4 глава
—Ты меня вообще слушаешь?—недовольно произнесла подруга, тем самым вытолкнув меня из моего мира.
—А? Да, слушаю…
—О чем ты задумалась, Эллисон? Всю дорогу молчишь, ни одного слова не проронила…
—Не важно. Так, что там с твоим Маттео?—попыталась я сменить тему, надеясь, что подруга не заметит моего отвлеченного состояния.
Подруга, Клэр, с готовностью подхватила разговор о своем возлюбленном, Маттео, который недавно изменил ей с какой-то блондинкой из бара. Она вновь начала пересказывать мне все детали их ссоры, все свои обиды и разочарования. Обычно я с удовольствием слушала ее, сочувствовала и давала советы. Но сегодня… сегодня мои мысли были далеко, в другом мире, где правят ночные охотники и бессмертные тени. Мне было совсем не до этого. Все, о чем я могла думать, это о Джеймсе, о его рассказе, о его обреченности и о той невозможной любви, которая зародилась между нами.
Клэр, тем временем, уже перешла к описанию внешности разлучницы—длинные ноги, крашеные волосы, силиконовые губы. "Просто ходячая кукла!"—воскликнула она, закатывая глаза.
Я кивнула, делая вид, что слушаю, и рассеянно взглянула на парк в котором мы находились. Мелькали огни вечернего города, размытые дождем, словно в тумане. Все это казалось таким... нереальным, таким далеким от той жизни, которую я теперь чувствовала где-то внутри себя.
Вдруг Клэр замолчала. Я заметила это не сразу, все еще погруженная в свои мысли.
—Эллисон? Ты точно меня слушаешь?—ее тон был уже не просто недовольным, а скорее обеспокоенным.
Я вздрогнула, стараясь вернуть себя в реальность.
—Да, Клэр, конечно. Просто... устала немного.
—Устала? Ты какая-то странная сегодня, Эллисон. Ты вообще не реагируешь! Что с тобой происходит?
Я знала, что не могу больше притворяться. Клэр была моей лучшей подругой, и она заслуживала правды, хотя бы частичной. Но как рассказать ей о Джеймсе, о том, что он не человек, о том, что я влюбилась в... тень?
—Просто... я встретила одного человека,—начала я, чувствуя, как мои щеки начинают гореть.
—О! Вот оно что! И кто он? Красавчик? Миллионер?—Клэр тут же оживилась, забыв о своем Маттео.
Я глубоко вздохнула.
—Это сложно объяснить. Он... не такой, как все.
В смысле? Он странный? У него проблемы с законом? Только не говори, что он какой-нибудь байкер!
Я усмехнулась. Байкер—это было бы проще, чем рассказать правду.
—Нет, он не байкер. Просто… он принадлежит к другому миру.
Клэр нахмурилась.
—К другому миру? Ты что, с ним познакомилась на какой-нибудь конференции эзотериков? Он сектант? Эллисон, я начинаю волноваться!
И тут я поняла, что сказать ей всю правду я просто не смогу. Это было бы слишком. Слишком неправдоподобно.
—Нет, конечно нет!—быстро ответила я.—Он просто… очень творческий человек. У него необычный взгляд на мир.
—Творческий? И что он делает? Рисует голых женщин?
—Что-то в этом роде,—пробормотала я, надеясь, что она не станет вдаваться в детали. Рисование теневых порталов вполне можно было бы назвать творчеством, если сильно постараться.
Клэр, кажется, немного успокоилась.
—Ну, если он делает тебя счастливой, то я рада за тебя. Но будь осторожна, Эллисон. Не теряй голову.
—Я постараюсь,—пообещала я, зная, что это обещание будет очень трудно сдержать. Потому что голову я уже потеряла. Безвозвратно и навсегда. И, кажется, потеряла ее в другом мире.
***
Шли месяцы. Дни сливались в однообразную череду. Я, словно одержимая, каждый вечер приходила на то самое место – ту глуш леса, где меня в первый раз окружили вампиры и откуда меня вырвал из тьмы Джеймс. Снова и снова я всматривалась в тени, вслушивалась в тишину, надеясь увидеть знакомое движение, услышать знакомый голос.
Но время шло, а ничего не происходило. Ни одного вампира, ни одного намека на существование другого мира. Только шум листвы и маленького дождя.
Сначала моя надежда была сильной, почти осязаемой. Я верила, что Джеймс обязательно вернется, что это была какая-то случайность, временное исчезновение. Я перечитывала книги о вампирах и ночных охотниках, пытаясь найти хоть какое-то объяснение произошедшему.
Но дни превращались в недели, недели – в месяцы, а надежда постепенно угасала, как догорающая свеча.
Я стала замечать, что люди вокруг смотрят на меня странно. Мои ночные вылазки, постоянное отсутствие настроения, рассеянность – все это не могло не бросаться в глаза. Клэр несколько раз пыталась поговорить со мной, уговаривала обратиться к психологу.
И вот, спустя три месяца бесплодных ожиданий, я начала сомневаться. А что, если все это был сон? Иллюзия, порожденная моим богатым воображением и любовью к фантастическим романам? Может быть, я просто переутомилась, и у меня случился временный психоз?
В голове настойчиво звучали голоса сомнений. Вампиры? Ночные охотники? Бессмертные тени? Звучит как бред сумасшедшего.
Я стала вспоминать тот вечер, перебирать в памяти каждую деталь. Но даже самые яркие воспоминания казались расплывчатыми, нереальными. Кажется, я уже не помню отчетливо лица Джеймса, только смутный образ – высокие скулы, темные глаза, полные тоски.
Однажды вечером, стоя на том же месте, под холодным дождем, я вдруг почувствовала нестерпимое желание все забыть. Забыть Джеймса, забыть вампиров, забыть этот кошмар. Просто вернуться к нормальной жизни, к своей работе, к своим друзьям.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. "Это был сон,"—прошептала я. "Все это был просто сон."
И, открыв глаза, я почувствовала, что что-то внутри меня сломалось. Исчезла та искорка, которая заставляла меня верить в невозможное. Осталась только пустота и горькое разочарование.
Я развернулась и пошла прочь, поклявшись себе больше никогда не возвращаться на это проклятое место. Может быть, пришло время вернуться к реальности, какой бы скучной она ни была. Может быть, я действительно сошла с ума.
Но даже уходя, я чувствовала, как что-то внутри меня сопротивляется. Часть моей души все еще отказывалась верить в то, что все это было неправдой. И эта часть, маленькая, но упрямая, тихо шептала: "Не сдавайся. Он существует. Он ждет."