Глава 2. Церемония крови
Я не знала, сколько прошло времени. Часы в этой комнате тикали слишком медленно, словно издеваясь. Я сидела на краю кровати, сжимая ладони до боли. Слуги не появлялись, никто не говорил, что будет дальше. Но сердце подсказывало: приближается вечер, а значит — и моя «свадьба».
Дверь отворилась бесшумно. В комнату вошли две женщины. Их лица были бледны, глаза — странно тусклые, словно они не были живыми. Сначала я решила, что это слуги, но в их плавных, слишком правильных движениях чувствовалось что-то… нечеловеческое.
— Поднимись, — сказала одна из них, голос был ровный, будто она читала чужие слова.
Я подчинилась.
Они развернули сундук, откуда достали платье. Белое, длинное, с кружевами, слишком тяжёлое для того, чтобы чувствовать себя в нём свободно. Оно было похоже не на свадебное, а на оковы — красивую клетку из ткани.
— Это обязательно? — выдавила я, когда одна из женщин подняла платье.
— Таков закон, — ответила вторая. — Ты должна выглядеть достойно перед королём и принцем.
Я хотела возразить, но губы пересохли. В глубине души я понимала: мои слова здесь ничего не значат. Меня одели, как куклу, ни разу не спросив мнения. Холодные пальцы скользили по моим плечам, затягивая ленты, поправляя кружево, и мне казалось, что я становлюсь невестой не по собственной воле, а жертвой на алтаре.
Когда всё было готово, одна из женщин подвела меня к зеркалу.
Я едва узнала себя. Лицо — слишком бледное, как будто с меня высосали все краски. Глаза — огромные, напуганные. Белое платье делало меня ещё уязвимее, словно я действительно стояла на грани чего-то страшного.
— Время, — коротко произнесла женщина, и мы вышли в коридор.
Я чувствовала, как сердце грохочет в груди.
---
Тронный зал выглядел иначе, чем днём. Теперь он был освещён сотнями свечей, и их огонь отражался в чёрных зеркалах на стенах, создавая ощущение, будто я нахожусь в ловушке между реальностью и иллюзией. Посреди зала стоял длинный стол, покрытый тёмно-красной скатертью. На нём — кубки, блюда, но запах был таким, что меня затошнило.
Их пир не имел ничего общего с человеческим.
Король сидел на своём троне, величественный и неподвижный, как изваяние. Его взгляд упёрся в меня, и я почувствовала, как будто он смотрит не только на моё тело, но и в самую глубину души.
Рядом с ним — он.
Ваня.
В этот раз он был одет в чёрный камзол, и светлые волосы падали на лицо, делая его ещё бледнее. Зелёные глаза сверкнули, когда я вошла, и этот взгляд пронзил меня насквозь. Он не улыбнулся, не проявил ни капли интереса. Только равнодушие.
Я остановилась посреди зала.
— Подойди, — приказал король.
Я сделала шаг. Потом ещё. Подошла ближе к возвышению, и король поднял руку.
— Сегодня моя воля исполняется, — его голос разнёсся по залу, как удар колокола. — Смертная станет женой наследника.
Мой взгляд невольно скользнул к Ване. Он не шелохнулся, только холодно произнёс:
— Я не давал на это согласия.
В зале повисла тишина.
Король нахмурился, но в его глазах зажглось не раздражение, а интерес.
— Ты подчинишься. Таков закон.
Ваня медленно поднялся, и я впервые увидела, как он двигается, когда злится. Его шаги были точными, почти хищными, и каждый удар каблуков отдавался в моих висках.
Он оказался рядом со мной. Его рука коснулась моей — холодная, как лёд.
— Имя? — спросил он, хотя уже знал.
— Молли, — шёпотом ответила я.
Он наклонился ближе, так, что только я услышала:
— Запомни, Молли. Это не твой дом. Никогда им не станет.
Сердце кольнуло болью, и я едва не отшатнулась, но не успела — король поднял кубок.
— Заключим союз кровью, — произнёс он.
Один из слуг поднёс кинжал. Я почувствовала, как у меня пересохло во рту.
Ваня взял кинжал и посмотрел на меня так, что я похолодела. В его глазах не было желания причинить боль — но было что-то другое. Презрение? Отчуждение? Или… страх?
Лезвие блеснуло в его руке.
— Боишься? — спросил он тихо.
Я не смогла ответить.
Он усмехнулся уголком губ, разрезал себе ладонь и сжал её в кулак — алые капли упали на каменный пол.
Кинжал оказался в моей руке. Его металл был ледяным, и я едва удержала его, когда Ваня, не моргнув, накрыл мои пальцы своими и повёл ими к моей коже.
— Закон требует, — произнёс он тихо, и его голос прозвучал почти горько.
Я зажмурилась, ощущая, как лезвие царапает мою ладонь. Кровь выступила мгновенно, горячая и жгучая.
Ваня протянул свою руку, и король приказал:
— Соедините.
Наши ладони сомкнулись. Его холодная кровь смешалась с моей горячей, и в тот момент мне показалось, что время остановилось. Взгляд Вани впился в мой, и я впервые заметила в его зелёных глазах не только холод. Там была буря.
— Теперь ты связана, — сказал король. — Жена принца.
В зале раздались гулкие удары колокола.
И я поняла: пути назад больше нет.