2 глава
Всю последующую неделю я просидела дома, взаперти, словно дикий зверь в клетке, и писала статью о них. О вампирах. Каждый раз, когда я вспоминала слова незнакомых мне кровопийц, о том, что мне придет конец, если все-таки об их существовании кто-нибудь узнает, меня бросало в дрожь. Страх парализовал меня, заставляя сомневаться в правильности выбранного пути. Но и отступать я тоже не собиралась. Эта статья могла бы принести мне не только известность, но и хорошую прибыль. А в деньгах я нуждалась как никогда.
Я сидела за кухонным столом, держа во рту ручку, и снова задумалась о Джеймсе. Он засел в мою голову еще с того момента, как я увидела его, словно заноза, которую невозможно вытащить. Я отчаянно пыталась о нем не думать, выкинуть из головы этот образ, сотканный из тьмы и таинственности, но все было тщетно. Его холодный, пронзительный взгляд преследовал меня во сне и наяву.
—О чем задумалась?—тихо и совсем незаметно вошла на кухню моя мама. Я даже не услышала, как она подошла. Мама всегда умела появляться из ниоткуда.
Я вздрогнула, выныривая из своих мыслей, словно из глубокого омута.—А... ни о чем. Не важно,—ответила я, стараясь придать своему голосу непринужденность. Получилось не очень убедительно.
Мама прищурилась, внимательно изучая мое лицо. Она всегда знала, когда я вру.
—Ты какая-то странная в последнее время,—сказала она, присаживаясь напротив меня.—Что-то случилось?
Я замялась, не зная, что ответить. Рассказать ей правду? О вампирах? О Джеймсе? Нет, это было слишком опасно. Мама и так пережила достаточно в своей жизни. Я не могла подвергать ее риску.
—Просто устала,—соврала я.—Работа...
Мама вздохнула.—Я же вижу, что это не так. Но ладно, не буду давить. Просто знай, что я всегда рядом, если тебе понадобится помощь.
Я улыбнулась ей, чувствуя, как тепло разливается по моей душе. Мама всегда была моей опорой, моей самой близкой подругой. И мне было больно лгать ей.
—Спасибо, мам,—сказала я искренне.
Она кивнула и встала, направляясь к холодильнику.
—Чай будешь?—спросила она.
—Да, не откажусь,—ответила я, отворачиваясь к компьютеру.
Пока мама занималась чаем, я быстро свернула окно с текстом статьи, стараясь скрыть его от ее глаз. Но в голове моей продолжали крутиться мысли о Джеймсе.
Я должна была узнать о нем больше. Должна была понять, почему он спас меня. И должна была решить, что делать дальше с этой статьей.
В одном я была уверена точно. Эта история еще не закончена. И мне предстоит сыграть в ней свою роль.
***
—Мама, мама! Не бросай меня! Я боюсь!
—Маленькая моя... я всегда буду рядом,—донесся призрачный голос, и в следующее мгновение что-то острое и болезненное вонзилось в шею.
—Мама!
Я резко распахнула глаза, задыхаясь и хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Комната тонула в полумраке, лишь слабый свет уличного фонаря пробивался сквозь щели в шторах. Мое сердце бешено колотилось в груди, отстукивая панический ритм. Я была вся в холодном поту, простынь липла к телу, словно вторая кожа.
Это был всего лишь сон. Просто кошмар. Но он казался таким реальным, таким живым, что я все еще чувствовала фантомную боль в шее, словно клыки вампира действительно пронзили мою плоть.Но кто была эта девочка? Она называла меня мамой...
Эти вопросы крутились в моей голове, я не понимала, к чему был этот сон и, что бы он мог значит?
Я села в кровати, пытаясь успокоить дыхание и унять дрожь в руках. Этот сон... он был похож на воспоминание, на что-то, что случилось со мной в прошлой жизни. Но этого не могла быть. Девочка... Она совсем не похожа на меня... Я знала, что это невозможно. Вампиров не существует. Во всяком случае, я так думала до недавнего времени.
Я посмотрела на часы. Четыре утра. Снова заснуть не получится. Да и не хотелось. Кошмар был слишком свеж в памяти, слишком реален.
Я встала с кровати и направилась в ванную, чтобы умыться. Холодная вода немного привела меня в чувство. Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Бледное лицо, запавшие глаза, растрепанные волосы. Выгляжу ужасно.
Внезапно мой взгляд зацепился за свою шею. Я внимательно осмотрела ее. Никаких следов. Просто бледная, гладкая кожа. Но под пальцами я все еще чувствовала легкое покалывание, словно от укола.
Я отвернулась от зеркала и пошла на кухню. Мне нужен кофе. Крепкий и горячий.
Пока я ждала, пока сварится кофе, я снова подумала о Джеймсе. Почему этот вампир спас меня? Что он хотел? И почему мои сны стали такими странными и жуткими после нашей встречи?
Интуиция подсказывала мне, что все это как-то связано. Джеймс и мой кошмар. Вампиры и мои воспоминания. Все переплетено в один клубок, который мне предстоит распутать.
Кофе был готов. Я налила себе большую кружку и вышла на балкон. Ночной город спал под покровом тишины. Лишь редкие машины проезжали по улицам, нарушая покой.
Я сделала глоток горячего кофе и посмотрела на небо. Звезды мерцали вдали, словно маленькие бриллианты, рассыпанные по бархату ночи.
Я приняла решение. Я не буду сидеть сложа руки и ждать, пока меня снова настигнет кошмар. Я должна действовать. Я должна найти Джеймса и узнать правду.
Я вернусь в лес. И на этот раз я буду готова к встрече с вампирами.