1 глава
Ночь. Я была одна. Совсем одна. До того момента, пока не оказалась окружена вампирами. Их было много. Чертовски много. И было предельно ясно: моя жизнь висит на волоске. Либо я выберусь из этого дерьма целой и невредимой и все же смогу написать статью об этих мразях, либо мне придётся впервые встретиться со смертью.
—Бедный человечек…—с наспешкой проговорил один из вампиров, судя по выговору, выходец из старой Европы. Галагер, прочитала я имя на рукаве его кожаной куртки.
—Что вам от меня нужно? Кровь?—спросила я, стараясь не выдать охвативший меня ужас.
Лес залился хохотом. Ну да, это было более чем очевидно. Наверняка они думали, что я сейчас начну молить о пощаде. Они смеялись до того момента, пока не появился он…
Тишина обрушилась на поляну внезапно, словно кто-то выключил звук. Все взгляды, до этого устремленные на меня, обратились в одну точку, вглубь леса. Я проследила за их взглядами и увидела его.
Он выплыл из тени, словно сотканный из самой тьмы. Высокий, с пепельными волосами, ниспадающими на плечи, и глазами, горящими нечеловеческим огнем. Он двигался с грацией хищника, уверенного в своей силе. На нем был длинный черный плащ, скрывающий очертания тела, но я чувствовала, как от него исходит волна неимоверной мощи.
Галагер, еще секунду назад хваставшийся своей жестокостью, задрожал и попятился назад. Остальные вампиры, казалось, замерли на месте, парализованные страхом.
—Что ты здесь делаешь, Джеймс?—прошипел кто-то из толпы, нарушая тишину. Голос дрожал от напряжения.
Джеймс. Значит, так его зовут. Имя, словно шепот ветра в древних руинах. Он не ответил. Его взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по вампирам и остановился на мне. Я почувствовала, как мурашки бегут по коже. В его взгляде не было ни ненависти, ни желания убивать. Лишь холодное, отстраненное любопытство.
Он сделал шаг ко мне, и вампиры расступились, словно море перед Моисеем. Я стояла, как парализованная, не в силах двинуться с места. Его приближение было настолько пугающим, что я забыла, как дышать.
Когда он остановился прямо передо мной, я увидела его лицо. Красивое, словно высеченное из мрамора, но лишенное всякой человечности. Высокие скулы, тонкий аристократический нос и губы, слегка изогнутые в презрительной усмешке.
—Ты журналистка, верно?—спросил он. Его голос был низким и бархатным, словно шелест осенних листьев. Он говорил на чистом английском, без малейшего акцента.
Я кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова.
—И ты хотела написать статью о нас? О вампирах?
Я снова кивнула.
Он усмехнулся.—Любопытно. Большинство людей, оказавшись в твоей ситуации, молят о пощаде. Ты же молчишь и смотришь на меня с… интересом?
В его голосе прозвучала насмешка, но в то же время я почувствовала в нем что-то еще. Что-то, чего я не могла понять.
—Что будет дальше?—спросила я, наконец обретая голос. Мой голос дрожал, но я старалась говорить уверенно.
Он посмотрел на меня долгим, пронзительным взглядом.
—Дальше…—прошептал он.—Дальше ты будешь жить.
Лес снова наполнился громкими, но в то же время тихими шепотами обсуждения. Вампиры переговаривались между собой, не решаясь повысить голос в присутствии Джеймса.
—Какого черта?—возразил Галагер, нарушая тишину. В его голосе слышались гнев и возмущение.
Мне было все равно. Я смотрела на него. В его глаза. В его нечеловеческие, но чертовски красивые глаза, которые словно гипнотизировали меня. В них плескалось что-то древнее, что-то непостижимое, что-то, что одновременно притягивало и отталкивало.
—Забыли про установленный закон?—он сделал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.—Так я напомню… Мы не трогаем людей. Это правило было установлено старейшинами, и оно не подлежит обсуждению.
Его голос был твердым и бескомпромиссным. Вампиры, хоть и недовольно ворчали, не осмелились возразить. Джеймс был не просто вампиром. Он был чем-то большим. Авторитетом. Лидером. И его слово здесь было законом.
Галагер злобно посмотрел на меня, его глаза горели ненавистью. Я чувствовала, как он мысленно клянется отомстить мне за то, что я стала причиной его унижения. Но я не боялась. Во всяком случае, не сейчас. Джеймс был рядом, и его присутствие внушало мне странное чувство безопасности.
—Уведите ее,—приказал Джеймс, не отрывая от меня взгляда.—И позаботьтесь о том, чтобы она благополучно добралась до города.
Несколько вампиров приблизились ко мне, их движения были резкими и отрывистыми. Они взяли меня под руки и повели прочь из леса, не давая мне возможности сказать хоть слово. Я обернулась, чтобы взглянуть на Джеймса еще раз. Он все еще стоял на месте, в центре поляны, окутанный тьмой. Наши взгляды встретились, и на мгновение мне показалось, что я вижу в его глазах… что-то похожее на сожаление?
Они вели меня сквозь чащу, не обращая внимания на ветки, царапающие лицо, и камни, попадающиеся под ноги. Я спотыкалась и падала, но они тащили меня дальше, не давая мне передышки. Наконец, мы вышли на окраину леса, к дороге, ведущей в город.
—Идите дальше сами,—грубо бросил один из вампиров, отпуская мою руку.—И забудьте обо всем, что здесь видели. Если вы проболтаетесь хоть кому-нибудь, вам не поздоровится.
Они исчезли в лесу, растворившись во тьме так же внезапно, как и появились. Я стояла одна на обочине дороги, дрожа от холода и страха.
Что только что произошло? Почему Джеймс спас меня? Почему он нарушил правила вампирского мира? Вопросов было больше, чем ответов.
Я понимала, что не смогу просто так забыть эту ночь. Я должна узнать правду о Джеймсе. И я должна понять, почему он спас мне жизнь.
Собравшись с духом, я пошла по дороге в сторону города. Но в голове моей уже зрел план. План, который мог быть очень опасным, но который, возможно, позволит мне разгадать тайну Джеймса. Я вернусь. И на этот раз я буду готова.