьбе Хьюго. Если гибель его братьев не является главной причиной ненависти парня, тогда что? Девушка хотела узнать больше о Никки. Японец чем-то привлекал ее. В отличие от Хьюго, он проявлял к ней заботу и не пытался убить при каждом удобном случае. Вскоре вернулся Джерт с подносом, на котором стояла тарелка супа и несколько фруктов.

— Попросил в столовой немного еды, — произнес парень, поставив блюда на стол. И тут же обратился к Енсу. — Нас преследовали Новгородцы. Они хотят стреляться с Хьюго.

— Дело дрянь, — прорычал Енсу, вставая с кресла. — Они уже едут? Мери знает?

— Возможно. Кейт, доедай быстрее. Историю нашего клана после дослушаешь.

В это время Хьюго и Никки спешно собирали мечи и пистолеты. На кровати старшего валялась стопка свитков с историей черного тумана в их замке. Парни смогли откапать в библиотеке достаточно информации о случаях поглощения смертных и вампиров туманом, но про исцеление в толстых книгах не было ни слова. Хьюго нервно ходил по комнате в парадном костюме с мечом в ножнах.

— Может хватит, — произнес Никки, аккуратно разворачивая свитки и складывая их в файлы.

— Что тебе не нравится? — прорычал вампир, свирепо глядя на брата.

— Мы же обсудили с тобой план действий: ты сражаешься с Новгородцами, а я в это время помогу Кейт.

— Она так важна для тебя? — парень все же остановился посреди комнаты.

— Да. Если тебе все равно, то мне нет. Если не удастся оставить девушку смертной, то я обращу ее.

Разговор братьев был прерван резко распахнувшейся дверью. В спальню вошла Мери бледная от ужаса. Она всегда грамотно вела политику клана, но теперь не знала что делать. Никки быстро сложил все файлы в папку-конверт и отправил это все в портфель, где уже лежало несколько ингредиентов для отваров.

— Вы что натворили? — грозно спросила женщина, сурово глядя на Хьюго. — Я же просила не портить отношения с Новгородом.

— Это не моя вина, — произнес парень. — На балу выбрал Кейт, а не ту, которую планировали они. Если госпожа Кирсанова хочет дуэли, она ее получит.

— Хьюго, сынок, — начала Мери ласково, — ты же знаешь, что все вампирские кланы должны объединиться вместе. Брак всегда способствует этому.

— Я знаю, ты рассказывала мне это каждый день с самого рождения. Я знаю ту, с которой хочу прожить свою жизнь, но она не входит в правящую верхушку клана.

— Кто она?

— Элиз.

Мери кивнула, одобряя выбор сына и покинула комнату. Вслед за ней вышли и парни. Собравшись у парадного входа, члены клана Эвианс сели в машину, и поехали в город. Хьюго переваривал в голове события последних дней. Он все еще ненавидел Кейт, но был готов помочь брату и спасти ее от влияния тумана. Никки, в свою очередь умолял смертную дождаться их. Юноша влюбился в нее в ту самую ночь, когда они встретились впервые, и надеялся, что эти чувства взаимны. «Интересно, как она там...» — думал вампир пока машина неслась по трассе. Да, Енсу умен и знает гораздо больше него, но порой поддержка любящего человека значит куда больше, чем ум и трезвый расчет. Хьюго, заметивший угрюмое выражение на лице брата и отрешенность от происходящего вокруг, потрепал его за плечо и тихо произнес:

— Я ведь тоже боялся не успеть. Только тогда у меня не было рядом ни братьев, ни матушки.

— У тебя разве был кто-то помимо Элиз? — недоверчиво спросил младший, даже не поворачивая головы.

— Да. И она тоже была смертной. Об этой истории знает только Енсу. Он в принципе знает обо мне больше чем кто-либо другой. Если ты действительно любишь Кейт, я помогу и сделаю все, что в моих силах.

Пока Никки и Хьюго покидали дворец, Енсу и Джерт везли девушку к Сенатской площади. Кейт сидела на заднем сидении и нервно теребила край своей футболки. Никто ничего не объяснял ей, а спрашивать самой не хотелось. На площади находилась толпа народу, но все они были вампирами. Клан Эвианс стоял обособленно, пока Мери проводила переговоры. Енсу и Джерт помогли девушке, слегка покачивающейся от волнения, дойти до остальных. Никки мягко взял ее за руку и тихо произнес:

— Ни о чем не беспокойся, мы все решим.

— В чем дело? — произнес Енсу, обращаясь к Хьюго.

— Новгород объединился с Вологдой и Псковом. Они хотят забрать Кейт себе, — ответил парень, сжимая рукоять меча. — Они считают, что я должен был выбрать Арину. Эту новенькую дурочку никто из местных брать не хотел, а я тем более.

— И ты пойдешь на дуэль? — спросил брюнет, обеспокоено косясь на представителей Новгорода. — Кого они выберут?

— Еще неизвестно.

Кейт задрожала от страха. Она только привыкла к Эвиансам, и перспектива познакомиться с кем-то еще ее не радовала. В небе сгущались темные тучи, тяжелым бременем ложившиеся на дуэлянтов. Мери, так ничего и не добившаяся, вернулась к парням.

— Теперь все зависит только от тебя, Хьюго, — произнесла она мрачно. — С тобой будет сражаться Константин Новгородский.

Парень ничего не ответил и лишь брезгливо поморщился. Он будет тянуть время столько, сколько потребуется Никки для исцеления Кейт. Да, они все продумали, даже такого бугая поставили, чтобы наверняка лишить Эвиансов главного козыря. Интересно, вмешается ли Москва? Девчонку ведь упустили фактически они.

Все представители кланов освободили часть площади для дуэлянтов. Парни вышли и встали напротив друг друга. По сравнению с Константином — высоким, в два человеческих роста, накаченным боксером, Хьюго выглядел маленьким мальчиком. Новгородец не стал дожидаться сигнала, а сразу кинулся на оппонента. Блондин спокойно отешет в сторону, держа руки за спиной.

— Не по правилам играете, друзья, — произнес парень, продолжая отходить от наступлений Константина.

— А выбирать на балу смертную — по правилам?

— Да! — зарычал Хьюго, вынимая из ножен меч и блокируя атаку противника.

Лезвия клинков зазвенели и в месте соприкосновения от них посыпались искры. Теперь отступил Константин: на его руки попало несколько огоньков. В толпе раздался шепот и тут же смолк. Раздался неестественный крик девушки и все увидели, как между расступившимися Питерцами лежит мертвенно-бледная Кейт. Ее тело билось в судорогах, а губы шевелились в попытке что-то сказать. Никки не смог остановить действие тумана, и теперь чернота добиралась до сердца его любимой. Хьюго понадобилась секунда, чтобы оценить ситуацию.

— Кусай ее сердце! — прошептал он, глядя в умоляющие глаза брата.

Младший все понял. Его клыки сомкнулись на груди девушки. Алая соленая кровь брызнула во все стороны, а парень продолжил давать ей яд, подбираясь к самому сердцу. И тут все словно очнулись ото сна. Часть вампиров бросилась на Хьюго, а остальные поспешили к Никки. Мери не стала ждать пока кто-нибудь пострадает. Она закрыла собой ребят и произнесла:

— Теперь она с нами. Вы уже ничего не можете сделать.

— Ошибаешься. В прошлый раз смогли, и в этот сможем. Или ты забыла что случилось с твоим любимым сыночком?

— Я помню. Только сейчас девочка московская, а это значит, что ни Новгород, ни Вологда, ни Псков не имеют права нас задерживать.

На эти слова вампиры не нашли ответа. Хьюго спокойно прошел мимо стоящих вокруг людей и присоединился к своим. Глава Новгородского клана — высокий статный мужчина — подошел к Мери и произнес без тени злобы в голосе.

— Если она встретилась именно вам, значит так и должно было случиться. Надеюсь с ней все будет хорошо.

— Я тоже надеюсь, Алексей, — произнесла девушка и, взяв мужчину за руку, направилась с ним к реке.

Никки сидел рядом с Кейт и пытался привести ее в чувство. Хьюго угрюмо покачал головой и достал свой меч. Не заметив на клинке ничего необычного, парень вернул его в ножны и тихо произнес:

— Нам лучше вернуться во дворец. Думаю она придет в себя через некоторое время и лучше, если это случится дома.