Глава 1. Свидетель поневоле
Жизнь Джульетты Стюарт была практически полностью соткана из множества различных проблем. В детстве не было ни одного года, чтобы она не ходила в гипсе, не было ни одного года, когда бы она не ввязывалась в самые разы проблемы, которых было больше,чем много — их было ОЧЕНЬ много. И каждый раз ей попадались не самые правильные люди. То прекрасный рокер, чуть не втянувший ее в скандал с наркотиками, то преподаватель, который ее чуть не убил во время урока, находясь в порыве злости.
Поэтому она была искренне удивлена, когда на втором курсе университета ее взяли репортером в небольшую газетенку. Хорошего мало, но для начинающей журналистки этого было более чем достаточно. Коллектив маленький, тираж — тоже, в основном весь материал выкладывался на сайте их онлайн-ресурса. Аудитория немаленькая, несколько сотен человек в день, а при удачном материале и несколько тысяч. Ей пока что не доверяли особо важных заданий, да и она сама опасалась браться за что-то серьезное. Джульетта слишком часто ударяла лицом в грязь, потому всячески пыталась себя защитить от этого хотя бы на работе. Хотя бы в первое время, пока ее положение уж очень шаткое.
Сегодняшний вечер ничем не отличался от других за последние несколько месяцев. Джульетта дописала небольшой сюжет про выставку кошек на Истчестер-роуд и, отправив его главному редактору, ушедшему еще три часа назад, начала собираться домой. Ее глаза слипались.
«С чего бы», — подумала она, но, увидев время на часах, перестала удивляться. Шел уже одиннадцатый час, она одна в редакции, не считая охранника на первом этаже... как всегда.
Нау лице резко похолодало, и Джульетта прижала к себе сумку, надеясь, что она ее согреет. Улицы резко опустели, и девушка шагала по разбитым дорогам, озираясь по сторонам в ожидании чего-то неожиданного. Два года назад на нее пытался напасть какой-то придурок, но Стюарт смогла ему дать отпор попавшейся под руку палкой. И теперь, почти каждый день проходя путь от редакции и до дома, Джульетта ощущала какой-то страх, не притупившийся даже со временем.
Она свернула на маленькую улочку, решив сократить путь, и через несколько минут спокойной ходьбы услышала мольбы о помощи, доносившиеся с другой стороны деревянной стены, вдоль которой она шла. Звуки были негромкие и быстро стихли, их заменил какое-то чавкающее звучание. Девушка быстро присела. Она молилась, чтобы ее телефон не зазвонил. Затем прошла немного дальше, до самого конца стены, и выглянула из-за него. Она увидела нечто огромное. Это нечто стояло к ней спиной, его плечи опускались и поднимались, будто существо что-то долго делало, отчего так устало. Джульетта достала свой телефон и, поставив его в беззвучный режим, сделала несколько фотографий. Сразу после этого нечто перепрыгнуло лежащий на земле объект и скрылось в противоположной стороне пустыря, на котором все происходило.
И тут из Джульетты чуть не вырвался крик. Все то время то самое нечто стояло над кровавым месивом — это было сложно назвать трупом!
Девушка сглотнула подступающую тошноту и пошла вперед, прямиком к трупу. Ее ноги подкашивались, и девушка только чудом сохраняла равновесие. Будь она в этот день на каблуках, ее ноги бы точно отказали. Оказавшись над телом, Джульетта быстрым взглядом осмотрела его и с ужасом обнаружила, что знает журтву! Патрик Обри! Она каждый день проходила мимо его магазинчика с сантехникой. Его нельзя было не узнать: идеально чистые черные ботинки, потертые джинсы с серой заплаткой на колене (она сама ее пришила!). Он был другом ее отца, и в детстве часто учил маленькую девочку чинить сантехнику... Его пустой рюкзак лежал в паре метров. Видимо, это ограбление, но почему тогда труп так обезображен?
От этих мыслей ротовая полость девушки наполнилась желчью — сегодня почти не ела. Отбежав в сторону, Джульетта высвободила все содержимое на газон и, вытерев рвоту со рта и подбородка, снова подошла к трупу.
Она начинала смиряться с этим, и в дело, к ее удивлению, вступили журналистские амбиции. Продолжая сдерживать рвотные позывы, она снова достала телефон, сделала несколько фотографий с разных ракурсов. Затем она сделала анонимный звонок в полицию из ближайшего таксофона. Ее голос дрожал, она только сейчас начинала понимать весь ужас произошедшего.
— На Бак-стрит п-произошло уб-бийство, — кое-как выговорила в трубку. — Это ужасно...
С этими словами она бросила трубку и схватилась за голову. Нужно было идти домой и спать. Спать! Но она прекрасно знала, что ни за что не заснет. После такого-то! Решение пришло достаточно быстро. Это решение сперва шокировало ее, но девушка быстро поняла, что это единственно правильный вариант.
Она огляделась. Надо же, в домах поблизости горел свет, но людей не волновало произошедшее. Какой ужас.
Девушка глубоко вздохнула и решительным шагом направилась обратно в редакцию...