Глава 3. Лёд и пламя
После церемонии меня увели не обратно в прежние покои, а в другую часть замка. Коридоры тянулись один за другим, стены казались одинаковыми, и я снова чувствовала себя в лабиринте, из которого нет выхода. Шаги стражей позади гулко отдавались в тишине, а сердце всё ещё билось так сильно, что казалось - его слышат все.
Я думала, меня приведут к себе - в отдельную комнату. Но когда массивные двери с гербом вампирского рода распахнулись, стало ясно: это его покои.
Комната оказалась просторной, но холодной. Высокие окна затянуты тяжёлыми шторами, мебель тёмная, строгая. В камине тлели угли, но тепла они почти не давали. В воздухе витал запах железа и чего-то пряного.
- Входи, - сказал Ваня, даже не оборачиваясь.
Он стоял у окна, облокотившись на подоконник, и смотрел в ночь. Лунный свет падал на его лицо, делая черты ещё резче. Зелёные глаза сверкнули, когда он всё же повернул голову.
Я сделала несколько шагов внутрь, но остановилась у двери.
- Ты выглядишь так, будто ждёшь приговора, - произнёс он холодно. - Уверяю тебя, я не собираюсь ломать двери твоей комнаты и набрасываться на тебя.
Я не знала, что ответить. Слова застряли в горле.
- Расслабься, Молли, - продолжил он, будто издеваясь над моей скованностью. - Если кто-то и доволен этим браком меньше тебя, то это я.
Эти слова ударили сильнее, чем я ожидала. Я упрямо подняла голову.
- Думаешь, мне приятно быть здесь? Думаешь, я мечтала выйти за тебя?
На миг его губы тронула едва заметная усмешка.
- Хм. Так в тебе всё же есть голос. Интересно.
Я сжала кулаки, пытаясь не показать, что дрожу. Он подошёл ближе, и я инстинктивно отступила. Его шаги были тихими, но каждое движение - точным, выверенным, будто он играл с моей реакцией.
- Запомни, - он остановился всего в паре шагов, и его холодный взгляд вонзился прямо в мои глаза. - Ты здесь не потому, что достойна. Не потому, что я выбрал тебя. Ты здесь лишь потому, что мой отец решил так. Для меня ты никто.
Эти слова должны были унизить, и они задели. Но вместе с этим во мне загорелось что-то другое - сопротивление.
- Может, для тебя я никто, - ответила я тихо, но твёрдо. - Но я не позволю обращаться со мной как с вещью.
В его зелёных глазах мелькнула тень удивления, едва уловимая, но я её заметила.
Он прищурился.
- Смелость или глупость? Пока не решил.
Между нами повисла пауза. Я чувствовала его холодное дыхание, его взгляд прожигал насквозь. Но он вдруг резко отступил, будто теряя интерес.
- Твоя комната - здесь, - сказал он, указывая на боковую дверь. - Спать можешь спокойно. Я не собираюсь приближаться к тебе больше, чем требует закон.
Я не сразу поверила его словам.
- Почему? - спросила я, прежде чем успела остановить себя.
Он посмотрел на меня с таким выражением, словно я задала глупейший вопрос.
- Потому что я не хочу этого брака, Молли. И не хочу тебя.
Слова прозвучали резко, как удар. Я почувствовала, как что-то сжалось внутри, но заставила себя не показать этого.
Он прошёл мимо, опустился в кресло и налил себе в бокал густую тёмную жидкость. Запах крови ударил в нос, и я отвернулась.
- Если хочешь дожить до утра, - сказал он лениво, делая глоток, - держись подальше от любопытства. В этом замке есть двери, которые тебе лучше не открывать. Люди здесь - редкость, и многие с радостью избавились бы от тебя.
Я замерла.
- Зачем тогда всё это? - сорвалось у меня. - Зачем этот брак, если он нужен только твоему отцу?
Ваня поставил бокал на стол и долго смотрел на меня, словно решал, стоит ли отвечать.
- Потому что у отца всегда есть планы, - наконец произнёс он. - Я - инструмент. Ты - пешка. Всё просто.
Он снова отвернулся к окну, словно разговор был закончен.
Я сделала шаг к боковой двери, но перед тем как скрыться за ней, всё же остановилась.
- Если ты думаешь, что я смирюсь и просто буду пешкой... - я повернулась, встретив его взгляд. - Ты ошибаешься.
Его глаза блеснули в лунном свете. И в этот момент я впервые увидела, как в его холодной маске проскользнула едва заметная искра - то ли раздражение, то ли интерес.
Но он ничего не сказал. Только откинулся на спинку кресла и сделал ещё один глоток из бокала.
Я вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Спина была мокрой от пота, пальцы дрожали, но внутри уже горел другой огонь. Страх никуда не исчез, но к нему примешалось новое чувство.
Я не знала, что ждёт меня дальше. Но знала одно: я не позволю ему сломать меня.
---
За стеной тихо раздался звук шагов. Ваня всё ещё ходил по комнате.
И хотя он сказал, что держится от меня подальше, я чувствовала - он тоже не смог остаться равнодушным. Пусть это был не интерес, не забота, и уж точно не симпатия. Но лёд в его зелёных глазах впервые дрогнул.