Глава 1
10:17 утра. София Власова стояла перед зеркалом в своем просторном, но минималистичном кабинете на 27-м этаже небоскреба, поправляя воротник шелковой блузы цвета слоновой кости. Тонкий, едва заметный оттенок синевы под глазами выдавал бессонные ночи, проведенные в борьбе с призраками прошлого. Сегодня был важный день: слушание по делу о разводе Маркуса Люфта, влиятельного медиамагната, которое могло обеспечить ей долгожданное повышение до партнера в фирме " Essex Law". Это был ее шанс доказать, что она достойна места под солнцем, что ее талант и трудолюбие важнее тех темных пятен, которые она так тщательно скрывала в своей биографии. На первый взгляд, все было как обычно: строгий костюм от Armani, безупречный макияж, скрывающий следы усталости, уверенный взгляд, отражающийся в зеркале. Но под маской профессионализма скрывался страх, который день ото дня становился все сильнее, сковывая ее движения, отравляя ее мысли.
Три недели. Три недели, как она получила то первое, леденящее душу сообщение от незнакомца, который слишком много знает, чтобы его так называть. «Алексей скучает. Он ждет тебя дома». Три недели, как ее жизнь, такая упорядоченная и предсказуемая, превратилась в хаотичный, неконтролируемый ад. Сначала она пыталась игнорировать это, убеждала себя, что это всего лишь чья-то злая шутка, что это ошибка, что ее прошлое осталось там, где ему и место – в далеком прошлом. Но послания продолжали поступать, становясь все более навязчивыми, все более личными, все более угрожающими. Он стал ее проклятием, словно татуировка на сердце, которую невозможно свести.
Она достала из сумочки маленькое зеркальце и еще раз взглянула на свое отражение. Небольшая, почти незаметная дрожь выдавала ее внутреннее состояние. Ей нужно было взять себя в руки. Нужно было сосредоточиться на деле. Она не могла позволить этому призраку из прошлого разрушить все, что она построила. Не сейчас. Не тогда, когда она была так близка к своей цели. Она втянула воздух и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. В голове всплыло лицо Алексея, молодого и красивого, смотрящего на нее с любовью и надеждой. Чувство вины, словно ледяная волна, захлестнуло ее, лишая сил.
В дверь постучали. Легкий, уверенный стук. Это Виктор Смирнов. Ее партнер, ее коллега, ее друг, ее многолетний поклонник, ее невысказанная надежда на стабильность и безопасность. Он всегда был рядом, готовый поддержать, выслушать, помочь. Но могла ли она ему доверять? Могла ли рассказать ему правду о своем прошлом? Виктор был слишком правильным, слишком честным, слишком идеальным для этого мира. Она не хотела его втягивать в свой кошмар.
«Войдите», - сказала она, стараясь придать своему голосу уверенность.
Виктор вошел в кабинет, окинув ее внимательным взглядом. Он всегда замечал малейшие изменения в ее настроении. Его карие глаза, обычно полные тепла и восхищения, сегодня выражали легкое беспокойство.
«Все готово, София», - сказал он, слегка нахмурившись. «Судья ждет нас. Люфт уже в зале заседаний. Ты готова?»
Она кивнула, стараясь улыбнуться. «Все под контролем, Виктор. Это всего лишь развод».
«Я знаю», - ответил он, продолжая смотреть на нее с беспокойством. «Но ты выглядишь... немного бледной. Тебе нездоровится?»
Она покачала головой. «Все в порядке. Просто немного нервничаю перед важным делом».
Он кивнул, но его взгляд оставался подозрительным. «Ладно. Тогда пойдем. Нам пора».
Она взяла свою сумку, сделала глубокий вдох и вышла из кабинета вслед за Виктором. Нужно было сосредоточиться на деле. Нужно было забыть о безликом человеке и о его угрозах. Хотя бы на несколько часов. Но она знала, что он всегда будет рядом, словно тень, преследующая ее по пятам.
Зал заседаний окружного суда был полон – в основном зеваками, желающими поглазеть на развод богатых и знаменитых. Маркус Люфт, медиамагнат с лицом бульдога и взглядом, от которого кровь стыла в жилах, сидел за столом защиты, окруженный командой дорогих адвокатов. Его жена, Изабелла, бывшая модель, выглядела бледной и измученной, но в ее глазах горел огонек решимости.
София и Виктор заняли свои места за столом и принялись за подготовку. Виктор, как всегда, был спокоен и уверен в себе. София, напротив, чувствовала себя напряженной, словно натянутая струна. Она старалась сосредоточиться на документах, но ее мысли постоянно возвращались к преследователю. Где он сейчас? Что он планирует? Он может быть где угодно, даже здесь, в этом зале, наблюдая за ней из тени.
Слушание началось. Судья, старая и уставшая женщина с острым взглядом, объявила о начале заседания и предоставила слово адвокатам. Виктор начал блестяще, излагая факты и представляя доказательства. София, слушая его, старалась подавить внутреннюю дрожь. Она знала, что сегодня ей придется проявить все свои навыки и умения. Слишком многое стояло на кону.
Внезапно в зале воцарилась тишина. Отправная точка Софии, где она полностью ушла в тревогу. Как бы она не пыталась сосредоточится, дрожь пробивало тело, мысли летали, ладони потели.
София почувствовала, как кровь отлила от лица. Она едва не выронила документы из рук. Виктор, заметив ее замешательство, вопросительно посмотрел на нее.
«Все в порядке?» - прошептал он.
Она кивнула, стараясь сохранить самообладание. «Да. Все хорошо».
Но она знала, что это ложь. С появлением этого благодетеля, который заставляет ее чувствовать снова тот ад, все изменилось. Теперь это было не просто дело о разводе. Это была игра на выживание. София уже не слышала ни чьих слов.
Виктор продолжал говорить, представляя суду доводы в пользу своей клиентки. Но София уже не могла сосредоточиться.
Во время объявленного перерыва София вышла из зала суда, нуждаясь в глотке свежего воздуха и чашке крепкого кофе, чтобы хоть как-то прийти в себя. Она прошла в небольшое кафетерий на первом этаже здания суда, взяла кофе и направилась к одному из немногочисленных столиков у окна.
Она поставила чашку на стол, достала из сумочки телефон, чтобы хоть как-то отвлечься от навязчивых мыслей. И тут ее взгляд упал на что-то, лежащее на скамейке рядом со столиком. Конверт. Белый, без каких-либо надписей или опознавательных знаков. Будто оставленный кем-то случайно.
София оглянулась вокруг. В кафетерии было немноголюдно – пара адвокатов, обсуждающих какое-то дело, полицейский, пьющий кофе, и несколько посетителей, ожидающих окончания перерыва. Никто не обращал на нее внимания.
Она чувствовала, как сердце начинает учащенно биться. Она знала, что это не случайность. Знала, что этот конверт предназначен для нее. НЕЗНАКОМЕЦ. Он всегда был на шаг впереди, словно играл с ней в опасную игру.
Собравшись с духом, София взяла конверт. Ее пальцы слегка дрожали. Она сорвала печать и заглянула внутрь. Там лежала старая, выцветшая фотография. На фотографии была она, София, лет семнадцати, молодая и счастливая, в объятиях Алексея. Они стояли на берегу реки, смеясь и обнимаясь. В ее глазах горела искра надежды и любви. Чувство, которое она уже давно забыла.
На обратной стороне фотографии было написано всего одно слово, нацарапанное грубым почерком: «Скоро».
София почувствовала, как подкашиваются ноги. Мир вокруг нее поплыл. Она словно снова оказалась в том далеком прошлом, в объятиях Алексея, в мире, полном любви и надежды, который так трагически оборвался.
Она прислонилась спиной к стене, пытаясь удержать равновесие. Ей казалось, что она задыхается. Что этот запах кофе и страха душит ее. Он знал. Он знал все о ее прошлом. Знал о ее любви к Алексею. Знал о том, как она его предала, но кто он и зачем ему это все?
Собравшись с силами, София быстро спрятала фотографию в сумку, стараясь не привлекать к себе внимания. Она выпила залпом остатки кофе, чувствуя, как горькая жидкость обжигает ей горло. Нужно было вернуться в зал суда. Нужно было сосредоточиться на деле. Но как это сделать, когда ее прошлое восстало из мертвых и преследует ее на каждом шагу?
Она вернулась в зал суда, чувствуя себя словно приговоренная к смерти. Ее шаги были неуверенными, а взгляд – растерянным. Виктор, заметив ее состояние, подошел к ней с беспокойством.
«София, что случилось?» - спросил он, пристально глядя ей в глаза. «Ты выглядишь ужасно».
София попыталась улыбнуться, но у нее ничего не получилось. «Все в порядке, Виктор», - сказала она, стараясь говорить как можно более уверенно. «Просто немного устала».
«Я вижу, что с тобой что-то не так», - настаивал Виктор. «Ты можешь мне доверять. Расскажи, что произошло».
София колебалась. Рассказать Виктору? Открыть ему правду о своем прошлом? Это было слишком опасно. Она не могла ему доверять. Не сейчас.
«Все действительно хорошо, Виктор», - ответила она, отводя взгляд. «Просто голова немного болит. Я думаю, мне нужно немного отдохнуть».
Виктор посмотрел на нее с сомнением, но не стал настаивать. Он знал, что когда София что-то скрывает, ее невозможно заставить говорить.
Уже через несколько часов был выдвинут вердикт судьи о том, что имение нажитое в браке Люфт будет поделено пополам, а именно несколько яхт, домов и в придачу пару спортивных машин. Детей в браке не было, поэтому дело взяло меньше плодов.
Прохладный воздух бодрил, но не приносил облегчения. Дело официально завершено. Но сейчас, стоя на ступенях суда, София думала вовсе не о триумфе или гонораре. Ее мысли были целиком и полностью поглощены неизвестным человеком.
Виктор ждал ее у выхода. Он выглядел взволнованным и обеспокоенным.
«София, ты в порядке?» - спросил он, как только она подошла к нему. «Ты сегодня какая-то не такая. Что случилось в зале суда?»
София натянула улыбку, стараясь выглядеть как можно более непринужденно.
«Все в порядке, Виктор. Просто небольшая усталость. Дело Люфт отняло много сил».
«Но я видел, как ты побледнела», - настаивал Виктор.
София заколебалась. Рассказать Виктору правду? Довериться ему? Она знала, что он всегда был рядом, готовый поддержать ее в любой ситуации. Но она также боялась втянуть его в свой кошмар, раскрыть ему свои самые темные секреты.
«Это неважно, Виктор», - сказала она, стараясь говорить как можно более уверенно. «Ничего серьезного».
«София, я вижу, что ты мне не договариваешь», - сказал Виктор, его голос звучал мягко и обеспокоенно. «Я твой друг. Я хочу тебе помочь. Пожалуйста, расскажи мне, что происходит».
Они стояли на тротуаре, окруженные толпой людей, спешащих по своим делам. София чувствовала себя загнанной в угол. Она знала, что Виктор не отстанет, пока не узнает правду.
« Виктор, порой людям не стоит лезть туда, где им откусят руки», - София, сказала это резко, почти злобно, но она правда не хотела, чтобы Виктор был в это всё впутан.
Желания Виктора злить Софию больше не было. Они распрощались. София села в свой автомобиль. Облокотив голову на сиденье, она, не знала, что делать дальше. Позвонить Следователю? Вспомнить об этом старом деле, дать ему понять, что ее прошлое вернулось? Нет. Пока что нет. Это бы значило открыть ящик Пандоры, привлечь внимание тех, кто хотел бы, чтобы Алексей остался в могиле навсегда.